嘩啦——！

隨著那道影子扎入湖心，巨大的水花沖天而起，姜爻連忙一個閃身擋在白雉身前，自己卻被濺起的湖水澆了個徹徹底底，只一瞬間，一股徹骨的寒意頓時如毒蛇般鑽遍了姜爻全身。

“唔……！”突如其來的變故讓姜爻臉色一下子凍得煞白，而與此同時，卻聽一陣嘶吼從湖面中心處傳了過來：

“咳咳……你們、你們這幫低賤的小妖！竟敢如此對待本大爺！？”

氣急敗壞的吼聲響徹四周，卻見那道被丟進湖中的身影罵罵咧咧著爬上了岸邊，巨大的身軀表面被燒得焦黑，正絲絲往外冒著青煙，嘴角的獠牙似乎也斷了一顆，樣子要多狼狽有多狼狽。

“本閣有本閣的規矩，不遵守規矩的人就會遭到驅逐，我還以爲每一位來這的客人都應該知道呢。”

與先前那粗魯無禮的吼聲截然相反，這次響起的聲音卻是平和而淡然，姜爻循聲望去，卻見一位羽扇輕搖，風度翩翩的青衣男子不知什麼時候出現在了硃色大門口。

只見這名男子身著一襲修身的青色中式長褂，娟秀的容貌配上從容不凡的氣度，讓人有種從古畫中走出的錯覺，而此時這位如畫中人一般英俊的青衣男子正一臉平靜地看著望著那名從湖中爬起，對自己怒目而視的妖怪。

“回去告訴你家主子，我『寶琰閣』可不是你們可以隨便撒野的地方。”

“廢什麼話！開店不就是賣東西的嗎？老子買得起，你們憑什麼不賣！？”那名妖怪依舊不依不饒。

“賣或不賣不是你土螻說了算的，很遺憾，你今天的出格行爲已經觸怒了閣主，今後我們『寶琰閣』不歡迎你，請回吧。”青衣男子說著，羽扇輕輕一指，只見那名被稱爲“土螻”的妖怪身後出現了一道傳送門，一羣火焰鑄成的飛鳥從天而降，將咬牙切齒的土螻團團包圍。

“畢方！你別欺人太甚！待我回去稟報首領，定要你們付出代價！”

“呵呵，悉聽尊便。”名爲“畢方”的青衣男子微微一笑，絲毫不爲所動。

“送客。”

話音剛落，那羣火焰鳥便一擁而上，驚慌失措的土螻被無選擇，只能屁滾尿流地鑽進傳送門，消失了蹤影。

姜爻目瞪口呆地看著眼前發生的一切，一時都不知道該作何反應，直到溼透的衣服在微風中傳來陣陣刺骨寒意，讓他不由打了個噴嚏。

“實在抱歉，連累兩位了。我是『寶琰閣』的管事，畢方。”

似乎是注意到了被澆成落湯雞的姜爻，那位青衣男子轉過身，對著姜爻和白雉微微欠身行了個禮，隨即再次揮了揮羽扇，只見空中的那羣火焰飛鳥立即飛下了幾隻，在姜爻身邊翩翩飛舞，溫暖的氣流緩解著湖水帶來的寒意，讓姜爻的身子頓時暖和了不少。

“請問，剛纔那是……？”姜爻有些在意先前的那場風波，小心地問道。

“一位客人在鬧事，讓兩位見笑了。”畢方說著，視線掃過姜爻的臉，隨後落在了姜爻脖頸間那條已經失去『電光石』的項鍊上，眉間忽然微微一皺。

“……？”姜爻捕捉到了對方表情的細微變化，心中沒來由地一慌，而對面的青衣男子也似乎意識到了自己的失禮，隨即移開了視線，微笑著說道：

“牽連到兩位是我們行事不周，作爲賠禮，請允許我帶您去換身衣服。”

畢方說著，伸手一揚，硃色大門便應聲而開，而姜爻和白雉對視一眼後，也覺得沒啥理由推辭，於是便跟著走上前，進入了那扇宏偉的大門之中。

剛進門，一陣淡雅的檀香便撲面而來，只見廣闊的底樓大廳中央擺放著一座精緻而古樸的香爐，香爐邊上則供奉著一座精緻而美麗的女性神像，雖然姜爻並不認識，但他猜應該是某位保佑生意興隆的神明；而圍繞著香爐的四周，則規規整整地擺放著一圈圈的水晶貨架，分門別類，雜而不亂；緊貼著四壁的，是一隻只如蜂巢般的小抽屜，每個抽屜上似乎都寫有一張字條，乍一看與古時候的中藥櫃挺像的。姜爻擡頭望去，卻見牆壁上的那些小抽屜整齊排列而上，直達天頂，數量之多令人咋舌。

“這是我們『寶琰閣』的特色之一——自選廳閣。”畢方微笑著介紹道。“一些普通的貨品都會直接陳列在此，明碼標價，只要將相應的‘代價’置入對應的交易盒中，驗證成功後便可將貨品當場取走。當然，貴重的商品珍藏在其他區域，並不在這裡。”

“跟人類社會的超市很像啊，倒是挺方便的……”姜爻點點頭，發現四周的確有一些身影正挑選著什麼，對於姜爻等人的進入也沒有任何反應，似乎已經習以爲常。

姜爻移開視線，轉頭看向身旁水晶貨架上被結界保護的物品，很多他都叫不出名字，只不過每個物品前倒是真放了一隻盒子，盒子貼著有標籤，姜爻留心看了一眼，卻發現有些標籤上寫的是金錢數額，而有些則似乎是以物易物的形式，要求的內容千奇百怪，什麼都有。

“這些‘代價’都是閣主制定的嗎？”姜爻問。

“大部分是，除了一些寄賣的商品由貨主指定‘代價’，我們從中抽成。”畢方說著，指了指牆上的那些小抽屜。“那些便是寄賣的貨品，很多都是一些中小妖的【式神力量】。”

“式神力量……？”姜爻有些詫異。“難道說，這就是那些借給靈御神使們的妖力？可是，一般的妖類不是應該和人類締結契約後，才能作爲式神借給他們力量嗎？”

“呵呵，一開始的確是這樣，但如今時代也變了，妖類們也開始追求效率，甚至考慮用自己的力量換取利益。”畢方說道。

“想必你也知道，人們驅使的【式神】其實並不是妖類的本體，而是由妖類的妖力鑄成的【式神虛像】，只不過根據每個人自身修煉的情況而決定能驅動何種屬性、何種等級的【式神虛像】。而對於妖類們來說，賦予式神力量的對象可以不是唯一的，只要自己的妖力足夠，同時賦予多個人也是沒有問題的。”

畢方說著，轉身看向姜爻。

“曾經很多妖類們並不太願意付出自己的妖力給人們當【式神】，只是個別因爲與驅動者熟識或者被驅動者征服而自願賦予其式神力量，不過進入現代社會後，妖類們也逐漸放開了，甚至願意將自己的部分妖力作爲貨品租借甚至買賣出去，人們可以通過購買短期的【式神力量】而獲得相應的能力，到期後力量自動消失。很多靈御神使們因爲自身的【式神】有限，而出任務時又不得不需要某些妖力的幫助，於是便會來這裡租借或者購買【式神力量】，與妖類們各取所需。”

“那……一些比較稀有的能力，也能在這裡租借或購買到嗎？”姜爻想起了饕餮交代自己的“任務”，試探性地問道。

“這就要看情況了，不是每個妖都願意把力量貢獻出來，尤其是擁有強大稀有力量的大妖。”畢方依然注視著姜爻，平靜地說著，只是姜爻看得出對方的眼神中貌似有種審視的味道。

“而且，就算有大妖願意借出自己的力量，其‘代價’也不是常人支付得起的，即便負得起，大妖也會審查對方是否有資格借取他們的能力，決定權完全在他們手中。像剛纔你在外面看到的那傢伙，便是妄想強買不屬於自己的東西而被我們趕出去的。”

“原來是這樣……”姜爻故作鎮定地點點頭，心中卻是愁上了，他當然知道憑自己的身份應該是沒資格要『那件東西』的，但一想到還躺在病牀上昏迷不醒的周文海，他卻也不甘心就這麼鎩羽而歸。

“那個……其實，我這次要找的東西應該不在這層區域，因爲那東西是……唔……啊……啊切！”

話沒說完，姜爻又打了個噴嚏，即便身邊有火焰鳥的陪伴，但溼漉漉的衣服貼在身上果然還是難受得不行。

“呵呵，別急，先去換身衣服再說吧，可別凍著了。”畢方說著打了個手勢，幾位端著乾淨衣服的俏麗侍女便忽地出現在姜爻身旁，引領著姜爻沿著大廳側面的內部通道，走進了二樓休息室。

五分鐘後，煥然一新的姜爻走出了休息室，有些不太習慣地擺弄著身上的中式長袍。

“哎呀~這身很適合你啊。”門口的白雉打量著穿著一襲水藍色暗紋漢服的姜爻，掩嘴笑道。

“是畢方先生借給我的……” 姜爻略微不好意思地別過頭，看了眼旁邊鏡子中的自己，卻發現自己的臉色有些蒼白，先前那場湖水澆灌所帶來的寒意似乎仍未完全驅散。

那湖水……到底是怎麼回事？感覺像是掉進了冰窟窿似的……

姜爻想著，忽然回過神，擡頭看向四周，卻發現二樓都是由一間間小房間構成，走廊空空蕩蕩，沒有發現其他人的身影。

“對了，畢方先生人呢？”

“他去取點東西，讓我們先等一會兒。”白雉說著坐在了一旁的藤椅上，伸手招呼著姜爻坐在身邊。“說起來，我還沒來得及謝謝你呢，要不是你替我擋了水花，說不定我也要成落湯雞了。”

“沒事，應該的。”姜爻也在藤椅上坐了下來，擺手說道。

“你……真的是一個很溫柔的人呢，難怪‘他’會那麼欣賞你。”白雉的視線掃過姜爻的臉龐，隨後又輕輕移開了。

“記得以前尸鳩……也就是你認識的‘蕭遠’，他曾提過你，說你雖然看上去對人際關係較爲淡漠，但實際是個非常重感情又善良的人，也曾在他最需要幫助的時候幫過他。”

“蕭遠他……真的這樣說嗎？”姜爻詫異地擡起頭，他並不記得自己以前對蕭遠有過什麼特別的恩惠，不如說一直以來他受蕭遠的照顧更多。

“或許只是你一些不經意的舉動，卻在無意間給了他莫大的幫助。”白雉繼續說道。

“對於我們這些妖來說，想要和平生活在這座人類城市中，就不得不僞裝成人類，並且低調行事，一旦引起任何騷動，就有被靈御臺驅逐的危險。而蕭遠那時既要照顧那位火災後昏迷不醒的少女，又要在失去內丹的情況下修煉以維持人形，有時不得不離羣索居，表現反常，漸漸引起了不少風言風語，一旦照此發展，他很可能會被驅逐而無法繼續照顧那位少女。但就在這樣的時候，一個人類出現並願意成爲他的室友，在幫他澄清謠言的同時不過問他的日常行動，給予他充分的尊重，使得他能繼續在這座城市生活下去，而這個人……就是你。”

“不，我其實……”姜爻垂下眼簾，心情有些複雜。當初他與蕭遠成爲室友時的確有聽到一些奇奇怪怪的傳聞，但姜爻本身不是什麼喜歡八卦的人，而且他自己也是揹著許多秘密，所以便也沒有多問。長年以來孤僻的生活態度卻被蕭遠視爲恩情銘記在心，並在平日中悉心相報，而自己卻並沒有真正爲他做過什麼，這讓姜爻愈發感到愧疚，或許當初接到蕭遠的求助短信後姜爻會如此上心，多少也是因爲心中有愧，姜爻一直覺得自己欠蕭遠太多了……

“其實，我們妖類也在這個城市生活了數百年了，人世間的愛恨情仇看得太多，也難免會對人類產生一些看法，真正能令我們敞開心扉的人其實並不多。”白雉看著姜爻，繼續說道。“尸鳩能真心待你，把你當成朋友，那就說明你身上擁有他認可的品質，比如說重情重義……這點，或許連一些妖類也做不到。”

白雉說著，將視線移向窗外，輕輕嘆了口氣。

“現在的世道不必從前，即便是妖類世界，敗類也是越來越多了。自從五百年前『妖神府』首領‘鳳凰’大人神秘失蹤，『妖神府』由副首領‘英招’暫代之後，妖界便漸漸門派分化，明爭暗鬥。你之前在外面看到的那個被趕出去的妖怪名爲‘土螻’，隸屬於崑崙部族，仗著背後大妖‘陸吾’的庇護在妖界胡作非爲，好在他們倒沒來人間搗亂，大概也是因爲『靈御臺』的震懾吧……”

正說著，一陣腳步聲由遠及近從樓梯處傳來，姜爻站起身，正看到畢方似乎端著一隻木盒子，緩緩走向兩人。