“郎中？”

沐劍雲有些詫異，但又很快恢復了冷靜，而這名中年顯然也察覺了沐劍雲的想法，自嘲地笑了笑，繼續說道：

“我知道這個時代早就不需要我這種山野郎中了，人們生病都是去醫院，或者衛生站什麼的，但山裡那些飛禽走獸可沒那麼好的待遇。所以呀，我就給那些動物們治病，畢竟不管是人還是動物，都是一條活生生的性命啊……”

說著說著，中年大叔的眸光又不禁黯淡了下去，似乎是想起了剛纔那隻沒能救活的麋鹿，而沐劍雲見對方似乎並沒有欺騙之意，便也慢慢放下戒心，轉而詢問自己最關心的那個問題：

“之前我看到你給那隻幼獸喝了什麼東西，才阻止了它的異變，那究竟是什麼？”

“那是我專門調配的一種藥劑。”中年大叔再次摸出了懷裡的那隻黑色陶瓷瓶，對沐劍雲解釋道。

“其實像剛纔那頭麋鹿的情況並不是特例，在我各地雲遊的路上已經發現了好幾只類似的野獸，它們無一不是被污染後變異，最後渾身腐爛而亡。”

中年大叔望著手中的瓶子，再次嘆了口氣，沐劍雲注意到他袖口下的皮膚留有許多重疊的疤痕，看上去像是試藥留下的。

“爲了治療這種病，我一路追查病獸來到這裡，並沿途採集草藥研製解藥，可惜一直缺一味重要的主材料，直到最近在暮色山裡遇到了一位老朋友，託她的福我才終於研製成功。”

“老朋友……”沐劍雲回味著對方的話語，忽然聯想到數日前曾被目擊進入暮色山的姜爻師父，心中頓時一個激靈。

“您的那位老朋友，是不是一名六、七十歲的老婦人？”

“老婦人？”中年大叔眨巴著眼睛，臉色有些迷茫。“這倒不是，她「這次」是一位時髦的姑娘。”

“這次？”沐劍雲一愣，感覺對方的措辭有些怪異，自己竟然有點聽不懂，而且以這個大叔的年紀，稱呼一位年輕姑娘爲“老朋友”，總覺得有點怪怪的，這讓他不由懷疑起對方說法的真實性，也許這單純只是對方不想透露解藥的主材而說的謊。

“不管怎麼說，我還是得謝謝你，當初你不顧危險衝過來，其實是想要救我吧？”

中年大叔並未就這個話題繼續下去，他注視著沐劍雲的淡灰雙眸，忽然笑了。

“你讓我想起了我以前的一位故友，當年我也是在這座暮色山裡遇見他的。”

“您以前……也來過暮色山？”沐劍雲疑惑地問了句，據他所知，這裡應該封山已久，直到最近纔剛剛解封。

“是的，真的是很久很久以前了……”

中年大叔輕聲嘆息著，擡頭看向霧雨迷濛的暗色山林。他的目光深邃而平靜，似乎穿透了漫長的時光，凝望著遙遠的過去。

“當年我與他不過一面之緣，但卻一同經歷了生死冒險。當時和我們一起的，還有一位倔強的小娃娃……”

中年大叔頓了頓，幽深的眼眸中隱隱劃過一絲懷念，但又轉瞬即逝。他沒有說下去，而是收回視線，重新將目光投向眼前的沐劍雲。

“這位故友當年也是你這般年紀，雖然看上去難以接近，但其實是個溫柔正直的人，這點你和他很像。”

“您的那位故友……還健在嗎？”不知爲什麼，沐劍雲忽然對大叔口中的“故友”產生了興趣，下意識地追問道。

“也許在，也許早就已經……時間真的過去太久了。”中年大叔搖搖頭，說道。“因爲一些原因，我無法再見他們，包括當年那位小娃娃……”

「譁……譁……」

窸窣的山雨漸漸趨小，混雜著青草氣息的晚風吹過兩人所在的山林，使得蕭瑟的四周多少恢復了些許生氣。沉默了片刻後，中年大叔再次摸出了那隻裝著解藥的陶瓷瓶，遞給了沐劍雲。

“既然我們遇到了，也是種緣分。這瓶藥就送給你吧，相信它在你的手中可以拯救更多無辜生靈。”

“藥都給了我的話，那你……”沐劍雲接過陶瓷瓶，猶豫地看向面前的中年大叔。

“呵呵，放心吧，我調製了不止一瓶。對了，還有個東西要送給你。”

中年大叔突然像是想到了什麼，從懷裡掏出了一隻手工縫製的麻布香囊，塞給了沐劍雲。

“這是用我那位‘老朋友’給的材料做的，可以幫你抵擋黑氣。接下來我還會繼續尋找那些被污染的動物，盡力幫助它們，只希望這場災難的源頭能儘快平息……”

“謝謝……”

沐劍雲默默看著手中的香囊，心中不禁思緒聯翩。

黑氣的源頭麼……造成那麼多惡劣影響，靈御臺不可能沒有察覺，難道這就是靈御臺近期人員異動的原因？

種種猜測讓沐劍雲更加心神不寧，而眼下出現了可能威脅到平民安全的惡性事件，作爲靈御神使的他不可能視而不見。他只能暫時放下對姜爻師父的調查，回靈御臺投入支援，這是他的責任。

話說回來，既然這位伊祁先生有辦法對付黑氣，那麼如果靈御臺能與他合作，豈不是事半功倍？

“先生，不知道以後可以怎樣聯繫……”

話剛說一半，沐劍雲便愣住了。

眼前的林間空空蕩蕩，那位中年大叔不知什麼時候已悄然離開，只剩下雨後的山風吹拂著這片寂靜的暮色山林……

----------------------------------

「轟……嘩啦……！」

雷鳴與雨聲混雜著一片朦朧的血色，緩緩侵入姜爻的夢境。他感覺自己似乎又回到了前不久的那場血雨之夜，當初在暮色山回收蚩尤魂的過程如一片片快速回放的走馬燈，在他腦海中閃過。

漸漸地，“走馬燈”上的畫面越來越多，不僅是暮色山，鬼市、長右山、九泉寨城、員丘山……一幅幅回收蚩尤魂的回憶不斷涌現，最後凝聚在一具散發著黑氣的青銅棺材上。

「嘭！」

一顆紅色光點衝破棺槨，猛地撲向了視野，將夢境染成一片血紅，而姜爻的腦海也在同一時間爆發出劇烈的疼痛，夢境世界瞬間變得搖搖欲墜。

沙……沙沙……

似曾聽聞的樹葉婆娑聲在耳畔悄然響起，消解著姜爻腦海的疼痛，也將夢境世界的震盪漸漸平息。

姜爻慢慢“睜開眼”，映入視線的，是一棵熟悉的千年梧桐樹。

他又來到了十年前的那一天，確切來說，是他的記憶又重現了十年前他繼父遇害的現場。

在吸納了第七枚蚩尤之魂後，姜爻所“看到”的過往畫面已構成大半，一幅幅他曾“看過”或“沒看過”的情景如電影膠片般拼接在他面前，開始連續播放，而姜爻也只能默默看著這些“記憶影片”，重拾當年的真相碎片。

他看到他的繼父姜淮將一件形似“龍骨鑰匙”的物品交給了一名白袍婦人，而那名白袍婦人則給了姜淮一張神秘符紙，同時伸手一揮，在懸崖盡頭呈現出一片陌生密林；

他看到一道陌生黑影降臨在金色梧桐樹旁，而十年前的他則在黑影的聲聲呼喚中，意識迷離地走向對方，只留下身後的姜淮追著他的背影嘶聲呼喊；

他看到姜淮咬牙從懷中抽出一張符紙，在飛舞的陰風中，帶著決絕之色，把獵槍抵在了自己的胸口……

砰——！

飛濺的心頭之血染紅了符紙，就在那刻，一道金光從符紙中迸發而出！光芒與血色隨著狂風交織在一起，席捲著千年梧桐的枝葉，最後帶著一道紅色光點，徹底融入了前方的小姜爻體內。

【呃啊啊啊！】

被植入光點的小姜爻從迷離中猛然驚醒，發出了撕心裂肺般的慘叫！而與此同時，他的氣勢也隨之發生改變，黑色雙眸轉爲血紅，散發的戾氣讓他瞬間擺脫了黑影的控制，這枚通過姜淮生命換來的蚩尤主魂，就這麼與小姜爻融爲了一體。

“原來……這就是父親的死因……”

姜爻的視線凝固了，他終於明白十年前射出致命一槍的不是年少的他，也不是第三人，而是姜淮自己。當年是姜淮主動獻祭了自己，才讓蚩尤主魂成功寄生薑爻，從而改變了他的命格，也重新書寫了他的人生。

“所以……當年父親帶我進入那座山並不是因爲迷路，他早就知道那裡有蚩尤主魂，知道我會有危險……”

姜爻呆呆地望著這一切，望著十年前的自己哭喊著抱著姜淮的屍體，望著對方將充滿戾氣的血紅眼眸對準了梧桐樹下的那道黑影，伸手拿起了地上的獵槍。

【還給我，把爸爸……還給我——！！】

失去理智的嘶吼與刺耳的槍聲同時響起，而飛向黑影的子彈卻在中途赫然消失，彷彿射入了無形的虛空一般，只剩下小姜爻手上纏繞的硝煙成爲了開過槍的證明。

【父親，這是那人咎由自取，不是您的錯。】

一道冷漠的聲音悄然響起，姜爻將視線從十年前的自己身上移開，轉向千年梧桐樹下，那名站在黑影身旁的長髮少年。

這名少年擁有著和姜爻相似的面容，眼神高傲且不帶半分情感。一絲絲詭異的黑氣纏繞在他的周身，使得他看上去透著一股陰冷之氣，而更令人在意的，是他胸口上那枚形似日月星辰的特殊圖騰。

“這圖騰，好像是……唔！”

突如其來的頭痛讓姜爻的意識出現了一瞬恍惚。亂舞的屍藤、爆發的黑氣、無色火焰中的長髮男子……一幕幕現實記憶的碎片涌進了他的腦海，讓他想起了當時那名長髮男子身上同樣有一枚日月星辰圖騰。

“那個長髮男人……就是當初梧桐樹下的少年！”

心緒震盪之下，姜爻夢境中的“記憶影片”也出現了斑駁的痕跡，並開始逐漸消散。在“影片”的最後，姜爻看到長髮少年伸出食指，架起了一把無形的弓箭，瞄準了跪倒在地的小姜爻。

【父親，現在蚩尤的主魂寄生在了他身上，即便您暫時放過他，一旦蚩尤在他體內真正覺醒，可能會阻礙我們的計劃。】

長髮少年說著，指尖寒光漸起。

【所以，我會在他體內種下‘詛咒之種’，用來壓制蚩尤意識的復甦。但以防萬一，我還加了另一層‘保險措施’。】

咻——！

一道黑光從長髮少年指尖破風而出，瞬間射入了小姜爻的胸口，轉眼間便與小姜爻的身軀融爲一體，沒有留下半點痕跡。

【如果蚩尤魂魄在他體內聚集過半，‘詛咒之種’就會自動萌芽，引我降臨。而那時，父親您也該做出決斷了……】

哐啷！！

“記憶影片”隨著夢境的破碎化爲星屑，在席捲的意識風暴中，姜爻昏迷前的一幕幕開始迴歸腦海，最終定格在一名慢慢墜入黑色泥沼的紅髮男子身上。

“饕……餮……”

姜爻呢喃著，慢慢睜開了眼睛。

“你醒了？”

關切的聲音浮現耳畔，但出現在姜爻視線中的卻並非那抹赤色魅影，而是一雙熟悉而妖異的金銀雙眸。