祁縣小東街，現(xiàn)在最氣派的兩家買賣就是“大德通”和“點(diǎn)金錢莊”，“大德通”自不必說(shuō)，喬家已經(jīng)是上百年的煊赫大族了。“點(diǎn)金錢莊”後起之秀，開張才個(gè)把月，已經(jīng)隱然執(zhí)票號(hào)業(yè)之牛耳了。老百姓路過(guò)門前，總是要朝裡面多看幾眼，現(xiàn)在傳聞，大清國(guó)所有的銀子都在這裡面放著呢。
莊虎臣、趙馭德、楊士琦都是青衣布履，普通人打扮。這身行頭在山西說(shuō)是讀書人也可以，說(shuō)是商人也過(guò)得去。大洋馬放到了俘虜營(yíng)，換是普通的蒙古馬，悄悄的就進(jìn)了縣城。到了門口，發(fā)現(xiàn)錢莊的生意還真是熱鬧，存銀子的居然排了老長(zhǎng)的隊(duì)了。
這賈繼英也確實(shí)是人才，無(wú)師自通的發(fā)行了小額銀票。大額銀票在全國(guó)範(fàn)圍內(nèi)，凡是有西幫票號(hào)的地方都可兌換，逢百抽五，和鏢局子押銀子一樣的費(fèi)用，那商人自然是選擇拿著銀票走路更方便些。小額銀票只能在發(fā)行的當(dāng)?shù)厥褂茫m不能在外地自由兌換，但是多少有幾個(gè)利息，加上這“點(diǎn)金錢莊”是山西各大票號(hào)都參股的買賣，信用之好，自是毋庸質(zhì)疑。銀子放在家裡是不會(huì)生崽的，利息雖說(shuō)不高，但是多個(gè)銅板也是好的，山西百姓又普遍比其他地方富裕，大家都爭(zhēng)著把銀子存進(jìn)來(lái)。雖然都是十兩、八兩，甚至二、三兩的存，可積少成多，也是筆不小的錢了。現(xiàn)在賈繼英正在考慮如何發(fā)放小額貸款的事情，這個(gè)比較麻煩，山西票號(hào)講究“萬(wàn)兩銀子一句話”。但是借錢只借給熟悉的“相與”，不是誰(shuí)都可以去借地。發(fā)放小額貸款，有錢人不會(huì)來(lái)借，窮人又怕他借了還不起，要是讓人家抵押家產(chǎn)，總覺(jué)得和那些放“印子錢”的區(qū)別不大了，丟了票號(hào)的臉面。
莊虎臣慢慢踱進(jìn)錢莊，馬上有小夥計(jì)跑了上來(lái)，客氣的問(wèn)道：“這位爺，您是來(lái)存銀子的。還是拆款的？”
莊虎臣偷著想笑，這肯定是西幫其他幾家剛剛派來(lái)的人，居然連自己是誰(shuí)都不知道。拆款子？說(shuō)的客氣啊，西幫票號(hào)不興說(shuō)“借錢”，怕“相與”聽了心裡不爽快，都用拆款子代替。
趙馭德接茬道：“我們既不借銀子也不存。”
小夥計(jì)納悶道：“那幾位爺有什麼貴幹？”
裡面櫃檯上的一個(gè)胖夥計(jì)被他們的聲音驚動(dòng)了，猛擡頭。高聲叫道：“欽差大人？東家！哎呀，您幾位怎麼這時(shí)候回來(lái)了？”
他地話把所有人都驚呆了，好傢伙，這個(gè)年輕人居然是個(gè)微服私訪的欽差？戲文裡，那些欽差大人出巡可都是鳴鑼開道。威風(fēng)八面的啊！
一個(gè)翹著山羊鬍子的老人，眼睛發(fā)亮，壯著膽子問(wèn)道：“大人莫非是在娘子關(guān)大敗洋兵的莊欽差？”
莊虎臣笑道：“我就是莊虎臣。”
老頭當(dāng)時(shí)就跪下了，所有來(lái)存銀子都是“呼拉拉”跪倒一片。莊虎臣連忙把他攙扶起來(lái)道：“老人家，不用這樣，兄弟年輕，這樣會(huì)折壽的。”
老頭半是激動(dòng)半是緊張，眼淚都出來(lái)了：“欽差大人擋住洋兵。護(hù)我三晉百姓周全，晉省父老皆感念大人的恩德啊。”這老頭說(shuō)話半文半白，應(yīng)該是個(gè)讀過(guò)書地。
莊虎臣笑著擡手道：“各位父老，都起來(lái)吧。”
“謝欽差大人。”
跪了一地的人才紛紛起來(lái)。都偷眼敲這個(gè)年輕英俊的欽差大人。
莊虎臣一時(shí)間也不知道說(shuō)什麼了，只是笑著頻頻拱手。
趙馭德對(duì)胖夥計(jì)問(wèn)道：“掌櫃的呢？”
胖夥計(jì)道：“大掌櫃在裡面盤庫(kù)呢。”
莊虎臣對(duì)趙馭德道：“辛苦他了啊，你這個(gè)東家可不稱職啊。”
趙馭德憨厚的一笑，隨即對(duì)胖夥計(jì)道：“你這個(gè)櫃檯可太高了，我怎麼看怎麼不舒服。怎麼就覺(jué)得你象那當(dāng)鋪地朝奉呢？”
胖夥計(jì)呵呵一笑道：“掌櫃的也說(shuō)看著不順眼。就是忙，沒(méi)工夫弄它。”
莊虎臣仔細(xì)看了看道：“把櫃檯改低一尺半。到男人胸口高就行了，讓人擡頭看你們，累得慌！這些存銀子、拆款的客商是錢莊的衣食父母，沒(méi)有他們，這錢莊就是空殼子，怠慢不得。”
胖夥計(jì)忙道：“今天收了生意，就找人來(lái)改。”
莊虎臣抱拳拱手，然後三人走進(jìn)後堂。
這些存銀子的百姓都是一臉的興奮，壓低聲音交頭接耳道：“這大人真年輕啊，生的也好，比戲臺(tái)子上的趙雲(yún)地扮相還俊些。”
“是啊，不光長(zhǎng)的好，本事也大啊！”
“這大人好生的和氣啊！這麼大個(gè)欽差，一點(diǎn)架子都沒(méi)有，比咱們鄉(xiāng)下的地保都好說(shuō)話。”
“你瞎比什麼啊？欽差大人是武曲星君下凡，你拿那些個(gè)污糟人來(lái)打比方，小心菩薩降罪。”
一羣人嘀嘀咕咕，但都是打心眼裡往外地高興，見到這麼大的人物，又對(duì)自己如此客氣，值得回家去說(shuō)嘴了。錢莊的夥計(jì)此刻也是格外的客氣，臉上掛著笑，見到歲數(shù)大點(diǎn)的排隊(duì)，還專門有人給送了馬紮子。
莊虎臣走進(jìn)了內(nèi)堂，裡面好大個(gè)院子空蕩蕩地。前些日子好幾十人擠在這裡，連內(nèi)外之防也不顧了，現(xiàn)在人都到了娘子關(guān)，就剩下楚顰兒和冰兒兩個(gè)人。賈大掌櫃說(shuō)了幾次要再安排些丫鬟、僕役來(lái)伺候。但是楚顰兒地爹是窮御使出身，性子剛強(qiáng)，要面子不要裡子的人，本來(lái)就沒(méi)什麼錢，他死了以後，楚顰兒和冰兒就靠典當(dāng)過(guò)日子，節(jié)儉慣了，又是個(gè)不喜歡熱鬧地。就給回絕了。
莊虎臣看著整潔而又空曠的院子，心裡也是有些歉疚，這些日子把她倆給忘地叫個(gè)乾淨(jìng)。連做夢(mèng)的時(shí)候都沒(méi)想起過(guò)自己有個(gè)半拉子媳婦兒，容齡倒是經(jīng)常記掛的，不過(guò)想她的主要原因還是考慮她在北京事情辦的如何。自己現(xiàn)在好象權(quán)利大了，想的東西多了，對(duì)女人似乎淡了許多。當(dāng)年自己上學(xué)的時(shí)候，壯著膽子給那個(gè)漂亮而誘惑的歷史老師送了封信，還專門給疊成了仙鶴的樣子，結(jié)果一整天都沒(méi)看到那個(gè)女老師有什麼反應(yīng)。到了放學(xué)的時(shí)候，看見她鑽進(jìn)一輛別克裡，和一個(gè)胖忽忽地中年男人膩歪，還不忘記回過(guò)頭，白了自己一眼。弄的莊虎臣鬱悶了一個(gè)學(xué)期。那時(shí)候，可是覺(jué)得自己有當(dāng)情聖的潛質(zhì)的。
“長(zhǎng)亭外，古道邊。芳草碧連天。
晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽(yáng)山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
一觚濁酒盡餘歡，今宵別夢(mèng)寒。
長(zhǎng)亭外。古道邊，芳草碧連天。
晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽(yáng)山外山。”
屋子裡傳來(lái)輕輕的歌聲，唱的居然是那首《送別》，聲音很小，似有若無(wú)，到了後面，越來(lái)越慢。有些不成了曲調(diào)，仔細(xì)聽來(lái)，彷彿有了輕輕的抽泣聲。先是一個(gè)人抽泣，逐漸變成了二重奏。
莊虎臣心裡有點(diǎn)不舒服了。自己是有點(diǎn)過(guò)分了，要是在二十一世紀(jì)，敢把女朋友一個(gè)人扔到一邊不管，那輕則一天二十四個(gè)電話，又是哭又是罵。不把自己搞神經(jīng)就算客氣了。這還是好地。要是換了個(gè)輕浮點(diǎn)的女孩，那還不是和尚拖木頭——作出事（寺）來(lái)？綠帽子成箱的搬來(lái)。可這個(gè)時(shí)代的女人只能是在屋子裡輕聲哭泣。守著這幾間空房子，也著實(shí)是太可憐了。
莊虎臣故意大聲的咳嗽了一下，然後叫道：“顰兒，我回來(lái)了。”
屋子裡地哭聲立刻就止住了，先是冰兒飛也似的衝了出來(lái)，看見莊虎臣興奮的眼睛放光，旋即又板了臉，冷冷的道了聲：“姑爺，你回來(lái)了？”
莊虎臣笑道：“是啊，回來(lái)看看你們。”然後把手裡的一個(gè)小包遞給了她道：“這個(gè)是你們買的上海出的花洋布，天要冷了，做件衣服吧。”
冰兒大眼睛忽閃忽閃的眨，問(wèn)道：“這是給小姐買地吧？”
莊虎臣笑道：“給你們倆的，你們都有。”
冰兒臉上一紅，又高興起來(lái)，快步走回屋裡，還邊走邊叫道：“小姐，姑爺來(lái)看你了，還給你帶了東西。”
莊虎臣看她高興的樣子，也是臉上一紅，剛纔還得虧是楊士琦提醒，纔想起來(lái)，要給她們帶點(diǎn)禮物，幸好祁縣是西幫的大本營(yíng)，街上商鋪林立，賣什麼地都有，就找個(gè)布莊，買了一丈二的洋花布。
趙馭德輕聲道：“少爺和少奶奶說(shuō)說(shuō)話，我和老楊去喝酒了啊。”
然後拉住笑的臉上開花的楊士琦道：“走，走，看什麼看？快四十的人了，老沒(méi)正經(jīng)地東西！”
趙馭德把楊士琦連拖帶拽地拉走了，莊虎臣慢慢走進(jìn)了楚顰兒的屋子，見她正在拿帕子擦臉，估計(jì)是怕讓他看見自己哭過(guò)。
楚顰兒見他進(jìn)來(lái)，趕忙把臉扭到一邊，又偷眼對(duì)著玻璃鏡子看看，見已經(jīng)看不到淚痕，才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，淡淡地道：“大人回來(lái)了。”
莊虎臣陪著笑道：“幾天不見，怎麼就這麼生分？叫大人聽著彆扭，還是叫相公好些。”
冰兒撅起嘴道：“相公？怕今後叫相公的是那洋婆子吧？”
莊虎臣一楞：“你說(shuō)這個(gè)話是什麼意思？”
冰兒白了他一眼道：“姑爺莫當(dāng)我們都是聾子，前堂的夥計(jì)都吆喝遍了，說(shuō)大人怕是要娶格格當(dāng)娘子了，那洋婆子也不知羞恥，姑娘家家的往軍營(yíng)裡跑，那裡是女人去的地方嗎？全都是些爺們，還都是些臭當(dāng)兵的！”
莊虎臣裝糊塗道：“你聽誰(shuí)亂說(shuō)，沒(méi)這事兒！”
楚顰兒對(duì)冰兒使了個(gè)眼色，把她嘴邊的話又給堵了回去，然後對(duì)她道：“冰兒，你去吩咐廚房，給大人弄幾個(gè)好菜，大人喜歡吃徽菜，山西沒(méi)什麼好吃的東西，若是他們弄不好，就讓他們?nèi)プ硐蓸侨ソ校茄e的菜大人中意。”
莊虎臣有點(diǎn)感動(dòng)，她一個(gè)從來(lái)沒(méi)出過(guò)門的人，居然知道自己喜歡徽菜，還知道哪家的館子味道好，看來(lái)對(duì)自己是動(dòng)了心思的，自己也算是沒(méi)良心的，把她給忘到九霄雲(yún)外。
冰兒甩著大辮子，風(fēng)擺柳般出了門。
楚顰兒一指椅子道：“大人坐啊，這是你自己的家，又不是客人，何必這麼拘束，說(shuō)句實(shí)話，我纔是寄人籬下的，謝大人收留了。”
莊虎臣尷尬道：“顰兒，你這麼說(shuō)，我就羞死了，這本來(lái)就是你的家，你是女主人啊！”
楚顰兒蒼白的臉上浮現(xiàn)出一絲苦笑：“大人，你的心思我明白，我不過(guò)是個(gè)沒(méi)見過(guò)世面的小女人，你和大格格纔是一條路上跑的車，都是洋人做派，又都會(huì)說(shuō)洋話，人家爲(wèi)了你，什麼都能捨得，一個(gè)人深入北京城，捨死忘生的，大人別辜負(fù)了她。”莊虎臣也是暗自鬱悶，她一個(gè)從來(lái)不出門的女人，怎麼就什麼都知道？有位先賢說(shuō)的好啊：不吃飯的女人也許世上還有幾個(gè)，但是不吃醋的，那是一個(gè)都沒(méi)有。尤其是在山西，那更是老陳醋的故鄉(xiāng)，莊虎臣在空氣裡嗅出濃重的酸味。
楚顰兒看出他眼裡的疑惑，嘆了口氣道：“你不要亂想，沒(méi)人向我瞎嚼舌頭根子，這祁縣的商人滿天下都有，你的事情他們都用電報(bào)發(fā)到這裡了，就連冰兒和我都聽了個(gè)滿耳朵。罷了，我就成全了你們吧。”
莊虎臣半天說(shuō)不出話來(lái)，過(guò)了許久方道：“你聽的不假，我也沒(méi)什麼好辯解的，但是還是那句話，這裡是你的家，你哪裡都不能去。”
楚顰兒苦笑著搖頭道：“我不走又能如何？我是大紅花轎正門裡擡進(jìn)你莊家的，我是不能做小的，難道將來(lái)大格格進(jìn)門以後，讓她做妾？怕是不成的吧？她也是個(gè)好的，對(duì)你也情深意重，你心裡也是念著她的，我知道，你是個(gè)重情意的人，不是浮華無(wú)行的登徒子，必然會(huì)好好的待她。”
莊虎臣低著頭，不知道說(shuō)什麼纔好，擡頭看見楚顰兒已經(jīng)是淚流滿面了，急忙從懷裡掏出手帕給她擦，還沒(méi)等把她眼淚擦乾。楚顰兒已經(jīng)控制不住情緒，“嚶”的一聲扎到他的懷裡，哭的身子顫抖，把莊虎臣抱的緊緊，嗚咽道：“我不許你休了我，我好怕，別不要我，我怕！”
莊虎臣摟著她，任由她的眼淚打溼了自己的衣服，心裡暗道：原來(lái)她裝了半天的大方，都是假的，女人是絕對(duì)不會(huì)允許和別人分享老公的，更不會(huì)客氣到把自己的老公拱手送人啊！