暮春三月。

金陵城東郊，山花爛漫，草長鶯飛。

坡下土道上熱鬧起來，有騎著高頭大馬的公子，也有乘著青泥小轎的小姐，更多的則是葛布粗衣的百姓，還有推車挑擔的貨郎。一連過去幾波，絡繹不絕。

唐靖正懶洋洋的躺在半坡上假寐，肚子餓得“咕咕”叫，又哪裡睡得著。他自稱唐靖，姑且叫他唐靖好了，瞧他的裝扮很奇怪，咋一看蓬頭垢面，衣衫襤褸，像是一個乞丐。仔細一看，又覺得哪裡不對，衣衫破爛，卻又不髒，頭髮散亂，絕非油漬麻花，只是臉上花花綠綠的，讓人懶得多看。

唐靖有些懊悔，出來的太匆忙，身無分文，只得把隨身的長劍當了，也只得六兩紋銀，他一向大方慣了，沒兩日就花了個精光。這一日一夜水米未盡，就有點扛不住了。

唐靖被炒得睡不著，索性下到道上，攔住一個膀大腰圓，相貌樸實的漢子問道：“兄弟，這麼熱鬧，前頭有啥子好事？”

這漢子走得滿頭大汗，直接用手掌抹了一把臉，大環眼瞥了一眼這個攔路的“乞丐”，他也是窮苦人，脾性又憨厚，雖然急著趕路卻更有耐心，當下甕聲甕氣道：“前頭四海鏢局要招錄人手，這些人，有些是去應聘的，還有的是去趁熱鬧的。”

“哦！”唐靖心下一動，笑道：“這麼說兄弟你是要去當鏢師啦。”

那漢子“嘿嘿”笑道：“鏢師俺可不敢想，能當個趟子手就好哩。”

唐靖雨就勢道：“兄弟，這麼著，我也有把子力氣，要不也去試試看。”

那漢子上下打量了唐靖幾眼，點頭道：“瞧不出你吊兒郎當的，身子骨倒還結實，去鏢局謀個營生，總勝過你討飯吃，咦！你……也不像是個討飯的。”

這漢子叫鐵牛，金陵府郊縣青河口人氏，家中只有一個寡母和一個小妹，跟著鄉里的一個老武師練過幾天把式，有一身蠻力。只是家中只有幾畝薄田，也就能混個溫飽，眼看二十了也沒娶上媳婦。前些天那個老武師聽說四海鏢局招人手，他是個見過“世面”的，知道鏢局雖然刀口上添血，那“月份錢”還是很豐厚的，就去勸說鐵牛來碰碰運氣。

這鐵牛是個鄉下人，首次出來見世面，好不容易打聽到了四海鏢局的方位，一路正犯嘀咕，憷頭這個運氣怎麼碰呢，也樂得與唐靖搭伴。這不一會功夫，鐵牛就將自個底細，吭哧憋肚的倒了出來。

唐靖則生就的佻脫性格，也不因爲鐵牛土裡土氣就小瞧他，三言兩語，沒走了幾步，這鐵牛已是一口一個唐大哥，爲他口吐花花見過大世面佩服不已。

翻過土坡不遠，果然瞧見一座規模頗大的庭院式建築。遠望一座高大的門樓，兩座石獅分列兩邊，每邊站了四個統一打扮的彪雄大漢，兩扇硃紅的大門的門額上，“四海鏢局”四個金光閃閃的大字熠熠生輝。

四海鏢局在江南乃至中原大地頗爲有名，局主楊明山一把金刀所到之處，屑小喪膽，加之楊明山急公好義、樂善好施，贏得了一個“金刀楊公”的字號。

楊明山又善交際，江湖上名流俠士、武林大豪，著實結納了不少。於是四海鏢局鏢旗所到之處，太平無事、暢通無阻。功成名就，近幾年楊明山一般不再親自出馬，生意大都交由結拜兄弟總鏢頭鐵中棠主持。

今日這四海鏢局可就熱鬧了，都在家裡悶了一個冬天啦，這時節正合踏青，又有這麼個由頭，可以看熱鬧觀風景，更有那好事之徒，聞聽這楊老局主的掌珠楊大小姐生得美貌，說不定趁這會能一睹芳容，那可就有眼福啦。還有那做買賣的小攤小販，那是哪裡人多哪裡去，將一個以往端肅的鏢局整成了鬧市。

好在鏢局早有準備，父老鄉親看個熱鬧也是正常，老局主一貫講究和氣生財，所以言明前院開放，任父老鄉親出入。

這座鏢局建築規模頗爲浩大，分前中後三進。前院東邊是幾排平房，西邊則是一片平整的開闊地，一看就知是演武場。

演武場亂哄哄到處都是人，北面打出了一塊紅色橫幅，上書龍飛鳳舞四個大字：“招賢納士”。熟悉的人一看就知是文案穆師爺之手筆。

橫幅下面，一排長案後，端坐三人。中間一位，面陳似水，膚色黝黑，端坐寂然不動，乃是本次主持其事的總鏢頭鐵中棠。左邊一位正在埋頭疾書，看其打扮，就知是文案穆師爺。右邊瞧打扮是一位鏢頭。

幾個趟子手和家人打扮的人在忙前忙後、維持秩序。一邊是兵器架，刀槍劍戟各色兵器一應俱全，兵器架前散亂放著幾個大小不等的石鎖。長案前面一塊空地，應該是演武的場所。衆人亂哄哄向前擠，空地越來越小。

鏢局因爲生意做大，人手不夠，所以此次納賢，說的雖然冠冕堂皇，招納“真材實學”之輩，其實要求並不算高。江湖雖然藏龍臥虎，真正的一流高手，大都是眼高於頂，目無餘子之輩，鏢局區區一鏢頭之職又豈會放在眼裡。這大約也是局主楊明山連面都沒有露的原因。

前來長案另一邊樑鏢頭處報名之人，由樑鏢頭大致盤問一下師承之類，無論何樣本事，只需演練一手絕活，只要總鏢頭鐵中棠一點頭，那就算成了，到穆師爺面前詳細登錄履歷，就是四海鏢局的人了。

鐵牛急著報名，唐靖卻搖頭，拉著鐵牛躲到人羣后頭，說瞧清楚虛實再說。

報名之人按其序號下場，或拳或掌、或劍或刀，都使出了渾身解數，圍觀衆人，喝彩之聲，不絕入耳。當然，衆人看的都是熱鬧，能得鐵總鏢頭點頭，並不容易，大半天下來，下場的幾十人，錄用的也不過三五人。而能得總鏢頭嘉許的，更是鳳毛麟角。

不過一位自稱張雲鬆的年青人，下場使了一套常見的楊家槍法，初時，一招一式，衆人均能看清，縱橫開闔間，很有些大家風範。舞到後來，衆人只見一團紅影裹著銀光滾來滾去，衆皆屏息靜氣，沉醉其中。忽聽“呀”的一聲大喊，一道銀光斜斜沖天而起。衆人方從夢中驚醒，擡頭再看，那人已經氣定神閒單手持槍穩穩的站在那裡。衆人掌聲方若雷鳴般轟然而起。而總鏢頭也難得露出了笑容。

鐵牛神情卻有些沮喪，技不如人吶，同這張雲鬆出神入化的身手相比，他恐怕也沒啥子希望。

接來下幾人的功夫表演實在是乏善可陳，鐵中棠瞧得呵欠連天，將主事的差事交給粱鏢頭，他也去後頭躲清靜去了。

唐靖卻拖著鐵牛笑嘻嘻的去粱鏢頭案前報名，鐵牛老實敘述了師承，粱鏢頭看了一眼他半截黑塔般的身軀，也沒爲難他，提筆將他大名添上了名錄。

待到唐靖報上名號，粱鏢頭翻了翻白眼，冷冷說道：“這位兄弟，丐幫分舵在城西關帝廟，你到這兒，可就是天蓬元帥進豬圈—投錯胎了！”

圍觀的幾人聽他說得風趣，一起轟然而笑。唐靖也不惱，只管笑嘻嘻道：“投錯胎了，也是天蓬元帥，小可比不了。不過，老兄把鏢局比作豬圈，似乎嘛……”

唐靖搖著頭，拖著長音。衆人又忍不住鬨笑，粱鏢頭臉上可掛不住了，騰地一下站了起來，手指唐靖喝道：“哪裡來的渾小子，也不撒泡尿照照自個，就你這幅尊容，在街頭混吃混喝還差不多，還敢到鏢局撒野？”

唐靖笑道：“老兄又說錯了，請問你這是招人還是招親，還要看相貌，在下有手有腳，也會幾手功夫，鏢師不敢說，做個趟子手嘛……”

唐靖沒有說完，那神態卻清清楚楚擺明了“綽綽有餘”，衆人聽他說到招親，想到這鏢局傳說中的大小姐，有幾個神情中就有了幾分曖昧。

粱鏢頭更是勃然大怒，喝道：“臭小子，你可越說越離譜，大小姐甚麼身份，你也真敢想，再敢胡說，小心我揍你！”