港口的汽笛聲送別了奔赴理想的小夥子們，也送別了即將離開(kāi)聖城去往北部的科林殿下。
他在聖城駐足已有一個(gè)多月，而這一個(gè)月裡他的“科林親王”的馬甲可謂是賺足了風(fēng)頭。
無(wú)論是政治還是經(jīng)濟(jì)，亦或文化和軍事乃至“科研”領(lǐng)域，整個(gè)聖城只要是他目光所及的地方都遍佈著他的棋子……無(wú)論那些被他影響的棋子是否察覺(jué)到了這一點(diǎn)。
他那擴(kuò)散的影響力就像一隻巨大的觸手，牢牢抓住了聖盃的底座，並且正在朝著杯身的方向蔓延。
眼下做到這一步便已經(jīng)足夠了。
纏得太緊只會(huì)讓帝國(guó)的子民們過(guò)早警覺(jué)。
尤其是他最近的風(fēng)頭太盛，而許諾的利益又已經(jīng)陸續(xù)兌現(xiàn)，一些和他走得不那麼近的貴族已經(jīng)開(kāi)始感到了不滿，嫉妒心漸漸勝過(guò)了“新鮮感”。
這種時(shí)候主動(dòng)離開(kāi)一會(huì)兒會(huì)更好。
等到聖城的市民們想念他了，他自然就回來(lái)了。
按照計(jì)劃，離開(kāi)聖城之後羅炎將前往帝國(guó)的學(xué)邦，去那兒瞻仰帝國(guó)這五百年來(lái)在魔法領(lǐng)域的造詣。
若是參考地球歐洲的地圖，聖城的位置大概在羅馬一帶，而學(xué)邦的位置則在波羅的海南岸。
順便一提，羅炎行程的下下站坎貝爾公國(guó)，可以參考現(xiàn)實(shí)中愛(ài)琴海北岸的位置。
可見(jiàn)這距離有多遠(yuǎn)。
當(dāng)然，以上僅供參考。
畢竟奧斯帝國(guó)的製圖學(xué)水平還在“環(huán)球航行前”的水準(zhǔn)，而這個(gè)世界的地形地貌也與地球是截然不同的，並沒(méi)有實(shí)際意義上的可比性。
帝國(guó)的魔法學(xué)界有一種說(shuō)法，越靠北的位置“魔法元素”越濃郁，越有利於魔法師的修行。
因此帝國(guó)的絕大多數(shù)法師塔都坐落在北海沿岸，而這其中不少都是瓦倫西亞家族、卡斯特利翁家族以及蘭貝爾家族贊助的。
聖城貴族們的底蘊(yùn)在聖城其實(shí)看不出來(lái)太多，但在聖城之外卻像巨樹(shù)的根鬚一樣盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。往上數(shù)根系，幾乎都能數(shù)到那最尊貴的幾個(gè)家族，即便他們平時(shí)來(lái)往的並不頻繁。
拉科元帥向羅炎提議，可以由帝國(guó)的獅鷲騎士帶他前往學(xué)邦，這將大大縮短他的旅行時(shí)間。
不過(guò)羅炎思索片刻之後，最終還是以“想用雙腳丈量故國(guó)的土地”爲(wèi)由婉言謝絕了。
至於真正的原因，當(dāng)然是不方便讓帝國(guó)的人一直跟著。
聖城郊外，通往北方的帝國(guó)主幹道上，一場(chǎng)盛大而莊重的送別儀式正在進(jìn)行。
數(shù)十輛裝飾著各大家族徽記的華麗馬車依次排開(kāi)，旗幟在清晨的微風(fēng)中無(wú)聲地舒展。
而在這支幾乎囊括了帝國(guó)權(quán)力頂點(diǎn)的送別隊(duì)伍中，最引人注目的無(wú)疑是被送別的主角——攪動(dòng)著聖城風(fēng)雲(yún)的“羅克賽·科林”殿下。
此刻的他穿著一身深色的旅行便服，正站在那輛爲(wèi)長(zhǎng)途旅行準(zhǔn)備的馬車旁邊，親自與每一位前來(lái)爲(wèi)他送行的朋友道別。
“元帥閣下，前面就是聖城的邊界了，往後路途遙遠(yuǎn)，您就送我到這裡好了。”
站在羅炎面前的拉科·艾伯格元帥穿著一身戎裝，即便在這樣的社交場(chǎng)合，身上也帶著一股鐵血的氣息。
他並未多言語(yǔ)，只是用那雙如鷹隼般銳利的目光注視著科林親王的臉，鄭重而緩慢地道了一句。
“一路保重！”
他注意到，自己送給科林殿下的那把寶劍，此刻正掛在那位先生的腰間。
後者沒(méi)有顧慮元老院的想法，而是將他們之間的友誼大大方方的展示了出來(lái)，這也讓拉科元帥的臉上不由多了一抹笑容。
其實(shí)這倒是他想多了，那些底蘊(yùn)深厚的家族根本不會(huì)在乎這個(gè)。
更不要說(shuō)，就連他自己心中都是默認(rèn)的——科林殿下才剛回聖城，並不知道元老院和元帥府之間的明爭(zhēng)暗鬥。
那些和他站在同一生態(tài)位上的大人物當(dāng)然也知曉這一點(diǎn)，又豈會(huì)在這點(diǎn)事情上小肚雞腸？
帝國(guó)的軍官派聚集了政治不成熟的人，畢竟要是成熟，他們也不會(huì)把和元老院以及教會(huì)的關(guān)係處得這麼僵硬。
“嗯，再會(huì)！”
羅炎鄭重地與拉科元帥道別。而也就在這時(shí)，攝政王格蘭維爾和瓦倫西亞公爵也朝著這個(gè)方向走了過(guò)來(lái)。
拉科識(shí)趣地轉(zhuǎn)身離開(kāi)了，唯一讓羅炎有點(diǎn)兒困擾的是他臨走時(shí)那個(gè)“兄弟懂你”的眼神。
且不說(shuō)他們的關(guān)係有沒(méi)有那麼親密……你又懂啥了？
不過(guò)，身爲(wèi)一名人緣很好的親王，他當(dāng)然不會(huì)將困擾寫(xiě)在臉上，而是回了拉科一個(gè)“我懂得”的眼神，隨後便將目光面向了另外兩位同樣尊貴的朋友。
“科林殿下！”
格蘭維爾的臉上帶著無(wú)可挑剔的笑容，鄭重地握住了羅炎的手。
“我代表帝國(guó)，也代表我自己，預(yù)祝您此行順利！聖殿騎士團(tuán)的事務(wù)我們會(huì)按照章程妥善推進(jìn)，期待您從學(xué)邦歸來(lái)時(shí)能爲(wèi)我們帶來(lái)新的智慧與視野。”
“科林家族的榮耀在您身上得到了完美的延續(xù)。”瓦倫西亞公爵用他那慈祥而充滿威嚴(yán)的聲音做了補(bǔ)充，“也請(qǐng)您務(wù)必不要太過(guò)勞累，帝國(guó)的未來(lái)還需要您這樣的年輕人貢獻(xiàn)力量。”
羅炎微微一笑，回了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的禮節(jié)，從容不迫地說(shuō)道。
“二位先生過(guò)譽(yù)了，我只是在盡一名帝國(guó)臣子的本分。聖殿騎士團(tuán)能順利成立，離不開(kāi)元老院與攝政王閣下的鼎力支持……這份恩情，科林家族會(huì)銘記於心！”
格蘭維爾和瓦倫西亞公爵的臉上都露出了愉快的笑容，同時(shí)用看傻子一般的目光瞥了一眼大搖大擺從這兒離開(kāi)的那個(gè)魁梧背影。
在他們看來(lái)，這傢伙和那些坐上前往迦娜大陸的航船追夢(mèng)的愣頭青們沒(méi)什麼區(qū)別。
帝國(guó)的年輕軍官們確實(shí)形成了一股不容小覷的政治力量，但帝國(guó)的軍隊(duì)可不都是掌握在這些年輕軍官們手上……他們總是錯(cuò)誤的高估自己的分量。
譬如爲(wèi)浩瀚洋東岸的商路護(hù)航的近海防衛(wèi)艦隊(duì)，就牢牢掌握在安德烈·卡斯特利翁公爵的手上。
不只是近海防衛(wèi)艦隊(duì)，他們?cè)诟髯灶I(lǐng)地上的私兵中也不乏忠誠(chéng)可靠的小夥子……他們一部分是封臣的孩子，也有一部分是他們僕人的孩子。
有著龐大的根基作爲(wèi)後盾，他們一樣可以往聖殿騎士團(tuán)裡安插自己的人，甚至就連此刻在港口爲(wèi)帝國(guó)年輕小夥子們登記的辦事員裡面，都充滿了元老院貴族們的黨羽。
最關(guān)鍵的是，科林也是貴族。
而且不像離經(jīng)叛道的艾伯格家族，重視傳統(tǒng)的科林家族可沒(méi)有受到帝國(guó)上流社會(huì)的排擠。
一番寒暄之後，攝政王與瓦倫西亞公爵面帶笑容地並肩離開(kāi)，將時(shí)間留給了其他人。
而在二位離開(kāi)之後，羅炎也終於等到了此前與他在元帥府的休息室有私下交流的安德烈·卡斯特利翁公爵。
這位絡(luò)腮鬍濃密如獅子一樣的男人，帶著他那金髮碧眼、嬌小可人的小女兒奧菲婭小姐一同走了上來(lái)。
“殿下，祝您一路順風(fēng)！客套的話想必你聽(tīng)得耳朵都要起繭了，我就不說(shuō)那些虛的了！”
安德烈熱情地笑著，握住科林親王的手用力晃了晃。
“卡斯特利翁家族永遠(yuǎn)是科林家族的盟友！關(guān)於迦娜大陸新航線的開(kāi)拓，以及未來(lái)枯木港等騎士團(tuán)駐地的物資補(bǔ)給，我的船隊(duì)已經(jīng)做好了萬(wàn)全的準(zhǔn)備。期待您從北方歸來(lái)後，我們能詳談下一步的合作計(jì)劃！”
他說(shuō)的船隊(duì)指的自然不是近海防衛(wèi)艦隊(duì)，那是帝國(guó)的船隊(duì)。
除了控制著帝國(guó)的艦隊(duì)之外，他們家族的私人船隊(duì)規(guī)模也龐大到了足以影響乃至改變帝國(guó)在浩瀚洋上的貿(mào)易版圖的程度！
卡斯特利翁家族作爲(wèi)帝國(guó)海上的馬車伕，連家徽都是青銅色的海馬，可見(jiàn)他們?cè)诘蹏?guó)航運(yùn)界的影響力。
而這也是哈莫爾頓將軍不願(yuàn)與帝國(guó)商人們合作解決補(bǔ)給問(wèn)題的最直接原因。
至於說(shuō)什麼信不過(guò)帝國(guó)的商人，那都是場(chǎng)面話。
區(qū)區(qū)幾隻白手套還不配讓帝國(guó)的將軍感到忌憚，他真正擔(dān)心的是卡斯特利翁家族靠著貿(mào)易影響力，繼續(xù)將手伸到帝國(guó)的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)乃至聖伊爾堡。
那是元帥的勢(shì)力範(fàn)圍，也是聖城軍官派最後的生存土壤。
羅炎正要回應(yīng)安德烈的告別，卻見(jiàn)公爵身旁一直羞澀低著頭的奧菲婭小姐，忽然鼓起勇氣向前邁了一小步。
她白皙的臉頰泛著紅暈，甚至染紅了天鵝似的脖頸。她的手中捧著一枚精緻小巧的護(hù)身符，從那歪歪扭扭的海馬符號(hào)來(lái)看，應(yīng)該是她親手縫的。
但凡有個(gè)懂針線活的女僕幫忙，也不至於將海馬這麼可愛(ài)的小動(dòng)物縫成阿拉克多。
“殿下……”
奧菲婭的聲音如蚊蚋般細(xì)微，卻清脆動(dòng)聽(tīng)，“祝您……一路平安。聖城的陽(yáng)光……會(huì)在這裡等您回來(lái)。” 這句情話是她從書(shū)上看來(lái)的，名字叫《每日一句進(jìn)退自如的情話》，大概講得是一位吟遊詩(shī)人通過(guò)含蓄而不失熱烈的表達(dá)，敲開(kāi)一位又一位貴族小姐的心房。
雖然裡面充斥著大量讓她看完之後臉紅到睡不著覺(jué)的內(nèi)容，但她還是硬著頭皮找到了有用的部分。
羅炎低頭思索了一會(huì)兒，微笑著從奧菲婭手中接過(guò)了護(hù)身符，上面還帶著一抹溫暖的清香。
“謝謝您，美麗的奧菲婭小姐，您的祝福是我此行最珍貴的禮物，我會(huì)妥善保管。”
他的話語(yǔ)讓奧菲婭的臉頰更紅了，眼中也泛起了欣喜的光芒。
然而，羅炎下一秒便將目光轉(zhuǎn)向了安德烈公爵，將話題天衣無(wú)縫地轉(zhuǎn)到了她的父親身上。
“也感謝您，公爵閣下，科林家族同樣永遠(yuǎn)是卡斯特利翁家族的盟友，願(yuàn)我們的友誼就如牢不可破的黃銅關(guān)一樣長(zhǎng)久！無(wú)論是帝國(guó)的未來(lái)，還是我們的未來(lái)，都離不開(kāi)海洋的支持。而我想，您女兒的祝福也爲(wèi)我們共同的事業(yè)帶來(lái)了一個(gè)美好的預(yù)兆。”
說(shuō)著，羅炎輕輕撥弄了一下那隻可愛(ài)的海馬，向羞赧低頭的奧菲婭報(bào)以溫和的笑容。
“真是一隻可愛(ài)的海馬，再次謝謝您，奧菲婭小姐。”
奧菲婭紅著臉，“嗯”了一聲，沒(méi)敢看他，更沒(méi)好意思說(shuō)自己縫的其實(shí)是他那條叫塔芙的寵物龍。
看著素來(lái)高傲如高嶺之花的女兒居然嬌羞成了這樣，安德烈心中感慨之餘，也不禁爲(wèi)她感到了一絲心疼。
科林殿下把話說(shuō)的很委婉，顧忌到了他女兒的體面，但那委婉背後的意思他還是能聽(tīng)出來(lái)的。
願(yuàn)他們的友誼像黃銅關(guān)一樣，而黃銅關(guān)可沒(méi)有愛(ài)情。
說(shuō)實(shí)話，他挺佩服這小夥子的。
同樣的年齡，換成他面對(duì)一位家世良好而又風(fēng)華正茂的姑娘，他肯定是先答應(yīng)了再說(shuō)。
一個(gè)願(yuàn)打一個(gè)願(yuàn)挨，就算最後他不想負(fù)責(zé)，對(duì)方還能對(duì)卡斯特利翁家族翻臉不成？
至於被長(zhǎng)輩逼著把婚結(jié)了，那又是之後的事情了，他二十出頭的時(shí)候大概是懶得考慮那麼遠(yuǎn)的。
安德烈定了定神，接過(guò)了話頭，在女兒察覺(jué)到自己被拒絕了之前，將話題轉(zhuǎn)移到了其他地方。
“我也是這麼想的……另外，我沒(méi)想到你離開(kāi)的這麼匆忙，我還以爲(wèi)你至少會(huì)請(qǐng)我看一出好戲再走。”
羅炎知道他指的是白露區(qū)的土地，微微一笑說(shuō)道。
“這齣好戲已經(jīng)開(kāi)始了，不過(guò)演員得在我從這兒離開(kāi)之後纔會(huì)登臺(tái)，事後您一定理解我爲(wèi)什麼這麼說(shuō)……還請(qǐng)您留心看明天的報(bào)紙。”
安德烈擡了擡眉毛，笑著說(shuō)道。
“哈哈，是嗎？那我可要好好期待一下了！”
在與卡斯特利翁公爵父女的交談結(jié)束後，羅炎又會(huì)見(jiàn)了蘭貝爾家族的家主等等同樣尊貴的人物。
而隨著最後一位朋友和他完成了道別，這場(chǎng)盛大的送別也終於臨近了尾聲。
目光莊重地環(huán)視了每一位前來(lái)送行的朋友，羅炎行了一個(gè)無(wú)可挑剔的貴族禮節(jié)，以此向所有人表達(dá)他最崇高的敬意與感謝。
沒(méi)有他們的幫忙，自己不會(huì)如此順利的完成所有計(jì)劃。
隨後，羅炎不再有絲毫留戀，轉(zhuǎn)身登上了自己那輛爲(wèi)長(zhǎng)途旅行而準(zhǔn)備的馬車。
馬車緩緩啓動(dòng)，護(hù)衛(wèi)們策馬前行，車輪碾過(guò)帝國(guó)大道的石板路，發(fā)出了規(guī)律而沉穩(wěn)的聲響。
車隊(duì)一路向北，逐漸匯入遠(yuǎn)方的地平線，最終化作一個(gè)模糊的黑點(diǎn)，從望眼欲穿的衆(zhòng)人眼中消失了。
攝政王格蘭維爾·波塔與瓦倫西亞公爵依舊並肩而立，臉上帶著一絲滿意的微笑。
“一個(gè)值得期待的年輕人，”格蘭維爾輕聲說(shuō)道，“他對(duì)榮譽(yù)和傳統(tǒng)的尊重超出了我的預(yù)期。”
“不止如此，他還懂得投桃報(bào)李，更明白力量的來(lái)源。”瓦倫西亞公爵緩緩點(diǎn)頭，聲音低沉而充滿自信，“聖殿騎士團(tuán)這步棋出乎了我的意料，我沒(méi)想到他會(huì)用這種方式向元老院拋來(lái)橄欖枝，而又巧妙地避免了得罪在新大陸擁有更大勢(shì)力的軍官派……我承認(rèn)，我小看他了。”
這個(gè)年輕人或許會(huì)成爲(wèi)元老院的中堅(jiān)力量，他對(duì)這位科林親王報(bào)以了很高的期待。
格蘭維爾笑著挑了下眉毛。
“你覺(jué)得他會(huì)更委婉一點(diǎn)？”
瓦倫西亞公爵笑著說(shuō)道。
“之前是，至於現(xiàn)在，我得重新評(píng)估他了。”
而在人羣的另一側(cè)，安德烈·卡斯特利翁公爵將寬厚的手掌放在了自己小女兒的肩膀上。
奧菲婭·卡斯特利翁的目光依舊癡癡地望著遠(yuǎn)方，直到徹底消失不見(jiàn)，失落的情緒才悄然爬到了臉上。
“走吧，我的小奧菲婭，”安德烈的聲音溫和，拍了拍女兒的肩膀，“科林殿下……畢竟不屬於這裡，聖城優(yōu)秀的小夥子就和遠(yuǎn)處那片森林中的樹(shù)葉一樣多，不要爲(wèi)了一顆樹(shù)放棄整片森林。”
聽(tīng)到這句不負(fù)責(zé)任的話，奧菲婭輕輕哼了一聲，用手帕偷偷擦了下眼角的淚花。
“你根本不懂……什麼是愛(ài)情。樹(shù)林裡的葉子有一千片也好，一萬(wàn)片也好，都與我無(wú)關(guān)……我只想要屬於我的那一片。”
安德烈：“……”
我不懂還行。
但他總不能嘲笑自己女兒，老子談過(guò)的姑娘比你見(jiàn)過(guò)的男人還多，誰(shuí)給你的自信說(shuō)我不懂？
無(wú)非是說(shuō)出來(lái)不太文雅，而真實(shí)的話又不好聽(tīng)，不方便和你說(shuō)罷了。
看著說(shuō)不出話來(lái)的父親，她又低聲埋怨了一句。
“而且，不是你和我說(shuō)的嗎……如果是科林殿下就好了。都怪你，要不……我也不至於動(dòng)了感情……”
人都會(huì)編輯自己的記憶，奧菲婭小姐顯然也不例外。
此時(shí)此刻的她完全忘記了，當(dāng)初那個(gè)害羞地躲在父親身後好奇張望的自己，更忘記了那個(gè)陶醉在舞池中的自己。
她只記得那天宴會(huì)之後，她的父親對(duì)她的暗示了——而那所謂的暗示，其實(shí)也無(wú)非是一句“科林殿下是個(gè)不錯(cuò)的小夥子，無(wú)論是家室還是談吐都無(wú)可挑剔”罷了。
看著翻臉不認(rèn)賬的女兒，安德烈一時(shí)間也有些哭笑不得。
“但……這不是得兩情相悅才合適嗎？我總不能強(qiáng)迫他吧。”
“誰(shuí)要你強(qiáng)迫他了，用不著你幫忙，這是我自己的事情！”奧菲婭倔強(qiáng)地將臉扭向一邊，片刻後又嘀咕道，“我不會(huì)放棄的。”
她在心裡給自己打氣。
加油奧菲婭！你還年輕！
連科西亞男爵都能從跌倒的地方站起來(lái)，何況你可是堂堂卡斯特利翁小姐！
她未嘗沒(méi)有勝算！
對(duì)了，科林殿下似乎喜歡魔法？
奧菲婭眼睛一亮，心中暗暗下定決心，等回去了就讓父親給自己再請(qǐng)一位精通魔法的老師！
對(duì)於貴族來(lái)說(shuō)，超凡之力這種東西只要想學(xué)是很簡(jiǎn)單的。
只可惜，可憐的卡斯特利翁小姐並不知道自己的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手有多強(qiáng)大。
不過(guò)不知道也挺好，若是知道了，她對(duì)羅克賽·科林的幻想恐怕也破滅了……畢竟那位先生連名字都是假的。
安德烈苦笑了一聲，搖搖頭。
年輕人的事情他還是不摻和了。
至少，科林殿下的人品他是信得過(guò)的，行爲(wèi)止乎於禮，絕不會(huì)做對(duì)不起奧菲婭的事情。
對(duì)那位先生有好感不是什麼壞事兒，總好過(guò)被那些不知道從哪兒冒出來(lái)的毛頭小子給拐跑了。
不管怎麼說(shuō)，兒女情長(zhǎng)在家族利益的面前只是一粒微不足道的塵土，他和科林殿下的合作並不會(huì)因爲(wèi)他的女兒受到任何影響。
聖殿騎士團(tuán)的第一批航班已經(jīng)出發(fā)。
而作爲(wèi)奧斯帝國(guó)在浩瀚洋上的舵手，他也要準(zhǔn)備好去迎接一個(gè)嶄新的大航海時(shí)代了！