其實(shí)張傑一直記得小時(shí)候的事兒。
大約五歲時(shí)，他的家鄉(xiāng)祁縣鬧了災(zāi)。一大家子只有他和他爹活著逃了出來，無處可去，就走了口外。他爹尋了個(gè)幫人運(yùn)貨的活兒，實(shí)則是走私，主要往俄國(guó)去，他跟在爹身邊。結(jié)果有一次碰上緝私的清兵，他爹丟了性命，他就讓一羣哥薩克（來自突厥語，是俄國(guó)民間文學(xué)中“綠林好漢”的意思）給領(lǐng)走了，跟著他們長(zhǎng)大。十幾歲時(shí)自個(gè)兒出來混，四處謀生，俄羅斯，蒙古，有時(shí)也去去口內(nèi)，除了偷馬和“三條舌頭”，沒學(xué)到正經(jīng)本事。交的也全是“生意”上的“朋友”，不互相算計(jì)就不錯(cuò)了，哪敢講甚情義？這樣的日子久了，他的心腸硬了，也把這些往事深深藏起，從不傾訴與外人。直到他遇到了兩個(gè)他稱之爲(wèi)“大哥”和“二哥”的人，才終於都說了出來，而且說得很痛快！他以爲(wèi)從此這輩子就能換個(gè)活法了，可是現(xiàn)在，他又成了孤零零的一個(gè)人，難道他就是這賤命？就得認(rèn)了？張傑想著，緩緩地將一把麻子扔進(jìn)嘴裡，擡起了頭：鴻盛樓的雅間裡，只有鼻青臉腫、頭上還打著繃帶的孫凱。
“幹嗎？”張傑一邊嗑著麻子，一邊不屑道，“我還沒死呢，咋給我戴上孝了？”
“張哥！”孫凱開口就是一副哭腔，“你可得給兄弟們做主啊！”
“有事兒說事兒！別他媽學(xué)娘們兒撒嬌！”
“是……張哥，自從拿了你給的那些銀子，兄弟們都按你吩咐的，開始做正經(jīng)營(yíng)生了。我?guī)е麄兊今R橋去當(dāng)牙紀(jì)，幹得還不賴。可前一陣子，突然來了個(gè)叫韓六十三的，還有一幫手下，愣把馬橋給佔(zhàn)了。他們買通了官府，自個(gè)兒設(shè)關(guān)卡，只要是上橋做生意的，都得交買路錢。到後來，連我們這些牙紀(jì)也要‘孝敬’他們。那我哪幹啊？我就，我就……”
“就讓人家揍成這樣？呸！真給你三爺丟人！”
“張哥，你不知道，韓六十三帶的那幫灰貨我都不怕，可他有個(gè)剛從口內(nèi)過來的堂弟韓六十八，是個(gè)練家子，兄弟們就是吃了他的虧！沒法子，我只能來找您老了。”
“你想讓我咋幫你？”張傑仍然嗑著麻子。
“張哥，小弟就是想求您老到馬橋去一趟，主持個(gè)公道。如今這歸化城裡，也只有你能震住那韓家兄弟了！”
孫凱期待地望著張傑，卻見後者只是冷笑著搖了搖頭。
“唉，老啦，腿腳都硬了。”
“張哥，”孫凱想了想，“我知道你已經(jīng)退出江湖了，可兄弟們有難，不找你，還能找哪個(gè)啊？”
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“我看還是算了，”張傑嘆了口氣，“你們?nèi)桃蝗蹋葬釀e在馬橋混就是了。”
“哥！”孫凱猛地跪倒在地，“兄弟們沒別的本事，就是懂馬，您老不讓我們?cè)隈R橋混，那我們又到哪兒去討口飯吃啊？難不成再去偷、去搶？”
孫凱的話讓張傑陷入了沉默，慢慢地，他的表情變得堅(jiān)定起來，就像當(dāng)年救狼時(shí)那樣。
“帶路吧，”張傑站起身來，“去馬橋。”
“哥……好，好！”孫凱驚喜道。
馬橋，一個(gè)木欄桿擋在上橋的必經(jīng)之路上，欄桿前面放個(gè)大甕，要進(jìn)入馬橋做生意的人，都必須往大甕裡扔進(jìn)幾串銅錢，欄桿纔會(huì)擡起。此時(shí)，韓六十三被幾個(gè)幫手簇?fù)碇瑧醒笱蟮刈谂赃呉话烟珟熞紊希[眼聽著銅錢扔進(jìn)大甕的清脆撞擊聲，好不愜意。在大盛魁待得實(shí)在太久了，受夠了王相卿和張傑的窩囊氣，他都快忘了自個(gè)兒當(dāng)百夫長(zhǎng)那時(shí)候的威風(fēng)！而今，這感覺又找回來了，他韓六十三，本來就該是這樣等著人家上門送錢的人物！
“今兒又收這麼多錢啊，呵呵，還都是三哥有能耐！”
一個(gè)憨憨的大嗓門響了起來，說話的是個(gè)體壯如牛的後生，這便是韓六十三的堂弟韓六十八。他自幼不學(xué)別的，就愛習(xí)武，練到現(xiàn)在，身上頗有些功夫，只是性子太直，論惹禍，那也是鄉(xiāng)里出了名的。這次來到口外投奔堂兄，其實(shí)是家人想讓他出來歷練歷練，以後能變得穩(wěn)重些。韓六十三知道這意思，但他可不想浪費(fèi)了堂弟這五六個(gè)漢子也抵擋不住的身手，就說這次能佔(zhàn)住馬橋，韓六十八那得算頭功！
“老八，”韓六十三擺出了兄長(zhǎng)的派頭，“你別光在那兒樂著數(shù)錢，沒事兒學(xué)學(xué)生意，這才能……哎，你作甚？”
韓六十三怒氣衝衝地喝問一位老漢，那老漢牽著一匹馬，正要擡手掀起木欄桿。
“作甚？來賣馬！”老漢沒好氣地答道。
“好啊！”韓六十三壓住欄桿，“賣馬得先交錢，一匹馬十文。”
“我是來賣馬的，咋還給你錢？”老漢面露不解。
“你給我錢，我才讓你賣馬。”
“憑甚？這馬橋是你家的？”
“你說對(duì)了。”韓六十三嘿嘿一笑，“如今這就是我韓家的地盤，想做生意，就得花錢買平安。”
“我不花，你能把我咋樣？”老漢不屑道。
幾個(gè)幫手圍了上來。
“大爺，”韓六十三冷笑道，“您老若是不花錢，那萬一出了什麼事兒，我可就不管了。”
“哼！”老漢毫無懼色，“我在歸化活了六十年了，就沒聽說這馬橋能出啥事兒！”
說著，老漢理也不理那些幫手，一把將桿子掀起，大步就往前走。突然，韓六十八跳到他面前，一挺肚子，老漢就像撞到一堵牆一樣，一下被彈得摔倒在地，竟爬不起來了。韓六十三笑呵呵地走了過來，扶住老漢。
“大爺，我剛纔說什麼來著，這不交錢就出事兒了吧？”他一邊說著，一邊在老漢身上一通摸索，掏出的幾個(gè)銅錢全扔進(jìn)了大甕，“以後您可得小心點(diǎn)兒啊。”
“哈哈！”“哈哈！”韓六十三的幫手們大笑起來。圍觀的人也只是唉聲嘆氣，都不敢說什麼。
“你們這些……”老漢氣得鬍鬚亂顫。韓六十三也不管他，起身就要回到太師椅那兒，卻忽然一怔：不遠(yuǎn)處，一個(gè)熟悉的身影瀟灑地走了過來，正是張傑！
“三哥，咋了？”見韓六十三發(fā)愣，韓六十八不由湊上前。
“老八，瞧見那個(gè)貨了麼？”韓六十三咬牙切齒地指著越走越近的張傑，“就是他，以前老整撮哥！”
韓六十八二話不說捋起了袖子。