扎哈沁旗扎薩克臨時衙門裡，一隻小手正在笨拙地?fù)艽蛑惚P，另一隻小手則同時翻著桌上的賬本——望著忙得滿頭大汗的毛蛋，一旁的土木勒討浩連連搖頭。
“毛蛋，”土木勒討浩並不掩飾自個兒的不耐煩，“你到底會不會算賬啊？這都三天了，咋每次算出的稅款數(shù)都不一樣？”
“軍爺，您稍等，”毛蛋頭也不擡，“這次就好了，就好了……”
這時王相卿走了進(jìn)來，見到毛蛋還在算賬，也不由一怔。
“毛蛋，你咋還算呢？”
“唉，別提了！”不等毛蛋回答，土木勒討浩直襬手，“我早就告訴他了，算不清楚就別算了，先按五千只羊的稅繳上，等明年收羊的時候，多退少補(bǔ)不就成了？可這娃子就是不肯，說是怕大盛魁吃了虧。咳，我能讓你們吃虧麼？”
“這算稅款是大掌櫃交給我的事！”王相卿的到來也沒有讓毛蛋打算盤和翻賬本的小手停下來，“我一定得辦好！”
王相卿和土木勒討浩相視而笑。
“這話說得沒錯，”土木勒討浩有力的手掌按住了毛蛋打算盤的小手，“可你也得先學(xué)好算賬啊，要不多耽誤事兒。”
“毛蛋，別算了。”王相卿也笑著擺擺手，“就按軍爺說的辦。”
毛蛋撅著嘴合上了賬本。
“二哥……大掌櫃！”錢寬子嚷著跑了進(jìn)來，“李大桿子他們都回來了。”
“哦？貨都送到了？”
“都送到了，他們幹得不賴，挺賣力的！”
“那不是應(yīng)該的麼，”王相卿冷笑一聲，“當(dāng)夥計的，還敢不賣力？”
“哎！”錢寬子苦笑道，“二哥，你這氣還沒消呢？要我說，李大桿子和老趙他們確實是有誠意要回大盛魁，你就別再計較了。甭管以前咋鬧過，畢竟還是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，是兄弟，總比那些外面僱來的人靠得住啊。”
王相卿瞅了瞅錢寬子，笑了。
“好，寬子，看在你的面兒上，我就再饒他們一回。”
從扎薩克衙門出來走不遠(yuǎn)，就是一家臨街的小客棧，雖然連個字號都沒有，但在這天高地遠(yuǎn)的烏里雅蘇臺，它已經(jīng)算是像個模樣的了，也一向是來此地的旅蒙行商所首選。大盛魁的人就住在這裡。此時，在二樓的一個通鋪間，李金來和趙大有等十來個大盛魁以前的財東或坐或站，有些忐忑地等待著。忽然，房門推開，王相卿大步邁了進(jìn)來，屋裡頓時一陣騷動，坐著的人慌忙也站了起來。
“都幹完了？”王相卿掃視著衆(zhòng)人，“這貨都送了？每戶該收的羊也記了？”
回答他的是一片連連點頭。
“行咧，明兒個就回歸化！”王相卿滿意地一揮手，轉(zhuǎn)身便要走。
“大掌櫃！”李金來一把拉住王相卿，“您，您還沒說呢。”
“說甚？”
“這回去以後，能答應(yīng)我們?nèi)脞穯幔俊?
“入甚夥？”王相卿瞥了一眼李金來，“你們來的時候不都說好了麼，就是給大盛魁當(dāng)夥計的。”
衆(zhòng)人聞言皆是一怔，只有李金來嘆了口氣。
“大掌櫃，您就別再難爲(wèi)我們啦。”
“李大桿子，你少胡撇！”王相卿皺緊了眉頭，“是我難爲(wèi)你們，還是你們難爲(wèi)我？當(dāng)初，是哪個尋死覓活嚷嚷著要散夥的？如今又是哪個嚷嚷著要入夥的？”
“大掌櫃，”李金來不急不惱，像是早有準(zhǔn)備似的，“甚也不爭了，上次就是我們犯渾，認(rèn)打認(rèn)罰！可這次回大盛魁，我們也是不帶二話的，這不，我和老趙連恆昌號的股都退啦。”
“是啊，是啊！”趙大有幫腔道，“大掌櫃，以前這不是那不是，都是我們的不是，您老就拿我們當(dāng)個屁，放過得了，嘿嘿。”
“說實話，我現(xiàn)在是真爲(wèi)難。”王相卿搖了搖頭，慢條斯理道，“要是不讓你們?nèi)脞纺兀@傳出去，大夥兒不得罵我王二疤子不念同鄉(xiāng)之情？可要是讓你們?nèi)脞妨四兀峙掠謺腥苏f我是個軟柿子好捏，以後都要騎到我頭上拉屎了……”
“那不會，那不會！”李金來直襬手，“大夥兒只會說您王大掌櫃大人不計小人過，宰相肚裡能撐船，不是一般人物啊！”
“對，對，不是一般人物！”趙大有滿臉堆笑。
“要這麼說，倒也有道理。”望著衆(zhòng)人討好的笑容，王相卿得意起來，“可你們今兒入了夥，明兒咱大盛魁出個甚事兒，又要鬧著不幹了咋辦？”
“不會！不會！”李金來急忙道，“再說，咱不是有號規(guī)嗎？那就由您老打五十扁擔(dān)！”
“我想打你們就讓我打呀？不聽我的咋辦？”
“咱不是還有號規(guī)嘛，”趙大有也道，“都得聽大掌櫃的，有哪個敢不聽的，就再打三十扁擔(dān)！”
“不用！”王相卿一擡手，“再打扁擔(dān)也沒甚意思。今後，若哪個對大盛魁有二心、敢提散夥的事兒，出去了，這輩子就休想再進(jìn)大盛魁的門！你們答應(yīng)了這一條，咱迴歸化就入夥！”
“答應(yīng)！”“答應(yīng)！”衆(zhòng)人想也未想就紛紛喊道。
“大掌櫃您放心吧！”李金來嚷道，“以後大夥兒就死心塌地給大盛魁幹啦！”
“哼哼！”
王相卿這樣冷笑是有理由的。別人不說，這個李大桿子，你指望他幾句豪言壯語之後就消停了，那還不如讓山西人從今往後別喝醋！果然，在回到歸化後，衆(zhòng)人便來到大盛魁商號重新登記入股。毛蛋剛寫了幾筆，李金來就又吵了起來。
“毛蛋，你這咋記的啊！”
“金來哥，咋了？”
“還問咋了，你看看你記這賬……”
“李大桿子，”正在一旁喝著茶的錢寬子不耐煩道，“咋就你事兒多？麻球煩的！”
“我事兒多？是這娃子嘴上沒毛，辦事不牢！給我記錯了！”
“咋錯啦，我瞅瞅。”錢寬子說著走過來，拿起賬本，“李金來，二百兩。這咋錯了？少寫一兩了嗎？”
“李金來二百兩，甚二百兩？”李金來聲音反而更大了，“你得寫上：李金來入股本銀二百兩！”
“你……”
“寬子哥，是我記錯了。”毛蛋趕緊拿回賬本，“金來哥，我這就給你重寫。”
“寬子，你別吵。”王相卿開口了，“這個是金來說得對，就該這麼記。”
“就是嘛！”李金來得意地瞥了錢寬子一眼，一步跳到王相卿跟前，“還是大掌櫃懂理兒，呵呵。唉，話說回來，不是我多嘴，大掌櫃，咱現(xiàn)在家大業(yè)大，買賣也大，咋能讓個小娃子管家？這不耽誤事兒麼！還是得趕緊把史大哥請回來啊，這管錢記賬辦事，哪個也比不了他……說來也怪了，這都快一年了，他自個兒咋還不回來？”
“你還敢這麼問？咋不說當(dāng)初大哥就是讓你們這幫愣貨給日哄走的呢！”王相卿在心裡恨恨罵道，不過他的表情依然平靜。
“大哥興許是家裡有事，再等等吧，過一陣子他就該回來了。”
“難咧！”李金來越說越來勁了，“史大哥那人，哎，也沒甚志向，一天到晚就念叨著掙了錢回家買地，守著老孃、婆姨和娃子，這次回去，怕是不想再出來了。”
“寬子！”王相卿不再搭理李金來，而是把錢寬子拉到一邊，“咱號上現(xiàn)在人手少，又得辛苦你跑一趟了。”
“二哥，你跟我還客氣啊？”錢寬子滿不在乎道，“做買賣不就是個東跑西顛嘛。說吧，甚活兒？”
“大夥兒這一入股，又多了不少銀子，咱們得抓緊辦貨。明兒個，你就帶兩個財東，拿上一千兩銀子，去一趟天津衛(wèi)。這祥字號的鼻菸，草地上最喜歡。對了，既然到了天津，路過京城時，就再訂些綢緞……”
“好，好。”錢寬子忙不迭地點頭答應(yīng)。這時趙大有領(lǐng)著韓六十三走了進(jìn)來。
“大掌櫃，”趙大有恭敬道，“我把老韓也找回來了。”
“哦，老韓。”王相卿笑著打了個招呼，“好久不見了，去哪兒發(fā)財了啊？”
“咳，大掌櫃，您就別問了。”韓六十三苦笑一聲，“我的財，都讓張三爺發(fā)了。”
“你說什麼？”王相卿一怔，“張三爺……張傑？”
“是啊。”
“咋回事兒？他在哪兒呢？”
在王相卿的追問下，韓六十三將馬橋的事情略述一遍。
“老韓！”王相卿興奮地一把拉住韓六十三，“快帶我去馬橋！”
“二哥！”錢寬子喊起來，“這辦貨的事兒說完了麼？”
“再說吧！”王相卿的回答聲留在屋裡，人卻早已衝到了院外。
“好，好……”錢寬子愣愣地站在原地，面露失落之色。
喧鬧的馬橋，人馬混雜。各種品相和毛色的馬匹與服飾迥異、操著不同方言的馬客，塞滿了市場的各個角落。在馬橋一隅，張傑正領(lǐng)著幾個山東口音的客商在看馬。
“哎，我說張三爺，”爲(wèi)首的那位山東客商嚷道，“這馬是咋了？蔫頭蔫腦的，沒給餵飽嗎？”
“掌櫃的，”張傑微微一笑，“你要這麼說，可真是冤枉它了。這是營路馬裡面的後營馬，從科布多趕來的。你們看看，腿兒長，肚兒大，又有勁兒，又耐跑，不敢說日行千里，少說也有八百。而且肚子大，還能下大騾子。你們瞧它蔫，那是因爲(wèi)這馬有點兒脾性，從科布多跑到歸化，一路上不喝井水，只喝帶細(xì)沙的河水。又累又渴，當(dāng)然缺精氣神啦。但只要花點兒工夫，讓它舒服了，這馬你就算買到寶貝啦！人家買回去，都是做趕車的轅馬的。”
那山東客商聽了，先是點點頭，又皺起了眉。
“聽你這麼說，這馬是不賴，可這還得伺候……哎呀，算了吧，麻煩，我們兄弟是買馬，又不是買爹。”
“哈哈，好，那我?guī)孜蝗タ茨沁厪脑邅淼鸟R吧，也是有力氣，跑得歡，而且性情順，沒那麼多事兒。”
“成！成！這個成！那就有勞三爺了。”
“到時我跟那賣馬的打聲招呼，給幾位讓個利，每匹馬至少便宜一兩銀子。”
“哎呀！”山東客商喜形於色，“那可好呀！張三爺果然是名不虛傳，這上馬橋做買賣，找著您老人家，那就沒錯啦！”
送走了山東客商，張傑找了個不太吵的角落，一邊嗑起麻子，一邊得意地四處掃視著。孫凱數(shù)著錢走了過來。
“哥，你看，今兒還沒到晌午，又收了這麼多，哈哈！”
“把錢放好了，”張傑一撇嘴，“別到處顯擺！”
“是，是……嗯，”孫凱想了想，“哥，你最近聽說了麼？”
“聽說甚？”
“就是，”孫凱小心翼翼道，“你那位結(jié)義兄弟王相卿啊，他把大盛魁又辦起來了，這次弄到了一大筆本錢，去了幾趟後草地，買賣都做成了，也挺發(fā)財……”
“他再發(fā)財，”張傑冷冷道，“也是一個苦字。動不動就走上幾千裡，到時候跟他乾的人全得累趴下，賺的銀子還不夠買藥的呢！哪兒比得了咱們兄弟，坐在這兒擡起木桿就來錢……”
“三弟！”
一個熟悉的聲音從張傑身後傳來，他回頭一看，不由一愣。
“二哥……原來是大盛魁的王大掌櫃啊。”
看著張傑不冷不熱地施了個禮，王相卿苦笑了一下。孫凱識趣地走開了。
“王掌櫃，”張傑像是剛認(rèn)識王相卿似的，“您有何指教？”
“請張三爺幫我尋匹好馬。”王相卿平靜道。
“甚好馬？”
“千里馬。”
“千里馬？”
“對！”王相卿上前一步，“要說這‘馬’的能耐可大了，沒有他去不了的地方，沒有他辦不成的事兒！長著三條舌頭，學(xué)甚是甚！尤其講義氣，夠朋友！可恨我這個愣貨，一張臭嘴把他氣跑了，現(xiàn)在，我要請他回來……”
“王掌櫃，快打住！”張傑猛地一擡手，“你看看，這地上都是甚？”
“地上有甚？”王相卿納悶兒地低頭打量著，“我咋沒看見？”
“還能有甚？一地的雞皮疙瘩！”張傑冷笑道，“你甚時候也學(xué)會溜溝子啦？”
“三弟！”王相卿臉紅了，“上次都是二哥的錯！今兒二哥是專門來給你賠罪的，而且要請你重回大盛魁！”
“別二哥、二哥的，”張傑不屑道，“我就是個賊忽拉，不敢跟王大掌櫃稱兄道弟！”
“跟哥回去吧，咱大盛魁離不開你。”王相卿低聲道。
“哼，”張傑一揚眉毛，“現(xiàn)在那麼多人求著你入夥，聽說還有個京城來的大財東給你捧場，要我去作甚？”
“俗話說得好，打虎親兄弟……”
“去你的親兄弟！”張傑終於不耐煩了，“我還不知道你？你現(xiàn)在是財東又多了，怕萬一有一天他們鬧起來，一個人鎮(zhèn)不住，所以拉我去給你鎮(zhèn)場子，對不對？實話跟你說吧，三爺不愛伺候！”
王相卿不知說什麼好了。
“王掌櫃還有別的事兒嗎？”張傑吐出了嘴裡的麻子殼，“要沒有，我這兒還忙著，就不奉陪了。”
說罷，張傑揚長而去。王相卿愣了半天，才慢慢地走了。
“二哥，你不必如此！”見王相卿直到深夜還愁眉不展，錢寬子忍不住勸道，“他張傑不願回來就不回來唄，只要咱大盛魁今後買賣做大了，還怕招不到人？……說起來，你當(dāng)初咋跟那兩個不牢靠的結(jié)拜了？別是讓他們給日哄了……”