各國(guó)貴婦們雲(yún)集摸嶺這段時(shí)間，秅娃兒其實(shí)比誰(shuí)都要緊張。六月初，莎車(chē)國(guó)王妃赤玊告辭歸去，臨離去前給秅娃兒與顬憐都送了禮物。送給秅娃兒的是一幅中原並蒂蓮雲(yún)紋蜀綿，是當(dāng)年光武大帝賞賜給莎車(chē)王賢的，彌足珍貴。而送給顬憐的，則是一柄精緻的金柄小彎刀，刀鞘上鑲著七顆五彩寶石。
赤玊送如何重禮給這一對(duì)少男少女，純粹是一個(gè)單純的外交行爲(wèi)。因爲(wèi)這兩個(gè)小人是漢使與夫人的養(yǎng)子、養(yǎng)女，且都與莎車(chē)王室有著刻骨仇恨，故而想借機(jī)拉近與他們的心理距離。
等赤玊歸去了，秅娃兒卻將蜀錦與小刀都收了起來(lái)。顬憐不敢反抗，可憐巴巴地囁嚅道，“阿姊，小刀是送吾的……”
秅娃兒卻霸氣地道，“這刀汝不能要，也不看看是誰(shuí)送的，姊的話也敢不聽(tīng)啦？！”
“當(dāng)然聽(tīng)！姊的話吾一定聽(tīng)……”顬憐趕緊信誓旦旦地點(diǎn)頭，“只是，可是……”
“可是個(gè)屁！國(guó)王、王妃都不是什麼好人，赤玊是什麼人，啊？想想汝一族是怎麼死的，她的東西能要？”秅娃兒叱道。
顬憐只好嘴上答應(yīng)，可他還是心裡不甘。幾天後，他將小刀偷了出去藏匿在身上，沒(méi)人時(shí)便拿出來(lái)玩耍。秅娃兒發(fā)現(xiàn)後，便搜出小刀，還抽了顬憐十幾鞭子，狠狠地教訓(xùn)了一頓。十四歲的顬憐已經(jīng)成了一個(gè)清秀的小夥，他被阿姊打絕不會(huì)還手的，但還是氣得幾天不和秅娃兒說(shuō)話。
二祖父陳隱只好出面說(shuō)合兩個(gè)小人，但秅娃兒卻對(duì)顬憐道，“汝都十四歲了，吾一般不打汝。可小刀有毒啊，汝不聽(tīng)吾話，還敢偷刀，莫非是想找死？”
陳隱大驚，便想要過(guò)小刀看一下。秅娃兒不敢抗拒，便回到自己室內(nèi)一會(huì)，將小刀拿了出來(lái)，還提醒陳隱道，“二祖父小心，刀口真的有劇毒！”
“劇毒？汝怎麼會(huì)知道？”陳隱拿走小刀，悄然抓了一條土狗試了一下。沒(méi)想到，土狗只被破了點(diǎn)皮，竟然不一會(huì)兒便四足亂蹬，到晚上果真死了。
這還得了，陳隱趕緊稟報(bào)紀(jì)蒿，“赤玊敢下毒，此事不能這麼了了！”
紀(jì)蒿卻只令陳隱將小刀洗淨(jìng)，並由他收藏。她將秅娃兒叫過(guò)來(lái)，卻再未提赤玊下毒事。秅娃兒逗著小班勇玩兒，紀(jì)蒿只是在一邊縫著嬰兒繡衣小襖、尿布。等小班勇睡著了，秅娃兒終於也坦白了。
原來(lái)，顬憐長(zhǎng)大後漸漸對(duì)故國(guó)十分懷念，赤玊來(lái)摸嶺後，對(duì)顬憐也十分喜愛(ài)，這讓秅娃兒感到警惕。於是，她便到大市上沽了一小塊貔石（注：又叫信石或砒石，即砒霜原石，綠洲各部族自古便爲(wèi)藥用），並以刀刃拭毒。目的便是嚇唬顬憐，不讓他被赤玊迷了頭。
“夫人，齊黎與赤玊都非常人，遲早必反。顬憐不懂事，吾是怕……”秅娃兒提醒道。
紀(jì)蒿怔了一下，心裡驚濤駭浪一般，這小東西將來(lái)怎麼得了？！
可她嘴裡卻道，“汝已經(jīng)是大人了，汝這樣做，僅是爲(wèi)嚇唬顬憐，原本沒(méi)有錯(cuò)。可汝想過(guò)沒(méi)有，西域漢軍練兵未成，漢使團(tuán)此時(shí)手上無(wú)兵，呼衍獗正欲再犯疏勒，赤玊要是知道刀上有毒，這豈不是逼齊黎提前反漢麼？”
“夫人，吾只是……”秅娃兒趕緊想辯解。
紀(jì)蒿將這個(gè)十六歲的美少女摟在懷中，嘆息一聲道，“天道煌煌，人勿逆之。齊黎恨漢朝，可其祖王卻心向大漢。漢使取莎車(chē)，是欲取其民心。天下事，須牢記欲速則不達(dá)。能讓齊黎一直不反，不是更好麼？”
“夫人，吾懂了！”一席話，令秅娃兒心悅誠(chéng)服。
……
陰曆六月，疏勒國(guó)北嶺州。
早在五月上中旬，天氣也幫忙，北嶺州的大麥、小麥和夏慄都收割進(jìn)了場(chǎng)院。淳于薊則下令停訓(xùn)五天，幫助各部族奴隸和徒附們將收割新麥搶割、打好、曬好進(jìn)囤。
商尉府的邸報(bào)也來(lái)了，“鄯善、于闐、拘彌、西夜諸國(guó)及諸小小國(guó)，糧食大部進(jìn)倉(cāng)，春荒無(wú)憂！”往常每年春季，都是各國(guó)下層吏民最難熬的荒季，但現(xiàn)在疏勒國(guó)已經(jīng)連續(xù)兩年大熟！
六月初，左相府再用專(zhuān)函稟報(bào)，“商道繁盛。田地墑情較好，各國(guó)正在搶種秋糧。依往年收成預(yù)計(jì)，疏勒全國(guó)秋糧能收三十萬(wàn)石！”
歙渠、麥香、霜刺、權(quán)魚(yú)兒的驛報(bào)也都來(lái)了。樓蘭城夏糧大熟，墑情較好，秋糧無(wú)虞。蒲類(lèi)國(guó)在樓蘭的屯田夏糧也大熟，霜刺在函中對(duì)班超感嘆，“王國(guó)倉(cāng)皇之人，陡感無(wú)糧慄之憂，吾悄然大哭了一場(chǎng)！”
人不幫忙天幫忙，對(duì)蒲類(lèi)國(guó)來(lái)說(shuō)，確實(shí)是好消息，霜刺國(guó)王該大哭一場(chǎng)！
因張望曾經(jīng)霸佔(zhàn)鳥(niǎo)飛谷，貴霜、康居二國(guó)難以撇清干係，國(guó)王們心裡有愧，康居國(guó)便派出一千二百騎，經(jīng)過(guò)鳥(niǎo)飛谷、烏即州來(lái)到北嶺軍營(yíng)，臨時(shí)加入西域漢軍陣營(yíng)。而貴霜國(guó)、烏孫國(guó)、大宛國(guó)也不能不表明態(tài)度，他們各贈(zèng)送一百匹戰(zhàn)馬示好漢使團(tuán)。
其實(shí)，現(xiàn)在西域漢軍只有區(qū)區(qū)數(shù)千人馬，連一個(gè)龜茲國(guó)都對(duì)付不了，但蔥嶺東西、沙海南北各國(guó)的國(guó)王、貴族心裡都十分清楚，一個(gè)新時(shí)代就要來(lái)臨了。手無(wú)一兵一卒時(shí)班超都能讓北匈奴不敢染指南道諸國(guó)，現(xiàn)在，能征慣戰(zhàn)的這位漢大使手裡握有這幾千精銳，便定然會(huì)對(duì)北道用兵，西域?qū)⒂写笫掳l(fā)生。可接下來(lái)發(fā)生的事卻令他們大爲(wèi)不解，漢使團(tuán)卻下令西域漢軍各營(yíng)分散屯田去了！
此時(shí)此刻，各國(guó)的君主、貴族、將領(lǐng)、牧主們沒(méi)有人會(huì)想到，漢朝從聖上劉炟到衆(zhòng)文武大臣也沒(méi)有人會(huì)想到，仍處在絕對(duì)弱勢(shì)並正經(jīng)受北匈奴和北道各國(guó)羣毆的班超漢使團(tuán)，會(huì)出乎所有人意料，悄然舉起長(zhǎng)矟主動(dòng)採(cǎi)取進(jìn)攻姿態(tài)，一戰(zhàn)而揭開(kāi)西域戰(zhàn)略進(jìn)攻的序幕！
這是漢使團(tuán)自進(jìn)入西域以來(lái)，在劣勢(shì)情況下采取的第一次大規(guī)模戰(zhàn)略性進(jìn)攻作戰(zhàn)。上一次北出姑墨國(guó)，是僅僅二千人規(guī)模的輕兵北上遠(yuǎn)襲，說(shuō)白了便是一次偷襲，趁人家不注意，咬一口就跑，佔(zhàn)了便宜就撤。這一次非同小可，西域漢軍是公開(kāi)發(fā)動(dòng)大規(guī)模軍事進(jìn)攻！
黑夜沒(méi)有盡頭，但漢使團(tuán)沒(méi)有絕望。班超與權(quán)魚(yú)、淳于薊、胡焰、灌藉、蒙榆精心謀劃，將整個(gè)戰(zhàn)役分成三個(gè)階段來(lái)逐步實(shí)施，決心主動(dòng)與北匈奴在西域廣闊的沙漠、戈壁和綠洲上，公開(kāi)逐鹿較量一番！