原來是莊百步一行人，他們是從長廊的另一頭步行而來，且絡腮鬍今日穿著華麗的紅色拽撒。

他的手下們也個個加上了紅罩甲，齊刷刷的行走間很有陣勢。

沈先竺一眼瞄見他們懸掛的腰牌，回過禮客氣兩句就要帶妹妹們離開，哪知莊百步的頭兒突然說道：“勸沈公子最好留在廊下片刻。”

沈靈竹仗著年齡小，直接問他:“何故？”

“忠國公侄子馬上就要登岸。”說完，他意味深長的摩挲著自己的鬍子向岸邊而去，親衛亦步亦趨跟上。

三兄妹動作一致的將目光投向方纔停靠的大船上，冤家路窄嗎？

莊百步稍留了一下下，低聲道：“我們頭兒就是來接他的。”

在沈家定下風箱，他們怎麼可能不打聽一下這家人，河谷裡馬倌還真有知道隔壁山腳下是誰家的房。

他和頭兒萬沒想到，居然還是位進士老爺家，今日在神泉集茶鋪再一細打聽，哪還能不知是新近得罪忠國公的其中一位。

“你們和他還會由山腳經過嗎？”師姐沈妙竹在莊百步轉身時問道。

他再度低聲道：“不會，他走水路。”

言畢，他人已迅速追上自家頭兒。

三兄妹默契的退回廊下，好在長廊裡先前幾個休息的人，在莊百步他們穿行而過時已經飛奔離開，此時倒也安靜。

這時，夏旺回來要說鹽的事，卻見少爺對自己打出不讓動不許說話的手勢。

而三姑娘這邊則是招手讓他過去，夏旺一時有些爲難。

沈妙竹看這兄妹倆發出完全不同的指示，搖頭步出長廊與夏旺交代幾句。

他雖有疑惑，但出發前五太太交代過，在外有什事聽二姑娘的。

沈靈竹看到夏旺回車上戴了大沿草帽一路向岸邊行去，好奇問師姐和他說的什麼。

“沒，只是讓他站在岸邊回望，瞧能發現我們不能。”沈妙竹遙望岸邊，果然看到大船上連續下來兩波人。

方纔離開的莊百步那一隊人，很快迎上去，雙方兵士又迅速護衛左右。

人頭攢動間，再多的沈妙竹已經看不真切，更矮的沈靈竹那是一點也看不到。

她吐出一口濁氣道：“他跑這邊作甚？”

“神武右衛指揮使司的衙門，就在順縣以北兩百多裡外的正定。”沈先竺是從父親那兒問到的。

沈靈竹皺起眉：“他會負責我們這附近的衛所嗎？”

師姐說千戶是五品，別管什麼文貴武輕，對庶民來講九品也是品，找一次兩次麻煩好解，一直找麻煩就有點兒麻煩了。

沈先竺回答不上來，他連附近衛所設在哪個縣和山頭都不知，思忖片刻後，他道：“聽那位莊百戶的話音，這附近衛所是他的上官署理。”

“百戶？”姐妹兩個齊齊發出疑問。

沈先竺給兩人細述一番腰牌的區別，及各自代表的職務。

兩人這才知道，莊百步的頭頭是位千戶，和石公子一樣的品級。

看來下次他們再經過家門口，賣飯食掙外快的事不能再搞。

沈靈竹又問：“大哥，姓石的不會突然想到我們家就在此處吧？”

師姐沈妙竹替不知如何回答的大哥說：“水來土掩，別杞人憂天。

我賭他之前連神泉集都沒聽過，北溝村他更不可能知道在哪兒。

不信你問大哥，可知他書院山長和師長的老家。”

沈先竺回憶一下，的確如此：“我們只知山長是南直隸無爲人，再詳細到某一地是不知的。”

“看吧。”沈妙竹刮一下師妹的鼻頭，不讓她再皺眉。

在三兄妹靜靜等待中，岸邊的護衛們又開始移動，不到片刻，所有人都跑步上船。

沈先竺眼睛一亮：“要走。”

果不其然，一刻鐘之後大船在渡口所有人注目中離開，靜寂許久的岸邊，轉眼又傳出吆喝聲、號子聲。

夏旺跑回來的飛快，“都走了，一個沒留。

而且我向貨棧的管事打聽到，大船是前往河谷運馬匹的。”

“我們也走。”沈妙竹率先從長廊中間的欄桿跨出，沈靈竹緊隨其後。

她倆的大哥，又不好意思當著夏旺指出，如此動作，不雅。

不久，兄妹三人被夏旺帶到渡口小酒肆向後門，店家一開門就認出他們三個。

他不禁笑道：“客人要打尖兒麼？”

“不，我們想要五條醃魚。”夏旺說的是五斤鹽。

“好嘞，各位稍等。”店家虛掩上門，不大會兒抱個小陶罐過來，遞上前時說：“一共六十文。”

沈靈竹：“這麼貴！”官鹽十五文一斤，私鹽十二並不便宜。

可惜如此好賺的買賣，他們沒有門路。

來之前，她還問過大伯鹽商支引什麼價。

大伯說鹽商不論用二百斤的小鹽引，還是四百斤的大鹽，支取時都會拿到額外的餘鹽。

每斤鹽合算到五文左右，賣價要看是鹽區在哪兒，從七文到十五文不等。

天底下，人最最不能缺的鹽，太好賺有沒有。

師姐也道：“買的更多些能優惠否？”

店家刷的收回陶罐：“小姑娘，再沒比我更便宜的醃魚，瞧瞧這色澤。

同等醃貨，外頭沒有十八文您買不來。”

他打開蓋子露出裡邊白花花的鹽粒，又道：“罐子送您，要六十一點不貴。”

看著是比官鹽還細白，沈靈竹和師姐對視一眼，明知店家加個罐子多加錢，也得買。

但總有點不甘心，於是問：“大叔，你家開酒肆的，想必廚竈用的很勤。”

店家對掏錢的客人，耐心十足十，“那是自然，指著它掙錢。”

“會不會吃飯的人多時，竈火偶爾供應不上？”沈靈竹示意夏旺搬個風箱來，結果大哥也積極跑去搬。

店家挑眉：“你有好辦法解決？幾個大錢？”

“不多，一錢而已。”沈妙竹深知師妹的打算，“買十個可以優惠五文。”

當風箱搬來後，店家看不出哪有幫助，在沈靈竹提出免費給他改造竈臺，做不好半文不取之後，僅思考幾息，就點頭同意。

敲送風口，裝風箱再簡單不過，沒過多久，點火的竈膛就在店家拉動風箱桿時，火勢漸大漸猛。

他歡喜不已，並痛的付。

沈靈竹趁勝追擊，說他可以推薦人買，賣一個分給他兩文錢。

店家毫不猶豫的推薦隔壁茶鋪。

沈靈竹：真是個錢耙子。