臨冬城的神木林比城堡本身還要古老。據(jù)說(shuō)已經(jīng)有一萬(wàn)年都沒(méi)有人去刻意管理過(guò)，無(wú)數(shù)萬(wàn)年古木橫亙其中。
粗壯厚實(shí)的黑色樹(shù)幹相互攘擠，扭曲的枝在頭頂織就一片濃密的參天樹(shù)頂，變形的錯(cuò)節(jié)盤(pán)根則在地底彼此角力。
三英畝的土地和密集的樹(shù)木構(gòu)成了一個(gè)稠密的天蓬，散發(fā)著潮溼和腐敗的氣味。
神木林中央有棵巨大的魚(yú)梁木，籠罩著一泓黑冷池水，被史塔克家族成員們稱爲(wèi)“心樹(shù)”。
樹(shù)幹上刻了一張人臉，容貌深長(zhǎng)而憂鬱，滿是乾涸紅樹(shù)汁的深陷眼凹形容怪異、充滿警戒意味。
這張臉是黎明紀(jì)元時(shí)，在“先民”渡過(guò)狹海而來(lái)之前，由森林之子刻上去的。
這雙眼睛曾經(jīng)目睹“築城者”布蘭登安下臨冬城的第一塊基石，也見(jiàn)證了城堡的大理石牆在四周逐漸高築。
這是個(gè)屬於深沉寂靜和窒鬱暗影的地方。此時(shí)卻成爲(wèi)了這場(chǎng)冰與火之戰(zhàn)的指揮中心。
一身綠色禮服的莫羅婭佇立在心樹(shù)旁，宛如一根依附樹(shù)幹的藤蔓。
大眼睛舞動(dòng)觸手，在她的手臂上爬來(lái)爬去，好奇地打量著周?chē)?
莫羅婭身側(cè)佇立著她的兩名易形者學(xué)生兼侍從。
曾經(jīng)藍(lán)禮國(guó)王的彩虹護(hù)衛(wèi)之一，紫衣衛(wèi)帕門(mén)·克連恩神態(tài)謙恭。
他終於成爲(wèi)了易形者。一隻巨大的白色天鵝立在他腳邊，姿態(tài)優(yōu)雅。
灰水望的繼承人，玖健·黎德臉上那副滄桑的模樣一如從前。
比起從前長(zhǎng)高了許多，更加給人穩(wěn)重可靠的感覺(jué)。眼中常常流露出的悲傷也被睿智的光芒所替代。
他的雪鴞停在心樹(shù)的樹(shù)枝上。樹(shù)上還有十幾只森林之子控制的烏鴉，她們會(huì)隨時(shí)向守衛(wèi)臨冬城的各只部隊(duì)傳達(dá)命令。
心樹(shù)旁的一顆哨兵樹(shù)下，準(zhǔn)備與夜王對(duì)決的勇士們環(huán)繞在女王身邊。
他們?nèi)可泶┩呃桌麃嗕撴z甲，手持瓦雷利亞鋼或者黑曜石材質(zhì)的武器。
大部分鎧甲都是一種如同煙霧般的黑色，那也是瓦雷利亞鋼本來(lái)的顏色。
除了加蘭的鎧甲是純黑，其他幾件黑色鎧甲都點(diǎn)綴著鮮豔的色彩與圖案。
威廉的甲片邊緣帶著金線；丹妮莉絲的甲片上帶著紅線；瑪格麗的甲片上是綠線；而蘿婭塔的甲片上則是金環(huán)。
布蕾妮的鎧甲是用原本屬於藍(lán)禮的鎧甲改造而成，增加了許多甲片。
雖然她選擇效忠的對(duì)象是凱特琳，但史坦尼斯依然把鎧甲給了她，讓她參與這場(chǎng)最終決戰(zhàn)。
出於對(duì)藍(lán)禮的那份特殊感情，布蕾妮根本無(wú)法拒絕這個(gè)提議。
紅毒蛇的紅色鎧甲熾熱如火。百花騎士的銀色鎧甲潔白如雪。
波隆穿著詹姆那件金色鎧甲。他的體型比詹姆小一些，不用改造鎧甲，稍微束緊一些即可。
他們九個(gè)人，還有趴在臨冬城塔樓頂部的三隻火龍，將會(huì)是直接對(duì)抗夜王的主力。
此外城堡裡還有三萬(wàn)名精銳的戰(zhàn)士，其他人全部撤離。臨冬城太小，裝不下女王的所有軍隊(duì)。
其中一萬(wàn)人是來(lái)自厄索斯的無(wú)垢者軍團(tuán)，另兩萬(wàn)人則是從軍中選拔出的勇士。由灰蟲(chóng)子，巴利斯坦，喬拉，大瓊恩等人指揮。
沃爾特率領(lǐng)其餘約十萬(wàn)大軍撤退到賽文河兩岸。進(jìn)可支援臨冬城，退可順著賽文河而下，前往白港。如有需要，還能據(jù)賽文城堅(jiān)守。
生者已經(jīng)做了他們所能做到的完全準(zhǔn)備，接下來(lái)，便是等待決戰(zhàn)的時(shí)刻到來(lái)。
莫羅婭輕撫心樹(shù)那灰白如骨的樹(shù)皮，用細(xì)不可聞的聲音呢喃低語(yǔ)，“向左還是向右，你到底要去哪裡？”
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暴風(fēng)雪愈來(lái)愈猛，刺骨的寒風(fēng)帶來(lái)了大片大片的雪花。
茫茫白雪之中有無(wú)數(shù)黑色的人影在晃動(dòng)。黑影步履蹣跚，但一刻不停地前進(jìn)。
一團(tuán)團(tuán)冰藍(lán)的火焰在眼窩裡躍動(dòng)，倒映出前方高聳的古老城堡。
烏鴉飛進(jìn)位於臨冬城中央的客室。現(xiàn)在客室沒(méi)有賓客，裡面滿是巨人。
他們只穿著輕甲，席地而坐，正愜意地吃著麪包。大塊大塊的麪包表面烤得金黃，噴香誘人。
沉重的盔甲與盾牌堆放在客室外面的推車(chē)裡。僅僅一百套裝備，卻得用十輛推車(chē)才能裝得下。
烏鴉落在巨人格魯?shù)母觳采希罂谧钠鹆他牥?
格魯?shù)拇髨A臉上露出憨厚的笑容。
吃了幾口麪包，烏鴉才扭過(guò)頭，對(duì)著格魯大聲呱噪：“威廉的命令，你們立刻帶上盾牌，守衛(wèi)北邊的城牆。”
巨人們聞言，立刻三口兩口吞下手中的麪包，起身衝出客室，從推車(chē)裡拿起盾牌就走。
“一二，一二……”格魯用通用語(yǔ)喊著口號(hào)。巨人們頂著風(fēng)雪，小跑前進(jìn)。
他們從主堡與武器庫(kù)之間的橋樑下通過(guò)，接著穿過(guò)守衛(wèi)室，經(jīng)過(guò)玻璃花園，順著花崗巖砌成的樓梯登上城門(mén)樓。
灰蟲(chóng)子，巴利斯坦和喬拉都等候在此，神色嚴(yán)峻。
根據(jù)空中偵察獲得的情報(bào)，異鬼們似乎並不打算使用什麼戰(zhàn)術(shù)，就是要強(qiáng)攻臨冬城的北大門(mén)。
紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落的雪花中，雪鴞在半空上下翻飛。神木林中，威廉通過(guò)雪鴞的眼睛注視著戰(zhàn)場(chǎng)。
嗖嗖嗖……
城牆上飛出一朵朵火花，穿過(guò)風(fēng)雪的阻隔，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落向黑壓壓的屍鬼。
“咦！”威廉有些驚訝。
丹妮莉絲問(wèn)道：“怎麼了，威廉？”
“屍鬼身上覆蓋著一層薄冰，火箭射中屍鬼了也無(wú)法點(diǎn)燃它。”威廉眼中有些疑惑，“異鬼有這個(gè)招數(shù)怎麼以前不用，如果他們一開(kāi)始就用這招，損失不會(huì)這麼大。”
莫羅婭可能也等得有些無(wú)聊，主動(dòng)回答這個(gè)問(wèn)題：“這種冰霜防護(hù)，只有夜王才能做到。夜王非常謹(jǐn)慎，如果不是把他逼到這一步，恐怕他根本就不會(huì)親自來(lái)進(jìn)攻臨冬城。”
衆(zhòng)人恍然，威廉點(diǎn)點(diǎn)頭，擡頭對(duì)樹(shù)枝上的烏鴉們說(shuō)道：“葉子，通知巴利斯坦爵士，不用浪費(fèi)火箭了，換黑曜石箭矢。”
哇——
一隻烏鴉打個(gè)招呼，振翅而去。
“莫羅婭小姐，”丹妮莉絲有些擔(dān)心，“如果火箭不能起作用，單靠黑曜石箭矢恐怕?lián)尾涣颂茫遣皇亲屛业暮⒆觽兿热ハ麥缫恍乒恚俊?
“太早了。”莫羅婭淡淡的說(shuō)道：“夜王出現(xiàn)的時(shí)候，您的龍才能加入戰(zhàn)鬥。”
“別擔(dān)心，陛下。”威廉安慰丹妮莉絲，“士兵們都拿著黑曜石武器，即使近身格鬥，我們依然優(yōu)勢(shì)巨大。”
漆黑的箭矢從空中突兀地出現(xiàn)，向著一個(gè)屍鬼飛來(lái)，一頭扎進(jìn)它的胸膛。
在沉重的箭桿推動(dòng)下，鋒利的黑曜石箭頭輕易破開(kāi)屍鬼身上的薄冰。
寒冷的玄冰能讓火箭上的火苗熄滅，卻無(wú)法阻止黑曜石中蘊(yùn)含的火焰魔力。
中箭的屍鬼渾身一顫，呆立當(dāng)場(chǎng)。眼中的藍(lán)色逐漸熄滅，接著便如同截?cái)嗟目葜Γ瓜蚋采w著厚厚積雪的大地。
越靠近城牆，弓箭的射擊精度越高。
屍鬼成片成片的倒下，給滿地白雪又覆蓋上一層猙獰的黑色。
也許前面幾輪交戰(zhàn)受到的傷害太過(guò)猛烈，異鬼們也對(duì)人類(lèi)奢侈的箭雨攻擊望而生畏。
它們不得不率先做出改變。
地面上突然飛出一排冷冽寒光，閃電般射向城頭。
有些冰槍擊中避讓不及的士兵。有些冰槍撞在牆垛上，冰槍碎裂，磚石崩塌，碎冰與碎石如同風(fēng)暴刮過(guò)城牆。
被異鬼集中攻擊的城牆上傳來(lái)一片痛苦的叫聲。大片大片的鮮血灑在牆角的雪堆上，觸目驚心。
很快又一輪冰槍破空而來(lái)。
異鬼從人類(lèi)那裡學(xué)會(huì)了齊射。每一次都是四五十根冰槍集火同一段城牆。
即使保衛(wèi)臨冬城的是人類(lèi)最精銳的軍隊(duì)，士兵們?nèi)加⒂聼o(wú)畏，但冰槍的威力實(shí)在不是人力所能阻擋。
城牆上的反擊頓時(shí)被壓制下去，屍鬼們大搖大擺地逼近城牆。
威廉下達(dá)新的命令，烏鴉拍拍漆黑的翅膀，騰空而去。
就在異鬼們又投擲了一輪冰槍後，城牆上響起一陣讓人心中發(fā)顫的嗡嗡聲。
一排巨大的弩箭從牆頭飛出，奔向一個(gè)個(gè)射出冰槍的位置。
弩箭上蘊(yùn)含著無(wú)可阻擋的力量，擋在前進(jìn)路線上的屍鬼直接被撞得四分五裂。
弩箭同樣有著讓人難以置信的速度，瞬間便能跨越遙遠(yuǎn)的距離，異鬼們根本來(lái)不及反應(yīng)。
運(yùn)氣好的異鬼與弩箭擦身而過(guò)。
有幾個(gè)異鬼被黑曜石箭頭射個(gè)正著，猛然向後拋飛，不等落地，便已在空中化爲(wèi)茫茫水霧。
「獵龍弩對(duì)異鬼的殺傷力不錯(cuò)嘛。以後坦格利安復(fù)辟，獵龍弩這個(gè)名字似乎有些不敬……決定了，以後就改名叫鬼殺弩。」
面對(duì)致命威脅，異鬼們慌亂起來(lái)，連帶著屍鬼們也和無(wú)頭蒼蠅似的胡亂攘動(dòng)，互相推搡絆摔。屍鬼大軍一片混亂。
城牆上的一座獵龍弩旁，射手們擊掌相慶，他們這一組剛剛成功擊殺一隻異鬼，所有人都樂(lè)開(kāi)了花。
一位穿著板甲的騎士摟著穿著皮甲的弓手，神情親熱，“安蓋，你的射術(shù)可真是精湛，不僅箭術(shù)超羣，操作獵龍弩也非同一般呀。等戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，去我的領(lǐng)地上效力怎麼樣，我冊(cè)封你做誓言騎士。”
“非常感謝您的厚愛(ài)，大人。”神射手安蓋神情尷尬，“可實(shí)際上，我還是威廉爵士的俘虜。”
“哪個(gè)威廉爵士？我給你交贖金。”板甲騎士拍拍身上精美的鎧甲，“錢(qián)不是問(wèn)題。”
“就是魔法騎士。”
“啊？”板甲騎士愕然。
周?chē)鷤鱽?lái)一陣驚呼，“你還和魔法騎士戰(zhàn)鬥過(guò)？”“太厲害了，和魔法騎士交戰(zhàn)還能活下來(lái)。”“快說(shuō)說(shuō)你怎麼和魔法騎士打的……”
“呃！”安蓋更加不好意思，“其實(shí)那是在貝勒大聖堂的時(shí)候……”
“趴下！趴下！”一個(gè)軍官貓著腰衝到巨人們的金屬大盾後方，對(duì)興致高昂的士兵大喊，“你們不要命啦，異鬼隨時(shí)可能發(fā)射冰槍！”
巨人們兩個(gè)一組，用盾牌防護(hù)在獵龍弩前方。他們也聽(tīng)不懂通用語(yǔ)，一直兢兢業(yè)業(yè)地扶著盾牌。
彷彿是要給軍官的話增加說(shuō)服力，他的話音剛落，附近的城牆上，巨人的盾牌上，就傳來(lái)一聲聲巨響。
也許是自發(fā)，也許是出於命令，異鬼們總算恢復(fù)冷靜，開(kāi)始對(duì)城牆上的獵龍弩展開(kāi)報(bào)復(fù)性還擊。
一個(gè)巨人連人帶盾被推倒，重重摔在城牆上，好在他身後沒(méi)人。
皮糙肉厚的巨人也很快就爬了起來(lái)，撿起盾牌繼續(xù)擋在獵龍弩前方。
有人痛苦地大聲呼救。他們被飛濺的碎冰和碎石打傷。鮮血從一個(gè)個(gè)彈孔般的傷口裡汩汩流出。
板甲騎士從城牆上跳起，吐出一句國(guó)罵，接著連連催促，“安蓋，快，快，瞄準(zhǔn)那些狗孃養(yǎng)的異鬼。”
士兵們勇敢地行動(dòng)起來(lái)。有人去安置傷員，有人推動(dòng)巨弩。他們鬥志昂揚(yáng)，絲毫不在意那死亡風(fēng)暴帶來(lái)的威脅。
獵龍弩有巨人們的盾牌保護(hù)，有勇敢的戰(zhàn)士操作，無(wú)所畏懼。
而異鬼即使混在屍鬼羣中，被屍鬼層層環(huán)繞，依然毫無(wú)安全感。
任何血肉之軀，在獵龍弩射出的巨大弩箭面前都不堪一擊。
冰槍與獵龍弩幾輪交鋒，異鬼們艱難的摧毀了一臺(tái)獵龍弩，但自己又損失了五個(gè)。在對(duì)射中完全處?kù)断嘛L(fēng)。
而當(dāng)異鬼全力和獵龍弩對(duì)抗的時(shí)候，城牆上其他地方的人類(lèi)士兵又活躍起來(lái)，繼續(xù)向?qū)乒韨儝仦⒁黄辍?
勝利的天平看起來(lái)再度向生者傾斜。
威廉向丹妮莉絲講述戰(zhàn)況，最後笑著總結(jié)：“我們形勢(shì)一片大好，陛下。”
心樹(shù)下莫羅婭嘴角微翹，似笑非笑，“戰(zhàn)爭(zhēng)纔剛剛開(kāi)始，魔法騎士。你高興得有些早。”
遠(yuǎn)方帶著滾滾閃電的烏雲(yún)再度向臨冬城移動(dòng)，刺骨的寒冷隨之而來(lái)。
連風(fēng)都似乎被凍住，天空中落下的也不再是蓬鬆的雪花，而是一團(tuán)團(tuán)冷硬的冰雹。
雪鴞承受不住這股寒冷，忍不住怕打著翅膀，飛得更高，遠(yuǎn)離那股寒氣。
威廉看到地面上屍鬼們整齊地分開(kāi)，露出一條道路。
一個(gè)極其高大的身影順著那條道路緩緩前行。
身上的盔甲隨著移動(dòng)而改變著顏色。一會(huì)兒白如新雪，一會(huì)兒黑如暗影。其上的圖案好似水面上的粼粼月光，不斷變換。
它走過(guò)的地方，積雪上沒(méi)有任何腳印。但每走一步，幽藍(lán)的玄冰就會(huì)從它腳下向四周蔓延。
無(wú)論是地上的積雪，裸露的石塊，倒伏的屍鬼，都被蒙上一層詭異的藍(lán)色，讓人心悸。
“夜王。”莫羅婭低語(yǔ)。凝望北方的眼神迷離而遙遠(yuǎn)。