生孩子是一件很累的事情, 即便是竹生這樣的體質依然如此。竹生沉沉的睡了一覺。感覺有人輕輕親吻她的臉頰, 因此醒了過來。睜開眼, 看見她的丈夫坐在牀邊含笑看著她。

他給她遞了杯水，讓她就著他的手喝了幾口。

她問：“他怎麼樣？”

男人含笑說：“他很好，比我期望的更好。”

竹生倏地醒來。

殿中靜謐, 黑衣的男人跪在榻邊, 握著她的手。他的臉裹在黑色的布里, 墨綠色的眸子凝視著他。他的目光復雜得讓她看不懂。

她想開口說話，卻好像聽見有人在喚“姐姐”。

竹生倏地醒過來了。

身邊陪著她的人是七刀。他握著她的手, 歡喜的道：“你醒了？”

竹生了有了片刻的迷惑, 不知道這一次, 是夢還是真？她說：“水。”

水一直就在榻邊準備著, 侍女和女官們都在門外隨時聽命。七刀立刻給她倒了杯水，送到她嘴邊。

竹生坐起來，就著他的手喝了幾口, 問：“毛毛呢？”

這裡的孩子都有乳名, 而且此間習俗, 偏愛給孩子起賤名。醫療水平低下的地方，幼兒的夭折率太高，人們覺得取賤名不遭鬼神嫉，好養活。

便是翎娘和杜城的長子，這樣的書香人家的孩子，乳名都叫“牛牛”這種彷彿鄉下孩子一般的名字。

小皇子的名字更是範深親自操刀，準備的盡是貍啊彘啊尨啊這些字眼, 竹生很是接受不能。孩子生下來抱給她看，她看嬰兒一頭濃密的黑髮，便直接越過了範深的動物園系列，給孩子起了個乳名叫“毛毛”。

聽竹生問起兒子，七刀便喚了一聲，門外侍女立刻應聲。

等待的時間，竹生問：“你怎麼在這裡，誰準你出來的？”

七刀血洗了齊國三姓，斬草除根，寸草未留，包括了婦人和孩子。軍中原有“十歲以下不殺”、“低於車輪者不殺”的規矩，七刀無視了這些規矩。

竹生原想給他更嚴厲的懲罰，卻被範深勸住了。齊國是第一個主動稱臣的國家，三姓亦是第一個敢捋虎鬚的，澎國會怎麼處理這個事情，許多人、許多方勢力都在看。

厚待齊國公，屠滅三姓，巨大的反差取得的政治效果卻是極好的。範深在這一次的事件上，選擇支持七刀。最終給七刀的懲罰是罰俸一年，閉門思過三個月。

還不到十天，竹生臨盆了。

“姐姐……”七刀握住她的手，輕輕攏著她的頭髮，低聲道，“大喜的日子，先別管這個了好嗎……”

看竹生望著他，七刀無奈，放低了姿態，道：“範相放我出來的，我畢竟是孩子的生父……”

他握著竹生的手，低聲道：“說好了，就三天。這三天我陪著你們，然後就回去閉門自省……”

“我知道錯了……你別生氣了……”他抱住竹生，低低懇求，“吳慶從冀縣的時候就跟著我了，他去年腿上中了一箭，傷好之後，颳風下雨都會疼得動不了，已經上不了戰場。我纔給他謀了出鎮齊國的差事。原想著是個好去處……不想，反叫他死在那些小人手中。他妻子聽到消息，小產了，他連個後都沒留。我實在是壓不住怒意……我知道錯了。”

真的知道錯了嗎？竹生很懷疑。

她其實不在乎那些死去的人。看到戰報，她的確是有些生氣。但那些人遠在天邊，而且他們的確毒死了她派去鎮守的將領。她的人也是人，是她知道名字，見過面，與之交談過，並肩作戰過的活生生的人。

七刀的怒意和做法，她都能理解。

她在乎的其實只是七刀。她擔心的也只是七刀。

七刀的殺氣太重了，像是一柄脫了鞘的刀，太過鋒利！

竹生不知道，七刀抱著她的時候，亦是感到困惑。

他不懂，爲何竹生年紀愈大，反倒愈柔軟？他至今都記得當年她在小樹林中手握刀柄，質問他是否知道自己的親爹是誰的模樣。那時候他若是反應慢一點，讓她以爲他覺得自己跟她有殺父之仇，她大概……就會斬草除根了吧？

那時她不過孤零零一個少女而已，現在她坐擁四國，雄兵數十萬，爲何反而怯於舉刀？

門外有人稟報，然後宮女打開門，乳母抱著新出生的皇子走了進來。

“我睡了多久？”竹生問。

“不到半個時辰。”乳母道。“給陛下淨身的時候，陛下就睡著了。”

“他喝過奶了嗎？”

“尚未，按您說的，小皇子未曾大哭尋食，就還沒喂。”

竹生便點點頭，讓乳母退下。她解了衣裳 ，袒露半邊脹得發疼的渾圓，爲自己的孩子哺乳。

乳母原還有些躊躇不敢就此離開，待見竹君抱孩子、哺乳都十分熟練，這才放心退下。

七刀看著竹生解衣、抱過嬰兒、哺乳的動作一氣呵成，毫不滯澀，彷彿十分熟稔。他內心中生出微微的異樣之感。

但很快，他就被吸引住。

世人常說產房污穢，剛生產過的女子也污穢，不叫男子近身。甚至有愚昧之家，讓女人在柴房裡生孩子，生完，金貴的孫子自然會抱到臥室中好生撫養，虛弱的女人卻要在髒亂的柴房裡度過整個月子。產婦的死亡率，一點也不低於新生兒的死亡率。

但竹生這裡已經被收拾得很乾淨，內室已經用香薰過，聞不到半點血腥之氣。竹生生完，便已經由侍女們手腳麻利的給她迅速淨過身，換過乾淨的衣裳。只是她剛剛睡了一覺，侍女們唯恐她受風，把門窗都關得死死的，令她出了些汗。頭髮便有些貼在了皮膚上。

“阿七，幫我弄下頭髮。”她輕聲喚七刀。“別弄到毛毛。”

七刀便上榻，替她攏住頭髮。

他個子高，從他的角度，便能看到竹生烏髮如墨，耳後一片雪白，到頸子，到胸前，那雪白竟連成片，泛著牛乳般的光澤。鎖骨精緻，山丘弧線近乎完美。他的兒子臉頰與那圓丘緊貼，腮幫一鼓一鼓。殿中靜謐，能清楚的聽見他大口吞嚥乳汁的聲音。

因爲竹生有孕，七刀又常在外，他已經空了許多時日。可是此時他心中卻生不出一點綺念。

他癡癡的望著哺乳的竹生，只覺得她的確與過去不同了，卻又有了一種從未見過的泛著奇異光輝的美麗。

原來是這樣嗎？因爲她是一個女人啊。

她是女人，她是母親，所以她不可避免的變得內心柔軟了，失去了她最初的銳氣嗎？所以，她更願意用她的手溫柔的抱住他們的孩子，而不是去握刀嗎？

如果是這樣的話，那沒關係。就讓刀一直握在他手中吧。就讓他來做她的刀吧。

七刀從身後抱住了竹生，將竹生和孩子都圈進了他的懷裡。這一刻，他的內心是從未有過的充實。

他擁有竹生，擁有他和她的兒子，他彷彿擁有全世界。

爲了他懷中擁抱的、擁有的，他願意化身做利刃，將擋在她面前的一切都劈開。他可以爲她殺盡天下人。她不願意再舉刀，那麼她的金座，就由他來守護吧。

七刀把臉埋在竹生的頸間。竹生的氣味意外的好聞。

有淡淡的體香，有甜甜的乳香，還有一絲嬰孩的……尿味？混合在一起，成爲了竹生的氣味。

這氣味喚醒了他久遠的記憶，那個面孔模糊、不知姓名的女人身上，也有這種氣味。而且她……溫暖，柔軟，就和竹生一樣。

七刀閉上眼睛，爲自己此生能再次擁有這種柔軟和溫暖，溼了眼眶。

竹生側頭看了他一眼。

彷彿有兩個孩子，一個在懷中，一個在身後。她輕輕的拍著懷中的那一個，內心中清楚的知道，這一個出生之後，她和身後那一個之間，將發生一些必然的改變。

她藏起了嘆息，輕輕的親了親七刀的發頂。

七刀將她抱得愈發的緊了。

然而七刀這種擁有竹生和毛毛的美夢，很快就在無情的現實中幻滅。

身爲國相的範深，總是會一次又一次，用語言，用行動，用那些絕色的美人來提醒他，竹生擁有他，而他……並不擁有竹生。甚至他和竹生生下的孩子，也不能隨他的姓氏。

竹生的身體幾乎是在三天之內就完全恢復了狀態，尋常孕婦該有的虛汗與惡露，她都沒有。因此三天之後，她便已經可以衣束整齊的接見臣子了。

最先被接見的，自然是國相。

當範伯常在她面前深深俯首的時候，竹生沉默了很久。

“阿七呢？”她問。

範相答道：“在他府中閉門自省。”

這個事情，範伯常從一開始就將七刀排斥在外。即便，他是這孩子的生父。在範伯常的眼中，所謂生父，其實就是給竹生提供了精子的人而已。

這一年，女帝產下皇子，範相面聖，陳請女帝爲皇子及大澎皇室擇一姓氏。

無姓無氏，這天地間，有竹君一人獨一無二，足矣。一個國家的皇室，需要一個可以傳承下去的姓氏。這個姓氏，只能是屬於皇室的姓氏，而不是任何臣子的姓氏。即便這臣子是皇子的生父。

竹生不管有什麼心情什麼想法，她都知道自己必須做正確的選擇。當她還是一個人的時候，她可以任性，可以恣意。當她是一個君主、一個母親的時候，她失去了這種資格。

本是隻想在這個世界走一遭，恣意的過完一生的啊，怎麼短短十幾年，就生出了這許多羈絆呢？

人，果然是不能獨活於世的。

竹生輕輕嘆息，道：“你們已經擬好了吧？”

這種事，都是文人的工作。範深和那一羣文人果然已經選好了，他將一張紙推了過來。

竹生打開，凝目看去：“元？”

元，始也，本也，正也。

竹生早就有“神女”的稱號和各種神化她的傳說，文人們選擇了這個字作爲她的孩子和血裔們的姓氏，還真是煞費苦心。

竹生道：“挺好，就這個吧。名字呢？”

範深又推過來一張紙。

竹生：“……”

打開看了一眼，她頓了頓，道：“壽？”

竹生的語氣有異，範深擡眸看她：“有何不當之處嗎？”

壽，意喻長壽。比起“元”這個彷彿帶著神格般的姓氏，“壽”這個名字寄託著美好的祝福。至少，範深是非常滿意的。

竹生目光放遠，如同歷過桑海滄田的老人一般，帶著懷念和回憶。她道：“我認識的一個人，也是名‘壽’。”

範深問：“可是長輩嗎？”如果是，晚輩就需要避諱了。

竹生搖頭道：“是一位侯府公子。”

範深笑道：“那無妨，叫那位公子改名避諱即可。”

“倒用不著。”竹生微微一笑，“那個人根本不在這個世界。”

原來是已經逝去之人嗎？那就無妨了。範深欣然點頭。

很快就有詔書頒佈天下，皇子賜名“壽”並受封太子。與此同時，昭告天下，大澎皇室以“元”爲姓。

這個消息傳向了四面八方。自然也不可避免的，飛快的，傳到了還在將軍府閉門思過的趙鋒趙斂之將軍的耳中。

感受到了美好錯覺幻滅的疼痛，七刀握緊了刀柄。