朝露臺(tái)的十四個(gè)美人，除了子雅家的季姜因爲(wèi)昏病纏身無法面君外，其餘十三個(gè)人都已到齊。
隅中，鐘聲敲起，私家?guī)淼乃氯随咀幼杂X退去，十三個(gè)美人排成兩列只等著小雅閣那頭派人來傳。
可左等右等，等到晨靄散去，驕陽(yáng)升至屋頂，小雅閣那邊卻始終不見人來。
站在我前面的一個(gè)身穿薑黃色白緣曲裾深衣的女子看了看新升的朝陽(yáng)，小聲嘟囔道：“今天不會(huì)又讓我們等上幾個(gè)時(shí)辰吧？”
“妹妹別急，朝露臺(tái)的領(lǐng)頭寺人已經(jīng)過去問了。再等等吧，這會(huì)兒宮裡一時(shí)沒了總管，也亂得很。”她身旁另一個(gè)身穿煙青色繡對(duì)鳳紋深衣的女子徐徐道。
“君上沒選新總管嗎？這大夫家少了家宰都轉(zhuǎn)不動(dòng)，這麼大的公宮怎麼能沒有總管啊！”
“是啊，昨兒來的人不是說，隅中會(huì)有君上身邊的人來接我們的嘛，這到了時(shí)辰，怎麼連個(gè)人影都沒有？他們不會(huì)一忙就把我們忘了吧！”
“那怎麼行，君上可等著我們侍宴的??！錯(cuò)過了今日，下次面君，誰知道是什麼時(shí)候？”隊(duì)伍前面的幾個(gè)美人你一嘴我一嘴湊到一起小聲議論起來。
她們後來說了什麼，我也沒再注意聽，只聽說宮裡現(xiàn)在還沒有寺人總管就大吃了一驚？我拿眼睛偷瞟了一眼身旁的阿素，只見她雙目垂視，面無表情，似是沒聽見其他人的議論。
內(nèi)宮總管寺人安因爲(wèi)下毒一事已經(jīng)被齊公投進(jìn)了死牢。按理，宮裡應(yīng)該儘快任命一個(gè)新的寺人總管來接替他的職責(zé)。齊公拖著遲遲不選人，莫非是是分不清下頭報(bào)上來的人選，哪個(gè)是陳恆的人，哪個(gè)又不是，就乾脆把內(nèi)宮總管的位置空了出來？
這樣一來，阿素想要給齊公下毒恐怕就沒這麼容易了……
“快站好，來人了！”
我正想得出神，隊(duì)首的一個(gè)藍(lán)衣女子突然回頭大喊了一聲。聚在一起聊天的姑娘們趕忙把嘴一閉，拎著裙襬跑回到了各自的位置。
寬大的青石板路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑來一胖一瘦兩個(gè)寺人。瘦寺人帶著黑紗冠，穿著深藍(lán)色的袍子，一手掐著腰，一手吃力地?cái)[動(dòng)著，隔著大老遠(yuǎn)都能聽到他的喘氣聲。他旁邊的胖寺人雖說臉圓肚子大，但偏偏生了兩條小細(xì)腿，跑起來一彈一彈，轉(zhuǎn)眼就到了我們跟前?！白咦咦?！趕緊都跟我走，再晚就要讓君上等你們了?！迸炙氯税庵种敢稽c(diǎn)人數(shù)，揮手嚷道。
“諾！”衆(zhòng)美人盈盈一拜，瞬間抖擻了精神。
今日齊公要在小雅閣宴請(qǐng)楚國(guó)王孫，這倒讓我想起了關(guān)於齊宮蓮湖的故事。
相傳當(dāng)年，齊桓公尊王攘夷，稱霸諸侯，他的內(nèi)宮之中，也是越女、衛(wèi)姬、楚妾、宋侍，衆(zhòng)美雲(yún)集?；腹珷?wèi)了和這些嬌滴滴的南方佳麗泛舟賞蓮，特地在齊宮之內(nèi)挖出了一個(gè)巨大的湖泊，並在湖裡種上了千株芙蕖。後來，桓公月夜遊湖，還曾在湖上遇見過以蓮瓣?duì)?wèi)裳的神女。
當(dāng)日在新絳城再遇燭櫝時(shí)，他曾當(dāng)著無恤和衆(zhòng)遊俠的面，將少時(shí)的我比做了清水芙蕖?？汕貒?guó)地處西陲，寒水之中根本養(yǎng)不出南國(guó)的芙蕖。我聽說過蓮葉接天的美景，看見過繡滿芙蕖的帛畫，但真正的蓮塘花影卻從未見過。
如今正值入夏，六月芙蕖次第盛開，最是觀賞的好時(shí)節(jié)。小雅閣正建在蓮湖岸旁，齊公這次選在那裡招待南方楚人，想來也有藉機(jī)賞蓮之意。
從朝露臺(tái)到小雅閣，胖寺人一路上絮絮叨叨地交待著侍宴的規(guī)矩，從齊公的喜好，講到楚人的風(fēng)俗，從宮中的禁忌，又講到說話的分寸。他身旁的瘦寺人則恰恰相反，他一直閉著嘴巴默不吭聲，只用鷹隼一樣的眼睛挨個(gè)地打量著我們每一個(gè)人。
就這樣約莫走了一刻多鐘，衆(zhòng)人被帶到了齊宮東南角的一面矮牆前。
“你們先在這裡等著，剛剛說的那些規(guī)矩可都記清楚了？”胖寺人問。
“記清楚了?！毙\(zhòng)女樂齊聲應(yīng)道。
“不管各位進(jìn)宮前是哪家的貴女，在君上跟前服侍都不能有半分懈怠。服侍好了，君上高興了，說不定今晚你們中間就能出一個(gè)如夫人。若是服侍得不好，惹了君上的火——哼，那司衣局裡可也正缺著浣衣婢呢！”瘦寺人這會(huì)兒終於開了口，他長(zhǎng)得細(xì)皮嫩肉，聲音又高又尖，說起來話來一根蘭花指在我眼前晃來晃去。
“行了，咱們進(jìn)去吧！今天的宴席，沒了總管盯著，不知道庖廚那兒的酒罈子運(yùn)進(jìn)去沒有？”胖寺人扯了一把瘦子的衣角，兩個(gè)人貓著腰很快就捨下我們鑽進(jìn)了牆上的半花門洞。
真是奇怪，這小雅閣的屋頂我都瞧見了，那偌大的蓮湖去哪裡了？
“你在看什麼？”阿素見我轉(zhuǎn)著腦袋東瞧西瞧，笑著問道。
“沒什麼?！?
“你不會(huì)是在找蓮湖吧？小雅閣就建在蓮湖之上，你待會(huì)兒過了這堵牆就能看見了?！卑⑺乜粗遥瑑蓮澬ρ壑型赋鲆唤z淡淡的柔光。那神情彷彿是一個(gè)懂事的姐姐在看著她童心未泯，急著想要採(cǎi)蓮嬉戲的妹妹。
我討厭她這樣溫柔神情，我討厭她抓住我的弱點(diǎn)後，就一而再再而三地企圖用柔情攻勢(shì)摧毀我對(duì)她的敵意。
“妹妹只是商戶家的女兒，進(jìn)了宮自然什麼都是新鮮的，什麼都想瞧上一眼。不像姐姐，是見過大世面的，連宮裡的蓮湖在哪兒都知道的那麼清楚。”我換上一副假模假樣的笑臉，出言譏刺道。
“人家是左相家裡的義女，當(dāng)然是不一樣的。拾妹妹是第一回進(jìn)宮，看什麼都新鮮，人家別說知道蓮湖在哪裡，說不定連君上都見過好幾面了。哈，可惜啊，人長(zhǎng)得醜，見多少面都是沒有用的?！苯釉挼氖驱R國(guó)大夫曹裡的女兒九姬。自季姜病了之後，這裡便屬她的出身最好，但這個(gè)姑娘天生一張刻薄的利嘴，在衆(zhòng)人之中並不討喜。
“九姬，今年宮裡的迎春宴你不是也參加了嗎？君上長(zhǎng)什麼樣，可和善？”旁邊有美人笑問道。
“當(dāng)然見到了！君上待人可和善了，他看了我獻(xiàn)上的繡品，還誇我繡的春燕圖和我的人一樣好看呢！”九姬看著阿素，眉眼一挑，很是得意。
阿素看了九姬一眼，低頭冷冷一笑，那笑容裡藏著嘲諷，藏著陰謀，藏著衆(zhòng)人看不到的血腥。