走到書院山門前，蘇錄接過二哥遞上的書包。兄弟倆相視一笑，蘇泰擡起滿是老繭的右手，朝他豎了個大拇指。
蘇錄也朝二哥豎了個大拇指，便挎著書包，雄赳赳、氣昂昂，加入了候考的隊伍。
三遍鈴後，所有四百名考生全都進來書院，門丁緩緩關閉了山門。
“打開你們的書包，摘下頭上的帽子！”大門一關，院中響起一把粗豪的聲音，震得考生們頭皮發麻。“衣裳鞋襪也要解開，排隊等候搜身！”
大哥早告訴過蘇錄，下午筆試前要搜身，以防夾帶小抄。雖然就連縣試、州試都不搜身，但誰讓書院考的是帖經和墨義呢，不得不防啊。
讀書人最講斯文體面，平時帽子、鞋子戴歪一點兒都不行。可一旦進了考場，卻上至舉人老爺，下至小小童生，都得老老實實脫掉鞋襪，解開衣帶，任君品鑑，也不說什麼有辱斯文了。
讀書人的標準就是這麼靈活，當然標準不靈活的，也活不到今天……
不過這些在父母羽翼下長大的少年，還是頭一回經歷如此狼狽的狀況，不少人都懵了，扭扭捏捏不肯寬衣。還有的死死抓著衣襟，不讓檢查的人觸碰自己。
負責搜身的是粗鄙的護院們，時間又緊迫，自然不會跟這些小崽子客氣，院子裡好一個雞飛狗跳……
幸虧蘇錄沒有讀書人的羞恥心，周遭又都是帶把的。如有必要，光著屁股繞場一週他都不在乎。
他全程高度配合，順順當當接受完了檢查。便穿戴整齊，收拾好書包，先一步進去考場。
下午的考場就設在書院的講堂中，一共八間考場，每個考場五十人。
蘇錄因爲進來的早，被安排在了乾字號，待到五十名考生坐滿後，走進來一老一少，兩個監考官。
那神情嚴肅的老者，身穿斕衫、頭戴儒巾，應該是書院的先生之類，擔任正監考。
擔任副監考的依然是春哥兒的牛馬同窗，他手裡抱著散發油墨味道的卷子，肅立在老者身後，高聲道：“起立！”
老者嚴肅的目光掃過講堂，待考生們起身問安後，才沉聲道：
“下午的筆試由我二人監考，第一場帖經，第二場墨義。”
說完，又對那副監考道：“你把考規講給這些晚輩。”
“是，先生。”副監考躬身應命，直起身後又換了副面孔，對考生聲色俱厲道：
“將籍姓牌擺在書桌左上角，字要朝向講臺；不得東張西望、交頭接耳；嚴禁隨意起身，窺探他人！”
“發下試卷後，聽到雲板聲才能開始提筆，雲板聲再次響起，就必須停筆！違者以逾時黜退！”
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大段折磨人的前戲後，試卷終於發下來了。考試時間爲三刻，摺合四十三分鐘。
雖然不讓動筆，但是也不能閒著，蘇錄快速瀏覽一下試卷，一共四十道題，出題範圍嚴格限定在《四書》內。
以在場考生的水平，一分鐘一道題，難度並不大。難的是不能出錯，這種激烈的競爭下，錯一處、甚至錯一個字，都可能功敗垂成。
考前特訓時，大哥叮囑過蘇錄，一定要先在試卷上直接作答，然後再往答案紙上謄。
這樣可以有效減少錯漏，而且可以保證卷面整潔。當兩張卷子恰好同分時，肯定是誰的塗抹痕跡少，誰勝出。
當然這就更考驗速度了。蘇錄當時發愁道：“萬一時間不夠怎麼辦？”
大哥卻篤定道：“不用擔心，時間足夠。”
頓一下，春哥兒又幽幽道：“如果時間不夠的話，說明你水平太差，交不交卷子都沒區別，反正一定會被淘汰……”
這時，院中雲板連叩四下，老者便沉聲道：“動筆吧。”
考生們如聞戰鼓，趕忙同時蘸筆開答。
蘇錄也深吸一口氣，提起白雲筆直接在答卷上，快速書寫起來。
第一題非常簡單：‘子在齊聞《韶》，_________’
蘇錄不假思索寫道：‘三月不知肉味。’
接著第二題：‘所謂治國必先齊其家者，_________’
蘇錄答曰：‘其家不可教而能教人者，無之。’
也有給後句寫前句的：‘_________，見其二子焉。’
蘇錄答曰：‘止子路宿，殺雞爲黍而食之。’
‘_________，吾亦爲之，如不可求，從吾所好。’
蘇錄答曰：‘富而可求也，雖執鞭之士。’
轉眼間他就答完了十幾道帖經題，這就是先在考卷上作答的好處。你不用擔心自己寫錯了怎麼辦，下筆就沒有心理負擔，自然可以答得飛快……
但越往後難度就越大，埋得坑也越來越多。
比方第廿六題，‘所謂齊其家在修其身者，_________’
不少人看到那短短的豎線，很可能會不假思索地只答一句，‘人之其所親愛而闢焉。’
但大哥和父親都提醒過蘇錄，墨義題作答完整的標誌是句號，而不是讀號。也就是一個完整的意思表達結束。
所以只一個‘闢焉’是不夠的，還得把後頭四句：‘之其所賤惡而闢焉，之其所畏敬而闢焉，之其所哀矜而闢焉，之其所敖惰而闢焉。’一起寫上纔對。
線那麼短，答案卻這麼長，這不是坑爹嗎？！
可是人家書院也有話說，誰讓你在卷子上作答了？答題紙上可是空白一片，還不夠你寫的怎地？
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如果你覺得這惡意不夠重的話，還有更缺德的。書院會專找幾道容易混淆的題目來坑你——
比如：‘仁者人也，_______’和‘仁人也，_______’
前者出自《中庸》，答案是‘親親爲大。’
後者卻出自《孟子》，答案是‘不可失也。’
還有《論語·里仁》裡的‘君子懷德’，《論語·顏淵》裡的‘君子之德’……這種孿生刺客在‘四書’裡，著實潛伏了不少。畢竟都是孔門的經書嘛……
而且這種題目，往往會在試卷後半悄悄埋伏，考生已經答得頭昏腦漲了，一個弄不好就會中招。
這就體現出提前做過真題的優勢了。因爲容易混淆的題目終究就那些，蘇錄基本都在大哥給的卷子上練過了，一看就會警覺，自然不會踩到坑裡去。
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四十道題一口氣答完，蘇錄重新蘸了蘸筆，又馬不停蹄開始謄抄。
書院給的答題紙，是一張尺二見方的毛邊紙，色澤淡黃，綿軟細膩，比蘇錄用過的所有紙都好，當然他也沒用過什麼正經紙……
按要求在卷首行寫上名字後，蘇錄便另起一行，從右至左，奮筆疾書！
經過一百多天的訓練，他的小楷已經頗爲工整了。而且長時間大量抄書，也把他的速寫練出來了——
筆鋒在紙頁上碾出細微的沙沙聲，像春蠶啃噬著桑葉。不到盞茶功夫，考卷上已長滿了密密麻麻的小楷，行距整齊得像一壠壠高粱田。每個字的骨架都如高粱稈般，帶著幾分瘦硬的骨力；撇捺舒展如高粱葉，順著稈子的勢頭輕輕鋪開，收筆處帶著鋒棱。
筆畫間雖無飛白的靈動，卻字字穩穩當當，透著初學的認真與規整……
最神奇的是那支白雲筆，筆鋒在快速遊走中，始終聚成針尖大的一點。蘇錄一直寫到最後，那筆尖的毫毛都沒有散開，跟他之前用的那些禿筆，簡直判若雲泥。
停筆後，他又快速瀏覽一遍答卷。
不得不說，小字就是藏拙，只要寫得工工整整，打眼一看就很舒服。雖然細看依舊毛病不少，但閱卷人也沒工夫端詳他的筆畫，自然不會扣他的卷面分。
剛剛檢查完最後一個字，雲板再度敲響，蘇錄便擱下筆擡起頭來，稍稍活動下久經鍛鍊的麒麟臂。
考場的衆生相也映入他的眼簾，只見有的考生還在奮筆疾書，速度快到彷彿要拉出殘影……
有的考生則早就檢查完畢，一臉的百無聊賴。更多的考生雖然擱下了筆，眼睛卻沒法從卷子上離開，好像能再看出幾個字來似的……
“停筆！”那位監考老者還算不錯，又警告了一遍。
可還是有考生置若罔聞，死皮賴臉道：“先生容我，再答最後一題……”
老者搖搖頭，牛馬副監考便跳過那些還不肯交卷的，直接收完了其他人的卷子，呈到老者手裡。
之後再想交卷的，副監考也收。但收上來便當著他們的面，在卷首寫下‘超時’二字……
幾個考生呆若木雞，全場噤若寒蟬。
這時，老者沉聲對幾人道：“你們請出去吧。”
“我還沒考下一場呢。”少年帶著哭腔。
“你們沒有下一場了。”老者搖搖頭，再不肯通融。
說完便和那牛馬學生抱著卷子走了。
幾個少年只好哭著出去了。
屋裡的考生也來不及幸災樂禍，他們要在這裡等待命運的宣判。
他們有的伏案休息，有的交頭接耳，也有不少人在抓緊時間默背下一場的內容……
蘇錄卻從書包裡摸出個飯糰子，解開外層的荷葉，裡頭是熟米飯裹著少量的鹹菜，細嚼慢嚥吃起來。
這是爲了補充能量，避免低血糖導致的頭暈，注意力渙散。
好吧，那都是藉口，其實他就是饞了……這可是白米做的飯糰子啊，蘇錄這輩子還沒吃過白米呢！
吃的時候，他什麼也不想，只全心全意品嚐每一口。
看他吃得這個香啊。不少考生都暗嚥唾沫，後悔怎麼沒帶點吃的進來……