翌日一早，曹寅與張英聯(lián)袂而至行在，請邢年遞了牌子進(jìn)去。稍候，張英便被叫了起兒。曹寅在外，面上急得都沁出些汗來。不過兩刻的功夫，張英便出來，只臉色並不好看。曹寅情知不妙，有心要問，便拉著其走開兩步，道：“敦復(fù)兄，情形如何？”張英眉頭稍皺，正欲答，便見邢年從內(nèi)而出，見了曹寅，含笑躬身道：“曹大人，萬歲爺說了，今兒請您回去，過幾天再要叫您的起。”曹寅一愕，欲再問邢年，一轉(zhuǎn)念卻又忍了。
好容易等邢年離了，曹寅還未張口，張英已道：“棟亭老弟，皇上約是真的動(dòng)了殺心了。”曹寅心內(nèi)一跳，“唔？”張英苦笑一聲，道：“我入見之時(shí)，皇上便給我看了一份摺子，是刑部侍郎鄂奇上的。棟亭猜猜是什麼？”鄂奇是鑲白旗人，豫親王多鐸三十孫，正經(jīng)的黃帶子，親貴的緊，也是此番南巡隨扈大臣之一，似乎往素便於太子親近，難道……,曹寅猶豫了一下，道：“那位不會(huì)真要趕淨(jìng)殺絕不成？”張英重重吁了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“正是。鄂奇搬了大清律出來，請將陳鵬年置於國法。照著鄂奇的說辭，皇上即便加恩，陳鵬年也是自裁的下場。”曹寅有些急了，忙道：“敦復(fù)兄沒有尋著機(jī)會(huì)爲(wèi)陳鵬年緩頰一二？”張英擺手道：“自然是說了，可皇上不置可否，便讓我退下。“頓了一下，張英想到些什麼，道：”約莫皇上知你也要爲(wèi)他求情，故而避不見你？”曹寅搖了搖頭，道：“天心難測，主子既說了不見我，我也沒法子，只能見機(jī)而行了。”張英也是無奈，道：“現(xiàn)下里也只能如此了。方昀那邊…？”曹寅嘆了口氣，道：“暫且讓他少安毋躁罷。”張英回頭望了一眼身後的**，囫圇了半句，道：“但願(yuàn)他日那位爺……，不要讓臣子們都寒了心纔好。”
方昀在衙門之中卻是坐立不安，不時(shí)起身在堂中走動(dòng)，只把身旁的刑名師爺王翎颯看得眼暈，實(shí)在熬不住了，才道：“東翁，您便是走上三日三夜，未必能救得陳大人啊？”方昀聞言，停了步，卻還是一臉的苦澀，道：“夫子你說，我還能如何？現(xiàn)如今我是主意全無，起身走走，心裡還能好受些。若是張、曹二位大人在皇上處碰了壁，難不成真就讓陳大人斷送在這樁冤枉事上？”這刑名師爺是方昀身邊最得力的，從來任何事都不避他，陳鵬年一事內(nèi)裡詳情自然清楚。見方昀嘴角都燎了大泡，心中極是不忍，話在脣邊，猶豫再三，卻還是沒有出口。
便在此時(shí)，衙內(nèi)之人通報(bào)張府有名家人前來送口訊，方昀急命請其入內(nèi)。不一會(huì)，張府家人便入得廳中，行過問安之禮，便低聲道：“我家主子著奴才給您送個(gè)口信兒：陳大人怕是一時(shí)還得受些委屈，曹爺和我家我家主子不會(huì)袖手旁觀，還請您稍安毋躁。”方昀心頭似有一盆冰水澆下，冷得渾身都像要打顫，還是王翎颯提醒，才從荷包中掏出兩塊碎銀，遞給那名家人。那家人卻不肯接，道：“謝您的賞，主子府上規(guī)矩大，斷不許奴才們收的。”言罷，又打了個(gè)千，辭出。
來人才走了，方昀身子一頹，便靠在高椅之上，若不是那越蹙越緊的眉頭昭示著他內(nèi)心的緊窒，還道是他一時(shí)魔怔了。望著廳外，方昀楞了許久，直到王翎颯送過一杯茶來，纔算回過神來。王翎颯隨侍身旁，道：“若是要用東翁的前程，甚至是身家性命來換府臺(tái)大人，東翁做何想？”
“唔？”方昀聞言，似混沌中尋了明徑，直直盯著對方：“大人待我以恩義，數(shù)年下來情分非常，而今我只恨不能身代，若真有法可解大人於危難，我何惜此身，更莫說那前程！”王翎颯原是慮著這法子的鋒刃，恐傷了自家大人，再三躊躇，頗犯思量。如今見得方昀如此堅(jiān)毅，便不再隱言，定定道了：“叩閽陳情。”
此言甫出，方昀卻並未如王翎颯料想的那般，反是更爲(wèi)失意，眼中又現(xiàn)落寞，嘆道：“如我這等微末小吏，朝中不知幾多。張、曹二位，都是簡在帝心的重臣，尚不能求下這情來，我又如何能夠？況妾叩閽這事從來就無個(gè)準(zhǔn)數(shù)，或有能成的，當(dāng)中也是歷了無數(shù)繁難關(guān)節(jié)，最要緊的便是逢著聖意所向。皇上如今本就龍顏震怒，屆時(shí)再若不信……倒不是我惜此一身性命，怕只怕這麼一來，反更要害了府臺(tái)大人。”這當(dāng)中利害，身爲(wèi)刑名的王翎颯又如何不知，原說與方昀的這法子就是兵行險(xiǎn)招，不得已而爲(wèi)之，哪有十全之處，聽得方昀這番憂慮，也默了言語。
一時(shí)兩人寂寂無話，廳中也是靜謐了好一發(fā)。王翎颯才又道：“東翁，現(xiàn)下的事，依我的淺薄之見，只有把這聲勢鬧得大了，才能讓那位爺有所顧忌。張、曹二位大人多少都是有些投鼠忌器，可咱們既然連命都豁得出去，還怕什麼？至多等見了聖上，瞧著情形不對，就往那位爺身旁的人上扯，儘量避著那位爺罷了。如此這般，或許府臺(tái)大人和您纔有一線勝機(jī)。”方昀緩緩頷首，這會(huì)也是在想，自己若不去，陳鵬年只怕真的兇多吉少。
照著昨日所見，高士奇擺明了是避著這事，更不會(huì)去言說。張英答應(yīng)的倒是爽快，可在曹寅處拆明的那詳細(xì)卻甚是駭人，適才傳來的那消息更不知是怎麼個(gè)情形，二人在御前說了不成，抑或根本就是搪塞……若自己去了，其實(shí)未必能成，真要招了忌，這身家性命必是要搭了進(jìn)去的。且去了，是違了張相所囑，就更無再託他二人說情的理兒，那便真是玉石同焚了。就這麼著腦海中翻覆了數(shù)遍，依舊不得要領(lǐng)。終了，方昀深深看了眼王翎颯，微一闔目：“罷了，便做此一搏，更衣。”
待得方昀到達(dá)駐蹕行在時(shí)，天邊已現(xiàn)了些許曙色。