青兒沐浴完後，何當(dāng)歸親自下廚，做了幾樣清爽可口的膳食，擺開(kāi)了午飯。水晶百味鴨，旋覆花湯，觀音豆腐，茄汁鳳尾魚(yú)，雞絲涼麪，茯苓烏骨膏，這些色香味俱全的菜上了桌，兩人都非常有胃口，將每一樣都吃下去大半。
席間，薄荷又彙報(bào)了隔壁梅園選下人的情況。原來(lái)那一天，何當(dāng)歸把竹園的“丫鬟福利”一宣佈，立刻就一陣春風(fēng)似的傳開(kāi)了，也傳到梅園那一邊。
以荷藕爲(wèi)首的一羣丫鬟聽(tīng)了，心裡都蠢蠢欲動(dòng)。尤其是荷藕，她私心裡猜著何當(dāng)歸是個(gè)待下極嚴(yán)的主子，在竹園沒(méi)有發(fā)展前途，才從竹園“逃”走了。誰(shuí)料想她剛一走，竹園就有了大幅度提升月錢的福利，她本身是二等丫鬟，月錢六百，只要做幾個(gè)月，她就能變成一兩銀子的一等丫鬟了！
荷藕非常後悔，可她是自己選擇離開(kāi)的，這會(huì)兒再灰溜溜地鑽回去也不大像話，於是她就攛掇著二三十人一塊兒往竹園去。這些人都是何當(dāng)歸挑選丫鬟時(shí)，被刷下去的人，她們不能登堂入室地伺候，就在園子裡做些灑掃漿洗的粗活，處處陪著小心，想等何當(dāng)歸一個(gè)恩典，留下她們做正式的竹園下人。
同時(shí)，洳姨娘和褒姨娘那兒還沒(méi)開(kāi)始挑人，人已經(jīng)跑了一半，她們非常生氣，也沒(méi)了選人的興致，只留了十幾個(gè)粗使丫頭就罷了。
何當(dāng)歸在心裡把算盤一打，兩個(gè)姨娘房裡各有八九人，梅園的粗使十五人，這麼一算，她們那處每月裡的下人開(kāi)銷，包括例菜銀子和月錢，加起來(lái)就是二十兩銀子。
這倒也還罷了，跟她原先的理想標(biāo)準(zhǔn)是一樣的。然後，她園子裡也用不了多少人，可以壓縮到五十兩銀子，這樣一來(lái)，公中發(fā)到她手上的下人用度，每月都能節(jié)省二百兩銀子，快趕上她一個(gè)郡主的俸祿了。
青兒啃著鴨子腿，嘆氣道：“孟瑄那麼有錢，你幫他省這個(gè)錢幹嘛？別理會(huì)這些小事了，趕快生個(gè)主意，把那兩個(gè)小妾打發(fā)走了是正經(jīng)！”
何當(dāng)歸詫*笑道：“好端端的，打發(fā)走人家做什麼？人家也沒(méi)惹過(guò)我，自從那天見(jiàn)了面，人家至今還在禁足中呢。”
青兒把眼一瞪，教育她說(shuō)：“不是東風(fēng)壓了西風(fēng)，就是西風(fēng)壓了東風(fēng)，你們的男人是同一個(gè)，所以註定永遠(yuǎn)都是敵對(duì)關(guān)係，過(guò)一百年也不會(huì)變。你對(duì)何家還懂得先下手爲(wèi)強(qiáng)的道理，怎麼對(duì)著兩個(gè)居心叵測(cè)的小妾，你反而變糊塗了呢？”
何當(dāng)歸不在意地說(shuō)：“青兒你反應(yīng)過(guò)激了，誰(shuí)家不是三妻四妾，若都像你說(shuō)的這樣激烈，這世上早沒(méi)人了。大家既然都嫁進(jìn)了孟家，當(dāng)然得學(xué)著和平相處，況且，就算弄走她們，照樣會(huì)有新的送進(jìn)來(lái)。那天打牌的時(shí)候，蘇夫人的話裡就透漏了給幾個(gè)爺納妾的意思呢。哦，說(shuō)到蘇夫人，我吃了午飯還得去看看她的情況，快點(diǎn)兒吃吧。”
青兒不可置信地問(wèn)：“孟瑄已經(jīng)有三個(gè)了還不夠，還要往家裡帶人？”
跟何當(dāng)歸一比，青兒反而變成了著急的那一個(gè)，有點(diǎn)皇帝不急太監(jiān)急的意味。何當(dāng)歸笑了笑，喝一口旋覆花湯，用輕鬆地口吻說(shuō)：“孟瑄的人根本不在這裡，就別編排他了，這些後宅的事都由蘇夫人負(fù)責(zé)安排，連孟瑄也不能做主的。大抵京城的風(fēng)俗就是如此，公子哥兒們擁紅倚翠，外人是羨慕不來(lái)的。”
“薄荷！碧螺！”
突然，何當(dāng)歸聽(tīng)見(jiàn)院子裡有些爭(zhēng)吵的聲音，揚(yáng)聲叫了薄荷進(jìn)來(lái)，問(wèn)她發(fā)生了什麼事。
薄荷衝院子裡一指，不滿地說(shuō)：“還不是那些小丫頭們子，小姐你已發(fā)了話，說(shuō)不留她們了，可她們還是一味的纏。”
碧螺也補(bǔ)充道：“就是說(shuō)嘛，開(kāi)始時(shí)她們只做些劈柴、挑水和掃地的活兒也就罷了，我還想著爲(wèi)那些人說(shuō)情留下，從三百錢的小工做起。可小姐您不知道，她們這兩天越來(lái)越蹬鼻子上臉了，剛纔聽(tīng)說(shuō)小姐在用午飯，有幾個(gè)人還想進(jìn)屋裡來(lái)伺候。我已說(shuō)了，您不喜歡吃飯時(shí)屋裡人多，她們不光不信，還諷刺我不懂伺候的規(guī)矩，又一個(gè)人獨(dú)大。”
何當(dāng)歸失笑，看樣子那羣小丫鬟們不*分，給薄荷碧螺添了不少麻煩，幾天下來(lái)積了不少怨氣了。
想了一想，她吩咐說(shuō)：“給先前錄用和後來(lái)自作主張進(jìn)來(lái)的三十個(gè)丫頭們說(shuō)，我原本就只留了五個(gè)一等丫鬟的名額，陪嫁的四個(gè)已經(jīng)內(nèi)定爲(wèi)一等了，再往上加，恐被人說(shuō)我過(guò)得太奢侈。既然現(xiàn)在人超標(biāo)了，那麼，月錢提升的規(guī)則不變，但是變成了三十個(gè)丫鬟裡競(jìng)選出五個(gè)一等丫鬟，餘者都是四百錢的三等丫鬟。你把這個(gè)話傳她們聽(tīng)，讓她們自己考慮去吧。”
薄荷神情淡淡的，只是答應(yīng)一聲，就出去傳話了。碧螺聞言，竟是大鬆了一口氣，面上露出點(diǎn)喜色來(lái)。
這裡面卻有個(gè)緣故，她與薄荷的地位不一樣，薄荷是跟小姐何當(dāng)歸時(shí)間最長(zhǎng)的丫鬟，而她、山楂、青果三人，則是小姐南下路過(guò)廬州時(shí)，在當(dāng)?shù)刭I的丫鬟，後來(lái)當(dāng)成陪嫁丫鬟跟進(jìn)了孟府。
薄荷一直領(lǐng)的都是一等丫鬟的月錢，在這個(gè)園子裡有著不可撼動(dòng)的大丫鬟的地位。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的相處，心智比較鈍的山楂，博得了小姐的喜愛(ài)，也提成了一等丫鬟，每天都做近身伺候的美差，吃穿都是精細(xì)的。只有她和青果，可能心竅更靈活些，不是小姐喜歡的類型，不論她們?cè)觞N殷勤服侍，小姐都不擡舉她們。
碧螺雖然也頂著個(gè)“陪嫁丫鬟”的名兒，自認(rèn)爲(wèi)親疏跟孟家的丫鬟不可相提並論，但一直到現(xiàn)在都是領(lǐng)三等丫鬟的月錢，只有伙食比三等丫鬟好，頓頓加菜，餐餐有肉。
如今聽(tīng)何當(dāng)歸說(shuō)，“陪嫁的四個(gè)已經(jīng)內(nèi)定爲(wèi)一等了”，碧螺纔算鬆了一口氣，免了這些日子以來(lái)的擔(dān)憂。
她和青果的情況還不同，青果在廬州有老子娘，家裡給定下了小三歲的表弟做親，過(guò)幾年求個(gè)恩典就出去了，仍回廬州嫁人去；而她在廬州已沒(méi)有幾個(gè)親戚了，自從一張賣身契押在小姐手裡，她就打算跟著做一輩子工的。後來(lái)，又見(jiàn)姑爺孟瑄形容俊美，到京城那一路上對(duì)小姐體貼溫存，她不禁也生出兩分綺念來(lái)……
剛剛路過(guò)窗下，碧螺無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)小姐和青小姐的談話，裡面依稀有爲(wèi)孟瑄納妾的話題，碧螺的心一下子就像發(fā)酵的麪粉，止不住的膨脹起來(lái)，儘管這事兒八字還沒(méi)一撇，她就是覺(jué)得這事兒是她的機(jī)會(huì)來(lái)了。
薄荷出去傳了何當(dāng)歸的話，然後就去外院管事那兒，打聽(tīng)工匠事宜去了。蘇夫人批準(zhǔn)了竹園建小庫(kù)房，把七爺?shù)木平迅慕ǔ梢蛔叵聦殠?kù)，這幾天裡就開(kāi)工了。
碧螺見(jiàn)薄荷不在，覺(jué)得是她上位的機(jī)會(huì)，想在主子面前多表現(xiàn)一下，顯一顯她的優(yōu)點(diǎn)。她回房換了一套緞子制的鮮豔衣裳，重新把頭抿水一梳，鏡子裡頓時(shí)映出一個(gè)年華正茂的俏麗女子。碧螺私心覺(jué)著，她這樣的豐腴類型，比小姐那樣的更能博得男人的歡心，只要給她一個(gè)機(jī)會(huì)，她就能當(dāng)一個(gè)出色的姨娘。
來(lái)到主屋，往窗戶邊上一站，側(cè)耳一聽(tīng)，小姐和青小姐還在繼續(xù)著剛纔的話題——
“你難道不吃醋？”青兒?jiǎn)枺半m然我知道孟瑄對(duì)你一心一意，可要是哪天他跟別的女人生一兩個(gè)小寶寶，你也能忍得下去？”
何當(dāng)歸剛吃完午飯，有點(diǎn)兒犯困，懶洋洋地回答道：“我無(wú)所謂，他跟姨娘生兒育女，我也是嫡母呢，就像蘇夫人那樣，手下一大把兒女，也挺有意思的，呵呵。”
青兒聽(tīng)得連連搖頭嘆氣，碧螺聽(tīng)後卻是一喜，覺(jué)得她的機(jī)會(huì)就在這裡了。
何當(dāng)歸耳力很好，聽(tīng)見(jiàn)外面有聲音，立刻警覺(jué)地一瞇眼睛，聲音仍是清清淡淡，聽(tīng)不出喜怒情緒來(lái)，問(wèn)：“是誰(shuí)呀，進(jìn)來(lái)給我倒杯茶。”
碧螺連忙進(jìn)屋，恭恭敬敬斟了一杯香茶，捧著過(guò)來(lái)。青兒吃光了整隻鴨子，正口渴得緊，她張著油乎乎的手要接茶，可碧螺徑直把茶放到了何當(dāng)歸手邊的小木幾上，回身斟了第二杯，才遞給青兒。
青兒一口氣灌下茶，從杯沿上越過(guò)了視線，覷眼打量著這個(gè)丫鬟。這是何當(dāng)歸的陪嫁丫鬟，從廬州時(shí)，她攛掇何當(dāng)歸買的，說(shuō)人多氣勢(shì)大，何當(dāng)歸是郡主，可不能在進(jìn)門時(shí)被妯娌妾室小瞧了。青兒一直沒(méi)覺(jué)得何當(dāng)歸這幾個(gè)陪嫁的容貌出衆(zhòng)，頂好看也就屬薄荷了，不過(guò)也只是一般清秀。但是，現(xiàn)在仔細(xì)瞧這個(gè)名叫碧螺的丫鬟，竟是個(gè)不可多得的美人！
“小姐還有什麼吩咐？”碧螺笑吟吟地問(wèn)，“小廚房的火爐子剛加了炭，燒得旺極了，小姐還想吃什麼點(diǎn)心嗎？”
何當(dāng)歸默默喝完了茶，慢悠悠地說(shuō)：“也沒(méi)什麼特別想吃的，不過(guò)前兩天桌上有一碟松子瓤，我吃了兩小塊兒，味道實(shí)在不錯(cuò)，聽(tīng)山楂說(shuō)是你做的。這會(huì)子偏又想起這個(gè)來(lái)，松子瓤做起來(lái)很費(fèi)工夫，沒(méi)的勞累你。”
碧螺忙笑道：“小姐說(shuō)哪裡話，但凡小姐想吃的，奴婢就是三天三夜不睡也得給你做上來(lái)呀。小姐稍等，我這就去和麪。”
何當(dāng)歸也笑了：“那就麻煩你了，不過(guò)廚房煙熏火燎的，別讓火星子迸著你的新衣裳，我這兒有一身麻料子的，是昨天翻行李時(shí)翻出來(lái)的，我不合穿，你拿去換上吧。那一身都不怕火燒，最適合在廚房裡穿。”
她玉手一指，碧螺順著何當(dāng)歸指的方向看過(guò)去……乖乖，那一身衣裳不是七爺買給小姐的嗎？光料子就要五十兩銀子呢！小姐竟然要送給她？