“奴婢不敢不服，奴婢往後再也不敢了！再有下次，老太太就割奴婢的舌頭！”周耀嫁的忙說道，伏地又磕了幾個頭。

“嗯！”桑老夫人點了點頭，對常氏道：“平日府裡的事都是你來辦，今日既她已認罰，那你便看著辦吧！我乏了，你領著她回去吧！”

“是，娘！”常氏見彩玉跪在腳踏前給桑老夫人穿鞋，也不好再多說什麼了，使眼色讓周耀家的起來，領著她出去了。

常氏一走，顏氏也站了起來，伸手牽了桑楠梓要帶他出去，桑老夫人卻喚住了她，道：“今日之事我爲何要這麼辦，你可想明白了？”

顏氏聞言沒有點頭也沒有搖頭，想了想道：“佳寧雖駑鈍，也曉得娘是護著佳寧的，娘這麼做自有孃的道理。”

桑老夫人聽顏氏這麼說，眉頭雖然沒有鬆開，卻點了點頭扶著桑初瑤的手往紫檀鏤雕屏風後面走，道：“你能這麼想也不妄我疼你，你帶阿梓回去吧，讓阿瑤在這裡跟我說說話。”

“是，娘！”顏氏忙應道，擡頭見桑初瑤轉頭看了自己一眼，嘴脣動了動沒再說話，領著桑楠梓轉身走了。

繞過屏風出了正廳的後門便是西院得第三進院子，這個院子不像前面兩進院子喧鬧，兩邊的抄手遊廊上沒有掛著各色雀鳥的籠子，院子裡卻種著些不知名的花草，深秋季節竟也有一些在迎風綻放，不似臘梅孤傲，也不似秋菊堅強，弱弱的串串的鮮紅，風一吹便隨風搖擺。

“這是一品紅，是你父親的朋友送的，原是放在前面花園子裡的，你父親見我這內院到了秋冬季除了滿眼的黃綠，便無花可賞，便讓人搬了過來，也好有個點綴。”桑老夫人見桑初瑤看著院子裡的花，開口說道。

“不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。”桑初瑤輕聲吟道，小心扶著桑老夫人上了臺階，道：“秋季原本便是賞菊的季節，桔花形態各異，大小不一，顏色也繁多，祖母爲何不在此種些桔花？”

“你是不曉得，我最不愛菊的了，憑它開的有多燦爛我也不愛！”桑老夫人癟了癟嘴不屑的說道，樣子有些像個鬧脾氣的孩子，拉著桑初瑤的手進了屋，往左進了西次間，沒有停下，直直的進了裡面的暖閣。暖閣炕上未放置炕桌，炕下兩邊倒是有兩個紫檀圓幾，炕上設著半舊的青緞靠背引枕，坐褥也是半舊青緞面的。

桑老夫人讓桑初瑤和彩玉伺候著上了炕，半靠在靠背上才接著道：“你祖父走的時候你還未記事，正是這個季節，你爹從京城趕回來的時候我哭昏過去好幾會了，都是族中的長輩們幫著料理的，那時我別的都不記得了，只記得漫山開的都是桔花，黃黃的一片。自那以後，我一見那黃色的桔花便心裡一陣陣的發寒，漸漸的連別的顏色的桔花也見不得了。”

“原來還有這個緣故，阿瑤是不曉得。”桑初瑤說道，側身坐在炕上，見小丫環把茶放在圓幾上的時候順手要把美人捶收起來，便接了過來，輕輕的替桑老夫人敲打著。