七、還槍之旅
豪華大客路過市裡的時候，把山本先生接上了車，櫻子在給大家介紹，小峰和強子、劉陽瞪大了眼睛，原來還有一個山谷裡留下的“活口”啊。二柱子和正文說：“頭兩批肯定沒活口了，不然我們的洞口哪能不會被發現。他應該是第三批進入山谷的，我們只用擲彈筒他們發現不了洞口的。”
山本興致勃勃地和小峰們交流起那天的戰況來，講起了很多當時槍林彈雨裡的細節，武男和拓哉在旁聽著櫻子在給雙方的翻譯，越聽越吃驚，尤其是拓哉不時看向老人們的眼裡多了一份敬畏。
大客越接近靠山鎮，大家的話題越多。隋濤對圍過來的孫輩們講起給高連長送槍的事時說：“這輩子開汽車走的最遠的一次就是從浙江橫跨安徽去河南了，我們5個排除了自己的武器，還帶著給高連長的一個機槍連的裝備，我那工兵排每車三人換著不分晝夜地開著10輛車，遇到國軍喊口令我們就回答‘路過’，碰到日軍喊口令我們就在車上近百挺機槍一路掃射過去……”隋濤閉上眼睛，陶醉在那過去的風雲歲月中。
接下的幾年裡，抗日班與日軍的數十次的“掃蕩”和“清鄉”進行著周旋，不打便罷，一打必勝，其間自然有很多精彩的戰鬥。後來日軍再掃蕩時甚至故意先放風讓抗日班知道，等抗日班撤離後再實施掃蕩。那些皇協軍對抗日班更是唯恐避之不及，對這支有著**味道的國軍實在是難以抗衡。
轉眼已是1945年春天了，這段日子裡佔彪對戰局和形勢越來越失望。按理說世界大戰打起來了，反法西斯聯盟建立了，美國、英國、蘇聯也支援中國了，日軍也向南太平洋分兵了，可是這中國的仗怎麼越打越沒動靜了？從1942年到1944年基本上沒有什麼大的戰役，只打了鄂西會戰和常德會戰，而且都是人家打起來了才被動地打。到是新四軍、八路軍積小勝爲大勝一直在敵佔區艱苦地反擊著，卻也牽制了日軍大半兵力。得知常德會戰國軍一個師八千官兵與四萬日軍苦戰16個晝夜幾近全軍覆沒的消息佔彪率全體戰士默哀致敬，同時也對敵後小米加步槍的共軍的頑強和勇敢欽佩不已。
佔彪這時發現一個奇怪的現象，在敵後戰場，常常出現日軍趕走了國軍後共軍立刻進來填補真空的事。而那些地方如果日軍不進攻，新四軍和八路軍礙於國共統一戰線劃界抗戰的約定是不能隨便進入的。日軍消滅或驅逐了當地的國軍，則剛好幫共軍打掉了負擔，可以名正言順地進去打游擊，這時日軍要想再把共軍趕出去，可就沒那麼容易了，共產黨一旦落地生根便註定要讓日軍永無寧日。所以他在分析，日軍是不是怕共產黨代表了中國而不急於推翻重慶的國民政府？
而國軍也確實不爭氣，在國際反法西斯鬥爭即將勝利，中國抗日軍民已經進入戰略反攻的時刻，國軍仍是不堪一擊，使日軍想佔哪裡就能佔哪裡，要做什麼就能做什麼。1944年 4月，日軍發動了豫湘桂戰役，他們想摧毀美軍設在中國的空軍基地，貫通中國大陸南北交通，並想吸引美軍在中國大陸決戰。在日軍臨死前的一搏中，國民黨軍先後丟掉了河南、湖南、廣西和福建等4個省的省會及200餘座縣城，近8000萬人民，遺棄美軍6個空軍基地30餘座機場。連美國總統羅斯福也被激怒了，把視線投向了延安，擬撥出5個師的裝備送給共產黨抗日。
更讓佔彪和師弟們氣憤的是，國軍投敵當漢奸的將軍和兵力越來越多。1941年叛逃的將軍有12個，1942年有15個，1943年是高峰的一年，有42個將軍叛逃。50多萬軍隊跟隨這些叛逃的將軍當了漢奸。而日本人則利用這些僞軍去保衛其佔領的地區，以對抗共產黨游擊隊，再加上汪靖衛政府的兵力致使中國的僞軍總數超過了日軍兵力。而且不可思議的是一些國軍在投敵後仍然領著重慶的軍餉，用非淪陷區人民的血汗錢幫日本人殺中國人。這是國民黨在抗戰期間創造的一個戰爭奇觀，國民黨軍隊也因此成爲整個二戰盟軍中唯一的異類。
這年春天剛過，佔彪聽說了川軍的第22集團軍在河南被擊潰，其中就有自己原來的部隊。他情急中不想再等了，高連長要是不在了就不好辦了，便決定遠赴河南還槍。
熬了七、八年了就是爲著這一天，這是佔彪和師弟們心底無時不在的一件大事。雖然按抗日班現在的裝備來看，過去機槍連的區區裝備已不算啥，但完成這個保護裝備的任務，實現親手還到高連長手裡的這個承諾，是佔彪九兄弟執著堅守的。這裡有著男人的堅持，有著軍人的神聖，也有著江湖的忠義。佔彪九兄弟無不心知肚明，默契相知。所以當佔彪一提出來要還槍師弟們個個擡腿就要走。
準備了三天後，還槍隊出發了，踏上了還槍之旅。佔彪帶著小峰、成義、曹羽、三德和隋濤五個排，前面四臺摩托開路，後面開著十輛卡車，拉著高連長留下的一個連的重機槍裝備去河南尋找川軍，去找高連長。同時他們還帶著一個重要任務，就是把前不久救下的美軍飛行員大衛交還給盟軍。
大衛是美國駐華第14航空隊第32戰鬥機隊第116戰略偵察隊的中尉。1943年美國援華志願航空隊“飛虎隊”改編爲美國空軍駐華特遣隊，然後又擴編爲美國陸軍第14航空隊，頻繁利用中國空軍基地起飛轟炸在華日軍和日本的海上運輸線及遠在臺灣、越南及日本本土的戰略要點，直接支援了中國的抗戰和美軍在太平洋戰場的對日作戰。大衛是在一月份執行一次轟炸任務時被日軍擊落跳傘逃生的。那天他和同伴駕駛28架野馬式P51飛機，從江西贛州出發，經2小時多飛抵上海上空，向虹橋機場射擊投彈。日軍起飛了90多架飛機與他們激戰。大衛駕駛的飛機中彈起火，他堅持飛到浙江境內，在手和腿都被燒傷的情況下不得不棄機跳傘，正被成義排所救，馬上接回靠山鎮由小蝶妙手療傷。
大衛見到小寶和小蝶兩位會說些英語的美女後展開了瘋狂的求愛攻勢，他說陳納德將軍都追上了中國女記者，自己也要追箇中國女兵。佔彪得知後只是嘿嘿一樂，成義可有點毛了，他一看小蝶故意地和大衛親密地說著英語，而且還在換藥時“肌膚相親”，便直拍腦袋，這不是“農夫與蛇”嘛。所以他迅速與美軍陸空輔助勤務戰地總部取得了聯繫，催著把美國大兵送回去。
由於佔彪有著精確的地圖指引，再加上日軍已龜守各縣城和據點，還槍車隊繞來繞去走得很順利，兩天便轉出了安徽。但沒想到在進入河南境內不遠遇到了一個意外。車隊遇到了一條左右望不到頭的巨型反坦克壕溝不得不停下了。後來得知國軍修的這條反坦克壕溝竟然長達482公里，看來和抗戰前耗巨資修建的被稱爲“中國馬其諾防線”的“吳福線”和“錫澄線”兩條國防工事命運一樣了，在日軍面前如同虛設根本沒派上用場。隋濤令寧海強領著工兵排放了幾塊炸藥，幾聲爆破後工兵鍬一陣狂舞，一個下坡一個上坡轉眼橫貫壕溝，車隊油門一吼便都穿過了壕溝。
真正的意外不是遇到壕溝而是發生在車隊剛開出壕溝後，對面田野裡突然漫天地裡涌上來幾百名老百姓衝了過來。他們手裡舉著鋤頭、鐮刀、鍘刀，還有的手裡揮著中正步騎槍，甚至還有捷克機槍，看來是沒有子彈當棍子用了。