因皇帝著急，沈哲快馬加鞭匆匆而來，連雲裳也沒能帶上。到了平山確定皇后母女平安無事，又將山上山下查看了一遍，便迅速給皇帝去信稟告，皇帝收到消息時已經到了京城外。
淑貴妃的轎輦跟在御輦之後，這幾日時不時看到有人遞送書信，其中必然有國家大事，但平山那邊遇刺的事她也略有耳聞，此刻即將進城去，兒子項灃來問候母親，她神情冷冷地說：“你父皇是不是記掛著平山，和我們在一起，豈不是很勉強？”
項灃心裡一嘆，說道：“既然父皇在這裡，您就別想其他的事，倘若父皇真是離了我們去平山，您說這些話兒子還能應對幾句，此刻您要兒子怎麼回答您纔好。”
淑貴妃心裡一顫，暗暗在闊袖下握緊了拳頭，這十幾年來她最擔心的，便是幾個兒子的心被秋珉兒籠絡，也許事情還沒有那麼嚴重，但這幾句話，已經叫她不舒服。
此時前頭傳來消息，說二皇子妃與三皇子前來迎接，淑貴妃探出身子看了眼，便見幼子與兒媳婦在前頭向皇帝行禮，而後來到自己跟前，幼子不多見，不免感慨萬千，說了幾句冷暖，便叫兒子去前頭守著他們父親，自己帶了秋景柔一同坐車。
秋景柔時下已是婦人裝扮，戰戰兢兢地坐在一側，馬車一晃一晃走過護城河的吊橋，穿過巍峨的京城城門，裡頭官員士兵夾道而立，百姓們被攔在很遠的地方沒得靠近。
淑貴妃挑起窗簾望了一眼，輕笑：“這光景，真是久違了。”說著目光落在兒媳婦身上，見她綾羅珠寶滿身貴氣，便問道，“京城裡的一切，可還習慣？”
“託母妃的福，一切安好。”
“灃兒與你？”
“殿下待兒臣極好，我們夫妻很是恩愛。”
淑貴妃鬆了口氣，打量兒媳婦美麗的容顏：“你們秋家的女孩兒，大抵都是好命的。”
好與歹，秋景柔不知道，可她現在很彷徨，一面是不得不面對的人生，另一面，她竟然在心底生出了絕對不容於世的怪念頭，且這樣的念頭在心底肆無忌憚地滋長著，就快把她理智的那一面人生都侵蝕了。
“那個夏春雨現在如何？”淑貴妃問道。
秋景柔應道：“她在宮裡住著，兒臣不便時常去探望，再者眼下夏春雨身份尷尬，太后那兒一直不怎麼高興，兒臣心中就有所顧忌，還望母妃見諒。”
淑貴妃倒也沒爲難兒媳，只道：“你是聰明的，太后不喜歡的事，皇上不喜歡的事，大可不必去做。再者，比起浩兒有後，我更希望看到你和灃兒早日開枝散葉，你們成親也有一陣子了，怎麼你的身體一直都沒動靜呢？你還說你們很恩愛？”
秋景柔低垂著臉，像是害羞像是愧疚，但實則是揮不去的恨和無奈，她已經，完全不想給淑貴妃生孫子，一點兒都不想了。
車輪滾滾，這裡畢竟不是說話的地方，淑貴妃沒再多說什麼，只是掀開窗簾看窗外的景色，闊別十幾年，京城倒也還是原來的面貌，那巍峨的皇城門，亦如她魂牽夢繞的雄威壯麗。
馬車緩緩停下，裡頭有轎子在等待，淑貴妃扶著兒媳的手走下車架，皇帝就在前頭負手而立，淡淡笑道：“太后等著了，這就去長壽宮。”
淑貴妃滿臉溫柔恭順，笑而不語，鬆開了兒媳婦的手走上前，不知是無意識的舉動，還是刻意而爲，她站在了皇帝的身旁，那個位置本是屬於皇后的，莫說皇后只是不在京城，便是不在人世，也輪不到一位妃子來代替。
但項曄沒有計較，淡淡一笑就走了。
長壽宮門前，沈夫人江雲裳帶著兩位公主等候，兩個姑娘對淑貴妃都沒什麼記憶，淑貴妃離去時，她們才都牙牙學語，轉眼十幾年，再相見，便是淑貴妃也認不得兩個孩子了。
可是看到一雙亭亭玉立的女孩兒站在表妹的身旁，想象一下她們跟著秋珉兒的模樣，有女兒實在是叫人羨慕，有兒有女更是難得的福氣，淑貴妃也明白，皇后真就是生來的好命。
“兒臣項元、項琴，參見淑貴妃娘娘。”忽然間，漂亮的女孩子們上前來，恭恭敬敬地行了大禮，淑貴妃一愣神，忙上前攙扶，“好孩子，快起來，都長這麼大了，當年你們還那麼小。”
邊上雲裳落落大方地走來，也不行禮，只親和地笑道：“娘娘快些進去，太后等得望眼欲穿了。”
說著話，衆人擁簇淑貴妃進入長壽宮，太后一見故人，便眼頭髮熱，待淑貴妃行大禮後到了跟前，見昔日風華正茂的人，如今也年近百半滿眼滄桑，禁不住老淚縱橫，哽咽道：“孩子，我還以爲這輩子見不到你了。”
淑貴妃忙屈膝道：“是臣妾不孝，讓您擔心了。”
這邊婆媳闊別十幾年，手挽著手哽咽難語，項元和項琴卻冷靜地站在一旁，不知怎麼，心善的姑娘們並沒有爲這樣的情景感動。已然長大，已然知道什麼事情愛的她們，很明白這一位的存在有著什麼樣的意義，不論如何，哪怕母親沒道理，她們也只能站在母親這一邊。
這世上，並沒那麼多幫理不幫親的大道義，何況她們的母親，是，是皇后，或許連道義都在母親的這一邊。
一番久別重逢的感動後，淑貴妃便被送回安樂宮休息，並將接見那號稱懷了自己孫子的夏春雨，之後的事便與項元姐妹來不相干，琴兒留在了長壽宮照顧祖母，元元便往皇城後的別院來，探望太祖母。
秋老夫人來了京城漸漸適應這裡的生活後，精神不比在元州差，此刻正在園子裡澆花剪枝，見元元來了，撂下手中的剪刀，拿出帕子在孩子額頭輕輕擦拭，寵愛地說：“天還沒熱呢，怎麼就跑得一頭汗。”
元元親熱地說：“我急著來見太祖母呢。”
秋老夫人笑：“還是元元最心疼我，來，太祖母給你留了你愛吃的茶果。”
項元卻問：“今日淑貴妃來了，您不好奇問問我嗎？”
秋老夫人道：“那你說說。”
不想元元眼珠子一轉悠，小聲說：“太祖母，淑貴妃她怎麼那麼老……”
這一邊，遠離京城的平山，一如既往的安寧靜謐，沈哲帶人又把山頭翻了一遍，也沒見什麼刺客的蹤影，很可能他在當天就離開了平山，如今反反覆覆地查找，只是唯恐有什麼餘孽還留在此地。
反是珉兒一直淡淡的，對這件事漠不關心，是日傳來消息說皇帝與淑貴妃已經回到京城，她也不過是捧著一本棋譜，輕輕在棋盤上放下一顆棋子，應了一聲就讓人退下了。
白夫人給女兒端了一碗熱茶，關心地問：“倘若淑貴妃留在宮裡不走了呢？”
珉兒笑道：“我幾時想回去了，她就幾時要走。”
白夫人嚥了嚥唾沫，雖然這麼多年了，她還是無法想象女兒的魄力和無情：“珉兒啊，倘若二皇子或三皇子成爲了皇帝，你想過自己的將來和孩子們的將來嗎，說不好聽些，我若是淑貴妃，一定會報復你。”
珉兒看著母親笑道：“母親若是淑貴妃，您不會報復，您當年對宰相府的人就什麼也沒有做不是嗎？但淑貴妃是淑貴妃，您說得不錯，她或許就會報復我，所以我不能給她報復我的機會，這條路是我自己選的，早十幾年我就想清楚了。”
此時下人來通報，說沈哲求見，白夫人輕輕一嘆，便說去給沈哲也準備茶水，出門時遇見英姿颯爽的沈哲走進來，她和氣地說：“這幾日辛苦王爺了。”
沈哲躬身道：“讓夫人受驚，纔是晚輩的不是。”
彼此別過，沈哲便大方地走進來，珉兒指一指棋桌的對面說：“既然來了，下一盤棋吧，這一局我正不得解。”
沈哲站在一旁看了會兒，饒有興趣地坐下了，他們大大方方毫無顧忌，不聲不響把一盤棋下完，恰好白夫人送來茶水，沈哲接過享用，珉兒笑道：“棋逢對手，果然盡興，自己和自己對弈，我還沒到那個境界。”
“娘娘棋藝不凡。”沈哲笑道，“只怕皇上不是對手。”
珉兒心情極好：“皇上他耐不住性子。”
沈哲道是，但接著就稟告正經事，提起刺客來，說是除了查找平山外，已經去查同往平山的幾條路，興許也能找出一些蛛絲馬跡。
可珉兒卻單刀直入，問：“你們就沒有特別懷疑的人嗎？”
彼此靜了一靜，沈哲問：“娘娘是說，秋景宣？”
珉兒頷首：“你是不是已經查了，只是不想對我說。”
沈哲沉默，珉兒再道：“元元和他的事，影響了你們的判斷？”
“並不只是如此，皇上還有更長遠的計劃，恕我不得對娘娘言明。”沈哲冷靜地說。
“長遠計劃？”珉兒淡淡地看著他，“當年爲了實現我的六宮無妃，如今又爲了什麼？”
沈哲搖頭不語。
珉兒道：“沈哲，若是要緊的時刻，能不能爲我做一件事？”
“是。”
“倘若有一天，我不希望秋景宣再存在於世，替我殺了他。”