聽母親如是說，琴兒便知道不該是她們多嘴的事，輕輕扯了扯姐姐的衣袖，項元也會意地點了點頭，輕聲道：“父皇日理萬機，一年四季都不得歇息，兒臣實在不該給父皇添麻煩，母后，我以後會乖，再也不闖禍了。“
珉兒含笑招招手，女兒便一左一右地依偎在身邊，她愛憐地說：“你不闖禍啊，難，可看到你闖禍，母后就會覺得你還是個孩子，還沒有離我遠去。”
項元伏在母親膝頭：“我哪兒也不去。”
珉兒道：“是大姑娘了，往後做事說話要三思，父皇和母后不必你來惦記，也不怕你闖禍，可你不要讓自己受傷害，不要做讓自己後悔的事，這纔是最重要的。”
項元咕噥著，指了妹妹說：“母后也說說琴兒，她也頑皮得很。”
珉兒笑得眼眉彎彎，摟著小女兒道：“你不欺負妹妹就好，還有比你妹妹更好的姑娘？”
母女說笑著，但見清雅帶著四五個宮女進來，人人手裡都捧著華麗璀璨的首飾，爲二公主及笄之禮打造的鳳冠珠釵都已準備齊當，金燦燦銀晃晃的一片，看得人眼暈。
“這麼多都要戴在身上？”琴兒平日裡打扮便是清秀簡單，她喜歡做各種各樣瑣碎的事，穿得太隆重華貴多有不便，只是衣衫鮮亮一些，很少穿金戴銀，珉兒也一貫由著她們，公主的尊貴並不在這些金銀上。
可及笄之禮是女兒家人生大事，將開啓新的一段人生，到時候皇親宗室文武百官，甚至天下子民都會看著她，這金銀珠寶彰顯帝女公主的尊貴，更象徵著大齊的繁榮昌盛。
“母后您看，這鳳冠戴在琴兒腦袋上，瞧著頭重腳輕的，平日裡我也沒覺得這丫頭瘦，這麼一看根本沒長大。”
項元給妹妹戴上鳳冠，琴兒太嬌小，雖然那鳳冠是照著她的尺寸打造，可戴著總是覺著不協調，不習慣這些沉重發飾的公主，也像是被下了定身咒般，頂著鳳冠一動不動地站在那兒，惹得她姐姐笑話：“你身體可別僵了，到那天從一清早開始，就有好多好多的事，去年我怎麼來的，你也怎麼來不是？”
清雅溫柔地爲二公主調整發飾，比大公主亂弄一氣要好許多，她讓琴兒試著晃動腦袋，琴兒小心翼翼地搖頭點頭，腦袋雖然沉了好多，可鳳冠金簪都穩穩地固定在髮髻間，根本晃不下來。
清雅慈愛地說：“公主不怕，到那天奴婢會給您戴得穩穩的，就是騎馬也不會晃下來，您只管踏踏實實地行禮大大方方地出門。”
琴兒小心翼翼走到鏡子前，姐姐果然沒有胡說，她嬌小的身體彷彿撐不起這一份尊貴，害羞的公主嬌滴滴地看向母親，投去求助的目光，珉兒卻欣慰地笑著：“不怕，有母后在呢。”
元元嚷嚷著：“琴兒的禮服不是已經做好了，不如全套都穿起來看一看，或許禮服一繁重，就不覺得奇怪了。”
清雅笑道：“您不記得了，去年也是等及笄之禮那天，您纔將全套禮服穿戴整齊，娘娘最期待在那一天看到女兒光芒萬丈的模樣。”
珉兒見清雅知道自己的心意，自然是欣慰，更欣慰一雙女兒長大成人，從她們出生起，珉兒期待及笄之禮就遠勝於婚禮，及笄之禮後孩子還是自己的孩子，可婚禮之後，她們就要從身邊離開了。
此時，有宮人悄悄進來，在清雅身邊低語，清雅沒有聲張，只是看了眼皇后，珉兒從她眼中讀出意思，便知道此刻，淑貴妃的車架已經回到皇城了。
且說歸來的路上，淑貴妃滿心後悔，皇帝突然在這個節骨眼追究擱置了許久的事，明顯是有意針對她，而她若得到一雙兒子的支持，從他們身上看到希望和信心，倒也值得了，偏偏受了一肚子的氣，彷彿是給他的骨肉下了蠱咒，讓他們死心塌地地要一輩子做人臣子。她這麼折騰一回，真真得不償失。
而此刻，回安樂宮的半道上，竟遇見了皇帝，他負手站在路邊看著遠處的風景，顯然是等了好些時候，淑貴妃心中一冷，已是猜想到自己接下來會遭遇什麼。
“皇上。”淑貴妃走上前，一聲皇上叫她百感交集，曾經的一切歷歷在目，她的青春她的付出，都融在這兩個字裡，可人家不領情也不在乎，她的男人是癡情種，對她的表姐是，對如今的秋珉兒也是，唯有對她不是。
淑貴妃從樹下走來，風吹得花瓣落在她發間，項曄看見了想要伸手替她摘下，可心中一個激靈，這在他看來隨手的舉動，可能會讓淑貴妃多想，時至今日，他不能再給江氏任何幻想，事實上早在十幾年前，這一切就註定了。
“太陽這麼曬，皇上怎麼在這裡……”淑貴妃勉強地說著客套話，可最後自己也沒底氣了，含笑的眼眸裡分明溢滿了淒涼，“皇上是有話要對臣妾說？”
“天氣尚未炎熱，朕送你回去吧，大暑天路上就不好走了。”項曄說道，“這會兒手上幾件大事正好辦完了，朕親自送你回去。”
淑貴妃心碎了，出門時抹在脣上的胭脂早已在對兒子的一聲聲失望裡褪色黯淡，這灰紅的血色纔是她本來的面目，她蠕動著雙脣，想要說什麼，可想說的話太多，竟不知從何說起。
“灃兒的傷也好了，浩兒也算是成家了，朕要多謝你願意來料理他們的事。”項曄說著，目光始終不知飄在何處，“京城的夏天悶熱難耐，朕還是送你回去，對你的身體也好。”
“夏春雨秋末分娩，只剩下幾個月的時間，難道皇上都不願讓臣妾看一眼親孫兒？”淑貴妃眼含熱淚，“皇上若是覺得臣妾礙眼，可以把臣妾送去兒子家中，臣妾不會……”
皇帝搖頭：“朕送你回去，朕親自送你走。”
淑貴妃眼中浮起恨意，死死地盯著並不願看著她的男人，硬撐著最後一份尊敬：“對皇上來說，是不是臣妾死了才最好，不會礙著您，更不會礙著秋珉兒？”
項曄嘆息，卻是不想再解釋什麼，側過身就要離開，衣袖卻被用力地拽住，他冷冷地說：“朕送你回去，你跟著朕走便是了。”
淑貴妃恨得咬牙切齒，幾乎無法控制她內心的癲狂，一字一字說得如刀子一般：“她爲什麼不讓你直接殺了我，殺了我豈不是更乾淨，我到底做錯了什麼你們要這樣對我，我到底做錯了什麼？”
項曄輕輕地擺脫了淑貴妃的手，目光總算落在了她的臉上，該說的當年已然說盡，虧欠的也註定還不清。只因他是皇帝，倘若只是普通人，絕不至於如此，淑貴妃並沒有做錯什麼，珉兒更沒有，錯只錯在，他們今生不該相遇。
自然這也只是把錯誤推脫給老天爺的藉口，項曄心裡什麼都明白。
“回去收拾一下，我們明日動身，朕會送你回去，有什麼話我們路上再說。”項曄很冷靜，繼續道，“你若想看孫子，朕可以把浩兒和夏春雨送到你身邊，有你照顧或許更好些。”
“不可以。”淑貴妃怒目圓睜，已經拋棄了對帝王的尊敬和敬畏，“我的兒子不能離開京城。皇上，你可以趕我走，可以殺了我，但不能委屈我們的孩子，你答應過我會善待他們。”
項曄頷首：“朕答應你的事，不曾忘記，也答應過你立賢不立嫡，你還記得嗎？”
淑貴妃愕然，沒想到這個時候皇帝還會對她說這句話。
項曄嘆道：“走吧，不然這句話就成了空話，朕是在保護你不是在驅逐你，你若想不明白，非要飛蛾撲火，朕也只能眼睜睜看著你自取滅亡。”
如此狠辣的幾個字，穿透了淑貴妃的心房，她才發現自己竟然那麼天真，皇帝早就被秋珉兒霸佔了所有的人生，那個女人連自己的兒子都能蠱惑，還對付不了皇帝嗎？
項曄轉身離去，心中亦是萬千糾葛，其實他很明白，若是自己當真不願讓淑貴妃再返京城，珉兒一封信能起什麼作用，是他單純地以爲時過境遷……
“罷了。”項曄苦笑，繼續往前走時，聽見身後一聲淒涼的呼喚，他猶豫了片刻，還是停下了腳步。
淑貴妃疾步追上來，卻是問：“皇上，臣妾若不想走不願走，您一絲絲庇護的心都沒有了是嗎？”
項曄背對著她，鬆開了緊握的拳頭，大步走開，留下一句：“有什麼話，我們路上再說。”
“我還沒有和兒子們道別，我……”
淑貴妃一個踉蹌，跌倒在地，任何人看來都是如此淒涼，有不忍心的宮人前來攙扶，摸到淑貴妃乾瘦如柴的胳膊，髮鬢間更是隱隱約約有銀絲露出，不由得都是面面相覷。
還那麼年輕，走到哪裡都是最光彩奪目的那一個，莫說皇帝眼裡只有她，就連他們這些人，也常常被皇后迷住。
淑貴妃十幾年前不爭，現在還怎麼爭？