確定勝賴已經(jīng)離開之後信房召集全部兵力進(jìn)行追擊戰(zhàn)先後輿敵人交鋒四次。
第一回合的反擊行動(dòng)裹一千二百名的手下銳減爲(wèi)八百第二次則減爲(wèi)六百。
當(dāng)人數(shù)由六百減爲(wèi)兩百再由兩百減爲(wèi)二十餘人時(shí)他只好撤退了。然而即使他想退兵也已經(jīng)無路可退了。令信房稍感安慰的是這時(shí)勝賴早已平安無事地回國了。
「明知必?cái)o疑他們卻不肯輕言投降直到且戰(zhàn)且走地退到出澤丘山才集體切腹……我們正好撞見犒直政先生的家臣岡三郎左衛(wèi)門舉刀刺向腹部所以就把他的頭取來了。岡三郎說我們都是幸運(yùn)的傢伙他願(yuàn)意獻(xiàn)出自己的人頭希望我們爲(wèi)他補(bǔ)上最後一刀。說完之後他就哈哈大笑了……如果每個(gè)敵人都像他這仗還真好打吔！」
原田彌之助一邊讚歎著一邊不住地咒罵勝賴。
這時(shí)九八郎貞昌現(xiàn)彌之助的手下扛著一面很奇怪的旗幟。
「咦！這是什麼啊？唉呀！這不是武田家代代相傳的八幡太郎之源氏白旗嗎？」
「沒錯(cuò)！所以我彌之肋才特地命人把它帶回來啊！」
「什麼？這是撿的？」
「是啊！所以我說勝賴根本不配稱爲(wèi)大將！」
「嗯！那麼旗子是被棄置於地嘍？」
「是的所以我才把它撿起來啊！據(jù)我的同僚梶金平說敵人的奉行把旗子一丟就四散逃命去了——看來勝賴真是個(gè)貪生怕死的人哪！爲(wèi)了逃命他甚至不管歷代祖先所流傅下來的旗子是否會(huì)落入敵人的手中。至於那掌管旗子的奉行更應(yīng)該感到慚愧——真是一羣愚蠢的傢伙！雖說舊的不去新的不來伹這面旗子畢竟是件古物啊！怎麼能隨便丟棄呢？」
九八郎無言以對只好把頭轉(zhuǎn)向一旁。由這種情形看來武田勢必定走得十分匆忙……這時(shí)彌之助又很得意地說道：
「我就說嘛——武田家怎會(huì)丟下古物不管呢？原來他們將馬場山縣內(nèi)藤之類的老臣像古物一樣地丟在戰(zhàn)場上了……」
「好了！快把旗子送去給大殿吧！」
救援的兵糧6續(xù)運(yùn)入城內(nèi)頓時(shí)四周又恢復(fù)了生氣。人們不時(shí)地爲(wèi)勝利歡呼高興得手舞足蹈；然而九八郎卻怎麼也笑不出來。
勝者、敗者。
滅亡、中興……難道人生就只是這樣嗎？他不斷地在心裹反問道。
就在昨日城內(nèi)早已糧盡援絕而勝賴則誇耀著自己的勝利。但是今天呢？他失去了麾下的大將忍著飢餓、狼狽不堪地?cái)∽吡恕@一切恍若夢境般地教人無法置信……
（強(qiáng)右衙門！城裹的人都獲救了……）
雖然九八郎貞昌知道已經(jīng)獲勝伹真正令他有戰(zhàn)勝感覺的則是在翌日被叫到位於高松山的信長本陣去時(shí)。
戰(zhàn)爭結(jié)束之後信長即忙於檢討此次的作戰(zhàn)及清點(diǎn)砍獲的敵軍顱。在這當(dāng)中他下只一次表示非要見見這個(gè)長期死守長筱城的九八郎不可。
九八郎騎著馬抵達(dá)高松山在岳父家康的引領(lǐng)下來到了信長面前。
乍見九八郎的摸樣信長有好一會(huì)兒無法出聲音。
他的顴骨突出眼窩深陷形貌看來憔悴不堪一點(diǎn)也不象是個(gè)年僅二十三歲的年輕人。震驚之餘信長又有著一絲歉意。
「你就是奧平九八郎?」
九八郎以沙啞的的音答道：「正是——他也是第一次看到信長本人。
（這就是那位在一眨眼間滅掉武田勢的鬼將軍……）
他的雙眼炯炯有神凌厲的目光似乎能夠看穿人心皮膚較想像中更爲(wèi)白皙瞼和身體都給人一種強(qiáng)壯的感覺；他的外貌絕對不比信玄或家康遜色甚至可以稱得上是位標(biāo)準(zhǔn)的美男子。
「九八郎！我賜給你我的姓名當(dāng)中的「信」宇。從今天起你就叫做奧平九八郎信昌吧！」
「是！」
「怎麼樣？你看起來似乎非常疲憊了。好吧！我順便將信長的八信念一併給你你可要善加保存喔！」
九八郎只是不解地望著信長。
他不瞭解信長給他信念的用意何在。
「雖然你保住了長筱城但並不表示你的一生就此風(fēng)平浪靜。要知道一且戰(zhàn)事再起你必須負(fù)起守護(hù)濱鬆、風(fēng)崎的責(zé)任纔不愧是德川的女婿啊！我信長的信念即是誓死保護(hù)日本絕對不讓它的根基產(chǎn)生動(dòng)搖。」
「我知道了。」
「我佩服你的堅(jiān)忍卓絕所以纔將信念給你你明白嗎？」
「我明白！」
「嗯！你的雙眼又閃著光輝嘴脣也有些血色了……看來你已經(jīng)沒有問題了對不對？九八郎！」
「謝謝你的訓(xùn)示。」
「好從現(xiàn)在開始你必須努力鍛練膽氣和武功方能成爲(wèi)德川家的柱石好好地爲(wèi)這亂世貫獻(xiàn)一己之力。來人哪！把東西拿上來。」
呈現(xiàn)在衆(zhòng)人面前的是信長的愛刀青江次吉及閃閃光的黃金十枚；乍見此物九八郎突然潭身顫抖不巳。這時(shí)他總算親自領(lǐng)教了信長的可怕、可敬之處一股強(qiáng)烈的鬥志及武者的榮譽(yù)感在他疲憊的身體裡復(fù)甦了。
（道世上果真是人外有人天外有天啊！……）
九八郎一向深爲(wèi)家康那隱藏在穩(wěn)重作風(fēng)裡真的過人豪氣及膽量所懾服。
而今眼前的信長卻與家康截然不同。他就像一股竄動(dòng)的電流一般肆無忌憚地侵入人們的心底趕走所有的軟弱使他們的鬥志和脈搏再度眺躍起來。
（這真是一位可怕的大將啊！）
「九八郎！」
「是！」
「你的臉色怎麼那麼蒼白呢？難道你不想接受我信長的性根？」
「不！接受、接受！我當(dāng)然願(yuàn)意接受。」
「武田勢雖然戰(zhàn)敗了勝賴卻平安地返回甲州這表示武田家尚未滅亡。所以像你道樣年輕有爲(wèi)的人絕對不能鬆懈啊！」
「我知道！」
「現(xiàn)在我馬上就要返回京師兵攻打本願(yuàn)寺。一待攻下本願(yuàn)寺即刻就要朝甲州進(jìn)攻。到了那時(shí)就要看你的表現(xiàn)嘍！」
「我不會(huì)讓你失望的。」
「天下尚未統(tǒng)一之前我們沒有權(quán)利休息也不是我們休息的時(shí)候否則鳥居強(qiáng)右衛(wèi)門死也不會(huì)瞑目的呀！」
「對……你說得沒錯(cuò)！」
「好乾了這一杯吧！」
說完信長再度微笑了。
「你的堅(jiān)持到底和我的新戰(zhàn)法！嗯！看來長筱之戰(zhàn)足以讓後代的武夫們傅誦不已了。怎麼樣？你能瞭解我說這些括的用意嗎？」
奧平九八郎不由得屆身俯伏在信長的面前。
他的心中既興奮又感激。
援軍到達(dá)之前他爲(wèi)了確保城內(nèi)百姓的安全而付出全部心力如今早已精疲力竭了。原以爲(wèi)沒有人會(huì)覺他隨時(shí)可能病倒沒想到信長卻一眼就看出來了。所以才特地說些誇讚、訓(xùn)勉的話使九八郎感受到被溫情和關(guān)注所包圍的喜悅。
「來！擡起頭來我們喝懷祝酒吧！九八郎！」
「是……是的！」
「不要哭啊！你已經(jīng)勝了呀！」
「好……好我知道！」
但是他仍然情不白禁地哭了起來。當(dāng)九八郎止住哭泣擡頭望著信長時(shí)卻現(xiàn)他的眼眶也紅了。
家康也把頭轉(zhuǎn)向一旁。
從他們頭上吹拂而過的南風(fēng)帶著一股濃濃的綠葉之香。