朽木谷，位處於近江國(guó)內(nèi)的一處山谷。
四面環(huán)山的地方，這裡是由近江國(guó)的國(guó)人衆(zhòng)領(lǐng)主朽木元綱所支配的地方，共有兩城一呰，分別是西山城﹑朽木呰和朽木城。
三座城對(duì)於這麼大的地方來說明顯是略少的，不過這裡並不算什麼交通的要道。雖然它靠近現(xiàn)時(shí)日本的交化中心京都，不過這裡始終都只是個(gè)山村地方。如果是前往越前的話，大部份行商都會(huì)選擇走南近江，而不是走朽木谷。
因爲(wèi)在南近江還可以乘船這種更爲(wèi)便捷的交通方式，而且朽木谷的路大多是山路，沿途的若狹又不是些算得上繁華的地方，對(duì)於想要賺錢的商人來說，根本沒有太多的吸引力。
行人不多，道路的路況自然不會(huì)好，因此令這條道路比信長(zhǎng)想像之中還要難行……
「主公，丹羽大人的前軍已經(jīng)快到西山城！」
西山城是朽木氏所支配的其中一座城池，立在西山之上，作用是監(jiān)視著若狹方向的入口，也就是現(xiàn)時(shí)信長(zhǎng)的行軍路線。
信長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，「去跟朽木元綱接洽吧，我不想又出現(xiàn)什麼無謂的殺戮。」
這一路行來，雖然追兵是一個(gè)都未見，可是整支軍勢(shì)卻仍是無法放輕鬆，因爲(wèi)太多本來是支持織田家的當(dāng)?shù)貒?guó)人衆(zhòng)受到淺井﹑朝倉和足利三家的誘惑，轉(zhuǎn)而對(duì)信長(zhǎng)展開了攻擊。
對(duì)於這些人，信長(zhǎng)其實(shí)沒有趕盡殺絕的意思，可是跟隨軍勢(shì)一同行動(dòng)的武士不同，他們都覺得要?dú)⑺肋@些叛徒。尤其是信正，路上對(duì)所有現(xiàn)出敵意的國(guó)人﹑武士，全都不分原由，直接整城﹑整家﹑整戶的屠殺。
反抗？
國(guó)人衆(zhòng)的兵力大多隻有五百以下，而且都是訓(xùn)練不佳的農(nóng)兵，對(duì)比起信正手下的忠犬衆(zhòng)那就差上太多了。
由越前到若狹再到北近江，短短三天的時(shí)間，信正已喪心病狂地屠了三座山呰兩所居館六條村莊，不論男女老幼，只要有反抗意識(shí)的一律殺死。
小惡鬼之名，再次響亮了起來。
對(duì)此不滿的信長(zhǎng)曾告誡過信正，告訴他這種不由分說一律斬殺的行爲(wèi)是極爲(wèi)危險(xiǎn)的，可是他就像阿犬的翻版一樣，態(tài)度誠懇且意見接受，可是行動(dòng)依舊。
如果是其他家臣，信長(zhǎng)一定把他關(guān)起來，即使多有能力也好，只要不聽話，織田家也沒有你的位置。可是信正不一樣，他是信長(zhǎng)的兒子，再加上他還是阿犬的兒子，要是真把他關(guān)起來，親阿犬一方的武功派必會(huì)有所抱怨，而且阿犬現(xiàn)時(shí)還是親自殿後的情況……
棄用信正的後果，連信長(zhǎng)都不敢嘗試。剛硬的不行，那信長(zhǎng)只能用另一種手段，先是用信晴來作爲(wèi)溝通的橋樑，同時(shí)也把本來在中軍負(fù)責(zé)保障信長(zhǎng)安全的信正移到後軍，跟三河武士一同在後軍。
「他們應(yīng)該不會(huì)打起來吧？」信長(zhǎng)在下這個(gè)決定的時(shí)候，內(nèi)心是有點(diǎn)好奇信正會(huì)不會(huì)跟德川家的武士打起來。
還好，兩方都知道分寸，尤其是德川軍的大將是德川家康本人，以他那擅長(zhǎng)忍耐的性格，很好地控制住德川家之中一些脾氣火爆的武士，而信正﹑信晴三兄弟也不是阿犬，大腦裡只有三河是下等人，而沒有想要?dú)⒐馊尤说南敕ā?
事實(shí)上，在阿犬那教導(dǎo)和行動(dòng)之下，令小玲﹑信正這一輩的二代都有種天然的優(yōu)越感。他們由吃住都是最高級(jí)的，同齡之中也是能力比較突出的，所以他們自然而然地把他們?nèi)ψ右酝獾娜硕家暊?wèi)次一等的人。
這一件事信長(zhǎng)也隱隱可以感覺到，因爲(wèi)他發(fā)現(xiàn)信忠在信正的面前，是有一絲不可察但確實(shí)存在的自悲……
安排了之後，信正這一天都沒再展開屠殺。
「主公！屬下與朽木氏有交情，可以交給屬下來交涉嗎？」
突如其來的自薦，把回憶中的信長(zhǎng)拉回現(xiàn)實(shí)，在他面前的武士是鬆久永秀。成爲(wèi)了大和國(guó)實(shí)際守護(hù)之前，他已放棄自己獨(dú)立大名的身份，直接向信長(zhǎng)效忠。
這行爲(wèi)成了近畿武士﹑大名的榜樣，令不少武士因而加入到織田家之中，即使信長(zhǎng)內(nèi)心對(duì)於這個(gè)兩次背叛主家的武士感到不滿，可是他的識(shí)時(shí)務(wù)和能力，都是實(shí)打?qū)嵉模孕砰L(zhǎng)還是重用了他，更把他提拔到織田家的重臣之列。
「那就由你去辦吧！」信長(zhǎng)大手一揮，直接把任務(wù)交給了鬆永久秀。
「是！」
只是信長(zhǎng)卻沒有留意到鬆久永秀在轉(zhuǎn)身之後，所露出來，一絲詭異的笑容……
在半個(gè)時(shí)辰之後，鬆久永秀快馬來到了西山城下，丹羽長(zhǎng)秀前軍臨時(shí)建立的軍營(yíng)，見到了名爲(wèi)鬼丹羽的織田家重臣丹羽長(zhǎng)秀。
自從被吉田重高的箭矢射傷之後，這是丹羽長(zhǎng)秀第一次的出戰(zhàn)，不過他其實(shí)早在大半年之前已經(jīng)傷愈，只是一直在著手準(zhǔn)備但馬的支配，而沒有出陣而已。
「在下已經(jīng)向朽木元綱表明了來意，現(xiàn)時(shí)正在等待他的答覆。」丹羽長(zhǎng)秀看了一眼鬆永久秀身後的家臣團(tuán)。
武士的數(shù)量不少，只是認(rèn)識(shí)的卻沒幾個(gè)，丹羽長(zhǎng)秀覺得，可能都是大和國(guó)內(nèi)的國(guó)人，並沒有太多的關(guān)注。
「那我們就先在此等待吧！」
丹羽長(zhǎng)秀點(diǎn)了點(diǎn)頭，他對(duì)於大部份上洛之後加入織田家的武士都沒什麼好感，尤其是鬆久永秀和明智光秀這兩人，因爲(wèi)他們都是背叛了主家的人，根本不配作爲(wèi)武士。
在丹羽長(zhǎng)秀的眼中，即使有什麼理由，都不應(yīng)該背叛主家，只有在主家滅亡之時(shí)，纔可以改投他處。而他最欣賞的，正是山中幸盛這樣的武士，即使主家被滅，也一直不屈不撓地努力爲(wèi)主家恢復(fù)家名。
然而，丹羽長(zhǎng)秀卻沒有想到，在等待回訊的短短時(shí)間裡，陰謀卻已經(jīng)向信長(zhǎng)張牙舞爪地打開——
「主公，急報(bào)！」
信長(zhǎng)所在的中軍亦停了下來休息，順便等待前方朽木元綱的回訊。如果朽木元綱有異心，信長(zhǎng)都有把握通過朽木谷回到京都，不過到時(shí)可能會(huì)損失很多的足輕就是了。
「什麼事？」信長(zhǎng)看向急步走過來的瀧川益重。
「這……這……在東南方五里，發(fā)現(xiàn)了大量軍勢(shì)向著本軍移動(dòng)！」
信長(zhǎng)深吸了一口氣，他立即就想明白這是哪一家的軍勢(shì)……
「淺井長(zhǎng)政！」
由琵琶湖方向過來，如果不是有其他人背叛的話，那就只剩下淺井長(zhǎng)政這一位妹夫了。
「立即令後軍的信正和德川大人趕來！」
「是！」
「令長(zhǎng)秀和久秀兩人立即說服朽木元綱，條件什麼都可以先答應(yīng)！」
信長(zhǎng)現(xiàn)時(shí)中軍之中只有五千軍勢(shì)，而且這裡是朽木谷外山口的地形狹窄，給了突襲者少量軍勢(shì)破大量敵軍的可能性。
「那……」
「快去！」
「是！」
信長(zhǎng)這時(shí)有點(diǎn)後悔自己把信正信晴都給調(diào)到後軍，現(xiàn)時(shí)在中軍之中，算得上出色的武士並不多，而且還有一些現(xiàn)時(shí)忠誠沒有保障，隨時(shí)都可能倒戈的武士……