接連幾天，文天祥的心情都有些沉悶。劉子俊和陳龍復離去前臉上的失望他看在眼裡，但是，他又不知道如何做才能讓二人不失望。
百丈嶺整軍以來，周圍的人都形成了習慣，有什麼疑難事情找文天祥，憑藉傳說中的“天書”和文大人能力，對一切都有答案。而此刻，偏偏文天祥自己與周圍的人一樣迷茫，一樣困惑。
文天祥當然不知道，此刻困擾著他的問題，在另一個時空居然困惑了幾代人。文忠和文忠的後輩們在很長一段時間內還要繼續困惑下去。並且，這些人的見識和智力都不比他這個大宋狀元差。他只想憑藉自己將這些事情一勞永逸的解決，讓新的華夏從開始的時候就建立在相對完善的框架上。讓我華夏不再墜入興衰交替的輪迴，這是文天祥在承接了文忠記憶的同時，承接的一份責任。
他當然找不到準確答案。確定的說，文忠記憶中的答案，也是支離破碎的，很多地方根本無法自圓其說。對當時的中央政府，文忠要求民主。而對自己所在的黨派和所堅持的理想，他又要求絕對服從。
這一點，文天祥做不到。他羨慕文忠記憶中那種抓把黃豆也可以進行的，簡單而樸實的選舉。但卻無法相信文忠理想中的世界大同。他認定那種讓底層百姓掌握選舉權，以下制上的官員選拔方式，卻不得不面對很多令人失望的現實。
理想和現實之間的落差，讓他總是懷疑自己是不是錯了。但不繼續堅持下去，他又看不出憑藉新式武器強大起來的大宋，與原來那個有什麼不同。
如果官員的任免權力依然掌握在他的上司手中，與百姓無關的話。那麼，軍隊越強大，也許官員壓榨起百姓來越肆無忌憚。因爲任何時候，軍隊都掌握在朝廷手中。就如現在的大元，強大到世界上無可匹敵，但生活在其統治下的百姓卻是世界上最困苦，最無保障的。
紛亂的念頭困擾著他，再次超越了他的承受能力。以至於對自身實力認識比較清醒的他，都忘記非常重要的一件事。那就是，此刻考慮如何治理這個國家的問題爲時尚早，大宋能不能在北元的打擊下生存下去，還是沒有一個確定的答案。
對時局樂觀者大有人在，特別是鄒洬揮軍攻克廣州後，軍心民心大振。很多人紛紛到丞相府獻策，建議文天祥再組一軍，誓師北伐，將已經被破虜軍梳理過一次的兩浙拿回來，光復大宋舊都杭州。還有人建議文天祥傳檄天下，號召天下豪傑起兵勤王，趁這個機會發動對北元的最後一戰。在勝利氛圍的籠罩下，一些承擔保衛福建任務的破虜軍將領也動心起來，接連上表大都督府，請求集中力量與達春決戰。就連偏安到流求的行朝，也派陸秀夫專程趕了回來，與文天祥商議將皇宮遷回福建的事。
儘管理智中，一個聲音不停地提醒著文天祥，北元不會這麼容易被擊垮。但眼前的局勢和民心卻讓他感到勝利也許並不遙遠。此刻，科學院又傳來一個令人振奮的好消息，耗時盡一年的火銃研製工作終於完成，林恩老漢帶著第一批定型的五百桿火銃，正順著閩江向福州趕。
“老文啊，你最近可愈發瘦嘍！”一見面，林恩老漢就笑呵呵地問候。年餘不見，老人的精神越發健旺，一張黑臉不知道是在路上被太陽曬的，還是因爲興奮，帶著濃烈的潮紅色。
“還好，還好，我本來就是這種體格，肩不能擔擔，手不能提籃子。不像您老人家，七十幾歲了還能輪得動大錘，和古時的老黃忠差不多。怎麼樣，路上倦不！”文天祥絲毫不以林恩對稱他“老文”爲忤，一家人般笑著答應。
“你們幾個，也不說給丞相大人弄點吃的補補身子。難道做人的親隨，就只管防範刺客麼！”跟文天祥寒暄完了，林恩老漢回過頭來，對著完顏靖遠等人倚老賣老。
‘這關我們什麼事情！丞相飯量小，我們又不能硬塞飯到他嘴裡’完顏靖遠鬱悶地想，看看文天祥仙風道骨地瘦弱樣子，心裡隨即涌起幾分內疚。裂了裂嘴巴，藉著幫親兵擡軍械箱子爲由跑遠了。
“該給丞相大人添個人暖被子了，身邊都是男人，難免照顧不好！”林恩老漢看著完顏靖遠開溜，自言自語般說道。自從百丈嶺見到文天祥那天起，他就沒把文天祥當作丞相來看待。而這種親切的態度，也讓文天祥覺得很舒服。與他交談時如和自家人談話一樣輕鬆隨意。於是，在丞相府的屬員當中，林恩老漢成了最特殊的一個，別人不敢說的話，他敢提，別人不敢幹預的事情，他敢插手。
當然，林恩老漢很好地把握了這個分寸。自己理解不了，無權限干涉的國事，他從來不亂參與。
“那個，那個，以後再說！以後再說！”文天祥持續多日的煩躁心情，被林恩老漢幾句親切的問候滌盪了個乾乾淨淨。不知不覺間紅了臉，迫不及待地將話題向其他地方岔。
他的妻子兒女均在贛南會戰中被李恆擄走。妻子和兒子死於押解途中，兩個女兒被忽必烈沒入皇宮當女奴，從此生死不知。破虜軍在福建站穩腳跟後，不斷有親信幕僚和好友想給他再娶一房妻子，均被他以國事繁忙爲理由拒絕了。
內心深處，文天祥忘不了妻子的身影。同時，因爲接受了文忠的記憶，這個時代別人眼中的賢良淑德，品行和美貌俱備的女人，已經很難再入他的眼。三年來，唯一讓他動心過一次的，就是那幾句“長幹行”。可當時吟唱著此曲的人，偏偏又是他無法娶的那一個。兩人的身份、名聲和地位，註定了他們只能彼此以欣賞的目光相對，而不可逾越雷池一步。
“以後再說，你不過四十多歲，以後的日子很長呢，難道就孤零零的這麼一個人過下去不成。再說了，你被照顧得好一點，也能多活幾年。把跟我老漢講過那些好事兒啊，挨個給實現了！”林恩老漢如文天祥的長輩般，帶著嗔怪的口吻說道。順手自隨從身邊取過一個長條木盒子，遞到了文天祥手裡。“拿著，這枝是老漢我親手打造的火銃，試過幾十次了，絕對不會炸膛！”
文天祥接過木盒，輕輕打開。一桿六尺多長的火銃，和一把鯊魚皮鞘匕首靜靜地躺在紅綢上。用綠釩油（濃硫酸，古人用煅燒綠釩（硫酸亞鐵）的方法獲得）侵蝕過的銃筒和匕首柄被太陽一照，散發出淡淡的藍光。
有股冷冰冰涼嗖嗖的感覺從腦門直衝而下，一瞬間，文天祥感覺到自己渾身都在顫抖。慢慢模糊的目光裡，文忠當年在黃崖洞中渡過的歲月，一一浮現在眼前。
眼前這桿火銃與文忠等人在黃崖洞中製造的“七九”“、八一”式步槍，在技術上不可同日而語，但包含在製造者內心深處對國家與民族復興的期待，跨越七百餘年，卻無絲毫不同。
以文忠的家世和背景，他應該投靠當時的中央政府纔對，是什麼驅使他站在了自己家族的對立面？甚至想把自己的家產與周圍人分享？這絕對不謹謹是“車馬輕裘，與朋友共”的俠義思想作怪，而是他當時爲了國家而不得不這樣選擇。
那一刻，文天祥再次分不清哪一世是莊周，哪一世是蝴蝶。如果能知道文忠爲什麼如此選擇，也許他就能參透數日來一直困擾著自己的矛盾。但偏偏那個時代與這個時代相距過於遙遠，文忠的影子猶如隔著一團迷霧，無論如何湊近，都無法看得清晰。
見文天祥的臉色一刻不停地變幻，林忠老漢楞住了。他從來沒見過這種狀態下的文丞相，仔細看了看盒子裡的火銃，突然醒悟到了什麼，抱歉地拱了拱手，解釋道：“丞相勿怪，這個火銃，的確和最初那個設計有很大差別，長了許多，引火孔也改到了側面！”
說著，林忠老漢從盒子中將火銃取了出來，親自給文天祥示範其用法與改進的原因。“這個，引火孔放在側面，是爲了防雨。您也知道，咱南方雨水多，容易耽誤事兒。上次張弘範就是趁著雨天，火炮不易擊發的時候，打了大夥一個措手不及。我們將火孔放到側面，再於上面遮個鐵片，雨水就淋不到了”
文天祥的思緒被從莊周曉夢中拉了回來，隨著林恩老漢的介紹，回到火銃側面的孤行防雨蓋上。此時，他才注意到這桿火銃與蕭資設想中那桿差別甚大，聯動擊發的打火錘和炮子點都不見了，代之的是一個側面的燧石輪和一個藥線孔。
“火繩槍”一個名字脫口而出。雖然文天祥自己對此也懵懵懂懂，但這個詞彙，顯然在文忠記憶裡佔據著很特殊的地位。
“火繩槍，這個名字貼切！”林恩老漢對文天祥的眼光佩服得五體投地。利落地從木盒邊角處翻出一個黑色布袋，自裡邊拿出寸餘長的藥捻來，塞進引火孔裡，一邊示範，一邊說道：“紙炮子兒太小，容易掉出來。引火孔開在側面，就不能用炮子兒了。大夥想了好些日子，纔想到了用藥捻子的辦法。這東西製造起來簡單，引火也方便。切成一寸長的火繩，裝填起來比炮子兒還快些。燧輪製造，也比打火錘簡單，還不用彈簧回拉！”
說著，老漢取出紙包火藥，鉛子兒，按部就班地塞進內膛，合攏外膛，將火銃遞迴文天祥手裡。
文天祥接過火銃，自手掌間傳回的熟悉的感覺讓他心情愈發激盪。平端，瞄準，對著院落中一棵老樹伸展於半空中的枯梢扣動了扳機。
燧輪迴轉，擦出淡藍色的火花。藥繩被引燃，火苗瞬間鑽進火銃裡。
“乒！”清脆的槍聲在丞相府內迴盪，半空中的樹梢應聲而落。
文天祥取藥，裝彈，添火繩，一槍又一槍打下去，足足打了二十餘槍，直到盒子內的火繩用完了，方纔罷手。正在丞相府內各部門工作的官吏都被槍聲驚了出來，站在各自的屋檐下，看著文天祥拿著仙術般的神兵指哪打哪，一個個被驚得目瞪口呆。
“有如此利器，還怕蒙古人不退！”剎那間，文天祥的內心又被自信充得滿滿的，把火銃交回林恩老漢手裡，大聲問道：“老丈，這東西射程多遠，威力與破虜弓比到底如何？”
可能是被硝煙薰得太厲害，林恩老漢咳嗽了幾聲，強壓著身體的不適答道：“按丞相教導的標尺，大概八百米。不過，打到那個距離，基本上就是瞎貓抓個死耗子，純靠蒙了。真正有準頭，有力氣的距離，是二百五十米以內，比鋼弩遠，也比鋼弩狠。一百米內，能打透柳葉甲和羅圈甲。就是裝填麻煩些，比鋼弩還慢。”
“比鋼弩還慢！”參謀長曾寰驚詫地問道。剛纔文天祥演示火銃用法，大夥光顧著驚歎火銃的威力和文天祥用起火銃渾然天成的熟練度。卻沒注意到火銃從裝填到發射，整個過程比弓箭慢得多。回頭想想，以文天祥所表現的熟練程度，每發射一顆彈丸，敵軍可射三箭，如果對方是個熟練射手的話，可能射出四到五箭不止。這樣，即使裝備了火繩槍，軍隊在平原與蒙古軍相遇，面對蒙古人的漫天箭雨依然沒有優勢。
“比鋼弩省材料！火銃造起來雖然慢，但彈丸用不值錢的鉛籽兒就行，造起來簡單，小學徒一天也能造個幾百顆。鋼弩太費材料，咱邵武的鐵礦，這兩年煉了鋼，大部分都造了弩箭，要求手藝又高，不是熟手幹不了，爲了保密，還不能把活轉包給別的作坊幹！”林恩橫了曾寰一眼，搖頭晃腦的解釋。
火繩槍的誕生，凝聚著科學院所有人的心血。爲了製造不易炸膛的槍管，先後就有四個工匠被炸瞎了眼睛，毀了相貌。有人看到最後成品還亂挑毛病，這種行爲讓林恩老漢心裡非常不樂意。
從文天祥手裡拿回火繩槍，順勢從皮鞘中取出匕首，輕盈地一捋，咯嚓一聲，將匕首裝在了槍管上。衆目睽睽下襬了幾個花式，林恩老漢說道：“裝備了火槍，就不需要再配刀。韃子靠近了，把匕首裝在槍頭上，就是桿現成的花槍，直接挑翻了他。他跑遠了，我卸下刀，藉著用鉛籽兒追，看他跑得快，還是我的彈丸飛得快！”
不知是因爲生氣還是勞累，老漢的腳步有些虛浮，喘了口氣，杵著火槍試圖站穩，卻一不小心跌坐到了地上。
“老丈！”文天祥見狀，趕緊伸手去扶。林恩老漢笑著推開他的手，訕訕道：“人上了年紀，這腿腳就是不靈光了。”接連努力幾次試圖憑藉自己的力量站立起來，卻覺得腿越來越軟，彷彿已經不在自己的身上。
林恩老漢大驚，用盡全身力氣向起站，卻覺得一陣天旋地轉，手一張，直直地栽了下去。
文天祥趕緊去抱老漢起來，隔著單衣，發覺林恩老漢的身體如火炭般燙。再看老漢的額頭，嘴角，都有淡淡的青黑色透了出來。
“快去請大夫！”曾寰衝著楞在一邊的親兵喊道。林恩老漢雖然爲人不拘俗禮，也愛管些年青人的閒事，但在破虜軍中的人緣一直不錯。很多低級將領都是他的弟子和晚輩，如果林恩老漢因爲自己的一語無知冒犯而病倒了，那樣，自己的罪過可就大了。不算別人，科學院院長蕭資第一個會衝到福州來找人拼命。
“憲章，不關你的事，他大概是路上中了暑吧，應該會很快好起來！”文天祥見曾寰著急，低聲安慰道。擡眼看看圍攏在自己身側，與與林恩一同送火銃來的隨從，卻發現，很多人臉上都帶著潮紅之色。
一股不祥的預感快速涌上文天祥心頭。
被李興從兩浙掠回來的金大夫提著藥箱子匆匆趕來。抱起林恩的頭放在腿上看了看，又翻了翻老漢的眼皮，突然伸手將文天祥推到了一旁。
“怎麼回事？”文天祥被推得一楞，不顧追究金大夫的無禮，低聲問。
“趕快回去，把衣服用熱水燙了，用白酒漱口！”金大夫擡起頭，對著所有人說道。指指林恩老漢，接著命令：“跟他一起超過兩天的所有人都不許離開，文大人，趕快給屬下找個院子。要人手，只要學過醫，不怕死的，統統都要！”
“怎麼？”丞相府所有人都發覺試態不妙，異口同聲地問道。
“是瘟疫，春瘟！不想染上的，趕快去換衣服，漱口。五天內別出這個院子，別跟他人往來！”金大夫聲嘶力竭地喊道，卻忘記了病情最嚴重的林老漢，此時正躺在自己的腿上。
蒙古人的致命一擊悄然來臨。四月初，隨著前線頻頻傳回的捷報，連城、寧化、清流陸續傳來大批百姓和士兵病倒的消息。其中與達春作戰的陳吊眼部損失最大，四個標人馬幾乎有一半士兵染病，不得不放棄了對上杭的攻勢，撤到漳州的龍巖去修整。
隨即，永安、沙縣、劍浦陸續出現了大批病人，甚至連許夫人的興宋軍也有人被傳染。緊接著，福州、漳州街頭上都發現了病人，很多人頭一天到工廠上工還好好的，第二天就再也爬不起來。要好的工友前去探望，卻跟著染病。
沿著槿江、九龍江和閩江，瘟疫以不可控制的速度繼續蔓延。