秉筆太監(jiān)重新抄寫(xiě)國(guó)子監(jiān)今年新錄監(jiān)生名冊(cè)後，無(wú)涯示意送給禮部張榜。他有些愜意的想，總算讓自己做成一件事了。
春末的御花園百花怒放，無(wú)涯難得有心情在園子裡擺了書(shū)案作畫(huà)。
一筆一葉，宣紙上畫(huà)出秀美的竹林。
春來(lái)侍侯在側(cè)，探著腦袋瞧著，心裡納悶不己。園子裡各種花樹(shù)，唯獨(dú)沒(méi)有竹子。皇上御花園賞花，興致來(lái)了要作畫(huà)，怎麼就畫(huà)起了竹子？
無(wú)涯輕揚(yáng)筆峰，一片舒展著筋骨的竹葉躍然紙上。穆瀾的眉就是這樣，讓他畫(huà)不夠。
“皇上……”
“揚(yáng)州十里竹溪，碧濤如波?！?
突如其來(lái)的聲音讓無(wú)涯筆端微凝，滴下一滴墨汁。
譚誠(chéng)不知何時(shí)已來(lái)到書(shū)案邊，欣賞著無(wú)涯的畫(huà)作。見(jiàn)墨汁滴落，不覺(jué)一笑：“老奴驚到皇上了？”
無(wú)涯若無(wú)其事的將那滴墨汁幾筆勾勒成一隻飛翔的麻雀，滿(mǎn)意地放下了筆，接過(guò)春來(lái)遞上的帕子擦拭著手道：“怎麼會(huì)？方纔譚公公說(shuō)的可是杜之仙的家？”
“是啊?；噬先羰侨ミ^(guò)，定會(huì)被那十里翠竹成溪的景色迷住?！弊T誠(chéng)微笑著繼續(xù)試探。
“哦？如有機(jī)會(huì)的話(huà)。朕真想去看看江南繁華。”無(wú)涯離開(kāi)書(shū)案，沿著石板路慢悠悠逛著園子。
譚誠(chéng)落後一步，不緊不慢地跟著他。
“可惜杜之仙過(guò)逝的早，朕甚爲(wèi)遺憾。如今能讓他的弟子蔭恩進(jìn)國(guó)子監(jiān)，也算朕對(duì)杜之仙的一番心意。”
譚誠(chéng)出現(xiàn)在這裡，定是爲(wèi)了國(guó)子監(jiān)錄用監(jiān)生名單而來(lái)。無(wú)涯只得搶先用話(huà)堵他。
“就怕穆瀾辜負(fù)了皇上的厚愛(ài)。聽(tīng)說(shuō)她的試卷頭一遍就被刷下來(lái)了。杜之仙的關(guān)門(mén)弟子空有名氣卻無(wú)才華?！弊T誠(chéng)淡淡說(shuō)道。
無(wú)涯半步不讓?zhuān)骸罢蛩湃A平平，朕不能讓她辜負(fù)了杜先生。是以纔將她選中，送進(jìn)國(guó)子監(jiān)好好讀書(shū)。”
譚誠(chéng)話(huà)峰一轉(zhuǎn)，感慨到：“皇上對(duì)杜之仙這番心意。九泉之下杜之仙也必感激涕零。他過(guò)世時(shí)，幸虧揚(yáng)州林家大力相助，纔不至於走得淒涼孤獨(dú)?！?
原來(lái)是爲(wèi)了林一鳴而來(lái)。遍篇正字，還寫(xiě)得歪歪扭扭。這樣的人也好意思進(jìn)國(guó)子監(jiān)爲(wèi)監(jiān)生？無(wú)涯略一沉吟，讓了步：“聽(tīng)譚公公這麼一說(shuō)，朕倒是想起來(lái)了。那林一鳴雖然不學(xué)無(wú)術(shù)，卻有向上之心。腹無(wú)詩(shī)書(shū)，也能端正寫(xiě)上滿(mǎn)篇正字。著禮部將他補(bǔ)上吧。”
“皇上對(duì)杜之仙一片拳拳心意，愛(ài)烏及屋。老奴遵旨?！弊T誠(chéng)坦然接受了。
君臣間一個(gè)眼神碰撞，國(guó)子監(jiān)的錄用名單就算定下來(lái)了。
待譚誠(chéng)離開(kāi)後，無(wú)涯喚來(lái)了秦剛：“揚(yáng)州林家可是投靠了東廠(chǎng)？”
秦剛愣了愣：“卑職這就去查?！?
回到東廠(chǎng)衙門(mén)，譚誠(chéng)也叫來(lái)了樑信鷗：“去查一下?lián)P州穆瀾?！?
樑信鷗有些詫異，當(dāng)初他去揚(yáng)州時(shí)已經(jīng)查過(guò)了。但他素來(lái)對(duì)譚誠(chéng)的話(huà)信而不疑，領(lǐng)命便去了。
倒是侍侯在側(cè)的譚弈有些不明白：“義父。您當(dāng)初不是不打算讓穆瀾進(jìn)國(guó)子監(jiān)？以此試探皇上和杜之仙的故交們的態(tài)度？”
“七名三品大員，說(shuō)罷就罷了。皇上並沒(méi)有多說(shuō)什麼。但是一個(gè)揚(yáng)州穆瀾，皇上卻竭力護(hù)著?！弊T誠(chéng)的眼神變得凌厲，“阿弈，你好好想想，杜之仙死了，皇上爲(wèi)何一定要護(hù)著穆瀾？”
“杜之仙的故交好友遍佈朝野。民間聲望頗高。皇上護(hù)著穆瀾，就等於拿到了這些人脈。”譚弈想都沒(méi)想就答道。
譚誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)棋坪：“皇上爭(zhēng)的是這個(gè)眼。養(yǎng)活她，就能得到一大片地盤(pán)。堵死她，咱們就贏了。”
譚弈深吸口氣：“孩兒明白了。孩兒會(huì)在國(guó)子監(jiān)好好待她?！?
“與對(duì)手下棋，最怕看不清楚他要什麼。知道了，等於拿住了他的軟肋。今天皇上能爲(wèi)了穆瀾向咱家妥協(xié)。將來(lái)他也會(huì)?！弊T誠(chéng)淡淡說(shuō)道。
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國(guó)子監(jiān)外終於貼出了禮部頒下的錄用名單。一時(shí)間人頭攢動(dòng)，考生們或喜或悲。
“有沒(méi)有天理了？林一鳴居然被錄用了？”林一川盯著林一鳴的名字看了又看，漸漸就笑了。
燕聲陪著林一川從人羣中擠了出來(lái)，不解地問(wèn)道：“少爺爲(wèi)何還挺高興的？”
他笑，不等於高興。林一川站在國(guó)子監(jiān)外，看著眼前的熙熙攘攘，肩頭感覺(jué)到了沉重。他敢肯定，林一鳴上榜與東廠(chǎng)不無(wú)關(guān)係。東廠(chǎng)想控制林家，這是擺著要扶持二叔一房來(lái)打擂臺(tái)。如果自己不全心替東廠(chǎng)當(dāng)好錢(qián)簍子，林家就易主了。
“雁行。我在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，吸引他們的注意。來(lái)之前咱們商量的事你可以著手辦了。”
“少爺保重?！毖阈幸豢桃矝](méi)有多待，朝林一川行過(guò)禮，轉(zhuǎn)身就走了。
燕聲早已習(xí)慣了。反正他的腦子比不過(guò)雁行。他只需要照顧好少爺就行。
“穆瀾也被錄用了。燕聲，咱們?nèi)ニ屹R一賀?！绷忠淮](méi)有在人羣中看到穆瀾，他也不打算離她遠(yuǎn)一點(diǎn)。帶著燕聲直奔大雜院去了。
這時(shí)，穆瀾正在忙著跑堂賣(mài)面。
大雜院的門(mén)臉改成了鋪面，掛出了賣(mài)麪條的店招。
“兩碗陽(yáng)春麪來(lái)嘍！”她端著托盤(pán)，將兩大海碗陽(yáng)春麪送到桌上，笑容燦爛。
麪館開(kāi)張，穆胭脂說(shuō)什麼都不願(yuàn)意拋頭露面，躲在後廚煮麪。前堂就靠周先生當(dāng)起了掌櫃，夥計(jì)們都是班裡的徒弟。今天正式開(kāi)業(yè)。四鄰都來(lái)捧場(chǎng)，生意很不錯(cuò)。鋪?zhàn)友e的桌子都坐滿(mǎn)了客。穆瀾忙得腳不沾地。
又送了幾托盤(pán)面，她回到了後廚，笑咪咪地望著母親煮麪。
“怎麼，想吃老孃煮的面？”穆胭脂左手捏著一雙長(zhǎng)筷，利索地將面挑進(jìn)碗中，讓等侯的小子送去了前堂。這一輪總算煮完了。她又從案板上抓起一把面下進(jìn)了鍋裡，“澆頭自個(gè)兒弄！”
“娘，我今天才發(fā)現(xiàn)你是左撇子！”穆瀾大爲(wèi)吃驚。
穆胭脂白了她一眼，將面挑在碗裡推給她：“小時(shí)侯用左手吃飯，你外祖母說(shuō)不雅，硬將孃的左手綁了，養(yǎng)成用右手吃飯的習(xí)慣。這倒好，反而養(yǎng)成了左右手都行。想當(dāng)年，娘還能使雙槍來(lái)著。國(guó)子監(jiān)哪天張榜?。侩x著遠(yuǎn)，也不能叫人天天去盯著?！?
往面裡澆了兩大勺肉臊子，穆瀾呼嚕吃了一口：“筋道！香！放心吧，我結(jié)識(shí)了個(gè)國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生。今天開(kāi)業(yè)，邀了他來(lái)吃麪。錄用了他會(huì)告訴我?！?
正說(shuō)著，有夥計(jì)進(jìn)來(lái)叫穆瀾，說(shuō)應(yīng)明來(lái)了。
聽(tīng)說(shuō)是國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生，穆胭脂趕緊又煮了碗麪，澆了厚厚一層臊子，讓穆瀾端出去和應(yīng)明一起吃。
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