隊伍一路向東，又前進了半個時辰左右，終於在天色昏暗前找到了一塊宿營地。這裡是一個峽谷，地勢很平坦，河水從峽谷中緩緩穿行。宿營地就選在了峽谷之上，一片小小的樹林邊上。
雖然並非正式行軍，張煥仍舊按照李靖兵法所教，嚴格的監督將士們紮好宿營地。同時還向來路派出斥候，輪番前去查探。
等到安頓好用過乾糧，天上已經星光熠熠了。連續奔波之下，衆人都疲憊不堪，安排好值夜的人之後，就相繼睡了過去。
一夜平安無事，次日天色微明，大家就收起帳篷，餵過戰馬，用過乾糧之後繼續行路。
越向東邊走，空氣似乎就越加乾燥。河兩岸的景色已經大大變樣，此前尺許長的青草已經不見了，更多的是一些低矮的植物。
阿提力稟報說，這說明隊伍越來越接近大沙海了。趁著陽光還不強烈，張煥下令全軍加速前進。到了午間光線最強的時候，大家就停了下來，尋找靠近河邊的陰涼之處休息進食。
張煥雖然沒進過沙漠，卻知道沙漠的可怕。根據地圖所述，以及阿提力知道的一些情況來看，穿越大沙海最少要三四天時間！而一旦進入大沙海，就再也得不到水源補充。所以在進入大沙海之前，張煥並不想讓將士們消耗過多的體力。因此直到陽光不再那麼強烈，才下令再次啓程東進。
當天停下腳步的時候，周圍已經找不到成片的樹林了，只有少量的胡楊樹以及灌木叢七零八落的生長在沙地上。
晚間休息時，就在幾棵高大的胡楊樹周圍紮下了帳篷。到了半夜，還颳起了一陣沙塵暴，不過並不猛烈，只是給帳篷添了一些沙土罷了。
第二天，也就是八月九日，是個難得的陰天，隊伍整天都在前進。到了酉時，河道忽然變得寬闊起來。再前進了十幾裡，一口寬闊的大湖就呈現在了眼前，正是蒲昌海。
蒲昌海又名鹽澤、牢蘭海，漢朝時，是東西來往的必經之路。如今的蒲昌海，數百里範圍內沙化嚴重，以往的道路都荒蕪了。海子周圍人跡罕至，只有一些野馬野駱駝在岸邊飲水，見到有人前來都拔腿飛奔，迅速消失在了遠處。
到了近前，只見湖水碧綠，看不清楚深淺。爲防止意外，張煥嚴令不許下去游水。
將士們歡呼著去湖邊感受清涼，張煥則將阿提力幾人找來，對照地圖商討如何行進。
經過一番討論後，決定直接向南行軍。這樣做雖然會增加大約倆天的路程，不過相比起直接向東迴歸敦煌，在沙海中的行程大大減少了。
蒲昌海邊戈壁衆多，當夜就選了一塊高地，在一大塊戈壁後面紮營休息。張煥依稀記得，沙漠中的高地似乎會忽然遷移，因此還特意多安排了幾個人值夜。還好並沒發生意外情況，只是夜裡的風沙明顯比昨天大了很多。
今日離開蒲昌海後，再也沒有水源可以補充，所以張煥一大早就下令，讓將士們把所有的水囊都灌滿。除此之外，一切可以裝水的器具也都騰了出來，裝滿了清水。
在湖邊飽餐一頓之後，隊伍開始轉向向南前進。倆個時辰之後，蒲昌海已經被拋在了身後。呈現在眼前的，是一望無際的大沙海。
白色的沙粒在陽光照射下，反射出強烈的光芒，看的時間稍微長點就覺得眼睛發疼。張煥下馬撈起一把沙子，只覺得滾燙非常。此時一絲風都沒有，地面熱氣騰騰就像著了火一般。張煥任由沙粒從指縫間滑落在地上，擦了把汗水下令向沙海進發。
越向沙海深處走，氣溫就越高，沙丘也越來越高大。仍舊是一絲風都沒有，擡頭是慘白的陽光，低頭是耀眼的沙粒。到處都是白茫茫的一片，天地間似乎就是個炙熱的大蒸籠。
又走了半個時辰，陽光越來越強烈。張煥見有的戰馬已經口吐白沫，擔心戰馬因爲酷熱而暴斃，命令除了幾個傷號，其他人全部下馬步行。
“真是個見鬼的地方！”王玄策用力擦把汗水，取出水囊灌了幾口，揉揉眼睛繼續行走。
張煥也熱得不行，將衣襟解開扇了幾下風，微閉著眼睛擡頭看了下太陽，估計此時正是最熱的未時。
小癡走到身邊遞過水囊，張煥喝了幾口還給她，示意她也喝一些。小癡抿嘴微笑，喝了幾口將水囊掛在馬背上，跟在張煥身後繼續向前走。
由於沒有沙漠靴，一腳下去沙子就會埋沒腳踝，走起來十分艱難。再加上沙粒滾燙，稍微一停頓就感到腳下火辣辣的疼，不停地的行走反而還舒服一點。
張煥轉過頭道：“小癡，走不動的話就上馬去。”
“我可以！”
張煥點點頭，繼續高一腳低一腳的在沙地上行走。
忽然，隊伍中間的一個傷號一跟頭從馬上掉下，在沙地上翻滾了幾下才停了下來。衆人大驚，趕緊過去觀看。
原來僅僅過了半天，這人就將自己的水喝完了，經過暴曬之後支撐不住昏迷了過去。張煥一邊令人喂水給他，一邊趕緊下令節約用水。最快也要三天才能走出去，早早將水喝完，後面如何是好！
張煥本來還想讓將士們吃點東西，後來見大家毫無食慾，就下令繼續前進，只盼著太陽早點落下去。
好容易等到太陽西下，天氣似乎稍微涼快了一點點。這時遠處出現了一片戈壁，巨大的風化巖石聳立在沙漠中，顯得十分突兀。
“兄弟們，到前面那塊戈壁就可以休息了，加把勁！”張煥見大家無精打采，忍不住出聲打氣。
聽說到了那裡就可以休息，將士們勉強打起精神，大步向前走去。
誰知道看起來很近，足足走了半個多時辰才走到這片隔壁附近，大家都已經筋疲力盡，各自喘著粗氣尋找陰涼處。
張煥走到巖石背後，一屁股坐了下來，再也不想動彈。小癡過來時一不留神踩到一塊小石頭，一下子緊皺起眉頭來。
“怎麼回事？”
“嗯……沒什麼！”
張煥站起身，將她扶著坐下，強行除去鞋襪查看。卻見小癡襪子上有幾個大洞，足底也磨出了很大的水泡，破了的地方已經紅腫起來。
“怎麼不告訴我！”張煥語氣中有些責備，“乖乖的坐著，別亂動！”說完取出水囊，先用絲巾蘸了水擦去灰土，又取出小酒葫蘆在手上倒出些烈酒，輕輕地擦在小癡腳底。
“疼嗎？”
“不疼……”小癡眼含淚花，忽然坐起身在張煥嘴脣上親吻了一下。
張煥笑了笑，起身從包袱裡取出一雙新襪子給她穿上。小癡靜靜地看著他忙活，眼中滿是情意。
“我去安排宿營，等下就回來。你喝點水，吃點東西吧。”
“嗯……”
放眼四望，也只有這幾塊巖石附近適合紮營。張煥讓大家圍著巖石紮下帳篷，將馬匹和駱駝在外面圍成一圈，就下令飲水進食。
衆人吃過乾糧，又給馬匹駱駝餵食之後，都鑽進帳篷倒頭就睡。雖然不會有追兵，張煥還是安排了李鐵帶幾個人輪番守夜。
諸事妥當後，張煥纔回到帳篷準備吃東西。小癡已經將食物準備好了，張煥草草吃過東西，又和小癡說了會話，都覺得十分睏倦，相擁在一起很快就睡了過去。
不知過了多久，忽然聽見那幾匹駱駝的嘶鳴聲，緊接著戰馬也跟著鳴叫起來。衆人都被驚醒過來，紛紛鑽出帳篷查看。張煥也一跟頭爬起來，出去詢問李鐵出了什麼事。
李鐵十分疑惑：“公子，沒發現什麼異常啊！”
“不可能！戰馬和駱駝肯定發現了我們不知道的東西！”
張煥話音剛落，忽然之間狂風大作，漫天沙塵飛舞，剛纔還晴朗的夜空一下子昏暗下來。
“大家不要亂跑！先看看什麼情況！”張煥見大家有些慌亂，趕緊高聲呼喊。
就在這短短的一會功夫，風沙越來越大，幾頂迎風的帳篷嘩啦一下就被狂風捲走，轉眼間就不見了蹤影。
這時喀喇一聲，幾道電光閃過，接著就是一陣悶雷。
“那是什麼？！”小癡站在張煥身邊，忽然指著東邊大喊。
瞬間又是幾道電光閃過，只見東邊二百多步開外，一道巨大的沙丘正在緩緩移動過來！
“活動沙丘！”阿提力驚呼一聲，一臉的驚駭，“大人，趕緊下令離開！”
“大家沿著這些大石頭向北走，儘量不要分散！”張煥一邊高聲呼叫，一邊牽著霜白率先向北邊移動。
此時也顧不得帳篷毛毯等物，衆人慌亂中牽著戰馬駱駝，一邊抵抗狂風，一邊緩緩向北而行。
風沙越來越大，起先還能看見一丈之內的人影，此刻幾乎伸手不見五指。張煥緊緊地靠霜白身上，同時用長槊當柺杖使用，才能在狂風中艱難移動。小癡牽著自己的馬，拉著霜白的尾巴，緊緊跟在身後。
忽然一聲驚呼從身邊傳來，原來是一個傷號被大風吹倒，用盡全力也止不住身形，不停地在地上翻滾。張煥離得較近，踏步上前就要援救，不料風勢太大，一離開霜白身邊，就被吹得東倒西歪。
張煥大喝一聲，用力將長槊插在地上，奮力伸手想要抓住那人。可惜就在這時，那人一個翻滾，張煥一把抓了個空，自己還差點跌倒。小癡大驚，趕緊伸手將他拽了回去。
那人翻滾中忽然慘叫一聲，藉著閃電可以看見，他的身子緩緩陷進了沙粒中！原來這附近還有流沙！衆人眼睜睜看著他被流沙逐漸吞沒，卻無計可施。
“大家快走！千萬小心，不要再被風沙捲走！”張煥拼命高呼，自己也不敢怠慢，腳下不知深淺的緩緩前進。
狂暴的風沙颳了許久，才逐漸消失。風暴消失後一會兒時間，夜空就迅速恢復了湛藍。一彎殘月清冷的照射下來，滿天星光也再次閃現，似乎剛纔那陣風暴只是一個噩夢罷了。
“大家停下，清點人數！”張煥見風暴過去，趕緊讓人查看人數。
很快王玄策和李鐵來報，竟然失蹤了九個人，還有十幾匹馬也丟失了，好在馱運草料的駱駝都還在。張煥心中一驚，趕緊派人四處尋找，卻絲毫沒有任何蹤跡。
看看月亮的位置，估計已經是子時了，短短的一場風沙，使得大家都筋疲力盡。帳篷毛毯也基本上全都丟失了，剛纔生死之間還沒覺得，此時平靜下來才發現氣溫十分的低，很多人都冷得發抖。
張煥本來還想清點下損失的物品，見此情景也只好作罷，下令仍舊將戰馬和駱駝圍成一圈，大家依偎在戰馬身邊相互取暖。
第二天早上，沉睡的中的張煥忽然感覺臉上溼漉漉的，睜眼一看原來是霜白正在舔自己的臉。張煥笑著拍拍它的腦袋，擡頭看看看天色。
此時天空剛出現一絲曙光，啓明星還高掛在天空中。張煥見身邊小癡睡得正熟，輕手輕腳的爬了起來。不料霜白又低下頭，打個響鼻舔了舔小癡的臉，將她也驚醒過來。
張煥打個哈欠道：“小癡，時候還早，你再睡會吧。”
“不用了。”小癡站起身來，整了整衣襟，揉揉臉道：“昨晚不知道損失了多少東西！但願水囊都還在。”
張煥看了一眼霜白背上，幸好水囊並未丟失。再看看周圍的幾匹馬，心裡涼了半截，好幾匹馬背上的水囊都不見了。
“大家都起來！快起來！”張煥一邊高呼，一邊四處查看。
萬幸的是昨晚休息之後，並未再出任何意外。聽到張煥喊叫，大家都睡眼惺忪的爬了起來。
經過清點，原本的二百多具水囊，僅僅剩下了九十多具，而且大多隻有一半水。騰出來儲水的那些器具，則早就不知道丟在哪裡去了。
張煥緊皺眉頭，讓人抓緊時間將水均分下去，將戰馬餵飽，趁著天氣涼爽先趕緊趕路。至於大家的早點，只好邊走邊吃了。
昨晚沙塵暴之後，已經偏離了原來的路線。好在遠遠還能看見那幾塊巨大的風化巖石，不過僅僅還有一半露在沙子外面，多一半都被那座移動沙丘吞沒了。衆人都後怕不已，若非戰馬駱駝提前警示，只怕都會被活埋在沙子下面。
昨晚的流沙給張煥提了個醒，今天出發之前，特意讓幾個人在前探路，身上都綁了長繩以防不測。
幸運的是，今天再沒遇見流沙陷阱，晚上休息時，也沒有再遇見沙塵暴。
八月十二日未時，大沙海邊緣五十里處。
張煥一行的水幾乎已經全都喝光了，大家士氣極其低落，都行屍走肉般低著頭，在沙礫上緩緩行走。戰馬也都無精打采，有幾匹馬走著走著忽然倒了下去，再也沒有爬起來。
張煥舔了舔乾裂的嘴脣，強打精神嘶聲喊道：“兄弟們，今天已經進入大沙海三天了，不出意外的話，今天晚些時候就能走出去！兄弟們打起精神，回去後本官每人賞錢二十貫！”
“喏……”雖然張煥出言激勵，還許下重賞，衆人還是無精打采的隨意答應一聲。
喊完這幾句話，張煥嘴脣上已經密佈血珠，伸手一擦滿手都是鮮血。
小癡走上前來，將自己的水囊遞給他。張煥拿過來一看，裡面竟然還有少半水，再看小癡的嘴脣，比自己還嚴重。
“你喝！”張煥知道小癡是將水省了下來，哪裡肯喝這點水，伸手塞到了她的懷裡。
小癡淡淡一笑，嘴脣又滲出血珠來，拿起水囊小小的喝了一口，又遞給了張煥。
張煥瞪了她一眼，也不伸手去接。小癡無奈，只好喝了一大口再遞給他，張煥這才接過來喝了一口。倆人你一口我一口，將水囊裡不多的水喝完之後，相視一笑又緩緩開始向前行走。
太陽快落山時，遠處忽然出現了高大的山峰。大家精神一震，山峰出現就意味著即將走出沙海！在一片歡呼聲中，大家爭先恐後向前奔去。
向前奔出了數裡之後，已經能看見低矮的灌木叢和少量綠綠的青草，而在更遠的地方，有一條小河緩緩的流過。
衆人欣喜若狂，齊齊吶喊一聲，向著眼前的小河飛奔而去！