覲見的過程比想象中快，因爲達徹·落雨並不是王，也沒有隻早上才能議政的習慣。在城市中心，有一座竹林掩印、碉樓聳立的莊園，方圓百米內的街道，建築，也拜其所賜，變得意外奢華。
一開始自然是被門衛給攔下，報出自己是北境守護的女兒後，門外依舊將信將疑。不過，看胡桃的衣服雖然髒了些，做工卻十分細膩，不像是普通人家穿得起的，再加上諸葛炳偷偷塞給人家的幾枚金幣（這個起了主要作用），他們還是進去通報。
回覆來的很快，達徹就在他的莊園裡，並且同意了會面。
在下僕的帶領下，他們在這座迷宮般的莊園裡行走著，周圍的一花一木都經過精心栽培，光彩照人。然而，諸葛炳總覺得過於刻意，失去了花木本身的自然之美。非要說的話，還是金果的院子更加漂亮。
“呼……”
胡桃開始緊張起來，她即將要面對一個不認識的人，進行一場兇多吉少的博弈談話。而這場談話的結果，將直接決定同伴們今晚能不能睡在相對安穩的屋子裡，還是又要立刻離開，去往下一個地方流浪？就算他們能翻過鸕鶿的死亡沼澤，又能去哪裡呢？東境？
那裡不太平的消息，甚至都傳到了北境人的耳朵裡。
他們敢給父親定謀反罪，因爲他們很清楚，父親是清白的，冤枉他的人，比他還知道這個罪名有多冤枉。
但他們不敢去招惹東境守護，因爲任何有眼睛的人都能看出來，人家是真的要反了，無非是時間問題而已。
從一個危機四伏的地方，逃到一個兵荒馬亂的地方……剛出虎穴，又入狼窩啊。
“別緊張，放鬆點。”諸葛炳察覺到她在胡思亂想，放慢腳步，輕輕握了一下她的手，“等會兒簡單自我介紹一下就行，別提你父親和他父親的關係，剩下的，都交給我。”
在人生和家族雙雙下行的時候，聽到有一個男生說出如此靠譜的話，胡桃心中的感激之情幾乎要涌出來了。以至於她先是用感謝的星星眼看向諸葛炳，隨即才意識到，這雙如黑曜石般堅硬有力的手，正握著自己的右手。一股莫名的情緒涌上腦海，讓胡桃一直繃著的弦，多少鬆了一些。
微風拂過，白皙的臉蛋微微泛紅。
“謝謝你，諸葛卿，我……”
“等一下。”
諸葛炳沒有觀察到胡桃神情上的變化，蹙起眉頭，“什麼聲音？”
……
慘叫。
若有若無的慘叫，混合著風聲，迴盪在這一片翠葉之中。
“老爺這會兒正在庭院裡，進行又一次的‘試驗’。”僕從回頭看了一眼，趁著四下無人，偷偷囑咐道，“二位，是從外地來的吧？”
“怎麼說？”
“如果不想變成‘試驗品’的話，最好，不要反駁老爺的話，他最討厭有人這麼做。”
“……”
最後一絲僥倖心理破滅，意識到這個達徹又是個難搞的人，諸葛炳心中暗罵，臉上卻還是波瀾不驚，笑道，“謝謝你的提醒。”
說罷，主動遞了一枚銀幣給他，僕從喜笑顏開地收下了。
————
前面已經做了些心理準備，然而，實際看到這一幕，還是讓胡桃瞬間變得面色慘白。
精心修剪過的草坪被染紅，赫然擺著一隻人手，汩汩流動的鮮血，證明了它脫離主人還沒有太長時間。再往遠處看，諸葛炳看到一個四分五裂的“人”，面向各種悽慘。他一下子明白了爲什麼有些血腥片需要打馬賽克，當一個人被撕開，翻過來，紅的黃的白的綠的全都灑一地時，會產生異常強悍的視覺衝擊力。
“嗚……嘔……”
胡桃看的一陣反胃，小臉慘白，本能地想吐。但，短短的數秒內，理智壓倒了本能，她沒有真的吐出來，而是躲到諸葛炳身後，借他寬厚的身板遮擋視線，盡力不去想這一幕。
然而，血腥的氣味已然飄蕩在花園半空中，久久不能散去。
就是在這種環境下，他們見到了當今的鸕鶿一把手，達徹·落雨。
“哈哈哈哈哈，不錯，真不錯！”這位接班人的身材管理得相當好，健壯，有力，是個敦實的大塊頭，看不出胡吃海塞的痕跡。他的顴骨很高，兩隻眼睛迸出釋放不盡的精力，彷彿要把一切水分都蒸乾。
一個身披黑色鐵甲，被外人稱之爲“黑罐頭”的衛兵，此刻正站在他身邊。
鐵甲之下，那格外粗重的喘息聲，讓諸葛炳不禁懷疑他還屬不屬於人類。
血漿塗抹在他的手腕、腳踝和心口處，很顯然，他就是這一幕的始作俑者。
就在他身邊，還有幾個穿著粗布的奴隸，男女都有，嚇得面無人色，腿都在發抖。在這場無人道的實驗中，他們主要充當小白鼠的功效，用來展示這份新武器的殺傷力。看著同伴以如此慘烈的方式死去，也許下一個就會輪到自己，內心的恐懼、驚慌，明明白白地寫在臉上。
即便如此，也沒有一個人逃跑。
“這就是你們黑水金庫最新的研究成果嗎？簡直太棒了！”達徹走到黑罐頭身邊，伸手，拍了拍他的頭盔，“不錯，我很滿意！”
“您的說法並不準確，落雨大人。”
身穿白衣，腦袋被白色頭巾包裹住，額頭上繫著一根荊棘的銀行家笑了笑，用極其低沉的聲音說道，“這並非是我們的研究，【強化飲料】的真正發明者，是西境學士塔中的一位魔法師。黑水金庫提供了實驗研究需要的資金，僅此而已。”
“隨便啦，那種事情怎樣都好……”
達徹點點頭，有些興奮，“只是一杯飲品，就能讓體質發生天翻地覆的變化，太棒了！”
“快，多買一點，讓我手底下的士兵全都喝下去！我要組建一支專門由這種士兵組成的隊伍，就叫……嗯……就叫【黑鐵衛】好了！”
“何等威風的名啊，落雨大人。”銀行家在一旁吹捧道。
一位身著華服，留著一撮花白八字鬍，滿臉寫著風霜的中年男人，卻是眉頭緊鎖，愁容不展。
“落雨子爵，我們已經……沒有那麼多錢了。這些神奇的魔法飲料，相比價格不菲吧？現在鸕鶿，各項開支都捉襟見肘，實在無法支撐起一支如此昂貴的親衛隊。再者說，您的父親，不是已經給您留下了名動天下的【槍騎兵】嗎？這支隊伍曾追隨露比先王，在抗擊蠻族的戰爭中，留下過赫赫威名啊！”
……
達徹轉過頭來，緊緊盯著他，臉上仍掛著笑容，眼睛裡的光，卻迅速冷下來。
“想辦法幫我弄到錢，這纔是你的任務，不是嗎？鸕鶿的總財務官，朱伯特·約書亞先生？況且，你還管著商人協會，想辦法榨點兒出來，應該也不是問題吧？”
“請不必爲難約書亞先生，落雨大人，據我所知，他過的已經很艱難了。”銀行家適時地補上一句，用無比和煦的語氣說道，“如果您急需用錢，還是可以像以前一樣，申請黑水金庫的貸款。一切手續，我都會爲您操辦好的，您只需要簽字就行。”
“真的嗎？”達徹兩眼放光，“我還能借到錢？”
“隨時可以。”銀行家微微躬身，對他行了一個禮，“有我們在，什麼都不用擔心，達徹·落雨子爵。”
“您一直，是我們黑水金庫的優質客戶。”