驛站的一場火，退怯的人不少，被激起戰意的人更不少。
不過，聽說到了長安竟然還有返回各州的人，不少人心裡暗樂，吳用是諸相中相對定力要差些的人，政事堂前，都是自己人，吳用便將憂慮說出了，“陛下，各州參考的女子離開長安的不少。”
“大浪淘沙，剩下的是精華。區區一場火就能嚇退的人，你覺得能順利考過女科嗎？”楚昭的心態，實在讓哪怕已經年過花甲的姜參都十分佩服。
驛站的大火，無論是天意還是人爲，很多人覺得不是一個好兆頭，偏偏楚昭卻沒有這樣想，反而覺得這是一個幫她篩選人的機會。
“所謂的各州女子，冀州、幽州、雍州三州的人，還沒到吧。”楚昭突然提醒地說了一句，吳用猛地擡起頭來看向了楚昭，楚昭氣定若閒，蕭其陳不禁感嘆，果然這位女帝從來都不打沒把握的仗，謀定而後動，實上上帥者。
“陛下，九郎回來了。”阿巧小步走來，稟了楚昭一聲，楚昭一笑，“朕算著日子是該到了。讓他進來，正好跟諸位大人彙報彙報冀州的情況。”
能讓阿巧稱之爲九郎的只有鍾善，鍾家九郎，楚昭的表侄。自大昭建後，鍾善一直都在冀州，沒有隨遷都而至長安，一恍一年多了，如今他的歸來，莫不是領了什麼命？
一會兒的功夫，各人的心思迴轉。而眼下大昭最要緊的事莫過於女科。
冀州，幽州，雍州，鍾善自冀州而來，三州的女眷未到，難道……
聰明人已經想到，鍾善一身戎裝走入，跪下一拜，“參見陛下。”
“起來吧，見過諸相。”楚昭一副引見的模樣，已經長成了頂天立地的男子漢的鐘善笑著衝諸相見禮，“見過諸相。”
七人皆是還以一拳，鍾善是鍾鬱之後，楚昭對鍾家的感情，還有宮中的太后在，不管是誰都不敢怠慢鍾氏之人。
“給朕帶了什麼好消息？”楚昭笑著詢問，鍾善高興地道：“什麼都瞞不過陛下。陛下下令開女科，冀州，幽州，雍州的女子皆涌躍報名，臣護送三州的女學子進京，共計兩百七十六名。”
一片倒抽，僅三州的人數，比十州之和都要超過一半。楚昭聞之愉悅地笑了。“這是今年以來，朕聽到的最好的消息了。”
“陛下，三州的女子風聞驛站火起，聯名上奏，請臣奉於陛下。”鍾善從懷裡掏出了一個摺子，阿巧看了楚昭一眼，從鍾善的手裡接過奉上。
楚昭翻閱手中的摺子，嘴上的笑意不減，心情之愉悅，可見心情好極。
“諸位大人都看看。”楚昭看完了，將摺子遞出，阿巧再次將摺子送到姜參的手裡，姜參看完了轉於另外六人之手。
“怎麼樣，朕說過，天下的女子，也有不輸給男人的氣度和胸懷，能寫出這份摺子的人，難道不比一天到晚只會吵嚷著陰陽顛倒，牝雞司晨的人要得用？”楚昭站了起來，說是問，不如說是敲定她的想法，烙在他們的心上。
姜參輕輕一嘆，“陛下太急了。”
“朕若不急，再過幾年，天下若定，人皆思定，再起女科，只怕你們都未必會支持朕。況且，朕開女科，難道不是爲了天下朝局的安穩，朝中缺人，你們個個都是一個人頂兩個，更不要說下面的各州各縣了。世家想用人來逼朕，朕若是服了軟，科舉選士形同一個笑話，朕無路可退。”楚昭說得直白，七相之中的三個都不禁縮了縮脖子，說句不中聽的話，楚昭也是被逼的。
“陛下其實只要服一服軟，事情就不必鬧到這樣的地步。”
“朕爲什麼要服軟，關乎天下千秋萬代之事，朕一但服了軟，將來他們都以爲只要聯合起來就可以讓朕服軟，一而再，再而三，你們說說，以後這天下，是誰的天下，與前朝那般又有何異？”齊淮的話纔剛落下，楚昭已經反問了回去。
楚昭道：“朕也是世家出身，雖然朕出生時的楚家，空有一個楚姓，卻沒有半點世家的儀態，但是，朕幼時也隨阿孃出入過世家，世家們的心思，朕並非不懂。”
“想要世祿世卿，又想不勞而獲，既想當婊、子，又想立牌彷，哪有那麼好的事。”楚昭毫不掩飾她對世家的不屑，不過那話太粗了一點，姜參咳了一聲提醒。
“好了先生，話粗不理粗不是，你也別計較那麼多。”楚昭還能不知道姜參的意思，話粗理不粗的，就是這樣。
“陛下是天子，理當注重儀言儀容。”姜參豈是輕而易興地放過楚昭。
楚昭道：“朕很注意。當了皇帝也是一個尋常人，氣極了還不許朕說一句很具有代表的話，先生難道有別的好說法？”
姜參早先年就已經領教了楚昭的歪理，如今楚昭成了皇帝，就更是歪理一通。他想教訓，還得要諫，諫又不能常諫，否則楚昭這皇帝的威嚴何在。
“有三州的女學子到，朕心裡的大石就放下了，諸位，準備準備，二月初，立刻開考吧。”科舉開考的日子一如往年，貢院早就收拾好了，有所不同的是這一回開了女科，男女分考，雖然考場都在一塊，考試的內容都一樣。
但是，女科是第一回，楚昭雖然說了不分男女而考，可是人數不是心裡沒譜嗎？準備起來，個個都不知道該怎麼準備。
“陛下，問策當如何？”考題都商量得七七八八了，但是，問策的題目是現在出，還是考試的當場再出？
楚昭道：“何必急著問題，問策是在最後一場，到時候，朕會把策題送過去的。”
換句話說，楚昭是打算把這道題留到最後再出，也是讓所有人都無處猜題，畢竟誰都不知道楚昭心裡想什麼，又會出什麼樣的題。
“臣等明白。”此次主持科考的是姜參，衛九，韋尚任三位，餘下的由禮部安排，考題是集七相和六部出的題，楚昭看過一眼，隨後將所有的題目封了出來，就鎖在楚昭的殿內，這些考卷，直到開考纔會拿出來。
昭華二年二月初六，開女科於貢院，凡參考之子，無論男女俱於貢院，試卷內容，一視同仁，由禮部主持，禁衛把守，三步一崗，五步一站，女科守衛，較於去歲更顯嚴密。
隨著貢院內的鐘聲落下，貢院上鎖，所有人不得出入，爲期三日的考試，至此開始。
此次的女科，至此開了女子應試之先例，亦隨楚昭這位亙古未有的女帝而載入史冊。
人人都等著這一次科考的成績出來，以天下爲籌碼開局的女帝，此時卻悠閒地和鍾氏呆在屋裡下棋說話，外面齊冶正高高興興地修剪花草，一派愜意。
到最後一日的問策，題目由楚昭所出，衆目睽睽之下，楚昭提筆寫下，禮部封卷，送入貢院，將那問策之題公佈於衆。
民生二字高掛於貢院，沒有提示，沒有任何的側注，就這樣的兩個字，衆人看了都傻眼了，民生，這題該如何答，怎麼破？
科考由楚昭開的先河，早前用於冀州，那是小面積的運用，楚昭登基之後一統了天下，便在天下推廣，而今更是大昭推行科舉的第二年。
所以根本沒有舊例可尋，也不知道楚昭這民生二字究竟問的是什麼？
交白卷是萬萬不能的，不管對不對，必須要寫上！懷著這個念頭，有人揮筆如灑，有人皺起了眉頭，發愁著寫，磕磕絆絆的，總是要寫滿了一張紙。
比起之前的考題，雖然第三天問策只與民生有關，偏偏這又是最叫人絞盡腦汁的。
時辰到，各學子交卷，封卷，禮部派人將所有的考卷鎖好，立刻將批卷的人都弄進考場來，必須在最快的速度內將卷子改出來。
封卷，連人的名字，貫籍全都封得嚴嚴實實的，凡閱卷只看內容回答，也是避免了作弊的嫌疑。
“閱卷要幾日？”楚昭悠閒之餘，該關注的也關注，姜參也作爲改卷之人，聽到問話答道：“需得五日。”
楚昭看了姜參一眼，姜參忍了忍道：“陛下總不會希望錯過了有能之人。”
“辛苦先生了。”選了姜參和衛九還有韋尚任作爲主考官，衝的就是這三位的名氣，想必能入他們三人之眼的，甭管是男的還是女的，總不會再有諸多爭議。
五日，五日的時間，楚昭很耐心地等著。
姜參對楚昭這位學生跟皇帝實在是頭大的很，想的一出是一出的，封卷改卷這樣杜絕人作弊的法子都想出來了，還讓考官在改捲上簽字，總的一句話，就是不會落人口實。
一張又一張的卷子改好了，名次也排好了，姜參、衛九、韋尚任三人都過了幾回目，與衆人商議好了一概的名次，好，一同送到楚昭的宣政殿。
那麼厚厚的幾疊卷子，是由墨軍捧上來的，楚昭一看笑了，“既然卷子出來了，傳三省六部，所有官員上朝吧。”
鬧出那麼大的動靜，不過是看看考卷而矣，至於嗎？
至於！楚昭可是以天下爲賭注的，這一次的試卷，關係著此後大昭朝的政局，天下究竟是楚昭的天下，還是世家們的天下。
姜參這會兒已經無力阻攔楚昭做什麼，他也攔不了。
卷子放在那裡，還是沒開封的，姜參和改卷的人不知道第一名是誰，楚昭也同樣不知道。
得詔的諸臣聽說試卷已經改好了，楚昭讓他們即刻進宮，當衆拆卷，公佈排列名次，馬不停蹄的趕緊進宮。
楚昭坐在上面，人接踵而來，一看人到齊了，楚昭道：“都知道朕爲何此時召你們入宮了。既然人到齊了，拆卷。平之，記好了！”
武平之這位禮部尚書立刻拿好了準備的紙筆，楚昭道：“齊卿辛苦些，拆拆卷報名次吧。”
“諾！”得令的齊淮豈敢不聽，應聲而上，拿了放在地上一大疊的卷子起拆，第一眼看到那名字，性別，齊淮心都要跳出來了。
“第一名，冀州渤海人氏，女，鐘意，字如之。”齊淮再被嚇到也是要老老實實地報出名啊！可是聽到這名字，一片譁然，“陛下，這卷子怕是有問題吧。”
鬧事的人從來不少，這不才剛唸了一份，立刻有人質疑了。姜參皺起眉頭道：“閣下慎言，自從各人的手中收了卷，我們改卷之時俱不知作卷何人，只安文章的優劣來判定，閣下說有問題，是在質疑老夫和所有主持此次主考的人嗎？”
用不著楚昭說話，姜參立刻就懟上了。此事關係名節，姜參又是問心無愧的人，豈容人污衊。
“所有批卷的人，每張捲上都有批卷人的署名，另外還有這三大主考官的簽字，一應名次，絕無徇私的可能。”姜參出聲了，韋尚任也義正嚴辭地出面說明。
另外的衛九也在虎視眈眈，還有人敢質疑他們這次閱卷的只管開口，他們懟不死他們纔怪。得，楚昭果然不是隨便任人欺負的人，看看吧，用不著她出面，世家之中的代表人物韋尚任，衛九已經挽著袖子準備跟他們幹嘴仗了，姜參這位寒士，既是楚昭的先生，豈有不幫楚昭之理。
“繼續！”一看沒人吱聲了，楚昭再次下令讓齊淮繼續，齊淮內裡捂臉，坑啊坑，一個個想跟楚昭鬥，想鬥最起碼你也要帶點腦子啊！
看看人家楚昭，爲了不落人口實，連卷都封了，誰都不知道寫卷的人是誰，還讓改卷的人在卷子下面簽字，既讓人不能作弊，何嘗不是也讓改卷的人三思，千萬別爲了一點點不該存的念頭，落了把柄。
“第二名，冀州章武人士，女，姬悅，字興之。”齊淮拆下又一份的卷子，念出上面的貫籍和名字，媽啊，又是女的，又是冀州人士，到底冀州除了出了一個女帝外，是要打算再出多少驚世駭俗的人？
死寂一般，剛剛表示異議的人已經被姜參跟韋尚任拍老實了，齊淮只好接著一個又一個地往下念，武平之這位記錄的人，高興地握著筆，臉上的笑意怎麼都藏不住。
是啊，武平之也是冀州人，冀州出的成績好的人越多，他就越高興，別管男人還是女人，只要是人就行。