弗蘭茨並非是第一個提出連通紅海和地中海的人，據公元前2000年的一塊碑文記載，當時就曾有過大規模的開鑿活動。

埃及第十二王朝，法老辛努塞爾特三世時期完工（公元前1884年—前1849年），運河至少存在了數個世紀直到公元前1300年左右才被廢棄。

公元前600年左右當時的埃及法老想要重修運河，一次性就徵集了12萬奴工可以說是舉全國之力。

但由於波斯崛起，戰爭壓力加大便放棄了繼續修建運河。

之後波斯入侵埃及，在公元前512年大流士一世爲了穩固統治終於開通了運河，並且進行了許多改造，史稱“波斯運河”。

不過大流士一世的運河雖然降低了成本，但卻只有在尼羅河氾濫之時才能通行。

他的後代們對其並不重視，很快所謂的“波斯運河”就消失在了歷史的記憶中，波斯人的後代甚至一度以爲波斯運河在兩河流域。

公元前250年前後，希臘人拓寬了大小苦湖之間的運河，讓其可以四季通行，挖出了現代蘇伊士運河的雛形。

在之後的歲月裡，羅馬人、阿拉伯人先後統治埃及，運河也被反覆修建、改道。

最終阿拔斯王朝的哈里發爲了鎮壓麥地那地區的民衆起義下令堵塞了大運河，而這一次足足讓其中斷了千年之久。

1672年3月15日，有“十七世紀的亞里士多德”之稱的德意志數學家萊布尼茨帶著他的大運河計劃在巴黎凡爾賽宮面見了“太陽王”路易十四。

這位全才以其驚人的才學說服了路易十四的幕僚們，後者也確實有征服東方，乃至世界的野心。

不過當蘇伊士運河的計劃被再次提起已經是一百多年後了，1784年剛剛從埃及歸來的沃爾內茨便開始宣揚埃及已經虛弱不堪，現在正是奪取埃及開通蘇伊士運河的大好時機。

1798年，拿破崙遠征埃及，他立刻就有了一個看似瘋狂的想法。開通蘇伊士運河，以此來摧毀英國人在商業上的統治地位。

拿破崙是一位實幹家，他有了想法之後便開始行動，恰巧他的軍隊中就有一些科學家和測量員。

只不過拿破崙這個人很怪，他對於能幫助他征服英國的富爾頓笑而驅之，對於幾個沒有進行實地考察的科學家給出的數據又深信不疑。

根據野史記載拿破崙派出的科學家們在埃及的妓院和酒館中考察一番就得出了一個驚人的結論，紅海和地中海的水位差高達十米。

其中一位權威人物更是指出，一旦溝通兩洋，那將是諾亞大洪水那樣的滅世級天災，整個歐洲都會被淹沒。

不管怎麼說，拿破崙在之後的日子裡都再也沒有提過開鑿蘇伊士運河這件事。

1830年英國工程師對蘇伊士運河的水位進行了重新測量，這份報告足以推翻法國人的結論。

只不過帕麥斯頓卻敏銳地察覺了其中的商機，從而將這份報告壓下。

然而歷史線到這裡就斷了，第二次土埃戰爭由於奧地利的參與變得面目全非。

埃及和法國交惡，同時又和英國交惡，默罕默德·阿里保留了比歷史上更加強大的兵力。

奧地利的強勢擡頭更是讓英國人直接將開通蘇伊士運河的計劃丟進了壁爐之中，畢竟運河開通最直接的受益國是奧地利和法國。

亞歷山大港總督在遭到奧地利海軍偷襲之後畏罪自殺，默罕默德·阿里的第四子默罕默德·賽義德則在和英國人的海戰中陣亡。

原本，這兩人都應該在蘇伊士運河的開鑿工程中扮演關鍵角色。

而那位法國傳奇探險家則參加了奧地利帝國組織的剛果探險隊，目前生死未卜。

不過人爲財死，鳥爲食亡，本就是常理。一個探險家爲了更高額的報酬，更大的挑戰，去參加風險更高的探險本就很正常。

弗蘭茨在高額懸賞翻越大瀑布探索剛果盆地的勇士時也沒想到會有這麼多的連鎖反應。

此時他不得不承擔起提出蘇伊士運河計劃的角色，不過這對於奧地利帝國本身來說卻是一件好事。

歷史上的蘇伊士運河開發公司格局太小，氣量更是小的可笑，以至於這條蘇伊士運河也很小完全無法滿足時代的發展。

初期英國人覺得25萬英鎊就能搞定蘇伊士運河，法國人更誇張甚至宣稱15萬法郎就能挖通蘇伊士地峽，實際上最終花費爲1860萬英鎊。

這場吹牛大賽的結果就是工程的進展極其緩慢，從提出計劃到動工就用了近十年時間。

對奧地利來說蘇伊士運河開通的越早越好，一方面是可以分潤東方貿易，另一方面則是可以更好地經營東非，甚至促使世界貿易中心的再一次轉移。

弗蘭茨敢打賭，只要這個計劃一經公佈，威尼斯和意大利諸邦一定會爲之瘋狂，威尼斯人甚至願意自己去開鑿運河。

默罕默德·阿里也從最初的狂喜轉而帶上了一絲陰鷙，開鑿運河可是一件十分廢人的事情，他正好利用這個機會消除國內的反對勢力，以及那些親英、親法派。

除此之外還可以從蘇丹地區徵勞工，不但可以節省費用，還能削弱地方的抵抗勢力。

運河的修建老阿里也不準備掛死在一棵樹上，把其他列強也拉進來，這樣就能防止奧地利帝國一家獨大，也正好實行他以夷制夷的國策。

運河動工之前他要求著歐洲列強，運河動工之後歐洲列強要求著他把運河修完。

挾天子以令諸侯，沒什麼比這更爽的了。

想到列強們全部被自己玩弄於股掌之間，他就不禁一陣暗爽。

弗蘭茨並不在乎老阿里想的是什麼，還向他遙敬了一杯。默罕默德·阿里也連忙端起酒杯一飲而盡，雙方相視而笑。

這一杯真是甘冽爽口！

默罕默德·阿里相信，眼前這個驕傲自大的年輕人一定會爲他今天的行爲付出代價。

“老阿里擁有無窮的智慧，年輕人不要太氣盛。”

弗蘭茨的臉上依舊帶著禮節性的微笑，這種不帶情緒的笑容讓人捉摸不透，同時也讓老阿里心中感到一絲不安。

“老東西，你的謀劃不過是在爲我的事業做嫁衣而已。”