今科金榜，早通過快馬捷報傳達天下，陳三郎高中狀元的消息猶如平地一聲雷，震得涇縣塵土飛揚。
涇縣乃是古城，歷經滄桑，又隸屬江南，筆墨繁盛，出了不少才子名人。然而翻閱縣誌文獻，還不曾出過一位狀元。
現在，陳三郎做到了。
涇縣是小城，數條街道，街坊鄰居，大都熟悉。在不少人心目中，還清晰地記得陳三郎當初考不得試，甚至交白卷的糗事。不過一年光陰，金榜題名，赫然已是狀元郎。
如斯巨大的變化，實在讓人接受不能。
上升的速度太快了，一考秀才，再考解元，隨之會元，再到狀元，堪稱青雲直上，沒有半點阻滯停留。
即使不算連中三元，這般一帆風順的科舉之路也是罕見。古往今來，不知多少神童天才級別的人，他們在考科舉的時候，往往一波三折，要麼卡在鄉試一關，要麼卡在會試一關。
陳三郎倒好，一騎絕塵。
地方上出了狀元，光環籠罩，鄉土沾光，與有榮焉，處處張燈結綵，就等著陳三郎衣錦還鄉。
暮色蒼茫，船隻泊岸，兩個人影出現在涇縣碼頭上。一個儒衫方巾，眉清目秀，只是眉宇間帶著一股風塵僕僕的疲倦和憂慮；另一個作男裝打扮。但脣紅齒白，身段婀娜，沒有束胸。峰巒挺拔，瞎子都能看出她是位俏佳人。
不用說，這自是回鄉的陳三郎和許珺了。
陳三郎揹負書筪，許珺則挽著個碎花包袱。當腳踏實地，她忍不住伸了伸懶腰，盡顯無限美好的身姿，喃喃道：“終於到了。”
這副慵懶的模樣。竟比女裝猶勝幾分。
陳三郎自問不是柳下惠，朝夕相對。礙於準岳父的囑咐，始終不能捅破那一層窗紙，心中難免憋著邪火，此刻瞧得眼睛有些發直。一隻手很不老實地攬上少女彈性驚人的腰肢，乾咳一聲：“珺兒，你看爲夫已經金榜題名，那個什麼，是否也該提上日程了？”
“那個什麼？”
許珺裝傻。
“咳，人生四大樂事呀，金榜題名時，洞房花燭夜。”
許珺忽而眼圈一紅，卻是想到了父親。
見狀。陳三郎黯然嘆息，知道這個心結非得許念娘才能解開。問題在於，許念娘陷在龍城了呀。
陳三郎不是沒想過去將準岳父營救出來。只是無計施展，洞庭浩淼，連龍城在哪兒都不知道，去哪兒救去？又缺乏基本的實力手段，只得按耐住。好在根據夢境所見，許念娘雖然被困在石頭陣中。但至少是安全的，龍城方面沒有下殺手的意思。
這個消息。他不敢告訴許珺。說了的話，許珺肯定就留在洞庭，不可能跟著回涇縣了。以她的性子，只怕會天天往湖裡跳，撈都要撈父親出來。
但這些，註定是無用功。
便開口安慰道：“珺兒，伯父藝高人膽大，吉人自有天相，不會有事的。”
許珺點一點頭，她尋找父親久矣，知道此事急不得。
“咦，那不是三郎嗎？”
“對，就是他。”
“狀元郎回鄉啦！”
突如其來一聲乾嚎，驚得水邊一些回巢的水鳥撲騰騰亂飛，“呱呱”鳴叫。原來是兩個打魚的漢子正在附近，他們認出了人。其中一個，赫然是曾經把紅鯉魚賣給陳三郎的魚販子。那時候，他欺陳三郎不懂行情價格，便使出了宰客手段，把竹簍裡最小的兩條魚高價賣給了陳三郎。
時過境遷，他還在河裡一天到晚打魚爲生，而陳三郎卻高中狀元，成爲了人們口中神聖不可冒犯的“文曲星”。
時也命也，只在一瞬。
狀元郎回來了，聽聞消息的涇縣百姓紛紛步子邁開，也不管老幼，走得一個快呀，蜂擁著跑出城來看。這番情景，彷彿陳三郎考了狀元，就搖身一變，脫離凡塵，成了仙人一般。
功名的作用，足見一斑。
以前人們看考不得試，一介白丁的陳三郎，那是抱著看熱鬧看笑話的心態；而如今來看，卻是滿含仰慕，甚至敬畏之心。
燈火亮起，綵帶飛揚，今晚的涇縣，註定無眠。
……
揚州繁華，光芒璀璨，好像大地上的一顆明珠；十里秦淮，便是圍繞著明珠的一條玉帶。
刺史府的燈籠早早點起，照得四下光亮，各處要害地帶，都站著身形彪悍的甲士，目光警惕地掃視周圍。
這是明崗，在暗處，還不知有多少高手潛伏著，守護府邸安全。
刺史府佔地極大，院落重重，能住在覈心地帶的，都是嫡系。
忙完了一天的公務後，揚州刺史元文昌龍行虎步地回來。在他身後，侍衛拱護，將他保護著。
“明月照人，清風見靜，知行者也，在乎懂事……”
瑯瑯的讀書聲在一個院落中傳出。
聽見了讀書聲，元文昌站立住，微微點頭，表示嘉許。
後面一位謀士打扮的中年人低聲道：“大人，要不要進去看看公子？”
元文昌淡然道：“不用去打擾，舒兒能潛心讀書，是好事。”
“諾。”
“走吧。”
隊伍離開，轉向內宅去。
“志存高遠，心性歸真，能知事物分合，辨聚散禍福……”
燈光下，元哥舒掩卷，目光熠熠。他瘦了些，更顯精神。相比以前，氣質有所變化，比起那時的志得意滿，深沉內斂了許多，城府漸成。而外示人，卻又是溫和圓潤的態度。
正陽道長失手，元哥舒可謂遭受重大打擊，更是受到了父親的猜疑。不過他畢竟不是那些繡花枕頭的紈絝，心性堅毅，迅速調整反應過來，主動跪在父親面前請罪，並自請禁足一年，在府中潛心讀書，不理事務。
這是以退爲進的策略，也是表忠孝的心思。
元文昌當然明白，當即準了。說實話，對於此子，他期望甚高，自幼栽培。可惜後來元哥舒發展太順，慢慢養出了些驕奢的氣息來。經此一事，或許不壞。能讓得元哥舒養氣歸元，沉下心來。
果不其然，幾個月來，元哥舒的表現很讓人滿意。
元哥舒雖然自請禁足在府中，倒非完全封閉。不通外界的話，那和囚禁有甚分別？讀書是好事，但兩耳不聞窗外事，那就是迂腐了，是埋頭考科舉的士子纔會那樣幹。
他乃將門之後，豪強子弟，自有志向，因此並不需要通過科舉往上爬。去考試的話，反而跌了身份，受到約束。
不過科舉取士，自古乃是朝廷選拔人才的制度，要想挖掘拉攏人才，還得關注科舉。
今科金榜發佈，元哥舒得到名單的時間甚快，早就獲悉了。
現在，這份名單便整整齊齊地抄寫著，放在書案上，擡頭一看，便能看到。入目處，最爲醒目的第一個名字：陳原！
“陳原！”
元哥舒唸叨著這個名字，原本平和的神態變得猙獰，有殺機迸發。
讀書靜心，但有些事註定無法安靜。
正陽道長圈養資糧，把人當豬，都是爲了元哥舒。然而不知哪個環節出了岔子，他殺豬不成，反而身死道消。不管怎麼說，在其中陳三郎定然脫不開關係。
道父一死，元哥舒便等於斷了一臂，這口憋屈氣，無論如何都平息不住。
正陽道長死得冤枉，陳三郎卻是春風得意，連中三元，絕對是鴻運當頭才具備的成就。
不用說，他之所以能獲得如此氣運，和之前正陽對其的放養促肥密不可分。
痛心的是，養豬成虎，使得事態變得不受控制。
每想到此，元哥舒便咬牙徹齒，夜不能寐。
“這筆賬，不會一筆勾銷；道父之仇，必要雪恨！”
元哥舒握緊了拳頭，他目前最爲顧忌的，就是父親的態度，不知父親對於這位新科狀元是甚立場……
書房中，用過晚膳的元文昌一如既往地坐在椅子上審閱一些機要文件。書案上，赫然也擺放著一份金榜名單，上面陳三郎的名字還用紅筆圈住，非常突出。
“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂……”
他手裡拿著的，便是一篇抄寫下來的《岳陽樓記》。
讀著文章，元文昌不動喜怒，看不出是甚態度。半餉，讀完之後，放下文卷，目光隱晦，自言自語道：“龍君請飲，是甚意思？莫非真要應和皇帝的那道密旨不成？”
作爲封疆大吏，手握重權，元文昌手眼廣泛，在京城中不知埋下多少眼線，情報發達，許多事情根本瞞不過。
“如此，便是造勢了。哼，不過一介寒門士子，無兵無力，那勢豈是憑空造得起來的？”
“不亢不卑，胸懷高遠，倒是個人才。更難得年紀輕輕，便養氣有所成，若能羅致麾下，當爲助力。”
對於陳三郎，元文昌確實動了愛才之心。上次鄉試的鹿鳴宴，他帶甲前往，出對子考陳三郎，便存著這份心思。
“心向明月，希望明月能照吾。否則的話，莫怪老夫雷霆轟擊，烏雲掃月了。”
人才固然難得，但若不能爲之所用，便是礙手礙腳的荊棘，當除之。