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潮平兩岸闊，風正一帆懸。
陳三郎站在甲板上，看著周圍景色，意氣飛揚：一考中舉，而且是第一名的解元，任他再沉靜，也忍耐不住內心澎湃。
突然間，他若有所感，遍體生寒，好像整個人被浸入冰桶裡似的，入骨的冷。
這個感覺，似曾相識，在鄉試考舍內便經歷過一次。
當即意念馭動，腦海《浩然帛書》書頁大放光華，猶如朝陽升起，帶來一股溫煦暖意。
溫暖驅寒，寒意消褪，再無異樣。
他擡起頭，目光熠熠：上一次是杜隱言，這一次是誰？
自從被道士施展秘法加身，心頭便隱隱有了某些玄乎的感應，一如兔死狐悲，物傷其類。
“道遠，來，咱們下一盤棋。”
葉藕桐在船艙內叫道。
古臨川顯得垂頭喪氣，走到陳三郎身邊，哭喪著臉說：“道遠，他棋術非常厲害，三盤，我盤盤大龍被殺，丟盔棄甲……”
他們一行人離開揚州，坐船奔赴南陽府——這船是揚州吳家商號的大船，滿載貨物，同時也帶客。
旅途無聊，便找些消遣，比如下棋。
葉藕桐先找古臨川對弈，但兩人水平不在一個層次。古臨川招架不住，葉藕桐贏得也沒甚意思，就找陳三郎。
常言道“琴棋書畫”，都是文人雅士必須精通的技藝，但對於出身寒門的讀書人來說，筆墨丹青尚可苦練，但琴棋兩項就顯得不足。畢竟欠缺條件，主要心思都沉浸在經義文章當中，哪裡有多少閒心逸緻？
葉藕桐不同，他出身大族，自幼好學。學習的環境非常好，各種技藝信手拈來，都是上佳水平，否則怎麼稱得上是才子？單憑吟幾首詩詞，是很難成爲被人公認的才子的。
古臨川又道：“道遠，你有沒有信心？沒有的話，不如找個由頭推掉算了。”
他怕陳三郎會輸。雖然只是朋友之間的消遣娛樂，可葉藕桐心狠著呢，半點不留情面，輸得難看，面子過不去。
好歹陳三郎眼下是堂堂解元。
古臨川甚至懷疑，鄉試屈居亞元的葉藕桐有心找回場子。考試考不過，要在棋盤上揚眉吐氣。這樣的話，他一定不會放過肆虐陳三郎的大好機會。
陳三郎呵呵一笑：“無妨，反正閒著也是閒著，就下一盤吧。”
考完試後，功名就手，心頭大石頭落地。只覺得渾身輕鬆，這個時候，書是根本看不進去了，偶爾寫寫字還行。
進入船艙，見葉藕桐早把棋子收攏在棋罐裡，坐得端正筆直，一絲不茍。圍棋乃君子技藝，有著許多規矩講究。在他身後。站著兩人，一個是十六、七歲的小廝，是葉藕桐的書童，名叫“來文”；一個是中年漢子，手長腳長，孔武有力的模樣，這是伴當加保鏢了。叫“來武”。
一文一武，陪伴少爺趕赴京城參加會試。
此去京城，千山萬水，諸多坎坷。身邊沒人肯定不行。其實參加鄉試的時候，一些有條件的士子都帶著伴當來的。孤身一人，有個頭暈身熱什麼的，都沒人照料。
葉藕桐一伸手，做個“請”的手勢。
陳三郎在他對面坐下，古臨川則在一邊觀戰。
圍棋又叫做“手談”，言下之意便是全靠手來運作，忌諱開口說話。“觀棋不語真君子”，看的人插嘴發表看法的話，更是大忌。
開局之前，葉藕桐微笑問道：“道遠，以前經常和人下棋不？”
陳三郎搖了搖頭：“極少，幾乎沒有和人下過。”
聞言，葉藕桐啞然失笑，都不知該說什麼了。本想找個好一點的對手，哪料到陳三郎比古臨川還不如。棋逢對手纔有樂趣，虐菜有甚意思？哪怕這顆菜是新晉解元公。
古臨川鼓起眼睛，問：“道遠，你沒有和人下過棋嗎？”
陳三郎點點頭，沒有否認。
他那個時候在涇縣，性格自卑內向，又屢屢被人嗤笑，一個朋友都沒有，能找誰下棋去？
葉藕桐乾咳一聲，沉吟道：“這樣的話，不如我讓子吧。嗯，讓三十六子。呵呵，就走一盤。”
若非顧著陳三郎顏面，這一盤他都不想下。好比大人去欺負小孩，一點爽感都體會不到。
這個讓子數目簡直讓到了極致，在葉藕桐眼裡，等於把陳三郎當做是完全的新手了。
陳三郎望著他，問：“你確定？”
葉藕桐笑道：“走一盤，無妨。”
古臨川放下心來，葉藕桐讓這麼多，就算新手也有一戰之力。若葉藕桐敢讓自己十子，自己都有贏得把握。
陳三郎也不多說，執黑先行，右手食、中二指拈著棋子，嗖嗖嗖，不假思索就落在棋盤上，佔據星位。只片刻功夫，三十六子下完，形成一個陣勢。
葉藕桐和古臨川兩個探過頭來看，倒吸口涼氣：這陣勢扼要奇駿，處處佔據先機要地，互成犄角，好像將整個棋盤都籠罩住了一般。
葉藕桐拈起一粒白子，舉得手都有點累了，硬是放不下去，感覺處處危機四方，這棋子無立足之地。連棋盤上最爲偏僻的旮旯角落，都找不著個地方容身。
但大話放出去了，要是自己一粒棋子都下不得，麪皮往哪裡擱？
瞪大眼，咬著牙，終於將手中的棋子扔出去了。
啪！
棋子剛離手，陳三郎就順著託了一下。
葉藕桐眼皮子一跳，繼續下。
但他只堅持了半刻鐘，第十五手無論如何都下不好了。整個棋盤局勢完全被黑子主宰，回春乏術。
“大意了……”
心裡哀嘆一聲，實在讓太多，彌補不回來。陳三郎畢竟不是那些剛入門的新手，從開局擺出的陣勢來看，起碼是浸淫過棋藝，讀過棋譜的。
乾咳一聲：“這一盤，我輸了。”
陳三郎笑道：“讓的不算，再下一盤？”
葉藕桐雙目一亮：“不讓？你確定？”
“走走看嘛，反正是消遣。”
“好。”
葉藕桐很麻利地收拾好棋子，不過轉念一想，要是一點不讓，最後勝了，也勝之不武，就道：“不用猜子了，你繼續執黑先行。”
“那就多謝啦。”
陳三郎不廢話，拈起一粒黑子就就放中央的天元位。
葉藕桐一見，心裡嘀咕道：這道遠真是膽大包天，一開局便想搶佔中原腹地，根本不把自己放在眼裡呀……哼，給你個教訓！
拿起白子，不慌不忙，見招拆招。
前面幾十手，兩人下得很快，走馬燈籠般，你一手我一手，一刻鐘功夫，棋盤上黑白兩色棋子縱橫，犬牙交錯，開始了正面搏殺。
葉藕桐落子的速度開始降慢，可陳三郎一如既往，對方一下，他手中的黑子馬上就到位，彷彿不需要考慮，而或早就想好了似的。
這般又下了十數子後，葉藕桐感覺身子有點熱，要流冷汗，屁股坐的地方硬邦邦的，很難受。
棋盤上的局勢看著複雜，可他心知肚明，自己已經完全陷入陳三郎的節奏，從見招拆招，變得亦步亦趨，處處掣肘。
旁邊古臨川更是看得眼花繚亂，稍一走神，便覺得撲朔迷離，看久些，腦袋昏沉。
“我輸了……”
突然間，葉藕桐就此罷手，悻悻然道：“不過道遠你不地道，你這般棋藝，先前居然哄騙我說很少下棋，太狡猾了。”
陳三郎棋術分明勝過他一籌，如斯精深，非老手不可得，怎麼可能很少下棋？琴棋書畫，都是練出來的學問，就算天賦非凡，也得經過苦練才能成爲大家。
陳三郎一攤手：“我可沒說很少下棋。”
葉藕桐忍不住跳起來：“陳道遠，你自己說過的話，還要抵賴？臨川，你剛纔也聽見了，評評理。”
古臨川搔搔頭，雖然他是陳三郎這邊的人，可在這件事上也覺得陳三郎不大地道，對弈而已，沒必要刻意隱瞞，扮豬吃老虎，就低聲道：“道遠，你先前確實說了，極少和人下棋。”
“對呀，我是很少和人下棋。”
陳三郎相當無辜，一字字道：“我很少和人下棋，但不代表我很少下棋。”
“啊，這個？”
古臨川被繞糊塗了。
葉藕桐冷聲道：“不和人下棋，那你怎麼下？”
“自己跟自己下棋不行嗎？”
聞言，葉藕桐不禁呆住。
陳三郎慢悠悠道：“以前我經常一個人呆在書房裡頭，讀書寫字，以及下棋。左手對右手，其實這樣，也挺好的。現在回想，那一段日子應該是我過得最爲平靜的時光，從此以後，恐怕再沒有這麼安靜的時候了。”
葉藕桐作聲不得。
他沒想到真相是這樣，一個人的書房，自己跟自己對弈，那是何等寂寞。但唯有耐得住寂寞，才能將技藝打磨精深。怪不得陳三郎的棋藝如此了得，那麼陳三郎的字，應該也寫得很好。
棋逢對手是樂趣，難找對手是寂寞，可當找到一個能輕易把自己虐菜的對手，卻是痛苦。
當連輸三盤後，葉藕桐就和先前的古臨川一樣，垂頭喪氣，趕緊藉口吃飯遁了。