“你知道麼？”
“在我三十歲生日的那天，卡恩連長代表原體安格隆，來到了我的面前：他說要送我一件禮物。”
“然後，在第二天，我就成爲了這艘榮光女王的艦長。”
“解放者號，成爲了我的船。”
每當她說到這裡的時候，洛塔拉—薩琳總是喜歡笑一下。
她的笑容不會很好看：解放者號的女艦長本就不是什麼會令人傾心的美人，她的魅力來源於她的果決和年紀輕輕的成就。
而自上而下的兩條疤痕，又貫穿了洛塔拉瘦長的臉，割破了她的左眼皮和嘴脣，讓女艦長的每次喜悅總是顯得猙獰。
但她並不討厭它們。
正是因爲這些疤痕，她才能及時的抓住機會，在那場真劍決鬥中挑落了她的對手，成爲了朱爾斯卡天才學院的同期第一：隨後便收到了吞世者的邀請函。
因爲彼時，原體安格隆親自觀摩了那場決鬥，他見證了洛塔拉是如何擊敗了體形，力量和經驗都遠勝過自己的對手：尤其是女艦長在最後時刻的奮力一搏，恍惚間，讓原體看到了他在努凱利亞上，那些昔日同伴的影子。
儘管包括破曉者和影月蒼狼在內的其餘九個軍團，同樣派遣代表觀摩了天才學院的畢業季，並紛紛表露出對她的興趣：但安格隆的意志和洛塔拉本人的想法，最終將她引向瞭解放者號。
她愛這艘船：就像她愛她的艦長王座和吞世者一樣。
在這裡，沒有從泰拉來的那羣官僚、稅吏和藝術家，卡恩憑安格隆的意志驅逐了他們，只留下少量真正值得欣賞的傢伙。
其中的絕大多數，都是願意爲了一張照片，扛起軍刀和自己的攝影機，跟著吞世者軍團一起，衝到戰爭的最前線的瘋子。
在這裡，也沒有外人口中言辭鑿鑿的血腥和瘋狂。
至少在洛塔拉看來，吞世者並不是一支嗜好殺戮的軍隊：也許他們以前是，但現在的確不是，只是軍團的這個名字，和他們猙獰的標誌誤導了外人的想法。
但就像白色傷疤一樣，吞世者們不屑於去扭轉這一點：他們認爲做好自己的事情就足夠了。
而這，只是安格隆和卡恩帶給整個軍團的諸多改變之一。
在人類之主離開大遠征前線的第十五年，也就是安格隆與軍團重聚後的第六十年，昔日的戰犬們早已變了一番樣貌：他們不再如過往那般渴望粗暴的戰術和殺戮，恰恰相反，整個軍團現在都被一種別樣的高效和安靜所覆蓋。
他們總是沉默。
或者說：壓抑？
洛塔拉覺得這個詞最合適。
吞世者，是一支已經習慣了在壓抑中生存的軍團。
而這種壓抑並不會給他們帶來不便：畢竟這是他們自己的選擇。
如果有外人第一次踏上了解放者號的甲板，那麼他只需要簡單的瀏覽一番，就能得出第一個準確的結論：吞世者，是一支非常無趣的軍團，他們的戰艦同樣如此。
這艘榮光女王級的外在沒有經受過任何塗裝，除了無數個暴君被打倒的頭骨和王冠外，再無特點的可言，而其內部也同樣如此：哪怕是費魯斯的鐵拳號也要比安格隆的船更具有生活氣息。
在艦船內部，也許會有比其他姊妹艦更多的競技場，但在這裡卻看不見安格隆之子們的狂熱：他們會爲了勝利、宿命的對決和精彩的決鬥而歡呼，但流血是萬萬不可的禁忌：蓄意的殺害兄弟被視爲比作弊更加可恥的行爲。
在卡恩：軍團的四連長，整個吞世者軍團現在實際上的掌舵人的管控下，解放者號的競技場中已經整整三十年沒有出現過事關生死的悲劇了：而這被視爲卡恩對軍團掌控力度的最佳證明。
憑藉著原體的命令，他成功廢除了在昔日的戰犬軍團中，曾經風行一時的絕血決鬥：儘管卡恩從未在競技場進一步證明過自己，但哪怕是最老練的角鬥士，也不會去挑釁他的權威。
因爲這位沉默寡言的四連長早已成爲了原體最信任的部下：同時也是整個吞世者軍團，在某種意義上的縮影。
在他踏步過的地方，越來越多的吞世者成爲了沉默寡言，更喜歡安靜的戰士，在他們中也會有著兄弟情誼和榮譽觀念，但除非是在戰場或者競技場上，否則，很少有人會選擇大聲喧譁。
當然，這並不意味著軍團的氛圍會陷入停滯：卡恩能得到全軍上下的一致承認，最重要的一點就是他的鐵面無私，在他的管理下，大量有能力的年輕戰士和凡人軍官在大遠征中青雲直上。
洛塔拉就是一個代表：倘若不是卡恩先一步發現了她的才能，原體是不太可能會去觀摩一場爲了爭奪排名而舉行的決鬥的，因爲這會勾起他悲傷的往事。
安格隆只喜歡一種決鬥，那就是戰士間純粹的較量，是兄弟們出於友誼的比拼：在這樣的活動中加入任何一點有關利益的元素，都會迅速觸及到原體的逆鱗。
所有人都知道這件事，卡恩則會確保它永遠不會發生。
所以，四連長的管理自然會與血腥、瘋狂或髒污無關：解放者號總是被打理的乾乾淨淨，雖然比不上曙光女神，但照樣是榮光女王級的姊妹劍中，相對來說更加清潔且具有條理的一個。
安格隆的子嗣們其實沒那麼在乎底層甲板的情況，但他們用嚴苛的法律和手段，確保了艦船上不會有更多的仇殺發生：每層甲板都要保持相同的秩序性。
同時，徇私枉法和中飽私囊也會遭遇鐵拳，因爲這些往往都是造成流血的主要原因：無心之舉反而讓吞世者們在底層甲板的民衆中擁有著相當的人氣，解放者號上最卑賤的民衆們，自豪於他們是第十二軍團的僕從。
至少他們爲底層甲板帶來了秩序和能讓每個人活下去的公平。
這裡的人不會期盼更多。
而在上層甲板，吞世者從銀河各處蒐羅來的軍事精英們，總是顯現出幹練的氣息：安格隆的子嗣們沒有所謂的軍團母星，他們在選拔人才時也會更加的寬泛。
無論是阿斯塔特還是凡人，很少會有人來自同一個地方。
與此同時，在灰白色地板和長廊間行走的，身著藍白色盔甲的安格隆之子們，他們的人數也總會比想象的還要多。
畢竟，第十二軍團不喜歡分兵作戰已經不是什麼秘密了，整個軍團的主力部隊基本都會圍繞在原體安格隆的身邊：理所當然的，他們遠征的效率並不突出。
但另一方面，吞世者們的實幹精神彌補了這個不足。
戰犬們不再傾向於過往純粹的直接突擊戰術，而是開始嘗試著任何一種戰爭的手段，不論是海戰還是靈能，吞世者算不上拔尖，但從總體上來說，他們也沒什麼特別緻命的短板。
這種均衡讓戰犬在泰拉眼裡成爲了軍團中的模板，因爲他們幾乎毫無特色可言：尋常的規模，尋常的征服效率，尋常的軍團作風和尋常的戰鬥力，再加上一個能力和態度看起來也很尋常的原體。
連他們對帝國和帝皇的忠誠也是尋常的：第十二軍團並不是能讓泰拉視爲心腹的力量，但他們也沒做過什麼叛逆之舉，在大部分時候的存在感並不強。
哪怕是讓各個原體都深惡痛絕的泰拉稅吏，安格隆的子孫們也沒有表現出更復雜的態度：他們儘可能的交上了一份稅額，然後就將稅吏們丟出了自己的國家。
在十幾個原體封國中，這已經算是一個不上不下的表現了。
至少他們真的盡力在交了。
而真要說的話，那就是比起神聖泰拉的軍令，和一個剛剛發現的奴隸制星球，安格隆的子嗣們總是會更傾向於先解決後者：因爲原體會親自參加戰鬥。
但考慮到他們在攻下了暴君的世界後，既不會大肆屠殺（原有的統治階層例外），也不會擅自將其據爲己有，在絕大多數時候都只將其移交給泰拉，高領主們也從未對此發表過什麼意見。
他們逐漸適應了安格隆的沉默和吞世者的平凡：畢竟，對於一個軍體和一個軍團而言，稀鬆平常何嘗不是一種優秀的品質？
至少在洛塔拉看來，平凡也未必不是一種優勢。
這確保了他們不會在一個固定的領域總是犯下錯誤。
對於時刻要爲幾百萬條人命負責的艦長來說，這一點尤爲重要。
“尤其是考慮到我們的卡恩連長總是更喜歡那些沉默苦幹的人。”
洛塔拉艦長倚靠著王座，將她的一條腿放在另一邊的扶手上：難以想象，這是她當年在朱爾斯卡天才學院中就養成的習慣。
女艦長的聲音並不嚴肅，在她的笑聲中夾雜著幾絲調侃：除了洛塔拉之外，這艘艦船上很少有人會用這樣的語氣提及卡恩，大部分人甚至不敢聽這種話。
“但我今天很幸運。”
洛塔拉看向了她的訪客。
“因爲你不在其中：對麼，第十八連隊的瑪戈連長？”
“我只是不在他日常的懲戒名單上而已。”
同樣來自於泰拉的精銳老兵並沒有露出他的笑容：他與卡恩也算是相識已久，親眼看著他一路爬上了八連長和四連長的位置，併成爲了如今的原體副官。
平心而論，瑪戈其實不是很喜歡卡恩現在的狀態，他對於軍團的壓抑和沉默也有些抱怨，但他從不會開口提及這些：他知道這是卡恩自己的選擇，他也知道，吞世者的情況算不上糟糕。
甚至在冥冥之中，瑪戈總是會有種奇怪的預感。
一個沉默的原體，一個安靜的卡恩和一個嚴肅的軍團？
也許，這已經很不錯了？
瑪戈不會忘記在當年的努凱利亞戰役中，他們的原體安格隆那悲傷的影子，還有那些奴隸主手中可怕的刑器與武器：天知道他們的父親在這個殘暴的世界上，度過了一個怎樣的童年？
如果他們知曉的話，他們本不應該讓那些奴隸主死的如此痛快。
他還想起了卡恩：曾經的卡恩又是一個怎樣的人？
也許這不重要：但現在的卡恩的確令全軍上下信服。
不靠他的力量，而是靠他一直以來的沉默和處理事情的手段。
而與這一切相比，現在的原體雖然依舊只會用軍團中的職務來稱呼他的每個孩子，但至少他願意和他們多多走動：安格隆會例行參加吞世者新兵的入團儀式，競技場的看臺上也常有他的身影。
他依舊很安靜，身上散發著野火燃燒過後的灰燼味，但當他觀摩著吞世者們藍白色的盔甲和軍團過往的榮耀證明時，原體至少不會再表現的不屑一顧了：他會沉默的注視他們一會，戰犬們在沉默中感受到了尊重的意味。
至於卡恩？
他也許變了，又也許沒變。
至少，除了聲音以外，瑪戈還是能忍受現在的卡恩的。
他的態度也代表了現在絕大多數吞世者的想法：原體、卡恩和軍團也許沒有他們想象的好，但絕對算不上是糟糕，他們只是在一種別樣的規律生活在其中。
也許相對來說，大遠征和軍團會缺少一些激情，但激情從不是阿斯塔特戰士的必需品。
“對你們來說，不是。”
洛塔拉的手指撫摸過王座扶手上的那些鍵盤：她只需要簡單的敲打出一行代碼，這艘龐大的戰爭機器就會執行她的意志。
每當想到自己作爲整個指揮甲板上年齡最小的人，卻擁有著這種說一不二的權力時，洛塔拉便會感受到一陣久違的激動感：哪怕是爲了這些，她還有什麼理由不爲安格隆，爲吞世者軍團而赴死呢？
他們讓她成爲了帝國有史以來最年輕的艦長，成爲了註定標榜史冊的榮光女王的主人，吞世者軍團就是洛塔拉的全部。
無論是遠方的安格隆。還是近在眼前的瑪戈，洛塔拉以同樣的熾熱去愛著他們，當然，卡恩得到的總是會更多一些：畢竟朋友與同事是不同的概念。
洛塔拉輕哼了一聲。
“你知道的，瑪戈：這艘船上還有人會爲了激情而死。”
“你是說那些……”
第十八連長的表情出現了一瞬短暫的扭曲，而女艦長則津津有味的欣賞著這一切。
“對，那些泰拉的藝術家：能被卡恩留下來的那一批。”
“他們值得我們欽佩。”
瑪戈點了點頭。
“在這一點，我想我們不得不承認卡恩的眼光。”
“他的確挑出了一些比較符合吞世者軍團……氣質的。”
“誰說不是呢。”
女艦長燦爛的笑著。
其實在此之前，洛塔拉同樣不喜歡泰拉的這羣人，他們將女艦長看作是一個稀有的展品，甚至有人打算去勾引她：並引發了卡恩難得的一次親自出手。
在那之後，四連長清理了一波軍團中的無干人士，包括一大批跟隨軍團一起行動的帝國貴族：他們認爲親近原體是好習慣，卻從未想過他們那華麗的披肩和鑲著寶石的襯衣，對於安格隆來說，總是意味著一些不好的印象。
在洛塔拉看來，這些貴族能夠活下來恰恰說明了，卡恩在內心中其實是個比較溫和的人：他一直在精心控制著這些貴族，讓他們不會與原體見面，雖然這麼做主要是爲了保護安格隆的精神。
而在送走了這些喋喋不休的權貴和藝術家後，吞世者的艦隊中終於只有真正的軍人了：但依舊有幾個泰拉人被留了下來，卡恩並沒有解釋他的這個決定。
洛塔拉曾經不解：直到她親眼目睹到其中一個瘋子，爲了張夢寐以求的照片，衝到了灰燼羣狼軍團的戰犬級泰坦和敵方叛變泰坦交火的前線，並在橫飛的彈片與火焰將他撕成碎片之前，將自己手中的底片傳回到了艦橋上。
這張照片的確經典，以它爲參考材料的雕塑，被刻在了戰犬軍團最榮譽的殿堂中。
“自那之後，我就學會了對這些泰拉人另眼相看。”
“你不得不承認：他們作爲全帝國的根基是有其理由的。”
“我不否認這一點。”
瑪戈點了點頭。
“但我想：這並不意味著我們會將他們吸納進更核心的圈子，對吧？”
“當然。”
洛塔拉的眉頭跳了跳。
“你的下一句話是什麼？”
“我的下一句話不是我想說的話，而是卡恩的。”
瑪戈攤開了雙手，直視著女艦長深深皺起的眉頭。
“他讓你傳句話？”
“的確如此。”
“那他爲什麼不親自來。”
“他有更重要的事情要去做。”
“啊，當然。”
洛塔拉冷笑了一聲，她對這個解釋早已見怪不怪。
“卡恩，還有其他人，比如說那些上一代的軍團領導者們，他們總會有更重要的事情要去做：每隔幾個月或者幾年的時間，我總是會聯繫不上其中的一些人。”
“也許以後就不會了。”
瑪戈只是保持著微笑：他對於這種抱怨也早就見怪不怪了。
“以後？”
洛塔拉的面容嚴肅了起來，她似乎想到了什麼，眼睛發亮。
“好吧：卡恩讓你來，到底是想和我說些什麼話？”
“我們只是覺得……”
瑪戈停頓了一下：他確定房間中沒有第三人的存在。
“你已經值得信任了，艦長。”
“所以，我們正式邀請你加入到第十二軍團真正的秘密中。”
“成爲：內環的一員。”
“……”
“內環？”
恍惚間，洛塔拉感覺自己似乎聽說過這個詞。
但似乎又沒有。
“沒錯：內環。”
瑪戈儘可能地言簡意賅：他本就不是什麼善談的人。
“更多的事情，請恕我無法在這個地方告知，但你只需要做好心理上的準備就可以了：解放者號現在就在航向即將爲你舉行加入內環儀式的位置。”
“請原諒我們的隆重：我們還是第一次嘗試接納凡人加入。”
“那我可真是受寵若驚。”
洛塔拉下意識的點了點頭：但她很快意識到了一個問題。
“不對。”
女艦長眨了眨眼睛，腦海中飛快的過了一遍最近的航海日誌。
“我們現在的航向……”
“不是帝國在幾十年前剛剛設立的一個……自然保護區麼？”
這個平日裡根本用不上的詞彙讓洛塔拉說的很是繞口。
“當然。”
瑪戈笑了起來。
這次，是真正的笑：每一次他邀請新人進入內環時，他都可以這麼笑上一次，畢竟信息差是製造歡樂的重要元素之一。
“洛塔拉艦長。”
吞世者的聲音舒緩。
“你難道就沒有好奇過麼？”
“爲什麼安格隆大人每隔一段時間就要消失一會兒呢。”
“現在，讓我告訴你吧。”
“他其實是在……”
“嗯……”
瑪戈猶豫了一下。
“你可以理解爲：度假？”