巴巴魯斯的一處山腳下，哈迪斯看著眼前的選拔隊列，若有所思。
用來宣傳和記錄的機械教骷髏漂浮在空中，準備記錄並向著巴巴魯斯人直播這次徵兵前宣講。
這是莫塔裡安要求的，原體希望藉著這次徵兵，與他的子民們對話。
在這座山的特殊位置，早就佈置好的黑石方尖碑靜靜地佇立著，無數不可接觸者和死亡守衛包圍著它，以爲這次選拔留一個保障。
經過長達一巴巴魯斯標準周的新兵報名和篩選，現在立在宣講臺對面的，是即將接受選拔的孩子們。
這些帶著死亡守衛統一分發的防毒面具的孩子，將分批進入高山。
或許是受到自己身旁死亡守衛的影響，這些大多面色蒼白，手上佈滿繭子的孩子們自發地選擇了沉默。
有的孩子甚至默默咬緊了牙。
全副武裝的死亡守衛站在隊列的兩側，擦拭地乾淨的鏈鋸鐮立在地上，爆彈槍靜靜地掛在腰間呼吸。
動力甲上細小的損傷，昭示著他們曾參加過的戰役。
比起一些喜歡精細維護盔甲，定期塗油，裝飾自己動力甲的軍團，死亡守衛們傾向於保留自己盔甲上的傷痕，只要這些損傷不會影響動力甲的功能，那他們就不會去修復它。
這些刀痕槍坑，是獨屬於他們的榮耀。
沉默的死亡守衛，爲這裡增添了幾分肅殺，他們不怒自威，他們殺氣外露。
今天在場的死亡守衛，都是在加拉斯帕戰役裡，戰功赫赫，表現出衆的巴巴魯斯裔。
除了莫塔裡安，其他的死亡守衛也相當重視這次選拔，當哈迪斯昏頭昏腦地從鑄造車間出來後，他發現死亡守衛內部瀰漫著一股說不清道不明的氣氛。
戰士們沉默地聚集在訓練區，一遍又一遍地擦拭著自己的武器。
決鬥籠在那一陣子格外火爆。
他們是在緊張嗎？
意識到這點的哈迪斯啞然失笑，確實，莫塔裡安所率領的巴巴魯斯裔死亡守衛，截止目前都沒有經歷過類似“可以展現自己榮耀”的場景。
對於這些巴巴魯斯人來說，算得上是衣錦還家鄉了。
當然，雖然意識到這一點的哈迪斯忍不住想笑，但他目前也面色凝重地站在宣講臺上，右肩甲上的死亡守衛六刺環骷髏閃閃發光，左肩甲上的機械神教環齒輪骷髏頭張牙舞爪。
哈迪斯特地裝備了他目前外形最誇張的精工揹包，精密而巨大的機械教裝備乖順地垂在他的身旁，猙獰的伺服骷髏吐出電纜，凝視著眼前的隊列。
不時有好奇的孩子藉著隊列的掩護，偷偷地瞥哈迪斯身上的裝備一眼，好奇，羨慕的眼光在哈迪斯明顯不同於其它死亡守衛的裝備上流連。
注意到有的孩子在看他，哈迪斯在心裡嘀咕，他這算不算提前給死亡守衛鑄造廳拉人了。
黑鐮訃告在陽光下閃過一絲光亮，恆星緩慢而堅定地行到了既定位置。
時間已到。
沉重的腳步聲響起，精工動力甲的咔咔聲細碎地鑽進每一個人的耳朵，金屬香爐清脆地打在動力甲之上。
叮——
灰白的披風無風自起。
原體強大的威壓直接籠罩了全場，有些膽小的孩子們甚至屏住了呼吸。
隱藏在兜帽陰影之下的眼眸閃閃發光。
莫塔裡安走到宣講臺上，他站在宣講臺的中央，停了下來。
原體站定。
在場所有的死亡守衛都在這一刻露出了前所未有的殺氣和威壓，一些孩子甚至膝蓋一軟，顫抖地跪了下去。
受到第一批跪下孩子的影響，有的孩子也在猶豫著是不是要跪下。
畢竟那是他們家長口中的“大人”。
而在星環之上，向著帝國官僚，機械教官員的下跪和鞠躬早已不是罕事。
隊列之中，安泰看著自己身前跪下的那個男孩，默默咬緊了牙。
沒有別的原因，他不想跪。
“不許跪。”
莫塔裡安摘下了他的兜帽，沙啞的嘶鳴自呼吸面具後響起，原體的眉頭不自覺自皺起。
站在他旁邊的哈迪斯也不禁皺起了眉，這可不是他們希望看見的畫面。
沒有想到，選拔還沒有開始，他們就已經可以淘汰人了。
立於隊列兩旁的死亡守衛已經開始記錄下跪的孩子們了。
爲了給那些下跪的孩子起立的時間，莫塔裡安將手伸到腦後，慢斯條理地摘下了自己的呼吸面具。
長期被毒氣侵蝕而乾裂的嘴脣顯露，蒼白的皮膚在陽光下宛如死屍。
現在，莫塔裡安平日裡防禦自己的壁壘全部都已卸下。
哈迪斯眨了眨眼，看來莫塔裡安這次打算認真。
那些下跪的孩子在聽到這句命令後，又顫顫悠悠地站了起來。
安泰默默地拉了一把自己前面的孩子，然後他們重新站好，看著前面的莫塔裡安。
原體深吸了一口氣。
“我的人民啊，”
他說，
“我很高興看到你們報名死亡守衛的徵兵。”
“我知道，巴巴魯斯人對於帝國的軍團並沒有實質性的認知。”
“但你們還是選擇站在這裡了。”
莫塔裡安環顧四周，原體銳利的目光彷彿直視著每一個人的靈魂。
“因爲你們並不是因爲帝國的死亡守衛，纔來這裡的。”
自巴巴魯斯收歸帝國，軍團並沒有正面地出現在人們的視野裡。
原本該宣揚帝國功績的史官，卻被前線的榮耀所吸引，大都忽略了這顆黯淡而貧窮的星球。
所以巴巴魯斯人對於帝國，對於軍團，對於大遠征，並沒有形成自己的印象。
他們並不是因爲“成爲星際戰士”，這一事實而來的。
“伱們當中，有人是因爲巴巴魯斯的死亡守衛，纔來到這裡的。”
被異形領主殘暴統治的一代還沒有逝去，巴巴魯斯最苦難的記憶仍在人們的口中流傳。
傳說中站在濃霧之中，羣山之巔的反抗軍，仍是巴巴魯斯貧瘠文化裡濃墨重彩的一筆。
或許在這一代巴巴魯斯人同樣黯淡的夢境裡，曾經出現過一面被血染紅的反抗旗幟。
現在站在這裡的孩子們，他們的祖輩或許是當時的反抗軍，或許是被反抗軍解救的農民，但不論如何，當年的那場解放，每一個巴巴魯斯人都曾親身經歷。
他們被反抗軍所吸引，他們被原體所吸引，他們想要跳出黯淡的人生循環，他們想要參與當年反抗的延續。
“對於你們，這些希望投身於反抗軍事業的人，我由衷地祝福你們可以通過選拔。”
莫塔裡安手中的鐮刀閃過寒光，原體誠摯地望向這些有志之士。
“你們，和送你們來到這裡的親人，代表了巴巴魯斯不屈的一面。”
聽到原體的話語，有些孩子站地更直了，但有些孩子卻埋下了頭。
安泰不好意思地低下自己的頭，他不是因爲仰慕反抗軍纔來的，他麻木的父母從不爲他講述這些。
參加報名的孩子可以被獎勵提供一個五口之家吃一週的糧食，這纔是他來的原因。
而被選上，成爲死亡守衛的孩子，其家庭之後的糧食將全部由死亡守衛供給。
安泰低下頭，盯著自己灰撲撲的腳尖發呆，剛剛自己沒有下跪的自豪煙消雲散，他感覺自己的臉頰發紅。
或許他會因此被淘汰，安泰不安地想到。
“但我知道，並不是所有人都是因此而來的。”
“作爲曾在巴巴魯斯上生存的人，我深知，夢想和激情，在巴巴魯斯上太罕見了。”
“巴巴魯斯貧瘠的土地種不出太多的熱血，更多的人則終日埋首於黃土。”
“但我知道，這些埋首於黃土的人並不是短視和膚淺，你們只是在現實的重力下無法擡頭。”
“而且，”
莫塔裡安像是回憶起了什麼，笑了笑，
“我們現在最精銳的戰士之一，莫拉格，曾經就是埋首於黃土的農民。”
“我當時用一袋糧食，換取了他跟隨反抗軍的隊伍。”
哈迪斯敏銳地察覺到莫拉格那邊的頻道里傳過一陣電流。
哈迪斯眨眨眼，莫拉格這傢伙被原體的即興演講嚇了一跳。
不過這傢伙沒有立刻碎碎念，已經是相當地進步了。
“但事實證明，他不比別人差，甚至他做得更好。”
“他只是需要一個機會。”
“所以我給你們一個機會。”
原體擡起一隻手，平攤向衆人。
“每個參加報名的孩子可以收穫一個星期的糧食，而通過全部選拔，成爲死亡守衛的戰士，其家庭之後的糧食供給將全權由死亡守衛負責。”
哈迪斯站在莫塔裡安的身側，不得不說，身爲原體，身爲巴巴魯斯人，莫塔裡安確實是全面地考慮到了巴巴魯斯的情況。
一個馬上要進入青壯年的男孩子，對於任何一個家庭，都是一個難以忽視的壯勞力。
而巴巴魯斯特有的小農經濟，失去一個壯勞力這件事，對於一個家庭來說，是一件難以接受的事情。
這可能導致有些家庭不願意讓孩子參與死亡守衛的報名，亦或是孩子自己不願意放下挑起家庭重任的擔子。
但現在，莫塔裡安直接抹除了這些家庭的後顧之憂。
“我知道，你們當中的有些人，是爲了糧食而來的。”
“這並不可恥。”
莫塔裡安下達了他的判決，
“實際上，對於揹負著生活重任而仍繼續前行的你們，死亡守衛也歡迎你們的到來。”
“你們，和送你們的親人，代表了巴巴魯斯殘酷現實的真相。”
“在能擡頭看向頭頂的暴君之前，我們首先要學會的是在毒霧裡掙扎。”
“每一個巴巴魯斯人，能夠存活在這顆星球的前提，就是我們敢於直面殘酷的現實。”
“我也由衷地希望你們可以通過接下來的測試。”
“那麼，”
莫塔裡安側身，用著歡迎的手勢，指向他身後的高山。
這並不是巴巴魯斯最高的山峰，但也足夠高聳，脫下頭盔的星際戰士，也會在其山頂上感到一股窒息的疼痛。
而死亡守衛所發的防毒面具根本撐不到他們達到合格的高度。
“就來攀登吧。”
“要想要斬下敵人的頭顱，自身則需要足夠的堅韌。”
“當年，死亡守衛最精銳的反抗軍曾登上這座山峰，斬下了異形領主的頭顱。”
“現在，到你們了。”
“攀登地越高，越可能被選拔進下一輪。”
“你們當中，只有最堅韌的個體纔可存活。”
“若你不夠堅韌，則會在毒氣裡窒息，你將被賜予死亡。”
人羣裡起了細小的騷動，早在報名初，他們就被告知了會有死亡，但人們沒有想到，第一道篩選就如此兇殘。
死亡太過抽象，但每一個巴巴魯斯人都曾領悟過在毒氣裡窒息的感覺。
原體不滿地瞇了瞇眼，看向人羣，原本平和的形象頓時被陰厲代替，這時的莫塔裡安重新扮演了他最拿手的形象——
死神。
隊列瞬間安靜了下來。
看著恐嚇參選者的莫塔裡安，哈迪斯則無動於衷。
因爲他知道這傢伙在嚇小孩。
實際上，巴巴魯斯原本就人口稀少，經不起死亡率高的徵兵模式。
更何況，基本上整整一代符合年齡的巴巴魯斯男孩都在這裡，要是真按存活率篩選，巴巴魯斯人得在這一代斷掉。
雖然莫塔裡安真的很想踐行他社達的思想，以選拔的名義篩選並清理一次巴巴魯斯的“劣勢基因”。
但現實和哈迪斯不允許他這麼做。
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［我們可以藉助這次篩選篩除少量弱者。］
莫塔裡安看向哈迪斯。
［巴巴魯的後期建設需要大量人口。］
哈迪斯坐在他對面，絕不妥協。
↑
所以其實早就有藥劑師隱蔽在上山的必經之路上了，若是有人支撐不住，這些藥劑師會在無人時現身，救下選拔者的生命。
“所以，現在可以退出，糧食不會被收回。”
“與之對應的，你們將失去一次改變人生的機會。”
莫塔裡安慢悠悠地說出了下一句話。
他擡起手，又帶上了他的兜帽。
“但若你認爲你足夠堅韌，”
莫塔裡安帶上了他的呼吸面具，嘶鳴沙啞的聲音從面具後傳出。
“那麼你可以開始攀登了。”
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