而那跪在地上的年輕男子，不過十六、七歲年紀(jì)，身材還算魁梧，只是小眼睛塌鼻樑，面容雖算不上醜陋，卻也談不上英俊。他此時(shí)雖然跪在那裡，低著頭，眼睛卻不老實(shí)，聽得院門口傳來的腳步聲，偏過頭斜著眼只朝這邊張望。待看到進(jìn)來的是女眷，後面還跟著幾個(gè)年輕女子時(shí)，他那眼睛如同點(diǎn)燃的油燈，一下子亮了起來，頭也忘了低下去，直直地朝這邊看來。
這男子身後站著一個(gè)五十多歲的老者，還有一個(gè)一個(gè)三十多歲的女人。那女人此時(shí)正一臉哀求地對著葉予期道：“伯父，我們知道，這件事，必不是磕一個(gè)頭就能了結(jié)的。只是兩人爭鬥，一下失手，並不是有意要?dú)⑷恕，F(xiàn)在璞兒已經(jīng)去世，就算把興兒的命賠上，他也活不過來了。興兒也是您的侄外孫吶，您一向心慈，就忍心看著他被砍頭嗎？這件事咱們就私下了結(jié)了吧，不要去報(bào)官，好不好？有什麼要求，您儘管提出來，我們姜家能辦到的，一定辦到。”
這女人不是別人，正是葉予章的大女兒，姜興的母親葉家梅。
而站在她前面的那位老者大概是姜家的長輩，也連聲應(yīng)道：“正是，有什麼條件，你儘管提。”
葉予章此時(shí)也在院子裡站著，見得姜家人如此說了，葉予期卻仍沉著個(gè)臉，直嚷著叫他們“滾”，便忍不住開口勸道：“是啊，大哥。我知道璞兒去世，你這心裡難受。但人死不能復(fù)生，你就將手?jǐn)E一擡，放過興兒吧。”
在他看來，他一方面作爲(wèi)外公能把姜興的命保住，另一方面作爲(wèi)葉家人又讓姜家出錢給葉家補(bǔ)償，以免大房三人窮病交加他還得掏錢養(yǎng)活，私了賠錢於他而言就是一舉兩得的好辦法，所以無論如何這事他都應(yīng)該促成。
“這時(shí)你們就求我們將手?jǐn)E一擡了？可當(dāng)時(shí)誰將手?jǐn)E一擡，饒過我家璞兒？你家這孽子強(qiáng)搶民女，被我孫子看見了，不過是勸一勸，就將他往死裡打。活活的打死啊，可憐我孫子今年還沒滿十七歲，尚未娶妻，這還有天理嗎？”葉予期的老伴關(guān)氏在一旁厲聲道，說到這裡，忍不住流下淚來，“老天爺你怎麼不長眼，將這種人劈死，反倒要了我孫子的命啊！”
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“滾，都滾。殺人償命，天經(jīng)地義。這件事，我們絕不私了，必然要上公堂，討個(gè)公道。”葉予期聽得老伴這哭叫聲，也是老淚縱橫，揮舞著拐扙就要趕人。
葉家梅還要再說，葉予章給她使了個(gè)眼色，揮了揮手，讓她帶著姜興先出去。葉家梅知道老父精明，必然有了勸解的主意，當(dāng)下將姜興從地上拉起來，又看向自己的公公姜運(yùn)生。
而姜運(yùn)生見自己拉下臉來求葉予期，葉予期卻是不吐口，走之前忍不住道：“葉世兄，這話我不妨告訴你，便是上公堂我們也不怕。咱們姜家，雖不算富有，卻也有幾門親戚通著衙門。賠你錢你不要，咱們就往衙門裡使，看你到時(shí)候能不能討回公道。”
葉予期聽了這話，氣得全身發(fā)抖，將手中的拐扙用力一擊，直往那老者的身上打去：“好，我倒要看看，這世道還有沒有天理！”
姜運(yùn)生身手倒是靈活，一閃身避過拐扙，怒氣衝衝地出去了。葉家梅一拽姜興，連忙跟上。
而葉予章趕緊上前扶住葉予期，嘴裡不停地安慰他。
姜氏一進(jìn)門就看到此種情景，雖說這場合不適合讓小輩看到，但此時(shí)退出去，也不適合。所以一直領(lǐng)著她們在院門口處站著。葉家梅過去，低低地喚了一聲“娘”，見姜氏擺擺手，她也知道不適合說話，正要快步跟著公公出去，卻不想後面的姜興卻停在了葉琢面前，笑瞇瞇地道：“這可是琢表妹？琢表妹長這麼大了？”
葉家三姐妹中，葉琢長得最美貌，一開始姜興那色瞇瞇的眼神就一直往她身上瞄。葉琢當(dāng)時(shí)就躲到了王姨娘和葉琳身後，避開了他的眼光。卻不想這會(huì)兒還是被這男人單獨(dú)挑出來問話。她將臉一沉，扭過臉去，沒有說話。
“還不快跟你娘走！”姜氏沉下臉來。姜興雖然是她親外孫，但葉家三姐妹，尤其是葉琢，那是要跟權(quán)貴人家聯(lián)姻，起大作用的。姜興又自小好色，爲(wèi)防著他，從五年前起，姜氏便不許他跟葉家三姐妹見面。卻不想在這種場合讓他見到了。
葉家梅見狀，恨鐵不成鋼地用力地將姜興的胳膊一拽，拉著他就出了門。
葉家大房的人倒是沒注意這情形，葉予期本就悲傷，再被姜運(yùn)生那話一氣，頓時(shí)面如金紙，暈倒在地。關(guān)氏和葉予章連忙上前扶住他，手忙腳亂地給他順氣喝水，亂成一團(tuán)。
見葉予期醒了過來，葉予章舒了一口氣，道：“大哥，不是弟弟說話不好聽。現(xiàn)在璞兒不在了，你們一家三口，弱的弱、病的病、老的老，日子總得過下去。倒不如讓姜家賠償一筆錢，你們拿著這筆銀子，老有所養(yǎng)，也是璞兒的一片孝心不是？否則就算讓姜興償了命，面上是爲(wèi)璞兒討回了公道。但你們?nèi)素毧酂o依，璞兒在地下他也不安心吶！所以啊，還是別跟姜家擰下去了，你們要多少賠償，我去幫你談，好不好？”
“人死不能復(fù)生，我也不是非要姜興的命不可。可你聽聽那姜運(yùn)生他說的是什麼話？我要是能忍下這口氣，我成了什麼人了？這事，沒得談。”葉予期喘著粗氣道。
“他說那話不好聽，可也是事實(shí)。那姜運(yùn)生的一個(gè)遠(yuǎn)房表妹，正是嫁給了縣衙的李捕快作妾。他要是花點(diǎn)錢買通關(guān)係，就算你去告，那也是白告。這世道就是這樣。那衙門裡面的**道，你又不是不清楚。否則當(dāng)年你這手，也不會(huì)就這麼白白受傷了。”
葉予期與葉予章年輕的時(shí)候，就是在鎮(zhèn)上謝家的作坊做玉雕師。葉予期聰明好學(xué)，手藝漸漸地超過了謝家的玉雕大師傅。那大師傅嫉恨他，又擔(dān)心葉予期替代自己的位置，便使人在路上廢了葉予期的手。葉予期雖然查出這事爲(wèi)那大師傅指使，告到衙門，無奈大師傅跟衙門裡的捕頭有親戚關(guān)係。最後不光那大師傅沒受罰，告狀的葉予期還捱了一頓板子。謝家一看葉予期手廢了，爲(wèi)籠絡(luò)大師傅，不但不再用葉予期，便連葉予章都被辭退了。至此葉予章才咬咬牙，哄著賣了姜氏的嫁妝，自己開了一家小作坊，漸漸發(fā)家；而葉予期手殘廢不能做活，家中只靠關(guān)氏做繡活和種那幾畝田地，勉強(qiáng)支撐著餬口。
所以聽得葉予章這話，葉予期和關(guān)氏都沉默下來。
葉予章知道大哥的性子，這話也只能說到這兒，否則再說下去他就要趕人，便換了話題道：“來，大嫂，趕緊扶大哥進(jìn)房去歇息。棺材我已讓家明去買了，你弟妹也帶著琳兒她們和下人來幫忙。璞兒的喪事，你們就不要操心了。這些費(fèi)用，我一會(huì)兒就去找姜家，讓他們一塊兒算上。”
前面那些話還挺讓人感動(dòng)，但最後這句話，卻盡顯吝嗇鬼的本性。葉琢站在院門口聽了，一陣無語。??