如今還是兩位夫人說了算，過了如今，今後就不一定了。
蘭生雖不擅交際，但看人眼色卻是從小學起的，十分敏感警覺。老夫人打太極說自己不管事，但巫廟的事分明是要經過她點頭。而她對鄔梅似乎很慈祥，可叫鄔梅輔佐丈夫的話卻有強硬的意味。這番話聽下來，老夫人不輸鄔梅不贏。一方面，有可能是老夫人不想得罪另兩位兒媳婦的中庸權衡；另一方面，她娘有備而來卻不想起勢太強，得罪老夫人。說宅鬥，還遠不到那程度，只是大宅子裡聊天的藝術。
有花跟她咬耳，“拿出點大小姐的氣勢來，他們便知我們不好惹。”
蘭生點點頭，咳清嗓子，開聲道，“四小姐的新院子是找誰造的？整體構造你們自己改的，還是由匠師畫了圖？”
風，冷颼颼的。
灰衣管事張大了嘴，有點反應不及，“……那個……那個小的不清楚，是大總管去找的工匠。小姐……整體構造是啥意思？”
有花將蘭生拉到身後，橫她一白眼，果然是沒出息的，不敢問人卻問造宅。
“你管那是什麼意思呢？還不快把院門打開，裡面要是破爛得太厲害，你回去告訴那位肖大總管找些更好的能工巧匠來大興土木。二夫人住的地方，總不能比四小姐的不如吧。”兇巴巴加不好惹的氣勢。
灰衣管事應著，推門進去，迎面當頭罩上一張蛛網，噁心得他亂呸。同時卻不敢怠慢，把能點亮的地方都點亮了，想讓蘭生三人看得清楚。只不過他自己看清後，神情一下子垮沉。到處結著蜘蛛網，檐塌瓦落，院中央草有半人高，正屋掛了把大鐵鎖，紙窗還算完好，其它屋子的門窗全破破爛爛的，完全不是能今晚住人的狀況。這樣的地方就算叫僕人來住多半都不肯。
一道黑線從他小腿肚旁過去，他叫一聲跳了起來，卻聽那個苦臉小廝說兩字。
“老鼠。”
他往牆角一看，喝，一隻肥大的灰老鼠紅眼睛翻肚皮，讓一根樹枝串透了身體。
他道聲媽呀，只覺那些照也照不亮的地方有成百的紅眼睛和亂爬的蟑螂腿，不禁縮到門旁，“蘭生小姐，這地方怎能住人？不如你們跟我去找大總管說明實情。”
“我看可以住。”瓦碎落的情況有好有壞，屋檐四角也有不少破損，鋪廊的磚幾乎全裂了，不過廊頂樑架和木柱扶櫺多保存完好，似乎用了相當好的木材。
蘭生再道，“我們看看裡面，若屋裡比外面糟糕，另當別論。”
灰衣管事一聽，嘟噥著外面已經夠糟了，卻不得不聽蘭生的，怏怏跟到正屋門前，眼睛一亮，“這麼牢的大鐵鎖怎麼打開？還是——”
咦？蘭生小姐和那個丫環爲何讓那麼遠？倒是苦臉小廝站得鼻尖貼門板近，突然擡腳一踹，連鎖帶門就這麼倒了。好像是紙糊的竹架子一樣，他怔呆呆地看著，吃了一嘴灰塵而不覺，因他終於發現，蘭生小姐也許好對付，但她手下這兩個人絕對不是好惹的。
他進府年數不長，自覺機靈，卻無門無路。只因管事們也分派系，各院又早有心腹主事的人，他就到處做著雜事。聽說離家多年的二夫人回來，府中那些老人早傳那位夫人爲人不好，紛紛站定雎夫人和蝶夫人那邊，打算聯手對付。他本無所謂，打算隨大流保住飯碗，所以纔敢給蘭生顯不耐煩。這會兒仔細瞧下來，他這心裡鬆動了。一直等提拔的機會，苦於人心自私而不能在主子們面前顯能耐，如今二夫人出現，身旁雖也有能幹的人，可十多年不知府裡事，不正好是需要人表誠意的時候？
寧可雪中送炭，不要錦上添花。他吃著灰，揉著眼，返身對蘭生就是一跪，心意已決。
“喂，我告訴你，別以爲你哭，就不用進屋子。外頭老鼠都那麼猖獗，裡頭還不知道有什麼噁心東西呢！你是這府裡的管事，你必須第一個。”有花思想時而天真，兇得讓人啼笑皆非。
蘭生有些眉目，卻是接了有花的天真，“你起來，不用打頭陣就是。”別忘了，她刻薄。
灰衣管事但垂眼，恭敬道，“小的姓吳，家中排行老三，我爹是酒樓賬房，所以能寫能算。在南月府做事三年七個月，願給二夫人和小姐效犬馬之勞。”
有花撇撇嘴，“誰要你效——”
蘭生截斷，“吳管事這是毛遂自薦？”
吳三道，“小的不敢自詡有才，好歹腦袋不笨手腳麻利。最重要，我深記我爹所教，知恩圖報。若二夫人和小姐不嫌棄，用了小的，小的必肝腦塗地。”
蘭生想了想，半晌後回道，“人人能說好話，我經歷尚淺，不敢斷定你真能幹假能幹。不過，我能將此事說與我娘聽，你且等幾日，看她找不找你問話。”
吳三磕頭，“能由蘭生小姐向二夫人美言，小的就感激不盡了。還請小姐對二夫人轉達，這府裡明著支持雎夫人和蝶夫人的人很多，暗裡支持的更不少，最好有個通曉其中的幫手，早些熟悉家中的人和事。”
雖然打小報告不光明，卻也說得婉轉，她娘應該需要這種投誠。蘭生答應幫忙轉達。
吳三的精神面貌整個不同了，一股子上刀山下火海的氣勁，率先進了屋子。大概是出於“效忠”心理，他一直說這屋子不能住人，又說主院最好，只要說服老爺，雎夫人和蝶夫人也不能反對，然後暫住就成了長住，二夫人順理成章可接管家事。
蘭生卻壓根沒幫她娘想，只覺得此處適合自己，如果這夜不佔了地方，今後也別想住進來。至於她娘，今晚十之八九是不過來的了。
於是，她道，“如我所料，裡頭比外面好多了，這間屋子只要打掃乾淨就能住人，其他地方可以慢慢整修。”
她娘就算要住進來，她也不會讓的。