覃明帶著李桂香的骨灰，來(lái)到了南唐都城江都。
南唐，建於公元九百三十七年，開(kāi)國(guó)之主，乃是烈祖李昪，烈祖李昪在位僅僅七年，便駕崩了，傳位於元宗李璟。元宗李璟在位十八年，傳位於李煜。南唐早在元宗李璟在位的第十四年，即公元九百五十八年，已經(jīng)除去帝號(hào)、年號(hào)，皇帝也只稱爲(wèi)國(guó)主。故而後人都只稱李煜爲(wèi)南唐後主，而極少有人稱之爲(wèi)皇帝。但不論如何，李煜的身份，都是皇帝，這一點(diǎn)，卻毋容置疑。
江都，也就是現(xiàn)在的江蘇南京。自隋煬帝興修京杭大運(yùn)河，地處江南交通樞紐的南京，社會(huì)越來(lái)越興盛，經(jīng)濟(jì)越來(lái)越繁榮。
子夜，他悄悄地來(lái)到了李煜的寢殿。李煜還沒(méi)有入睡，還在龍榻之前，讀著奏章。太監(jiān)已經(jīng)昏昏然打著瞌睡，只有殿外的侍衛(wèi)，依舊威風(fēng)凜凜地站著，目光不時(shí)地打量著周圍的情形。
畢竟，這是亂世，任何時(shí)候，都有可能出現(xiàn)刺客，隨時(shí)會(huì)有意外發(fā)生。一旦有任何閃失，等級(jí)再高的侍衛(wèi)，也會(huì)被皇帝拉出去砍頭，甚至誅滅家族。
覃明見(jiàn)戒備森嚴(yán)，往宮牆上彈起，如同一隻輕靈的鳥(niǎo)兒一般，一躍就上了殿頂。
覃明小心翼翼地揭開(kāi)頂瓦，幾乎沒(méi)有弄出一點(diǎn)點(diǎn)聲響。李煜的龍榻前，放著一張大幾，幾上，高高的一堆奏摺，如同一座寶塔一般。幾本攤開(kāi)的，硃批清晰可見(jiàn)。
李煜正在看的，是一本關(guān)於水患的奏報(bào)。
只見(jiàn)李煜眉頭緊鎖，很煩躁的樣子。
覃明很想下去，和李煜好好談?wù)劊瑓s苦於侍衛(wèi)衆(zhòng)多，而且，夜深人靜的，很難入殿。覃明靈機(jī)一動(dòng)，揭起三四片琉璃瓦，分別朝東南西北四面扔去，砸得靜寂的夜空突然間有如地震一般。
陪同一旁的太監(jiān)突然驚醒，大聲叫道：“有刺客，護(hù)駕，快護(hù)駕！”
侍衛(wèi)們立即衝進(jìn)寢殿。李煜命令道：“哪來(lái)的刺客？出去，四處搜索搜索。”
侍衛(wèi)們只好出去，朝寢殿四周去搜索。
“你也出去，睡覺(jué)去吧！”李煜命令道。
早已瞌睡的太監(jiān)，辭別而去。
李煜擡起頭，道：“何方高人，請(qǐng)下來(lái)相見(jiàn)。”
覃明一縮身子，流星一般墜落下來(lái)。
“陛下！”覃明拱手一禮。
“壯士何人？”李煜問(wèn)道。
覃明從懷裡拿出李桂香的骨灰罈，道：“陛下可知道李桂香？”
“香兒？”李煜驚呼，“你是香兒的什麼人？”
覃明一看，已經(jīng)知曉，李桂香確實(shí)就是李煜的妹妹。
“陛下，公主已經(jīng)去世了，這就是公主的骨灰。”覃明說(shuō)著，雙手呈上。
“香兒怎麼死的？香兒怎麼會(huì)死？”李煜的眼眶裡，滾出了豆大的淚珠。“香兒一聲不響離開(kāi)京都，寡人四處派人尋找香兒，毫無(wú)消息，卻沒(méi)有想到，半月前我兄妹二人還在御花園裡吟詩(shī)唱詞，今日相見(jiàn)，卻是陰陽(yáng)兩隔了！”
“陛下不必難過(guò)，公主乃是爲(wèi)陛下分憂，爲(wèi)國(guó)家而死，生的偉大，死的光榮啊。”覃明說(shuō)。
“卿知道香兒是怎麼死的嗎？”李煜問(wèn)道。
覃明道：“小民本是江湖一浪子，名叫徐元。”
“你也姓徐？”李煜突然問(wèn)道。
“是，小民海州府人氏，姓徐名元，草字上樹(shù)下勳。家父希望小民能夠爲(wèi)國(guó)家樹(shù)立功勳，可是小民性喜遊俠，從來(lái)不曾參加科舉，也不曾從戎投軍，庸庸碌碌地過(guò)著漂泊生活。”
“卿可知道，寡人的祖父光文肅武孝高皇帝，祖籍就是海州，本也姓徐。”李煜道，“香兒香消玉殞，香魂能得徐大俠護(hù)衛(wèi)而回，真是祖宗有靈啊。”
覃明心裡說(shuō)：“只要我願(yuàn)意，還可以做你的叔父呢，哼！”
而他卻只是說(shuō)：“陛下，十天前，小民在荊南國(guó)，與衆(zhòng)位江湖豪傑，意圖偷襲荊南都城江陵，刺殺高保勗。高保勗雖爲(wèi)一國(guó)之主，然而卻放縱荒淫，毫無(wú)節(jié)制，白天，逼迫大量娼妓至官府，挑選強(qiáng)壯的士兵，命其隨便調(diào)戲淫謔，他自己，則和姬妾一同觀賞做爲(wèi)娛樂(lè)。非但如此，高保勗還不惜一切代價(jià)，花費(fèi)大量人力物力爲(wèi)自己建造亭臺(tái)樓閣，不理國(guó)政，民怨沸騰，我等江湖人士，看不慣此等惡人，決定除此惡主，然後，將其國(guó)土，獻(xiàn)給陛下，因爲(wèi)我等均是陛下的子民。哪知我等行事不夠機(jī)密，這一消息被奸細(xì)探知，報(bào)告給了高保勗。七天前，我等正在商議如何下手，突然，高保勗的部隊(duì)把我等團(tuán)團(tuán)圍住。我等四十餘人，經(jīng)過(guò)一夜苦戰(zhàn)，最終只有兩人突圍，就是公主和小民。小民一直以爲(wèi)，公主是一名壯士，哪知突圍出來(lái)之後，公主受了重傷，小民爲(wèi)公主療傷之時(shí)，才發(fā)現(xiàn)公主是女兒之身。我?guī)е鳎谝粋€(gè)山洞裡躲藏，逃避荊南軍隊(duì)的搜捕。可是，三天之後，公主卻因爲(wèi)傷勢(shì)太重，不治身亡。公主臨終之時(shí)，才坦言真實(shí)身份，讓小民送她回江都，回到故土安葬。小民東躲西藏，終於在今夜，見(jiàn)到陛下了。小民魯莽行事，還望陛下恕罪！”
覃明說(shuō)完，就要跪地請(qǐng)罪。
李煜連忙一把拉住，“壯士快快請(qǐng)起，爾等英雄之舉，寡人甚爲(wèi)感動(dòng)，寡人他年若能攻破荊南，必定爲(wèi)諸位英雄建碑以表其功。”
“謝陛下！”覃明施禮道。
“香兒死得其所，也不枉爲(wèi)大唐公主。卿護(hù)送公主有功，寡人要好好賞賜你。”李煜說(shuō)。
“小民不敢！小民護(hù)送公主遺骨回國(guó)，乃是江湖義氣，乃是敬重公主的愛(ài)國(guó)之情，不可接受賞賜。”覃明辭謝道。
李煜道：“好，壯士高義，寡人十分賞識(shí)。寡人見(jiàn)壯士?jī)x表非凡，武功高強(qiáng)，而又忠肝義膽，寡人想請(qǐng)壯士爲(wèi)國(guó)出力，助寡人一展宏圖，請(qǐng)壯士萬(wàn)萬(wàn)不要推辭。”
覃明道：“小民只怕才疏學(xué)淺，不能勝任。”
李煜道：“科場(chǎng)之外無(wú)舉人，官場(chǎng)之外無(wú)能臣。徐元，寡人知道，你若爲(wèi)官，必是清官、能臣。我唐國(guó)自建國(guó)以來(lái)，在亂世之中，以繼承唐祚爲(wèi)己任、求天下一統(tǒng)。唐國(guó)雖然不是大唐太祖皇帝李淵嫡傳後裔，與大唐沒(méi)有任何血親關(guān)係，可是我烈祖立國(guó)號(hào)爲(wèi)唐，就是要讓天下重現(xiàn)盛唐之時(shí)的繁榮、太平。所以，烈祖建國(guó)之後，一直以保境安民爲(wèi)國(guó)之根本，休兵罷戰(zhàn)，敦睦鄰國(guó)，與毗鄰諸國(guó)和平共處，互不侵犯。烈祖在位七年，輕徭薄賦，勸課農(nóng)桑，鼓勵(lì)商業(yè)，江南之地，處處歌舞昇平，黎民安居樂(lè)業(yè)。我唐國(guó)的紡織、印染、製茶、造紙、曬鹽、造船、製陶等等行業(yè)，無(wú)不欣欣向榮，不僅產(chǎn)量豐富、種類繁多，而且工藝精細(xì)，四海之內(nèi)，人人喜愛(ài)。七年之間，唐國(guó)已經(jīng)成爲(wèi)富甲一方的大國(guó)，疆土之廣大，國(guó)家之富有，在諸多國(guó)家之中，都是佼佼者。”
李煜說(shuō)著，臉上泛出了自豪的笑容。
“及先帝明道崇德文宣孝皇帝即位，國(guó)家更爲(wèi)繁榮。先帝雄才大略，志吞寰宇。在韓熙載、常夢(mèng)錫、馬仁裕、王彥鑄、高越、高遠(yuǎn)、江文蔚、宋齊丘、陳覺(jué)、查文徽、馮延巳、馮延魯、邊鎬、遊簡(jiǎn)言、何敬塗等能臣的輔佐之下，先帝開(kāi)疆拓土，於保大二年十二月，派大將查文徽出兵閩國(guó)建州，不到一年，就攻破建州，汀、泉、漳諸州望風(fēng)歸附。保大四年，又攻取南州，將閩國(guó)徹底消滅，閩國(guó)汀、劍、建、泉、南五州。保大九年，先帝又滅掉了楚國(guó)。唐國(guó)的勢(shì)力，一時(shí)威震九州。”
覃明見(jiàn)他說(shuō)得激情澎湃、唾沫橫飛，心中卻說(shuō)：你老爹奢侈無(wú)度，治國(guó)無(wú)方，導(dǎo)致官吏腐敗，國(guó)民怨聲載道你怎麼不說(shuō)？閩國(guó)滅掉之後，南州、泉州被清源節(jié)度使留從效竊取，建立了清源國(guó)，你怎麼不說(shuō)？楚國(guó)得而復(fù)失你怎麼不說(shuō)？
李煜說(shuō)著說(shuō)著，似乎祖宗的光彩之事，都說(shuō)盡了，就要說(shuō)道自己了，覺(jué)得自己沒(méi)有什麼可說(shuō)的了，有點(diǎn)兒尷尬。不過(guò)，他畢竟是文采出衆(zhòng)的大才子，他緩了一緩，說(shuō)道：“而就在此時(shí)，周朝崛起。周主柴榮，多年來(lái)厲兵秣馬，一心想要奪取天下，保大十三年至交泰元年，三年之中，柴榮三度入侵。我唐國(guó)雖然富庶，可是，軍隊(duì)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上週朝。隨時(shí)處?kù)侗粍?dòng)防禦的不利局面。壽州一戰(zhàn)，我唐國(guó)盡失泗、濠、楚三州，我軍一潰千里，淮河水軍全軍覆沒(méi)。”
李煜說(shuō)著，淚水都流出來(lái)了。“爲(wèi)保黎民不受周朝鐵騎蹂躪，先帝棄車保帥，盡獻(xiàn)江北之地，對(duì)周稱臣，去帝號(hào)、去年號(hào)，遷都南昌。自此以後，偌大的國(guó)土，只剩下了半壁江山。不僅如此，我唐國(guó)還必須每年向周朝繳納貢奉無(wú)數(shù)。”
李煜已經(jīng)泣不成聲了。
“陛下，切勿悲傷，眼下最要緊的，是要奮發(fā)圖強(qiáng)，奪回失地，重現(xiàn)昔日的輝煌啊。”覃明安慰李煜道。
覃明也清楚地知道，南唐原先地跨江南江北，南北之間的經(jīng)濟(jì)有互補(bǔ)性，江南乏鹽，江北產(chǎn)鹽。失去江北十四州之後，南唐不僅失去了重要的鹽產(chǎn)地，還要花巨資向中原政權(quán)買鹽。加上歲貢、軍費(fèi)等各方面的開(kāi)支，南唐的財(cái)政，已經(jīng)極其窘迫。
南唐和以往的任何一個(gè)政權(quán)都不一樣，它不是一個(gè)完全由君主掌權(quán)的國(guó)家。南唐建立之初，就與歷代“重農(nóng)抑商”的做法不同，國(guó)君對(duì)商人、商業(yè)都比較重視。所以南唐財(cái)貨之多，勝過(guò)同時(shí)期的任何一個(gè)國(guó)家。商業(yè)的活躍、繁榮，造就了一個(gè)龐大的富商階層，他們甚至與士大夫共同執(zhí)掌國(guó)運(yùn)，許多商人，成了胡雪巖一樣的“紅頂商人”。這在中國(guó)古代是極爲(wèi)罕見(jiàn)的。
然而，在暴利的驅(qū)使之下，許多大商人的囤積居奇，李煜即位之初，南唐的財(cái)富，大部分集中到了商賈手中，國(guó)庫(kù)儲(chǔ)備，甚至不足以向周朝進(jìn)貢。
商人與士大夫比肩於南唐，同時(shí)控制了官場(chǎng)和商場(chǎng)，國(guó)君卻無(wú)能爲(wèi)力去改變這一切。爲(wèi)了維持國(guó)家機(jī)器的運(yùn)行，李煜即位以後，不得不加重賦稅，以至怨聲載道。
李煜道：“徐元，寡人痛定思痛，終於明白了古代賢君明主爲(wèi)什麼歧視、排斥商人了。‘天下熙熙皆爲(wèi)利來(lái)，天下攘攘皆爲(wèi)利往’。自古都是無(wú)奸不商，無(wú)商不奸，商人爲(wèi)了私利，往往置國(guó)家利益而不顧，置平民百姓死活如罔聞。而國(guó)家的安定，最重要的，就是黎民的安居樂(lè)業(yè)。老百姓現(xiàn)在，外，遭受周朝，甚至其它小國(guó)的欺凌；內(nèi)，苦於苛政，苛捐雜稅壓得他們喘不過(guò)氣來(lái)。寡人身爲(wèi)一國(guó)之主，常常惴惴不安。可是，寡人任用李平進(jìn)行改革，試圖振興國(guó)家，然而，那些互相勾結(jié)的官商，那些勾心鬥角拉幫結(jié)派的官員，極力牴觸，寡人也無(wú)能爲(wèi)力了。寡人認(rèn)爲(wèi)，國(guó)家再富裕，財(cái)富一旦被私人佔(zhàn)有，而國(guó)家無(wú)法調(diào)配，國(guó)家的繁榮，只不過(guò)是虛假的繁榮。在強(qiáng)敵當(dāng)前的時(shí)候，商人是絕不會(huì)爲(wèi)國(guó)家去奉獻(xiàn)的，能夠救蒼生於水火的，只有軍隊(duì)，強(qiáng)大的軍隊(duì)，而且軍隊(duì)必須牢牢掌控在國(guó)君的手中。否則，國(guó)家不會(huì)有前途。”
覃明對(duì)這一點(diǎn)，不完全贊同，可是在那樣的時(shí)代，李煜的這一思想，卻算是真知灼見(jiàn)。
李煜說(shuō)：“寡人手下，最能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)，要數(shù)林仁肇。此人體魄雄健，驍勇善射，人稱‘林虎子’。柴榮率軍南下淮南之時(shí)，正陽(yáng)橋一役，林仁肇率敢死之士四人逆風(fēng)舉火焚橋，力阻周軍進(jìn)擊。周朝駙馬、殿前都指揮使張永德見(jiàn)他驍勇善戰(zhàn)，智勇雙全，非常震驚，說(shuō)‘彼中有人，不可輕敵。’才急忙下令退兵。若無(wú)此人，國(guó)家早亡了。”
“林將軍乃虎將，陛下得此人，國(guó)家幸甚，蒼生幸甚。”覃明道。
“徐元，寡人封你爲(wèi)南昌府尹，做林愛(ài)卿的副手，協(xié)助他駐守南昌，待寡人明日與你一同爲(wèi)香兒公主大殮之後，徐愛(ài)卿就去上任吧。”李煜說(shuō)道。
南昌府尹官職不高，卻是軍、政大權(quán)集於一身。覃明曾經(jīng)拒絕過(guò)許多高官厚祿，那時(shí)候，是因爲(wèi)他不需要官職，他的計(jì)劃，很快就能夠?qū)崿F(xiàn)。而此時(shí)，他的計(jì)劃，卻不是可以一蹴而就的，所以，他跪地而拜，顫聲道：“謝陛下隆恩，臣必當(dāng)鞠躬盡瘁，死而後已，上報(bào)陛下知遇之恩，下?lián)崂杳袼鹬唷！?
李煜甚爲(wèi)高興，他扶起覃明，大喜道：“寡人得到愛(ài)卿，心中十分安慰，蒼生有望，黎民有福了。”
李煜高聲道：“來(lái)人！”
一時(shí)間，兩名太監(jiān)跌跌撞撞地跑了進(jìn)來(lái)。
“陛下有何吩咐？”太監(jiān)們齊聲問(wèn)道。
“張公公，你火速去御膳房，吩咐他們立刻拿出最好的膳食，寡人要開(kāi)十席夜宴，爲(wèi)徐大人接風(fēng)洗塵。”李煜吩咐道。
一名年紀(jì)稍大，微微發(fā)福的太監(jiān)應(yīng)了一聲“是”，立即去了。
“趙公公。”
“奴才在。”一名骨瘦如柴的年輕太監(jiān)應(yīng)道。
李煜吩咐道：“你去請(qǐng)韓熙載、常夢(mèng)錫、馬仁裕、王彥鑄、高越、高遠(yuǎn)、江文蔚、宋齊丘、陳覺(jué)、查文徽、馮延巳、馮延魯、邊鎬、遊簡(jiǎn)言、何敬塗等諸位大臣，還有皇后、太子來(lái)，朕要他們一同陪徐大人共進(jìn)膳食。”
李公公吃驚地領(lǐng)命而去。
“走，徐愛(ài)卿。”李煜拉起覃明的手，向殿外走去。
“陛下，這是要去哪裡？”覃明問(wèn)道。
李煜道：“寡人最愛(ài)秦淮河的風(fēng)景，大好江山啊，愛(ài)卿輕功甚好，陪寡人上大殿，賞風(fēng)景去。”
覃明道：“能與陛下同賞風(fēng)景，微臣榮幸之至。”
李煜聽(tīng)罷，高興得大笑起來(lái)。
覃明抓緊李煜的手，輕輕一拉，主臣二人已經(jīng)飛身上了大殿。
站在大殿頂上，一眼就可以看盡江都的繁華。
李煜指著東南面，說(shuō)：“那裡，就是白居易曾經(jīng)寫到過(guò)的烏衣巷。”
覃明順著李煜所指的方向看去，果然看到了秦淮河，看到了烏衣巷。
“烏衣巷，因三國(guó)時(shí)吳國(guó)在這裡的駐軍都穿烏衣而得名。晉朝著名的宰相王導(dǎo)、謝安等名士的宅第都在巷內(nèi)。”李煜說(shuō)，“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽(yáng)斜。舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。此詩(shī)寫得極好啊。深入淺出，寥寥二十八字，國(guó)運(yùn)興衰、家族榮辱，都在幾隻燕子的飛舞之中，寫得透徹淋漓。白居易真乃天才詩(shī)人也。”
“不過(guò)，詩(shī)歌雖妙，卻飽含苦難。陛下，臣每讀此詩(shī)，都會(huì)傷痛欲絕。”覃明道，“杜牧也曾書(shū)寫過(guò)江南繁華與衰落：繁榮事散逐香塵，流水無(wú)情草自春。時(shí)光匆匆，歷史無(wú)常，多少?gòu)?qiáng)大的王朝，都會(huì)被歷史的洪流無(wú)情地腐蝕掉。讀這樣的詩(shī)歌，總會(huì)讓人肝腸寸斷啊。”
李煜也道：“我唐國(guó)在兩代先君之時(shí)，何等繁華。如今，寡人雖未一國(guó)之主，卻不得不向周朝稱臣。哎，想來(lái)也不由得心寒啊。”
突然，一頁(yè)烏篷船從朱雀橋下駛出，船裡，傳出高亢的歌聲。
“浪花有意千重雪，桃李無(wú)言一隊(duì)春。一壺酒，一竿綸，世上如儂有幾人？”
聽(tīng)歌聲，應(yīng)該是一老翁，似乎已經(jīng)有了幾分醉意。
“陛下，這不是陛下所作的《漁翁》詞嗎？”覃明道，“此人自比陛下詞中的漁翁，也夠愜意的。”
李煜還沒(méi)有作答，老翁又唱道：“一棹春風(fēng)一葉舟，一綸繭縷一輕鉤。花滿渚，酒滿甌，萬(wàn)頃波中得自由。”