第二十五章泣血荊棘
正說著，突然從窗外飛入了一把匕首，李元芳正欲攔下，卻見那匕首直直地釘入了屋子對面的牆中。
匕首的末端，繫著一張字條。
“子夜時分，驛站外樹林，機密告知。”
看到這張字條，在場的三人皆是心下大喜過望。
“大人，我去吧！”元芳道。
“閣老，請允許雲衫隨同李將軍前去，以免發生意外。”
“雲衫，你就呆在這裡吧，大人的安全，就交給你了，我怕這是他們的調虎離山之際。”
“那好，既然李將軍信得過雲衫，那雲衫，就算是拼了這條命，也一定要保護閣老的周全。”
子夜時分，驛站外樹林。
李元芳孤身一人來到了字條上約定好的地方。
“在下李元芳，手中幽蘭劍，留條的朋友，請速速現身相見。”
一陣冷寂的風吹過，樹林裡的落葉，隨風起舞。
沒有人。
又喚了一遍，依然什麼人都沒有。
突然，樹林中白影一閃，還沒等李元芳反應過來，已經是不見了蹤影。
好快啊。
再低頭時，地上，卻多了一幅卷軸。
李元芳撿起，順著卷軸上摸了一下，確定沒有任何機關消息，這纔打開了卷軸。
這是一封地圖。
只是夜漏更深，圖上的內容，看不清楚。
李元芳抽身返回，決定等到見到狄仁傑以後再作區處。
狄公房中。
“大人，我回來了。”
“怎麼樣元芳，有收穫嗎？”
“大人，有人送來了一幅地圖。”
“地圖？”不光是狄仁傑，就連尹燕雲衫，也感到了一絲詫異。
卷軸映著燭光，被緩緩打開，同時被打開的，還有狄仁傑的希望，這也是天下黎民百姓的希望，是整個大周王朝的希望。
尹燕雲衫仔仔細細的看了一遍，驚叫道：“大人，是白衣堂的機關消息分佈圖！”
“什麼？”
“不錯，千真萬確，我雖然不是呆在山裡的堂主，但是總歸是白衣堂的第一號殺手，這機關消息分佈圖，雖背不出來，但看到還是會認識的。”
“雲衫，你確定這份機關消息圖不是假的嗎？”元芳問道。
“這……這雲衫沒有十分的把握。”
“雲衫不能確定，我能。”李元芳擡頭，竟然是狄仁傑！
“大人，您……”
“元芳啊，你忘記了一點，現在的形勢，原本是我們處於被動，白衣堂，只需要以逸待勞就好，根本不需要耗費心思，畫一張假的機關消息圖給我們，那樣的話，如若不成功，不是反而，泄露了他們的行蹤了嗎？”
“大人說的在理，可這卷軸，是誰給我們的呢？”
“也許是許軒柔，也許……是如燕。”
儘管後一種的可能性微乎其微，但是，李元芳和狄仁傑，都還是抱有一絲希望，因爲那樣，就證明歹人已經無法控制如燕了。
“那閣老，我們下一步，該如何行動？”
“天一亮就傳令下去，元芳帶五十人組成精銳部隊，按照機關消息圖所示，拔除分舵和每一處機關消息，且不可以有一個遺漏，我和雲衫，張環李朗沈韜肖豹率領其餘人馬尾隨其後，殺入白衣堂總堂！”
“是，大人（閣老）。”
“元芳，我又一次，把你推向了，最危險的地方，我，對不住你啊！”狄仁傑已經老淚縱橫。
“大人……”李元芳也哽咽了，眼前的這個老者，他早已敬之如父，哪裡還對他安排的事情有半分怨言？
“李將軍，請聽雲衫一言。如果如燕小姐此時沒能脫離白衣堂的人的控制，那他們定會以小姐脅迫將軍，還希望李將軍以大局爲重，不要爲了如燕小姐而亂了陣腳，壞了全局。”
“謝雲衫提醒，元芳，自會注意。”
“轟隆隆……”天上下起了雷雨。
戰爭。
箭在弦上，一觸即發。
……
在那張機關消息圖的帶領下，李元芳領著五十個精健的千牛衛軍士，毫不費力的過關斬將，一路勢如破竹，拔除了所有的分舵和每一處機關消息，待到白衣堂的人發現的時候，已經是李元芳率人攻開了總堂大門的時候。
“堂主……堂主……不好了……李元芳……李元芳他打進來了！”一個侍婢慌慌張張的來到白凌霜住的房間進行通報。
“大戰在即，你這廝居然敢在這裡胡言亂語，惑亂軍心，來人吶--”
“堂主，她……她沒有……沒有說謊……李元芳……李元芳正在外面與姐妹們廝殺……咱們……咱們要……頂不住了……堂裡的八個姐妹，已經死了六個，小妹也……”說著，吐出了一口鮮血，倒在了地上。
“不可能！不可能！李元芳攻入總堂，外面的機關消息，怎麼可能一點反應都沒有？”白凌霜頹然倒在地上，突然腦中靈光一閃，喃喃道：“我們，還有一張王牌。”
一炷香的功夫過後……
堂外的校場上，早已經是血肉模糊的一番景象。
“站住，都站住！”
是白凌霜。
聞聽此言，不光白衣堂的人站住了，李元芳以及他帶來的人，都停住了。
白凌霜的彎刀，架著一個人，跟著白凌霜，緩緩的走來。
如燕。
“你再過來，我就，殺了她。”
“你想怎麼樣？”
“把刀放下，命令身後的人，繳械投降，跪地受縛！”
“元芳，男子漢大丈夫，做事自當決絕，不要爲了如燕壞了大局，今日之事，如燕寧爲玉碎，不爲瓦全，如燕去了！”
何曾相似的一面啊！多年以前的大楊山……
“想得美。想死？門兒都沒有！”說著，白凌霜在如燕的身後制住了她。
僵持之時，狄仁傑已經率大軍趕到。
然而，現在的地形，已經不容狄仁傑像當年在大楊山中一樣，趁著肖清芳不備，一箭射去。
“哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！李元芳，你還等什麼？”
李元芳到底是沒有忍住，“噹啷”一聲，鏈子刀應聲落地。
“李將軍！”尹燕雲衫在後面失聲喊道。
“元芳，你以爲你放下刀就能救得了我嗎？你錯了，她還是會殺了我的！”如燕淚如雨下。
“你說對了！”說著，舉刀便要向如燕刺去。
“不要--”還沒待衆人反應過來，一個水紅色的身影飛奔過來。
那柄刀，直直的刺入了水紅色的胸中。
李元芳迅速拾起鏈子刀，趁著白凌霜沒有反應過來，那鏈子刀，已經架在了她的脖頸之上。
如燕獲救，急急的俯下身，那水紅色，是許若襟，已經昏過去了的許若襟。
“好妹妹，好妹妹，你不能有事兒啊，你不能死啊！”如燕失聲痛哭。
“是……是如燕姐麼？”
“好妹妹，是姐姐，是如燕姐，你醒醒啊，姐姐不要你死。”
“如燕姐……現在……現在我欠您和李將軍的……能還……還清了麼？”
“你不欠我們，你從來就不欠我們啊……”如燕哽咽了。
“如燕姐，襟兒……襟兒要不行了……有一句話……有一句話……姐姐一定要記住。”
“恩，你說，我在聽。”
“北斗隱現……墨硯裡，斜倚……衡山……魚雁中。”
“襟兒，這是什麼意思？”
“還有……”突然，許若襟雙目圓睜，大叫道：“爹，娘，襟兒來了！”
說完，頭一歪，永遠的，告別了這個充滿了血腥和殺戮，並不適合她的人間，
只有那雙美目，不肯闔上，彷彿在叩問蒼穹。
……
“說吧，你，是什麼人。”待白衣堂逆黨悉數剿滅後，狄仁傑踱步至已是孤家寡人的白凌霜身前，問道。
“閣老，可還曾記得，蕭淑妃①？”
“你是蕭淑妃的後人？”
“不錯，我是蕭淑妃的女兒，凌陽公主的女兒，我的真名，叫蕭凌霜。”
又是一個李唐的後人，她身上，也流淌著太宗皇帝的血脈。
可她又何嘗不是一個被命運戲弄了的可憐人？
“來人，將此人押下去，交給陛下處置。”這一次，狄仁傑決定，不再心軟。
“哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”蕭凌霜卻是仰天長嘯起來：“時也，命也，他是不會放過我的，他終究沒有放過我！”
說罷，便倒在了地上。
狄仁傑伸過手去探她得鼻息，搖了搖頭，道：“死了，是服毒。”
“大人，這也太便宜他了！”李元芳不平道。
狄仁傑沒有說話，只是一伸手指，順著他指的方向看去，是如燕。
如燕輕輕地抱起許若襟已經冰冷的身軀，一步一步，朝山下走去。
……
護城河邊。
一座簡單卻乾淨的墳塋已經立起，碑上面刻著幾個大字：
愛妹許若襟之墓。
落款是，姊，狄如燕。
流乾了淚，如燕又捧了一掊土，蓋在墳上。
“好妹妹，睡吧。”
說罷站起了身，倏地被什麼人抱住。
回頭一看，是李元芳。
“元芳，你知道嗎？我恨我自己，恨我自己啊！如果不是因爲我，襟兒她不會死，她不會死啊！她向我懺悔的時候，我爲什麼就不能原諒她呢？”
“如燕，這不是你的錯。但是襟兒，我們真的，對不起她。”
“元芳，你知道嗎？襟兒最喜歡的鳥兒，名喚荊棘。”
“荊棘鳥？”
“是啊，荊棘鳥的聲音稱得上是世上最美的鳥鳴，它的胸前帶著棘刺，遵循著一個不可改變的法則，被不知名的東西刺穿身體，歌唱著同時也被驅趕著，直到生命消亡，再也唱不出一支曲調。當荊棘刺扎入胸膛時，她是明明白白的，然而卻依然要這樣做，依然把棘刺扎進胸膛。”如燕已經欲哭無淚。
李元芳不知道該怎麼安慰她，只能把她抱得更緊一些。
“其實，許若襟，她，纔是一隻荊棘鳥啊！”
……
一天後，鄭示忠、凌維在神都、牟平兩地分別被抓獲。
處以凌遲之刑。
這一案，又不知道有多少人的人頭落地。
對於狄仁傑來說，這又是一場，血腥的勝利，讓他無論如何，也沒有一絲高興。
“大人，卑職還有一事不明。”
“什麼事？”
“爲什麼蕭凌霜在臨死之前會說一句‘時也，命也，他是不會放過我的，他終究沒有放過我’，她所說的‘他’究竟是指誰？還有許若襟，她爲如燕擋了刀，臨死前說的那句‘北斗隱現墨硯裡，斜倚衡山魚雁中’又是什麼意思？她沒有說完的話，又是什麼？”
“我想，蕭凌霜很可能不是所有一切的主謀，而這個‘他’纔是幕後主使，而許若襟的話可能就是爲了告訴我們一些有關於此人的信息，只可惜還沒有來得及說出來就香消玉殞了。現在，一切都隨著她們兩個人的死，而成爲永久的謎，永久的謎啊！”
……
牟平，靈巖寺。
“雲衫姐，你這是何必？”如燕哭嚎著。
“阿彌陀佛，施主請回吧，我曾經說過，我這一生，做下了如許多的孽債，這債，怕今生是還不清了。哀大莫過於心死，今日我已經幫閣老取得了勝利，便再也沒有什麼好牽掛的了，本想一心求死，現在想來，到不如來這靈巖寺唸經打坐，超度亡靈，以洗清我犯下的罪孽吧。施主，尹燕雲衫，已經死了，我的法號，叫靜塵。”
“如燕，回去吧。”
“叔父--”
“她不會走了。”
是的，不會走了，青燈冷月，了此餘生。
……
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幾日之後。
“聖旨到，狄仁傑、李元芳、狄如燕接旨--”
“奉天承運，皇帝詔曰，狄卿又破一案，厥功甚偉，朕念及其年事已高，以及曾許起致仕賦閒，今特免去其河南道黜置大使、河南道安撫經略使之職，以同鳳閣鸞臺平章事之原職致仕，前往歙州休養生息。免李元芳檢校千牛衛大將軍一職，與狄如燕共隨狄卿前往歙州。原狄懷英麾下千牛衛，仍歸其調遣，隨侍左右！”
“臣（民女），領旨謝恩。”