依循著世淵的話又走了許久，直到打在衣袍間的小雨滴都消失得無(wú)影無(wú)蹤，黃昏將近，沉沉而落的夕陽(yáng)也顯現(xiàn)出來(lái)，我終於看見(jiàn)了後兩道小宮門(mén)。
帶著滿身污跡回了定安將軍府，老崔正指使著下人爲(wèi)我的生辰做採(cǎi)買(mǎi)，見(jiàn)到我的模樣不由嚇了一跳，忙緊張地上前來(lái)迎，滿臉的擔(dān)憂心疼，“靖嘉公子，這是怎麼了？”
我故作輕鬆地對(duì)他擺擺手，偏頭看見(jiàn)一衆(zhòng)奴僕正恭敬地等他吩咐，便溫言道，“沒(méi)事，眼見(jiàn)暴雨躲閃不及，又不慎摔了一跤，幸好摔在旁若無(wú)人的地方，沒(méi)出大丑。”說(shuō)罷還有些得意地笑起來(lái)。老崔見(jiàn)了連連嘆氣，拍拍我的胳膊，眼裡滿是無(wú)奈。
“那公子可有摔傷麼？”
“沒(méi)有沒(méi)有，我怎麼說(shuō)也是待過(guò)軍營(yíng)，上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人，身體強(qiáng)壯得很呢。”我自詡道。
老崔又上下端詳了我半晌，確認(rèn)無(wú)事後才語(yǔ)氣關(guān)切地囑咐，“公子快些回房吧，讓綠翹準(zhǔn)備些熱水，好沐浴更衣。”
見(jiàn)他還是百般不放心，我忙笑著點(diǎn)頭，“好了老崔，我都知道的。你且先忙你的吧，我回聽(tīng)雪齋了。”辭了老崔，便抓緊地往房裡趕，生怕再撞見(jiàn)誰(shuí)，給看到我這般模樣，拉著我噓寒問(wèn)暖的。然而綠翹早就在聽(tīng)雪齋的門(mén)口等我，自我進(jìn)門(mén)後便驚呼連連。
“你是被誰(shuí)打了麼？”她眨巴著無(wú)辜的大眼睛對(duì)我急道。
我有些頭疼，“沒(méi)有，誰(shuí)敢打我？”
“沒(méi)有人打你難道你自己打自己麼？”她又問(wèn)。
“我是吃飽了撐的還是有瘋癥啊，怎麼會(huì)自己打自己？”我沒(méi)好氣地反問(wèn)道。
“你可是大夏唐府的靖嘉公子，怎麼能弄成這樣？我可是挑了好久才選中的這件衣服，也就幾個(gè)時(shí)辰而已，竟然被糟蹋成這樣……”
我聞言忍不住翻了個(gè)白眼，扳著手指道，“大夏唐府的靖嘉公子，這幾個(gè)字我已經(jīng)聽(tīng)了無(wú)數(shù)遍，麻煩你不要再重複。還有，當(dāng)務(wù)之急不是可惜這件衣服，而是給我準(zhǔn)備熱水讓我沐浴更衣。”綠翹這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，連著急急點(diǎn)頭，“哦哦哦，對(duì)對(duì)對(duì)，馬上就好馬上就好……”
看著她慌忙離去的身影，我有些哭笑不得，遂搖搖頭，頓覺(jué)一股疲憊在心底油然而生。真想舒舒服服地泡個(gè)熱水澡，換件乾淨(jìng)的衣服，躺在溫暖舒適的牀上，不顧一切世事紛擾地睡過(guò)去，睡到累了，睡到太平，睡到世間沒(méi)有爭(zhēng)鬥。
綠翹很快就備好了熱水，見(jiàn)我面露憊色也不再聒噪地問(wèn)東問(wèn)西，精心服侍我一番，見(jiàn)我沐浴完就爬上了牀，便替我掖好被角，在房裡燃了安眠的沉水香，又關(guān)了窗熄了燈，還貼心地留了道小縫供我透氣，這才掩了門(mén)輕步出去。
我果然一沾枕頭就睏意蔓延，將睡未睡之際，聞著房裡淺淡輕柔的沉水香，便想到了李曄身上的零陵香，也沒(méi)有什麼鬱結(jié)煩悶之氣，只覺(jué)身心都舒適豁達(dá)，便無(wú)憂地翻了個(gè)身，不作他想般沉沉睡去。
三日後，陛下召我進(jìn)宮。
自那日陪雲(yún)韶公主賞荷，我已對(duì)宮裡的環(huán)境適應(yīng)許多，想來(lái)好記性還是很派得上用場(chǎng)的。陛下剛好在芙蕖宮苑召我覲見(jiàn)，我便沒(méi)繞多少路，順利地到了。
陛下正與麗妃，雲(yún)歆公主坐在芙蕖宮苑最正中的風(fēng)月亭。夏光和煦，紅蓮滿目，偶有風(fēng)來(lái)，吹得麗妃和雲(yún)歆公主發(fā)間步搖叮噹作響，而陛下已換上了錦繡的玄色常服，佳人作伴，女兒嬌俏，彼此間相談甚歡，自是龍顏大悅。
只是我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，仍覺(jué)得陛下這般親近顯得很是刻意，這著實(shí)不過(guò)一種感覺(jué)，隱隱意會(huì)卻無(wú)法捉摸。加之他身旁正是我所厭惡的兩人，這樣一來(lái)更不知陛下召我何事，也不知如何應(yīng)對(duì)，心裡便有了不好的預(yù)感。
我收了滿腦子的雜亂思緒，多作幾步稍微上前，跪在亭外朗聲道，“臣靖嘉參見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”緊接著又稍一側(cè)身，“參見(jiàn)雲(yún)歆公主，麗妃娘娘。”
這樣說(shuō)是沒(méi)錯(cuò)的，麗妃的品階不高，未及夫人，四妃，貴妃，皇后之位的后妃，外臣皆不用參拜。只是麗妃得寵，一向被嬌縱慣了，如今聽(tīng)我這般敷衍，難免不快，便稍擡了下巴，自高往下地輕蔑瞥我。
“起來(lái)吧。”陛下稍一揚(yáng)手，對(duì)我笑道，“靖嘉啊，過(guò)來(lái)坐。”
我又驚又疑，驚的是他怎麼對(duì)我如此厚愛(ài)，我不過(guò)第二次見(jiàn)他，他便要我與他同坐，我是個(gè)外臣，坐他身旁的是公主和妃子，我哪裡能得此殊榮？疑的是蘇城水患還未聽(tīng)聞得到解決，怎麼他這般高興，神色裡是止不住的喜悅。
“臣不敢。”我忙惶恐地回道。
陛下卻佯裝了怒意，板著臉說(shuō)，“有何不敢？朕準(zhǔn)了你的，你不用拘謹(jǐn)，過(guò)來(lái)坐。”
他即這樣，我便不好再
作推辭，若是真的惹怒了他可就不好了。於是站起身，仍面帶恭敬地坐了過(guò)去。
陛下見(jiàn)狀很是滿意，又對(duì)雲(yún)歆公主笑道，“如今見(jiàn)著靖嘉了，可還高興？”
我微愣，餘光瞥見(jiàn)她含羞點(diǎn)頭，驀地又?jǐn)E起眼來(lái)看我，我忙嚇得收回了目光，無(wú)神地空望風(fēng)景。這些小動(dòng)作盡數(shù)落入陛下眼裡，他笑不作聲，暗自揣度著，片刻後又對(duì)我道，“靖嘉是喜歡御花園以東栽植的玉蝶虎口，還是這芙蕖宮苑的紅臺(tái)蓮？”
“既然都在御花園裡養(yǎng)著，那就是珍稀品種了，各有千秋之色，著實(shí)難以取捨。”我嘴裡應(yīng)著好話，心裡明白陛下是意有所指。
陛下卻並不理我的圓滑，有些刁難地繼續(xù)問(wèn)，“那你真是太貪心了，人總會(huì)對(duì)某一個(gè)事物偏愛(ài)些，若沒(méi)有偏愛(ài)則說(shuō)明都不感興趣。你倒說(shuō)說(shuō)你偏愛(ài)的是哪個(gè)，不用顧忌什麼。”
說(shuō)是不用顧忌，就果真沒(méi)有顧忌麼？伴君如伴虎，我越發(fā)地謹(jǐn)慎，恐怕就越發(fā)地讓他喪失耐心，於是壯著膽子天真道，“臣喜歡玉蝶虎口。”
旁邊的雲(yún)歆公主聞言不樂(lè)意了，登時(shí)倒吊柳眉，對(duì)我怒道，“你這話什麼意思！”
“芹兒。”陛下故作嗔怪地瞪她一眼，麗妃在旁煽風(fēng)點(diǎn)火道，“還能有什麼意思呢？他陪芙兒賞荷，你冷不丁要去插一腳，還以爲(wèi)能怎麼樣不成？”
陛下臉色微恙，此時(shí)也不再縱容麗妃，無(wú)聲看她一眼，她便老實(shí)地閉了嘴，陛下這才轉(zhuǎn)而笑道，“靖嘉你看，人人都說(shuō)蓮花高潔，但說(shuō)的人多了反而覺(jué)得俗氣，蓮花的品性如何，不過(guò)是看的人存了怎樣的心思罷了，與蓮花自身又有何相干呢？”
我覺(jué)得很有道理，那日巧遇李曄，我再明白不過(guò)，外界的傳聞與揣測(cè)不過(guò)是強(qiáng)覆於他身上的，庶派人覺(jué)得他好，嫡派人覺(jué)得他不好，卻都是與他無(wú)關(guān)。
“你可知那滿池清漪的玉蝶虎口是何人所種麼？”陛下緊接著問(wèn)我。
我不解地?fù)u搖頭，陛下又道，“是朕的皇后，她已經(jīng)故去許多年了。”麗妃聞言有些緊張，本來(lái)慵懶的身姿也跟著收斂地坐好，微微擡眼去看亭外盛開(kāi)的紅臺(tái)蓮，偶爾有意無(wú)意地往陛下那裡瞄。雲(yún)歆公主倒是用手支著腦袋，饒有興趣地聽(tīng)著。
“朕的皇后喜愛(ài)玉蝶虎口，朕便修整了這裡專門(mén)扶植蓮花，連名字也由從前的風(fēng)月宮苑改成了芙蕖宮苑。皇后將這玉蝶虎口栽種於東邊的小池塘裡，只因她覺(jué)得其他花種乃是煙火俗物，應(yīng)當(dāng)遠(yuǎn)離。後來(lái)朕的宸貴妃進(jìn)宮，見(jiàn)東邊景色宜人，而西邊荒涼無(wú)物，便在這風(fēng)月亭四周養(yǎng)了紅臺(tái)蓮，花開(kāi)之時(shí)絢爛至極，倒襯得那一池子的玉蝶虎口淒涼冷清，於是有心人看了常說(shuō)，那玉蝶虎口更甚紅臺(tái)。”
“因爲(wèi)人們總垂憐看起來(lái)孤零無(wú)助的。”我幽幽出聲。
陛下讚賞地看我一眼，笑道，“你很聰明。所以也就只是看起來(lái)罷了，朕要你記住，在這宮裡，凡事都不要用眼睛去看。朕賞識(shí)你單純的性子，也看出你心地善良，望你能夠一直這樣行走於世。”
我斂了眉目，忙跪到地上，“臣謹(jǐn)遵陛下教誨。”
“起來(lái)吧。”陛下帶著嘆氣對(duì)我道，麗妃神色也有些鬆了，便嬌膩地倚到陛下懷裡，“陛下怎麼好端端地說(shuō)起這些來(lái)？還提及故去的皇后……”
“人老了，便有諸多感慨，你父親不也如此麼？在丞相那裡做事，越發(fā)地優(yōu)柔寡斷，不知是否年事已高，慈悲心作祟了？”陛下沉聲說(shuō)出這樣一番話，麗妃便驚得怔住。我在心裡暗暗思忖，麗妃不過(guò)二十多歲的年紀(jì)，依仗著父親與高丞相同黨而進(jìn)宮，又經(jīng)高丞相親自舉薦才得寵，而陛下已經(jīng)縱橫江山幾十年，如何會(huì)與她交付真心呢？
只不知陛下言裡的優(yōu)柔寡斷所指何事，我便規(guī)矩地坐著，當(dāng)作什麼也沒(méi)聽(tīng)到。再看雲(yún)歆公主，雖然隱約有些察覺(jué)，但因與麗妃不太親厚，便也悶不做聲。
“陛下……”麗妃有些惶恐地試探道，纖纖素手不自覺(jué)地絞著衣帶。
陛下的臉色卻是高深莫測(cè)，轉(zhuǎn)而面向我，“靖嘉，朕此次召你進(jìn)宮，其實(shí)是爲(wèi)了朕寶貝的雲(yún)歆公主。”雲(yún)歆公主聞言面露喜色，我仍是矜持著。
被冷落的麗妃更是委屈萬(wàn)分，卻聽(tīng)陛下對(duì)我道，“芹兒與你年紀(jì)相當(dāng)，看著很是般配，加之她對(duì)你有欣賞之情，依朕所見(jiàn)，不如就將芹兒許配於你吧。”
我嚇得一激靈，又是慌忙跪地，“啓稟陛下，臣萬(wàn)萬(wàn)配不上雲(yún)歆公主。”
“朕喜歡你的性子，若好好培養(yǎng)，假以時(shí)日必成大器，芹兒也不討厭你，願(yuàn)意與你相處，更何況在百姓眼裡，你與江山王都已並立，沒(méi)有什麼配不上的。”
“陛下，那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)只是信口胡說(shuō)，怎能代表黎民百姓？再說(shuō)
，臣兄唐靖恩還未娶妻，臣先他成家，於禮數(shù)不合。”我急急推辭。
陛下卻好似冷笑出聲，緩緩道，“你兄長(zhǎng)怕是近幾年都不會(huì)成家的，朕也由著他去了，即是特例，你便也不用依尋常禮數(shù)。朕親定的婚事，旁人還敢說(shuō)什麼不成？”
“可是臣與公主年歲尚小，臣毫無(wú)功業(yè)在身，怕委屈了公主。”我仍是固執(zhí)地推脫著。
“朕相信自己的眼光。”陛下決斷對(duì)我道，說(shuō)罷又不動(dòng)聲色地看了我一眼，“這樣吧，每逢八月十五的月夕，宮中都會(huì)舉辦夜宴，只是來(lái)來(lái)去去就那麼點(diǎn)門(mén)路，當(dāng)真是毫無(wú)新意。此前我大夏爲(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)所擾，不可鋪張浪費(fèi)，你心思靈巧，如何能將夜宴辦得別出心裁需要仔細(xì)琢磨，這事便交給你去辦吧。”
這果真是個(gè)燙手的山芋，若辦得好，陛下定會(huì)借這由頭將雲(yún)歆公主許配給我，別說(shuō)我與雲(yún)歆公主處不來(lái)，要是女子身份被拆穿，整個(gè)唐府都會(huì)跟我一起遭殃；若辦得不好，君恩無(wú)常，陛下很有可能處置了我，如此也會(huì)牽連他人。
我已經(jīng)進(jìn)退兩難了，卻只能苦澀地說(shuō)，“臣遵旨。”
“唔……”陛下沉吟道，“眼見(jiàn)六月將底，你還有一個(gè)多月的時(shí)間準(zhǔn)備，萬(wàn)不可讓朕失望。”我聞言忙回，“月夕夜宴一事，臣定當(dāng)傾力而爲(wèi)。”
雲(yún)歆公主聽(tīng)了很是滿意，陛下微擡了眼，與他寶貝的女兒相視一笑。
“起來(lái)吧。”陛下對(duì)我道，我剛站起身，便見(jiàn)那油頭粉面的老宦官遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑來(lái)，喘著氣跪在了亭外，“陛下……”
“何事啊？”陛下懶洋洋地說(shuō)，那老宦官答道，“啓稟陛下，高丞相進(jìn)宮求見(jiàn)，正在禮明殿候著呢。”陛下眼神微微一亮，沉聲道，“去禮明殿。”
“諾。”老宦官捏著他那尖細(xì)的嗓音，躬身起來(lái)隨陛下離去。雲(yún)歆公主見(jiàn)狀，忙取笑麗妃道，“娘娘，父皇都走了，你還在這做什麼？”
我微微皺眉，這就好比一物剋一物，麗妃可以對(duì)雲(yún)韶公主毫無(wú)顧忌，如今卻也要在雲(yún)歆公主面前吃癟。麗妃性子要強(qiáng)，便抖了抖自己的衣袖，吟吟站起身來(lái)，發(fā)間的珠玉步搖閃閃發(fā)光，“芹兒，別說(shuō)我不看好你的親事，靖嘉公子剛好在這，你倒親口問(wèn)問(wèn)他，可曾喜歡過(guò)你半分麼？”雲(yún)歆公主聞言氣結(jié)，“誰(shuí)準(zhǔn)你喚我名諱了？”說(shuō)罷又怒氣衝衝地繞到我面前，“你說(shuō)，可曾喜歡過(guò)我麼？”
我不禁汗顏，這雲(yún)歆公主未免太霸道了，才見(jiàn)過(guò)兩次就覺(jué)得別人會(huì)喜歡她，會(huì)將她捧在手裡疼愛(ài)呵護(hù)，若不是她從中作祟，陛下又怎會(huì)如此逼我，陷我至兩難境地？想到這又是一陣厭煩，便後退一步與她保持距離，冷冷道，“還請(qǐng)公主自重。”
雲(yún)歆公主一雙杏眼瞪得滾圓，有些不敢相信我說(shuō)的話，麗妃倒是在旁笑得花枝亂顫，“唉喲，咱們尊貴的雲(yún)歆公主啊，人家請(qǐng)你自重呢。一個(gè)姑娘家，會(huì)錯(cuò)了意還如此理直氣壯，怎麼沒(méi)有半點(diǎn)羞恥之情？”
“啪”地一聲響，許是有什麼東西應(yīng)聲而落，掉在地上叮叮鈴鈴。麗妃那抹了硃紅胭脂的臉頰瞬間印上了五個(gè)指印，紅得更甚，如鮮血欲滴。我被唬得嚇了一跳，打她的人正是氣急敗壞的雲(yún)歆公主，雲(yún)歆公主瞇了瞇眼，狠狠道，“你有什麼膽量敢說(shuō)我？”
麗妃本就驕傲，如今被打卻又屈於雲(yún)歆公主的身份無(wú)法發(fā)作，便氣得眼含熱淚，狠狠瞪了我二人一眼，匆忙離去。侯在亭外不遠(yuǎn)處的宮女見(jiàn)她這樣出來(lái)，也嚇得不敢作聲，只是她剛看見(jiàn)宮女便上去狠踹了一腳，撒了潑氣地徑自往前走。
雲(yún)歆公主見(jiàn)了滿臉不屑，我亦是看得五味雜陳，從剛纔陛下對(duì)她突然轉(zhuǎn)變的態(tài)度，可以料想定是他的父親犯了什麼錯(cuò)，本就是靠此擁有的榮寵，這樣下去，怕是守不住了。
“你剛纔說(shuō)的話什麼意思？”雲(yún)歆公主轉(zhuǎn)臉來(lái)問(wèn)我。
我斂了眉目，不想與她過(guò)多糾纏，“陛下即已允諾公主的心意，公主更應(yīng)恪守本分，不要因靖嘉而損了公主的名聲。”
她不耐地挑挑眉，“我一向如此。”
“靖嘉不喜過(guò)於招搖的女子。”我只好這樣回她，她聞言怔住，思慮半晌終是妥協(xié)地收起了驕矜之色，“你喜歡李芙那種性子的？”
我淡淡回道，“只要真心相待，何種性子又有什麼重要呢？只是過(guò)於招搖，總歸不好。”
她聽(tīng)了有些尷尬，見(jiàn)我眼神誠(chéng)懇，也不好與我爭(zhēng)辯，支吾幾聲硬是跺著腳走了。我目送她倉(cāng)惶奔逃的背影，自傲中帶著生澀的羞意，原也是生動(dòng)的小姑娘情態(tài)。她應(yīng)該沒(méi)什麼壞心，不過(guò)是這深宮中，一個(gè)被寵壞的孩子罷了。
妖嬈的紅臺(tái)蓮簇著風(fēng)月亭，如今只剩我一個(gè)，正要走，卻瞥見(jiàn)一粒小而圓潤(rùn)的珍珠掉在地上，幽幽發(fā)著光。
（本章完）