原來如此……
從納爾艦隊(duì)指揮官嘴裡拷問出自己想要的信息，奎斯又如法炮製，從俘虜?shù)膸酌厮_滿處驗(yàn)證了一遍，基本上肯定了之前關(guān)於格爾桑身份問題的猜測(cè)。
雖然他還不清楚駝人皇帝如何聯(lián)繫上底棲魔魚爲(wèi)其臂助，但是關(guān)於爲(wèi)何要處心積慮地殺死格爾桑，少年藍(lán)龍倒是理解了許多。
畢竟放任一個(gè)曾經(jīng)手握大權(quán)的軍閥在“臥榻旁邊酣睡”，哪個(gè)統(tǒng)治者都不會(huì)如此大度。
至於說那個(gè)駝神爲(wèi)何對(duì)格爾桑青睞有加，恐怕和他的行爲(wèi)有著莫大關(guān)係。
之前奎斯與聖武士詹森討論過關(guān)於“信仰”的問題——對(duì)於一個(gè)虔誠(chéng)的信徒來說，信仰並不僅僅是一種精神上的依託，更是其行爲(wèi)從事的準(zhǔn)則。
反過來說，就神明而言，凡人信徒所行之事是否踐行了祂的理念，也遠(yuǎn)比信徒因精神傷的依賴而禱告、祭拜來得更重要一些，對(duì)神明本身的影響也更大。
格爾桑之前作爲(wèi)一名軍閥，在雙峰貴族之中有著衆(zhòng)多擁躉，其力主“駝人不能安於現(xiàn)狀，應(yīng)該未雨綢繆，隨時(shí)準(zhǔn)備向底棲魔魚發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)”的理念，應(yīng)該是得到了神明的認(rèn)可。
從格爾桑的角度出發(fā)，他確實(shí)是心存善念，想要團(tuán)結(jié)陸地種族，爲(wèi)所有人未來的自由、安定生活而努力——“戰(zhàn)爭(zhēng)”只是手段，而並非目的。
但是，從神明的角度考慮，在島嶼世界祂的發(fā)展的確已經(jīng)達(dá)到了瓶頸，爲(wèi)了從半神轉(zhuǎn)而成爲(wèi)微弱神力，“戰(zhàn)爭(zhēng)”也許纔是最好選擇。
“你或許得感謝我，”分析清楚了諸般線索，奎斯還是決定執(zhí)行原來的計(jì)劃，“不過，想要‘戰(zhàn)爭(zhēng)’領(lǐng)域的神職怕是癡心妄想了，也不知道‘戰(zhàn)敗’領(lǐng)域能不能讓你有所突破。”
邁步走出這座竹屋，少年藍(lán)龍極目遠(yuǎn)眺，海灣之外那處爆發(fā)的火山已經(jīng)停歇，一座由凝固的巖漿形成的島嶼業(yè)已成型，與他腳下這座月牙狀的島嶼遙遙相對(duì)。
駝人帝國(guó)納爾艦隊(duì)的艦船——包括在火山爆發(fā)時(shí)想要逃走的那些，都被龍軀狀態(tài)下的奎斯捕獲，丟棄在小島的淺灘上，和已經(jīng)焚燬了的兩座環(huán)形基地殘骸置於一處。
在執(zhí)行“清理”任務(wù)時(shí)，原本被駝人陸戰(zhàn)隊(duì)漏掉的變異浮筏人，也被隨後通過跨位面?zhèn)魉烷T來到此處的龍眷氏族戰(zhàn)士找到。
憑藉著敏銳的嗅覺，沙漠狗頭人翻找了整座島嶼之後，終於在距離其聚居點(diǎn)不遠(yuǎn)一處崖壁下方的半水下洞窟裡，找到了那羣躲在其中、長(zhǎng)腮的浮筏人倖存者。
得到少年藍(lán)龍授命的科斯——男孩沒什麼反抗情緒，很容易就接受了奎斯是一頭巨龍的事實(shí)，並且依舊願(yuàn)意服從“船長(zhǎng)大人”這位強(qiáng)者——他此刻正在龍眷氏族戰(zhàn)士的保護(hù)下，在做著被“帶回來”變異浮筏人倖存者的思想工作。
“我是你們的同胞，”科斯肯挈地說道，“除了沒有長(zhǎng)出腮以外，我和你們沒什麼不同。我在不久之前就生活在一座環(huán)形基地上，在和駝人帝國(guó)做交易的時(shí)候，被捲入了一場(chǎng)陰謀……”
他的略微哽咽了一下，調(diào)整了情緒後繼續(xù)說道：“駝人帝國(guó)高層的陰謀。你們之中有些人應(yīng)該略有所知曉，也的確該對(duì)此負(fù)有一定責(zé)任。債務(wù)總是需要償還的，可是債主卻並非昨日收割你們性命的那羣駝人……”
“那個(gè)男孩幹得不錯(cuò)，”走在奎斯身邊的斯內(nèi)德稱讚道，“感同身受式的‘蠱惑’、鼓舞人心的‘勸慰’，即便是一個(gè)卓爾精靈外交官，能做得也不過如此。”
對(duì)此，少年藍(lán)龍不置可否，他之前對(duì)科斯使用過偵測(cè)陣營(yíng)的法術(shù)，結(jié)果顯示這個(gè)男孩的陣營(yíng)色調(diào)是黃色偏淺綠——也就是其本身是中立陣營(yíng)，甚至還有一點(diǎn)善良。
那能夠擁有這樣的口才，真的是某種意義上的天賦能力。而且就自己和其接觸之後，面臨危機(jī)時(shí)總是相對(duì)其照拂一二的情況來看，科斯本身的魅力屬性也並不低。
“發(fā)現(xiàn)這個(gè)位面是一次機(jī)遇，”走過變異浮筏人聚居點(diǎn)的殘?jiān)珨啾冢购退箖?nèi)德走到了海邊的淺灘，“但想要摘取豐厚的果實(shí)，也會(huì)有一些風(fēng)險(xiǎn)。”
“原始神明的力量微弱，亦無神國(guó)可以庇護(hù)自身，小心應(yīng)對(duì)未必不能謀劃成功，”蒸汽朋克風(fēng)格的半巫妖顯然聽懂少年藍(lán)龍的話語，“除此之外，大洋深處還有底棲魔魚徘徊。”
奎斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)可了法術(shù)顧問的判斷，“駝人帝國(guó)的那位，我有自己的打算，”他指了指一望無際的大海，“底棲魔魚無法登陸，唯一的顧慮就是其麾下的怪物大軍，數(shù)量繁多——”
“——數(shù)量從來不是問題，”蒸汽朋克半巫妖很識(shí)趣，“論到暴兵，亡靈法師從沒有怕過誰。”
……
爲(wèi)何要攻略島嶼世界，或者說奎斯想要從這個(gè)位面獲得什麼，理由有很多種：
和灰燼世界相比，堪稱“廉價(jià)”的黃金；食人魔美食家喜歡的全新食材；食人魔巫醫(yī)可以用來製作全新藥劑的各種草藥；實(shí)力弱小，但身負(fù)神能卻不摻假的各路原始神明……
理由有的時(shí)候就是藉口，願(yuàn)意去找肯定能有。
但最本質(zhì)的原因，還是在於“落後就要捱打”，這條毋須證僞的真命題。
奎斯最初並非沒有想要使用貿(mào)易手段進(jìn)行溝通的意願(yuàn)，可是初次嘗試接觸就被捲入了一系列的陰謀之中——即便再弱小世界的統(tǒng)治者，也都可以稱得上是居心叵測(cè)。
而且少年藍(lán)龍還有一場(chǎng)血戰(zhàn)沒有打完，“血戰(zhàn)戰(zhàn)時(shí)休假”的時(shí)限，也已經(jīng)過去了四分之一左右。
如果奎斯想要再回到血戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，手中多存有一些底牌，那麼島嶼世界的這些資源，對(duì)他來講真的可以算是勢(shì)在必得。
“徐徐圖之”的想法既然已經(jīng)被無情的現(xiàn)實(shí)打破，那麼他只能重新打鼓另開張，切換回五色巨龍的行事方式——先搶爲(wèi)敬，其他的，然後在說。
當(dāng)然，奎斯並不想舉世爲(wèi)敵、開啓全面戰(zhàn)爭(zhēng)。
本著“遠(yuǎn)交近攻”的原則，對(duì)於厚堅(jiān)島的極地熊人聯(lián)邦——尚未交惡，他會(huì)以永序之鱗商會(huì)的商品爲(wèi)武器，進(jìn)行循序漸進(jìn)式的商業(yè)掠奪。
如果合作順利，他甚至還考慮對(duì)其進(jìn)行一些補(bǔ)償，比如傳授冶煉金屬的技藝、幫助他們的文明進(jìn)展到更高層次的階段，等等。
但是對(duì)於駝人帝國(guó)，鑑於與其世俗的最高統(tǒng)治者、駝人皇帝之間的關(guān)係已經(jīng)難以轉(zhuǎn)圜。
雖然由於消息封鎖得非常及時(shí)，對(duì)方應(yīng)該還不知道納爾艦隊(duì)已經(jīng)全軍覆沒，但那位皇帝一旦知曉了這個(gè)消息，想必“復(fù)仇”會(huì)成爲(wèi)他唯一的選擇。
事實(shí)上，那位駝人皇帝此時(shí)已經(jīng)成了熱鍋上的螞蟻。
對(duì)於任何一名統(tǒng)治者來說，一支艦隊(duì)都不是可以隨時(shí)拋棄的棋子。
按照“清理”計(jì)劃的安排，原本應(yīng)該已經(jīng)回到秘密船塢修整的艦隊(duì)突然失聯(lián)，駝人皇帝自然派出了許多船隻，在其必經(jīng)的航路上搜尋艦隊(duì)的行蹤。
然而結(jié)果卻非常令人疑惑。
“陛下，”單峰駝人近侍帶來了最新的消息，“搜尋船隊(duì)遇到了麻煩，據(jù)隨行的元素薩滿彙報(bào)，他們?cè)诤叫型局惺艿搅艘环N名叫‘海坊主’的怪物襲擊，許多船隻被其傾覆……”
“海坊主？”
海坊主是一種棲居於航道或者是沿海城市附近水域的不死生物，它們有著如同烏賊般的膠皮狀黑色軀體，在普通人眼中，它們像是由海洋自身的深黯黑水所構(gòu)成的。
其實(shí)構(gòu)成這種怪物的，是那些葬身大海者不息的恐懼和絕望——如果一艘船隻傾覆，船員統(tǒng)統(tǒng)溺斃，那他們死前積攢的怨怒和恐懼會(huì)將其靈魂結(jié)合起來，化爲(wèi)恐怖的海坊主。
和熄靈一樣，海坊主也是半巫妖斯內(nèi)德的手筆。而他所使用的“原材料”，則正是之前那場(chǎng)大海嘯發(fā)生後，落入海中溺斃的無辜死難者飽含怨忿和驚懼的靈魂。
從某種意義上來說，這頭海坊主被其創(chuàng)造者派來封鎖駝人帝國(guó)的海域，以防止無名小島附近消息外泄，倒真的算是“有怨報(bào)怨，有仇報(bào)仇”。
“這麼說，”聽聞?dòng)泻７恢鞒霈F(xiàn)，駝人皇帝反而平靜下來，開始思考其背後的各種可能，“不是底棲魔魚突然返回——之前艦隊(duì)播撒的‘毒魚藥劑’並非沒有效果，”他的眉頭緊鎖，“納爾艦隊(duì)可能是遭遇了海坊主的襲擊，現(xiàn)在已經(jīng)全軍覆沒。”
“不，陛下，”事態(tài)緊急，單峰駝人近侍也不拘泥於禮儀，他接著皇帝的話語立刻開口：“搜尋船上的元素薩滿在付出了幾艘船隻之後都能夠驅(qū)逐那個(gè)怪物，沒道理納爾艦隊(duì)上的薩滿會(huì)比他們?nèi)酢６液７恢髡Q生的時(shí)間也有問題，按照與之交手的薩滿估計(jì)，那頭海坊主……其實(shí)比較弱，也就是說它才誕生沒有多久，應(yīng)該就是在這幾日突然出現(xiàn)。”
“你的意思是，”駝人皇帝想了又想，還是沒什麼頭緒，“底棲魔魚的那個(gè)七腮議會(huì)，在這兩日造出一個(gè)不怕‘毒魚藥劑’海坊主，專門用來對(duì)付帝國(guó)的艦隊(duì)。”
“有這種可能，畢竟帝國(guó)和聯(lián)邦均沒有製造高級(jí)亡靈的技術(shù)，至少元素薩滿沒有這個(gè)本事……”
經(jīng)驗(yàn)主義帶來的錯(cuò)誤觀點(diǎn)，讓駝人帝國(guó)統(tǒng)治者的思路逐漸步入了死衚衕。