“怎麼了？”比諾維亞湊過來看虛擬屏。上面滾動的數據不一會兒就晃花了他的眼。“這是什麼？”
“這裡有殘存屍毒。”勞瑞恩說。“你有沒有覺得哪裡不適？”他問比諾維亞。比諾維亞搖了搖頭：“你懷疑我可能中了屍毒？”“有這種可能。”勞瑞恩說，“回去後讓隊長給你做個檢查，要是這裡的殘存屍毒沾到你身上就糟了。”比諾維亞不置可否的聳了聳肩，他覺得檢不檢查都無所謂。他比當時的萊夏豁達多了（見相遇篇第十八章）。
跟著感應儀的指示，勞瑞恩調整了一下方向，七拐八繞的向竹林深處走去。比諾維亞緊緊跟上，這裡的環境有些陰森，要是出了事就糟了。
明明已經是上午了，竹林裡卻陰暗得如同黑夜。比諾維亞繃緊神經，小心翼翼的戒備著。“別離我太遠。”他叮囑勞瑞恩。他們已經走的相當深了，這裡的竹子比村子附近的高大的多，而且顏色也不再是漂亮的翠綠，這些墨黑色的竹子怎麼看也跟美好的事物聯繫不起來。“不知道有沒有毒。”比諾維亞剛這麼想，勞瑞恩的叮囑就傳了過來——
“比諾，離那些竹子遠一點。”
果然是有毒的啊。比諾維亞縮回手——幸好還沒有摸到。
兩人默默的走在漆黑的竹林裡，誰都沒有再說話。這裡的氣氛實在太過壓抑，壓得人說不出話。勞瑞恩時不時看一眼感應儀，這是他們在毒巢（裡醫療部四班的別稱）做出來的，用來感應空氣中的屍毒。
——這裡的屍毒密度好高。
勞瑞恩凝重的看著感應儀。
“怎麼樣？”比諾維亞小聲問。
“差不多就是這附近了。”勞瑞恩把感應儀拿給他看。“我看不懂。”比諾維亞把勞瑞恩的手推了回去，“簡單的解釋給我聽。”畢竟是當慣了學生頭的人，比諾維亞無意間用上了命令的語氣，幸好勞瑞恩不在意。
“這個感應儀能感應我們周圍環境中的屍毒密度。”他解釋道，“雖然大部分家魔的屍毒都藏於體內，不會擴散出來，但這種家魔是例外。它們通過明暗兩種方式獵取獵物。明取就是指主動出獵，這時候，它們需要通過身體接觸把屍毒送到獵物身上，這種方式跟大部分家魔是一樣的。另外，它們還會設陷阱，就是現在空氣中瀰漫的這些東西。這些屍毒沒有攻擊力，沾染上屍毒的人也不會出現中毒的癥狀，但是他們從此就被打上了印記，這些屍毒是烙印，儲備糧的烙印。被烙上印記的人，無論走到哪裡，兔耳腐影們都能找到他們……”後面的不用說，比諾維亞已經完全明白了。
“那我不是很危險？”勞瑞恩未完的話讓他毛骨悚然。
“回去讓隊長清除掉就行了。”勞瑞恩說，“別擔心，就連我也得找隊長檢查檢查呢。”
“爲什麼？”比諾維亞很奇怪，他知道勞瑞恩是抗毒體質。
“我不確定抗毒體質能不能抗拒這種類型的毒。”勞瑞恩說，“別擔心，隊長的解毒技術是一流的。”
比諾維亞不置可否的聳了聳肩。善後工作到時候再說吧，反正屍毒已經沾上了，擔心也沒用。
勞瑞恩說的這種家魔名字叫做“兔耳腐影”。之所以叫這個名字，是因爲它們長著兩隻兔子般的長耳朵，而且渾身黑漆漆的跟影子一樣。樣子十分可怖。
勞瑞恩在一個小本子上記下了這裡的座標。
“回去吧。”他說著就要往回走。
“不用在這裡做個記號嗎？”比諾維亞指著附近的竹子。
“不用。”勞瑞恩說，“做記號的話會被兔耳腐影發覺的。再說隊長、奧斯安教授，還有梅亞拉迪前輩都在，我們搭個便車也不爲過。”有了座標，就可以直接在這裡開空間門了。比起徒步用肉眼尋找不知道有沒有被破壞的記號，空間門不僅快捷，而且精確。
比諾維亞點頭表示明白。“走吧。”他想這麼說，但眼前的景象卻讓他的聲帶自動轉換了頻率。
“這是什麼？”他目瞪口呆的看著周圍瀰漫的黑霧。黑霧中隱隱約約能看到一些猙獰的人形——就好像影子般的形態，鋸齒狀的嘴，一對三角形的眼睛，還有一對長長的、毫不可愛的兔耳。大家能想像出那種恐怖的形態，你能透過那些空洞看到它們後面的東西。“它們的後腦上是不是也有一張同樣的臉？”比諾維亞的腦海中閃過這樣的疑問，不過它沒能在他的思緒之海中停留多久，比諾維亞現在顧不上它，他正焦急的在濃霧中尋找勞瑞恩的身影。
×××
黑竹的精靈們已經觀察這兩個人類好久了。他們似乎屬於人類中能使用魔法的那個分支，雖然人類承認他們是同類，但她們不這麼認爲。人類稱會使用魔法的同類爲魔法師，她們也這麼叫，但在她們口中，魔法師不是職稱，而是族名。就像人類會指著路邊的綠色對孩子說“那是一棵樹”，她們也會說“那是一個人類”或者“那是一個魔法師”——人類和魔法師是同級的，她們分得很清楚。本段的第一句話若以她們的角度來寫，就應把“人類”改爲“魔法師”。
她們已經觀察這兩個魔法師好久了，就在他們被圍困的現在，她們也在觀察著。她們居住的地方實在太過偏僻，很少有機會能看到這些智慧種族。
——他們從哪兒來？
——他們是誰？
——他們想做什麼？
黑竹精靈們竊竊私語著。她們不急著上前幫忙，她們知道魔法師比人類要堅韌得多。
——死不了的。
——看他們能堅持多久。
她們興致勃勃。
兔耳腐影抓住了其中一個魔法師，竹精們驚呼起來，但魔法師馬上扭轉了劣勢——他的手指瞬間迸發出炫紫的閃電，伴著一陣讓人頭皮發麻的“噼啪”聲，兔耳腐影影子般的軀體在高達百萬伏特的電流中消失得無影無蹤。精靈們絕佳的動態視力讓她們看到了全過程：先是皮肉脫落，緊接著……骨頭也被燒焦，那恐怖的軀體連一絲灰燼都沒能留下。
——好厲害。
黑竹精靈們興奮的議論著。
——這個魔法師的實力很強呢。
紫電的光芒讓勞瑞恩回到了比諾維亞身邊。
“好厲害，那道閃電是你弄出來的嗎？”他驚魂未定的撫著胸，“我差一點兒就要被抓去了。”
比諾維亞戒備的盯著剩下的兔耳腐影，聽到勞瑞恩的聲音，他咧了咧嘴。
“我中毒了。”
“啊？”勞瑞恩大吃一驚，“哪裡？”兔耳腐影的屍毒是通過接觸傳播的，但在這黑漆漆的環境中，勞瑞恩看不清比諾維亞的膚色變化。
比諾維亞擡起左臂，剛剛他就是用這隻手解決家魔的。
“似乎還在擴散。”他向身邊的治療師通報自己的病情，“你能解毒嗎？”
“解屍毒……只有隊長可以……”勞瑞恩不知所措的抓著比諾維亞的左臂，“我們得趕快回去。”
“怎麼回去？”比諾維亞抽回手，“你看這些傢伙虎視眈眈的樣子，我們恐怕是走不了了。”
“怎麼會！”勞瑞恩大喊，似乎想從高分貝的聲音中提取出勇氣。
“真沒想到會死在這裡啊！”比諾維亞嘆息，“被屍毒毒死……還不如被□□毒死呢……雖然都不是什麼讓人高興的死法。戰士就應該死在戰場上，對吧？”
“迂腐！”雖然很擔心比諾維亞的情況，勞瑞恩還是毫不留情的批判——他就是調毒師，而且還是很厲害的那種。他們連屍毒的解毒劑都做出來了呢！
——等等！屍毒的解毒劑？
勞瑞恩猛拍自己的頭。
他怎麼忘了，他帶著解毒劑呀！
但是……解毒劑還沒臨牀實驗過。
這個事實如一盆涼水從頭澆下，勞瑞恩簡直要絕望了。
“我也覺得這種想法挺迂腐。”比諾維亞不知道身邊人正做著激烈的思想鬥爭，他順著剛纔的話題說了下去，“反正我也不是什麼戰士。”他的聲音微微顫抖著，聽得出，他在竭力掩飾自己的恐懼——對死亡的恐懼。
——要去幫忙嗎？他們有大麻煩了。
一隻小竹精問身邊的大人。竹精們喜歡魔法師，他們總是對她們很友好，不像那些虛僞的人類。這也許是她們把人類和魔法師區別看待的原因。
——我們去吧？
成年竹精徵求族人們的意見。
“比諾，現在…有…一個…好消息……一個…壞消息……”勞瑞恩吞吞吐吐的開口。他實在拿不定主意，只好把問題捅給當事人自己解決。
“我選擇先聽好消息。”比諾維亞說。
“好消息是……我這兒有屍毒的解毒劑。”
“嗯。壞消息呢？”
“壞消息是……解毒劑還沒臨牀實驗過。”
“我還以爲是什麼壞消息呢！”比諾維亞大鬆了口氣，“不就是沒有實驗過嘛……正好拿我做實驗啊。”
“但是……”
“反正橫豎也是死，你就讓我試試看嘛。”比諾維亞很豁達，“怎麼，你對自己的解毒劑沒信心？”
“我當然有信心。”勞瑞恩說的很沒底氣。
兔耳腐影們謹慎的觀察著他們。比諾維亞的紫電攔住了它們攻擊的腳步，不過那只是暫時的，一旦確定沒危險，它們就不會這麼客氣了。會發紫電的那個魔法師已經中了它們的屍毒，只要再等一會兒，就不足爲患了。
這時，另一個魔法師的動作引起了它們的注意——他拿出了一個白色（如果它們能夠辨認顏色的話）的箱子。
勞瑞恩打開醫療箱，取出解毒劑的針劑。
——雖然你們早就不管我們的事了，但還是請你們保佑我。
（這裡的“你們”指天族，神話時代時，他們曾在人界住過相當長的一段時間。）
他雙手合十，默默的祈禱。
用酒精棉球擦了擦比諾維亞中毒的胳膊，勞瑞恩熟練的劃開一個藥劑瓶。決然的把裡面的東西吸進針管，再推出針頭處的空氣，勞瑞恩已經做好了注射的準備。
兔耳腐影們恐怕不知道勞瑞恩手中的針劑是什麼，但它們本能的察覺到了危險。
不能再等了！
它們動了起來……