運城當?shù)毓賳T和鹽商們走近驛館，看到門口站著兩排士兵，或執(zhí)長槍或握短刀，滿臉肅穆，威風凜凜。 .|膽小之人膝蓋一軟，下意識抓住身邊的人。
素以廉潔著稱的縣令面對這陣子，不禁擦掉額上虛汗，低聲呵斥，“拽我?guī)稚叮煤米呗罚 ?
“大，大人，四——四阿哥想幹啥？”屬官結(jié)結(jié)巴巴問。
縣令白他一眼，“你問我我問誰。”說著話跨進門，不斷告訴自己，他沒犯事，士兵不是衝著他來的。
山西巡撫此時看一眼端坐在主位的兩人，心底忍不住嘀咕，到底出了什麼事，皇上不但把四阿哥這閻王派來，還把行璽給他，便於他發(fā)佈詔令......不管什麼事，他聽指揮總不會錯的。
三十多人屋裡坐不下，胤禛等人便起身移到院中，掃衆(zhòng)人一眼，開門見山道，“今天喊諸位過來沒什麼大事，朝廷打算下調(diào)鹽價，本阿哥從京城出來時皇上交代，每斤鹽下調(diào)至兩文，山西作爲試點，不知諸位意下如何？”
除了八阿哥，院子裡的人全呈呆滯狀，山西巡撫率先回過神，“四，四爺，下官沒聽錯吧？”試探道。
“你沒聽錯。”胤禛道，“最遲年底，全國鹽價都會調(diào)到兩文。”
此言一出，鹽商們交頭接耳，院子裡嗡嗡響，胤禛道，“有話大家儘管說出來，有什麼意見儘管提，不講出來本阿哥、皇上，都不可能知道大家怎麼想的。”
“啓稟四爺，兩文錢一斤連運費都不夠，草民怎麼賣。”一鹽商道。
胤禛望著他眨眨眼，“要往哪裡運？據(jù)我所知，運城產(chǎn)的鹽好幾年沒出過山西，最近一次是康熙二十二年，說來那時爺只有五歲，江浙等地旱澇嚴重，兩淮地區(qū)食鹽緊缺，朝廷從山西調(diào)過一次鹽。這些年只在山西境內(nèi)銷售，需要多少運費？”
“......那也不夠運費。”不知誰嘀咕一聲。
胤禛笑了，“如果價格不變，運費夠麼？”
鹽商們一愣，對上四皇子的眼神，明明看著他在笑，衆(zhòng)人卻覺得渾身發(fā)寒，話到嘴邊竟然說不出來。
“怎麼都不講話？不夠運費？”胤禛輕哼一聲，“鹽運使，你說。”
運城鹽運使慌忙站起來，“回，回四爺?shù)脑挘銐颉！?
“是嗎？既然足夠，爲什麼太原的鹽價比朝廷規(guī)定的高三成？爺問你們爲什麼？”胤禛陡然拔高聲音，“自漢朝設立鹽運衙門以來，食鹽便通過鹽運使運往各地，統(tǒng)一銷售，朝廷明令禁止加價、囤積......你們呢，這邊拿到食鹽那邊轉(zhuǎn)手賣給私鹽販子，各地食鹽緊張，便可順勢提高食鹽價格，對不對？”頓了頓，“巡撫，爺問你，有多久沒買過平價鹽了？或許你不知道，運城縣令，你說！”
縣令想一下，決定說實話，“下官考中進士之前二十年，家裡便沒吃過平價鹽。”
轟一下，剛纔說話的鹽商臉通紅，耷拉著腦袋，渾身顫抖，突然，撲通跪在地上，“求四爺饒命，求四爺——”
“閉嘴！滾一邊去。”胤禛道，“爺還沒說完。大清幅員遼闊，缺什麼都不缺鹽。你們當爺住在皇宮裡不知道，井鹽數(shù)四川自貢最出名，遼寧、山東和兩淮地區(qū)產(chǎn)海鹽，包括京城用的也是來自天津衛(wèi)的海鹽，山西、蒙古、甘肅等地的池鹽從來多的用不完，單單青海一個鹽湖產(chǎn)的鹽就夠我大清子民吃上萬年，食鹽儲備量如此豐富，爺很好奇，爲什麼各地是不是鬧一波鹽荒？鹽價居高不下，誰能跟爺說說。”
誰還敢說話，一句話沒說對，四阿哥殺人跟玩的一樣。
運城鹽商們恨不得找個地縫鑽進去，而胤禛再次點名鹽運使，“你來說說，價格下調(diào)到多少合適。”
鹽運使跟鹽商穿一條褲子，他們共同把持鹽場，朝廷派巡鹽御史過來，塞點銀子，此地鹽價又是他們說了算。
有膽子糊弄巡鹽御史，也有膽子爲難巡撫，面對殺官從不需要理由的四阿哥，榮華富貴重要麼？
重要！
可外面那麼多官兵守著，四阿哥想做掉他們，他們插上翅膀也飛不出去，“回，四爺，如果出場價格是一文錢三斤，兩文一斤售出去，可以裹住來回運費。”
“哦，難道你們不是按照一文三斤收上來的？”胤禛望著對方。
鹽運使頭皮發(fā)麻，可算明白爲什麼四阿哥這幾天往鹽池那邊跑恁勤快，“......是。”
“假如鹽池的食鹽直接運到太原府，不知能不能節(jié)省成本？”胤禛再問。
鹽運使擡起頭，“直接？”
“這邊出那邊收，路上不停頓。”胤禛道。
鹽運使不敢置信，“這樣可以麼？”
“怎麼不可以，食鹽到達之日由當?shù)佧}商和鹽運衙門共同接收，缺一不可。鹽商看著鹽運衙門再檢驗一次，不合格退回來追究你的責任，合格就上架售賣，不行？”胤禛說的類似廠家直銷。
八阿哥昨晚跟胤禛討論到很晚，兩人一致同意由各地鹽運衙門直接來往，少去層層檢驗剝/削，鹽的價格自然就下來了。
“我四哥有一點沒說，”八阿哥道，“鹽商接收食鹽是一文錢三斤，然後兩文錢一斤賣，差價便是你們賺的。鹽商無需親自前往鹽場，鹽運衙門會派人運到你們的所在的，規(guī)定日子沒收到鹽可向巡撫或者鹽運衙門反應，我想沒人敢攔下老百姓的用鹽吧？”說著話看向巡撫。
山西巡撫忙說，“八爺儘管放心，下官回去便交代下去。”
“八爺，有句話草民不知當不當講？”只要不面對四阿哥，開口說話的鹽商就不會手腳發(fā)軟，腦袋不聽使喚，“即便草民坐在家中賺差價，一月賣出去三千斤食鹽，草民也只賺五兩銀子，五兩銀子不夠房租。”
“運城這麼大的地方，只賣三千斤？你逗我呢？”胤禛開口，鹽商頭皮一緊，喃喃道，“保守估計，保守估計，而且運城有四家鹽商，四爺。”
“砍掉三家，留一家。”胤禛一開口，所有鹽商跪在地上。四阿哥看他們一眼，“每個城鎮(zhèn)只留一家鹽商，巡撫大人，你覺得呢？”
“下官聽四爺?shù)摹！被噬系闹饕猓矒岣艺f不麼？不敢，還得支持，不過有句話巡撫憋了好久，“鹽稅乃朝廷四大稅收之一，四爺，雖然鹽是上天給的，不需要拿錢買，可鹽商二文錢賣出去，交上來的稅收頂多夠維持鹽運衙門正常運行。”
鹽商們眼底一喜，朝廷如果還想要鹽稅，這個價格它就降不下來。
四阿哥卻說，“能給鹽場的工人開出工資就夠了。”
“稅收呢？”巡撫又道。
八阿哥笑道，“據(jù)爺所知，去年全國鹽稅只有兩百萬兩，不知巡撫大人有沒有聽說過早兩年朝廷派船去西洋——”
“西洋一行，朝廷淨賺六千萬兩。”胤禛打斷他的話。八阿哥一噎，收入國庫的明明是七成，四阿哥眨眨眼昧下五成，真是跟誰都胡說。
衆(zhòng)人瞪大眼，根本不信聽到的，山西巡撫乃二品大員，封疆大吏差點從椅子上摔下來，“內(nèi)務府派出去的船，不對，四爺你在內(nèi)務府時派出去的船，去年回來賺，賺六千萬？”怎麼可能，近十年國庫收入啊。
胤禛點頭，“所以朝廷不缺銀子，朝廷收鹽稅到頭來也是用之於民，可以直接惠民，何必把鹽價定那麼高。諸位沒有異議，從下個月開始，山西各地的鹽場以後和各地的鹽運衙門以及鹽商對接。”
鹽商初聽到朝廷把鹽價壓那麼低，雖然怕胤禛怕的要死，也當朝廷太想當然，軍需、賑災等開支離不開鹽稅，坐等朝廷怎麼把鹽價降低的怎麼升回來。然而鹽稅對朝廷來說可有可無，鹽商們傻眼了。
兩文錢一斤，根本沒法子倒賣。四阿哥反覆說食鹽出了鹽場便送到各地鹽商手中，中間不停頓，他們連偷樑換柱的機會都沒。
指望找人扮成土匪截運鹽車？
鹽車只走官道，搞不好這邊劫車，那邊便被抓到。再說了，兩文錢一斤的鹽，劫到手能賣多少，一文？有劫車的本事，去縣裡找個活兒做，一個月也能賺一車鹽。
難道就這樣妥協(xié)？
鹽商們心裡不舒服，鹽運司諸人也不安，捨去各種檢查，就要精簡掉很多人，鹽運使試探道，“每個城鎮(zhèn)都有好幾家鹽商，四爺，您看呢？”
八阿哥：“別問四爺，爺先跟你算算賬。”衝他身邊的小太監(jiān)招招手，小公公跑到屋裡抱出一疊賬本，“去年戶部收到山西巡撫著人送來的賬冊，運城鹽運司去年修葺衙署共花費四萬兩。”
鹽商們正擔心自個的命運，一定這話頓時呆了。
四萬？
鹽運司的兩進院子，用銅錢砌的？
“爺這幾天去鹽運衙門查看，據(jù)說去年修了房頂，建一個茅房，添一個竈房，由於匠人給衙門做事，他們只收一半工錢。我看看多少，根據(jù)物價，爺你們算一筆賬，一百兩足矣。”八阿哥笑得好不溫和，“爺以前很奇怪，鹽稅那麼高，爲什麼戶部見找不到錢，合著都是替你們收的。”
鹽運使臉色灰白，一屁股癱在地上。
八阿哥冷哼一聲，“這筆賬爺待會兒去你家算，哪幾位是運城城中的鹽商？”
站起來四人，非常乖覺的告訴胤禩他們各自負責哪幾個城鎮(zhèn)。八阿哥見還有幾位，“他們呢？”
“他們是各地鹽商留在此地的辦事人員。”運城縣令忙說。
難怪這麼多人，八阿哥明白了，“爺知道鹽的利潤極低，你們應該想想怎麼賣更多鹽，比如宣傳鹽可以治脫髮，可以止血，而不是絞盡腦汁和鹽運衙門勾結(jié)。爺不想多說，參與過哄擡鹽價的站出來，別等著你們四爺開口。”
胤禛好笑，他又不是閻王。爲了配合弟弟，四阿哥面無表情的看山西巡撫一眼，山西巡撫心底發(fā)虛，他沒跟鹽商勾結(jié)，卻怕四阿哥查出他收過下面的孝敬。
四位鹽商你看我我看你，猶豫不決，怕一腳踏出去就去見閻王。
胤禛翹著二郎腿，悠悠的看著他們，突然腳往前勾，嘴裡說著，“老八你還穿著棉馬甲，不然麼，我都覺得鞋裡面冒汗了。”說著話脫掉鞋，不小心拿歪了，“啪嗒”兩聲，從靴筒裡滾出一把鳥銃和一把匕首。