事實(shí)上，陳恪他們的嘉佑學(xué)社，在以劉幾爲(wèi)首的太學(xué)文會(huì)面前，只算是小字輩。
太學(xué)文會(huì)號(hào)稱只吸收文采超羣者入會(huì)，因此薈萃了太學(xué)中的學(xué)問之士。但也有許多京中的膏粱子弟，爲(wèi)了給自身增加光環(huán)，以重金買入會(huì)中。所以這個(gè)成立多年的團(tuán)體，可謂要纔有才、要財(cái)有財(cái)，風(fēng)光一時(shí)無兩。
但新近崛起的嘉佑學(xué)社，讓他們倍感不爽。因爲(wèi)陳恪、蘇軾兄弟，還有呂惠卿，竟然拒絕了他們的入會(huì)邀請(qǐng)，轉(zhuǎn)而自己組成一個(gè)小團(tuán)體，自娛自樂起來。這種赤‘裸’‘裸’的無視，讓太學(xué)文會(huì)感到被冒犯。
本以爲(wèi)，一上考場(chǎng)，這幫人就抓了瞎。誰知道桂榜一放，嘉佑學(xué)社的傢伙，竟然一個(gè)不落的全都上榜。反倒是太學(xué)文會(huì)，因爲(wèi)近些年良莠不齊，著實(shí)有一批沒中的。這讓自詡太學(xué)菁英會(huì)的劉幾衆(zhòng)人，迫不及待想要擊敗對(duì)方，以證明他們?nèi)匀皇亲顝?qiáng)的。
然而誰知出師不利，這第一陣竟然就沒拿下。劉幾不禁變‘色’，準(zhǔn)備親自上場(chǎng)，卻被一人攔住，笑道：“殺‘雞’焉用牛刀，之道兄，還是讓小弟先來吧。”
太學(xué)文會(huì)衆(zhòng)人一看，乃是當(dāng)世大學(xué)者宋祁之子宋天樂，登時(shí)大喜，都道‘這下妥帖了’。
便見宋天樂輕搖摺扇，緩緩踱步到陣前，抑揚(yáng)頓挫道：“柳線鶯梭，織就江南三‘春’景。”
“雲(yún)箋雁字，傳來塞北九秋書。”郟亶對(duì)答自若。
“‘花’塢‘春’晴，鳥韻奏成無孔笛。”這是把鳥鳴聲比作無孔之笛。
“樹庭日暮，蟬聲彈出不絃琴。”郟亶尋思了好一會(huì)兒，纔對(duì)上來，這是將蟬聲比作無弦的琴聲。自然得到同仁們一致的喝彩聲。
“宋兄來點(diǎn)難的，省得讓他們小瞧了宋家。”太學(xué)文會(huì)的人大聲道。
這時(shí)候，滿樓的士子書生都被吸引過來，觀看這場(chǎng)龍爭(zhēng)虎鬥。宋天樂見時(shí)機(jī)到了，便合上紙扇，緩緩‘吟’道：“鐘鼓樓中，終夜鐘聲中不斷。”這看似平淡的一聯(lián)，實(shí)則暗藏殺機(jī)。因爲(wèi)聯(lián)有三個(gè)同聲，鍾，中，終，而且鍾和終字都出現(xiàn)了兩次。
郟亶滿頭是汗，不得不敗下陣來。滿臉羞愧的對(duì)一衆(zhòng)哥哥道：“我輸了……”
“已經(jīng)很好了。”衆(zhòng)人笑道：“看你子瞻兄的。”
蘇軾便長(zhǎng)身而起，他抵京後不顯山、不‘露’水，一直蟄伏到了秋闈，才一舉奪得桂榜副魁。所以此刻人們都在議論，這位副魁到底是走了狗屎運(yùn)，還是有真才實(shí)學(xué)。
顯然，宋天樂是他的一塊試金石。
“宋兄的上聯(lián)是，鐘鼓樓中，終夜鐘聲終不斷。”蘇軾淡淡一笑，推開窗道：“小弟的下聯(lián)是。金科場(chǎng)近，今日金榜盡題名。”
衆(zhòng)人先是一愣，待品過味道後，不禁爆發(fā)出震天的喝彩聲，不光嘉佑學(xué)社的人，那些聽衆(zhòng)，甚至太學(xué)文會(huì)中的人，也由衷的佩服起蘇軾來……狀元樓就與國(guó)子監(jiān)相鄰，國(guó)子監(jiān)是衆(zhòng)人考試的科場(chǎng)，而今日狀元樓中的書生士子，皆都是考中之人，如此貼題自然，且又能把刁鑽到無以復(fù)加的對(duì)仗對(duì)上，這蘇子瞻絕非凡品！
而宋天樂的上聯(lián)，乃是憋了多少年的絕對(duì)，他家學(xué)淵源，數(shù)年前從某孤本上看到這個(gè)上聯(lián)，苦思了數(shù)載也沒有對(duì)出下聯(lián)。此刻見那蘇軾此輕描淡寫就搞掂，他一下臊紅了臉。急於挽回面子，宋天樂又拿出另一道壓箱底的上聯(lián)道：
“雨滋‘春’樹碧連天。”
這次不光看似平平無奇，衆(zhòng)人甚至連玄機(jī)都品不出來，但誰都知道，一定暗藏殺機(jī)。
蘇軾沉‘吟’片刻，擡頭笑道：“風(fēng)送‘花’香紅滿地。”
“我這上聯(lián)可以倒讀。”宋天樂冷笑道：“雨滋‘春’樹碧連天。天連碧樹‘春’滋雨！”
衆(zhòng)人聞言紛紛倒吸冷氣，這也太歹毒了吧。
“誰說我的就不能倒讀？”蘇軾淡淡一笑。
“風(fēng)送‘花’香紅滿地，地滿紅香‘花’送風(fēng)！”馬上有人幫他讀了出來，登時(shí)滿堂喝彩，這蘇軾，實(shí)在是太強(qiáng)悍了！看來考個(gè)副魁實(shí)至名歸！
“我還有最後一聯(lián)。”宋天樂惱羞成怒道：“你若能對(duì)上，我便認(rèn)輸！”
“承讓承讓。”蘇軾抱拳笑道。
“別猖狂，我還沒出對(duì)呢！”宋天樂怒道：“聽著，白塔街，黃鐵匠，生紅爐，燒黑炭，冒青煙，閃藍(lán)光，淬紫鐵，坐北朝南打東西！”
衆(zhòng)人又是一陣頭暈，心說他哪來這麼多對(duì)穿腸的鬼對(duì)子？白黃紅黑青藍(lán)紫，北南東西，七‘色’四方，怕是神仙也對(duì)不出來。
“有了。”誰知道蘇軾比神仙還神仙，仍只是稍一思索，便拊掌道：“陽華寺，金方丈，設(shè)土壇，擺木桌，燃火燭，施水術(shù)，驅(qū)‘陰’魂；召神驅(qū)仙除鬼魅！”
金木水火土‘陰’陽，對(duì)白黃紅黑青藍(lán)紫。神仙鬼魅對(duì)北南東西！
在衆(zhòng)人連天的喝彩聲中，宋天樂草草抱拳，說一聲‘領(lǐng)教了。’便匆匆排衆(zhòng)而出，據(jù)說他此生再也沒跟人對(duì)過對(duì)子。
見最善於出對(duì)的宋天樂，都在蘇軾面前一敗塗地，太學(xué)文會(huì)的衆(zhòng)人，竟無人再敢出頭。所有人的目光，都聚集在了劉幾身上。這位今科解元成名數(shù)年，早被稱爲(wèi)大宋第一才子。
如今，爲(wèi)了捍衛(wèi)自己第一才子的名頭，爲(wèi)了太學(xué)文會(huì)的榮譽(yù)，劉幾不得不‘挺’身而出了。但方纔蘇子瞻驚爲(wèi)天人的三聯(lián)，竟讓他未戰(zhàn)先怯，感覺如果和此人較量，肯定會(huì)輸?shù)煤軕K。
就在他沉‘吟’之際，太學(xué)文會(huì)這邊有人出聲了：“諸位，咱們本爲(wèi)甚要比這一場(chǎng)，現(xiàn)在未免本末倒置了吧？”
“對(duì)，我們是要看正科解元和別頭解元哪個(gè)厲害，怎麼這些不相干的人比鬥起來了？”同會(huì)的人心領(lǐng)神會(huì)，一唱一和道。
“先證明這個(gè)解元，比次元強(qiáng)再說吧。”呂惠卿冷笑道：“贏不了蘇子瞻，還有什麼好說的？”
“荒唐。”太學(xué)文會(huì)的人斷然道：“名次是諸位考官排定的，爲(wèi)什麼還要再比過？莫非諸位質(zhì)疑二位主考並諸位副主考？”
誰都能聽出，太學(xué)文會(huì)的人虛了，不敢讓劉幾和蘇軾比。而且劉幾到現(xiàn)在沒說話，怕是懷著一樣的心思。然而誰都沒法反駁他們……儘管宋朝禁止‘門’生拜座主，但作爲(wèi)被取中的舉人，理當(dāng)對(duì)考官心懷感‘激’。剛剛放榜不到一個(gè)時(shí)辰，誰能去對(duì)名次說三道四？
何況，大家也十分想看，解元和別頭解元之間的較量，不管出於何種心理，這都是十分有吸引力的。
“這下壞了，”曾布小聲對(duì)陳恪道：“劉幾可不是‘浪’得虛名，他實(shí)有狀元之才。”意思是，既然他們能賴掉和蘇軾的較量，你也有樣學(xué)樣，賴掉和他的較量吧。
陳恪卻板著臉不吭聲，知子莫若父，陳希亮早就說過，他這傢伙看著嘻嘻哈哈、滿不在乎，但實(shí)際上好勝心比誰都強(qiáng)。眼下，太學(xué)文會(huì)的人，避蘇軾而就陳恪，這本身就是對(duì)他的輕視。
不比過，誰知道輸贏？難道自己這個(gè)別頭解元，就是從地上撿來的？
陳恪不顧一種弟兄的阻攔，長(zhǎng)身而起道：“子瞻，你且退下。”
最終，在千呼萬喚中，劉幾和陳恪站在了場(chǎng)中。劉幾身材瘦削，比陳恪整整小一套。至少從外觀上，就被他壓了一頭。
狀元樓裡安靜下來，衆(zhòng)人只見劉幾和陳恪小聲的‘交’談幾句，便聽他們宣佈，兩人約定比三場(chǎng)，三局兩勝。
第一局，由嘉佑學(xué)社出題。經(jīng)過緊張的商議，衆(zhòng)人決定來陳恪最拿手的。便見呂惠卿起身道：“諸位，最能體現(xiàn)讀書人能力的，莫過於博聞強(qiáng)記。所以我們提議，現(xiàn)場(chǎng)找兩本書，請(qǐng)二位解元背誦。看看哪個(gè)能在一炷香的時(shí)間內(nèi)，背得更多更準(zhǔn)確。”
衆(zhòng)人紛紛點(diǎn)頭，這確實(shí)是個(gè)好辦法。但有人有異議，萬一某位拿到的書，是他從前恰巧看過的呢？對(duì)於博覽羣書的解元郎，這很有可能。
“我有個(gè)辦法。”說話的卻是這狀元樓的老闆，衆(zhòng)人一臉無奈的看著他，我們讀書人的事情，你添什麼‘亂’？
“先聽我說說，要是不中就算了。”狀元樓老闆呵呵笑道：“鄙樓上有很多過往的賬冊(cè)，二位肯定都沒看過。”
“賬冊(cè)？”衆(zhòng)人先是覺著胡鬧，但轉(zhuǎn)念一想，這主意真不錯(cuò)。首先，肯定兩人都是頭次看，能保證公正。而且賬冊(cè)的內(nèi)容雜‘亂’無章，最能考驗(yàn)硬記的本事。
很快，兩本厚厚的賬冊(cè)便被擺在了兩人面前，擔(dān)任裁判的士子點(diǎn)起了線香道：“開始吧。”
兩人便開始一頁頁翻閱，酒樓中靜得針落可聞，只聽到兩人沙沙的翻書聲。
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