翌日上午，陳恪正在家裡琢磨，晚上如何應(yīng)付博藝軒之約。這是他上輩子就養(yǎng)成的好習(xí)慣，在見(jiàn)客戶之前，預(yù)先設(shè)想各種可能，包括突發(fā)狀況，如何去一一應(yīng)對(duì)，以及自己該以怎樣的面貌出現(xiàn)等等，所謂有備無(wú)患，這是多少次教訓(xùn)換來(lái)的經(jīng)驗(yàn)。
正拿著從趙宗績(jī)處拿來(lái)的情報(bào)仔細(xì)琢磨，便聽(tīng)得外面?zhèn)鱽?lái)詐唬聲，陳恪眉頭一皺，還沒(méi)來(lái)得及做聲，便見(jiàn)六郎風(fēng)風(fēng)火火闖進(jìn)來(lái)，興奮道：“哥，老家的客人到了！”
因爲(wèi)營(yíng)養(yǎng)好、又勤鍛鍊，六郎陳慥已經(jīng)躥起個(gè)子，肩膀也很寬，看著一點(diǎn)不像十四歲的少年。不過(guò)平日裡，他都得老老實(shí)實(shí)在學(xué)校唸書(shū)，因著老爹的婚禮，這才得了兩天假，便在外面瘋得不亦樂(lè)乎，正碰上了從南薰門(mén)而來(lái)的大隊(duì)人馬，才趕緊回來(lái)報(bào)信。
陳恪讓他去通知老爹，自己也換了身衣裳，趕緊出門(mén)迎接，不等他走出巷子，便見(jiàn)十來(lái)個(gè)鄉(xiāng)親聯(lián)袂而來(lái)。其中有陳家的長(zhǎng)輩、親人，亦有錢(qián)、塗、李、蔡這樣的好友。
“哈哈哈哈……”剎那間見(jiàn)了這麼多熟悉的面孔，陳恪自然心花怒放，大聲笑著迎了上去。
“師傅。”傳富搶前一步，先施大禮道：“可想死我們了。”
“你這傢伙，又胖了！”陳恪拍著傳富厚而結(jié)實(shí)的後背，朝衆(zhòng)人抱拳笑道：“快快到家裡去坐，遠(yuǎn)道而來(lái)。都累壞了吧！”說(shuō)著掃見(jiàn)一圈一笑道：“還有別人麼？”
“三郎別擔(dān)心，咱可不是空手來(lái)的。”穿著華貴長(zhǎng)袍、氣度不凡的李簡(jiǎn)笑道：“是我說(shuō)大隊(duì)人馬招搖過(guò)市，讓京城人看著笑話咱。就讓他們先投店了，咱們先來(lái)報(bào)個(gè)到。”
“人能大老遠(yuǎn)來(lái)了。比什麼禮都重。”立馬要再做新郎的陳希亮，出現(xiàn)在衆(zhòng)人眼前，團(tuán)團(tuán)抱拳笑道：“諸位別來(lái)無(wú)恙！”
“恭喜大官人了！”衆(zhòng)人一起唱喏道……把客人招呼進(jìn)家裡，陳希亮讓人去叫酒席，李簡(jiǎn)他們卻堅(jiān)決不許：“後日就辦喜事了，家裡怪忙的，自己人哪能再添亂。我們報(bào)個(gè)到就走，回頭婚宴上喝個(gè)痛快。”
陳希亮哪能不管這頓飯？“再忙也得吃飯。不差這一時(shí)。”
衆(zhòng)親朋才恭敬不如從命，坐下敘起了別後之情。陳希亮陪他們說(shuō)了會(huì)兒話，便告?zhèn)€罪，讓陳恪和宋端平陪著客人。自己急忙忙去裁縫鋪試新郎官的吉服。
“我看三郎見(jiàn)了我們，是假裝興奮，難掩失望啊！”陳希亮一走，那塗員外塗陽(yáng)便調(diào)笑道：“心裡八成在想，咋該來(lái)的不來(lái)。不該來(lái)的都來(lái)了呢？”
“竟敢編排我！”陳恪笑罵一聲。但都是老熟人了，他也沒(méi)必要藏著掖著，便直截了當(dāng)?shù)膯?wèn)蔡傳富道：“不是讓你把我媳婦也接來(lái)麼？未來(lái)公公大婚，做兒媳的豈能不到？”
“還有這規(guī)矩？”衆(zhòng)人一驚道。
“沒(méi)有。我隨口說(shuō)的。”陳恪搖頭笑笑，心中卻有些失望……他本來(lái)想讓傳富幾個(gè)。攛掇著程夫人和蘇家姐妹倆一起進(jìn)京。這樣一來(lái)，蘇洵早有定居京城的打算。可以使他全家團(tuán)聚。二來(lái)，藉著父親的婚禮，讓兩家重歸於好。三來(lái)，二哥陳忱也將回京，到時(shí)候，無(wú)論如何把他和八娘撮合起來(lái)。
當(dāng)然對(duì)他自己也有好處……小妹全家都在京城，這樣年底就能成親，省得來(lái)回折騰了。
“唉，這就放心了……”蔡傳富嘆口氣道：“師傅，不瞞你說(shuō)，師孃的娘病了。”
“我岳母怎麼了？”陳恪臉上笑容頓斂。
“起先我們還不知道。後來(lái)是老塗的閨女去看小妹，才知道程夫人從春裡開(kāi)始就不太好，請(qǐng)遍了大夫，卻依然一日不如一日。”李簡(jiǎn)道：“等我們進(jìn)京前，已經(jīng)是臥牀不起了。”
“小妹那麼多封信，竟一點(diǎn)沒(méi)透漏風(fēng)聲。”陳恪愣了。
“她是怕影響你們的舉業(yè)，所以一直瞞著沒(méi)說(shuō)。這樣小妹和八娘也沒(méi)法進(jìn)京，只能等到歸鄉(xiāng)省親時(shí)再相見(jiàn)了。”塗陽(yáng)看看陳恪道：“小妹知道，這回肯定是瞞不過(guò)你了，說(shuō)讓你繼續(xù)瞞著她父兄，這也是程夫人的意思。”
“嗯……”陳恪點(diǎn)點(diǎn)頭，輕嘆一聲道：“也罷，蜀中的冬天，要比京城養(yǎng)人……午飯後，傳富他們便告辭回客棧了。其實(shí)他們四個(gè)，並非單純來(lái)參加婚禮那麼簡(jiǎn)單，等到事後還要深談，這會(huì)兒陳恪便沒(méi)多說(shuō)什麼。
秋日見(jiàn)短，不知不覺(jué)便到了天黑，陳恪對(duì)正在看書(shū)的宋端平道：“走，老宋，我們今天去見(jiàn)見(jiàn)世面。”
宋端平也不多說(shuō)，兩人換上儒袍，一個(gè)戴方巾、一個(gè)戴襆頭，出門(mén)上了馬車，在街上七拐八拐，過(guò)了許多熱鬧的去處，漸漸來(lái)到一條稍顯清靜的巷子。
在巷口下了馬車，看到巷子裡，只一戶門(mén)前掛著氣死風(fēng)燈，燈上寫(xiě)著三個(gè)黑字‘博藝軒’，在風(fēng)中微微搖曳。
陳恪和宋端平連龍?zhí)痘⒀ǘ缄J過(guò)，自然不會(huì)對(duì)這種地方打怵。並肩走在一起，兩人相視一笑，一切都在不言中。
走到那戶門(mén)口，只見(jiàn)是個(gè)很尋常的門(mén)面，而且大門(mén)緊閉，門(mén)口也沒(méi)有侍衛(wèi)。要是沒(méi)有那燈籠指引，兩人真不敢相信，這就是此行的目的地，
不過(guò)既然叫博藝軒，也就沒(méi)什麼好遲疑的了。陳恪徑直上前拍門(mén)，啪啪啪，幾聲清脆的撞擊聲，在黑夜中傳出很遠(yuǎn)。
過(guò)了一陣，院門(mén)被人打開(kāi)，露出個(gè)梳著髻的小道童，一雙大眼睛看著兩人。
“蜀中舉子陳恪，應(yīng)邀前來(lái)拜見(jiàn)四公子。”陳恪輕聲道。
小道童還是不說(shuō)話，兩眼烏溜溜的看著他。
陳恪知道他的意思，歉意的笑笑道：“不好意思，忘記帶請(qǐng)柬了。”
“沒(méi)請(qǐng)柬可不能進(jìn)。”那小童板著臉道。
“這不是你能說(shuō)了算的。”陳恪把一片金葉子，彈到小童手裡道：“去問(wèn)問(wèn)你家主人見(jiàn)不見(jiàn)。”
小童其實(shí)就是這個(gè)意思，便板著臉，把金葉子收入袖中。‘哐當(dāng)’，臨轉(zhuǎn)身還將院門(mén)關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
“這算閉門(mén)羹不？”陳恪看看宋端平。
“戒急用忍，戒急用忍。”宋端平趕緊拍拍他的肩膀，小聲道：“你現(xiàn)在是有身份的人，得講風(fēng)度。”
“屁風(fēng)度。”陳恪罵一句，但終究忍住，沒(méi)有發(fā)飆。
過(guò)不一陣，就聽(tīng)院內(nèi)響起悉悉索索地一串腳步聲，院門(mén)重新打開(kāi)，四個(gè)青衣小童和女娃，打著燈籠，引一個(gè)舉止之間、搖曳生姿的絕色女子迎了出來(lái)。自稱是博藝軒的管家，道主人已經(jīng)備好酒席，只待貴客蒞臨。
那女子的談吐清新高雅，如清風(fēng)拂面，讓陳恪二人心頭的不快無(wú)影無(wú)蹤。
兩人都有些呆了，心說(shuō)她一定是世上最美的管家了。陳恪做過(guò)功課，知道這是與杜清霜同榜的花魁蘭花仙子依甯娘。被評(píng)爲(wèi)花魁不久，她便消失在人們的視野中，原先青樓的老鴇亦緘口不語(yǔ)。著實(shí)讓些迷戀她的客人悵然若失……
過(guò)了好久，人們才從有幸被邀請(qǐng)到博藝軒的名流口中，得知了她的下落。實(shí)在想不到，堂堂花魁竟給人當(dāng)起了管家……就算趙宗暉是王子，人們也無(wú)法接受。不過(guò)不得不承認(rèn)，這更增加了這博藝軒的吸引力……進(jìn)到院中，陳恪與那依甯娘眉開(kāi)眼笑的虛與委蛇，宋端平跟在後面，警惕的打量觀察這名聲暗響的‘博藝軒’。便見(jiàn)整座院子並不大，連座二層樓都欠奉，黑影之中屋裡並無(wú)多少燈火，隱約看去，房舍也不算多新。
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不過(guò)，這座院子顯是經(jīng)過(guò)匠人細(xì)心打磨，放棄了原本北方建築的軒大爲(wèi)美的理念，仿效南方的些許景緻，再引入活水修築一座小池塘，看似隨意的堆砌一座太湖石的假山，加之星羅其中的花草，讓不大的院子立時(shí)有了曲徑通幽的勝景之感。
待進(jìn)了廳堂，宋端平更是吃驚的發(fā)現(xiàn)，此地物品擺設(shè)乍看上去，都平淡古拙，但他見(jiàn)多識(shí)廣，發(fā)現(xiàn)竟無(wú)一不是昂貴的漢唐古董。顯然此間主人，要的就是這種看上去恬淡簡(jiǎn)樸的感覺(jué)，只有識(shí)貨的人才會(huì)心一笑的感覺(jué)。
再看中堂掛著一幅字。上面寫(xiě)著‘山不在高、有仙則名。水不在深，有龍則靈……談笑有鴻儒、往來(lái)無(wú)白丁……南陽(yáng)諸葛廬，西蜀子云亭。孔子云：‘何陋之有？’’乃是誰(shuí)都耳熟能詳?shù)摹堵毅憽罚恢嗌偃思抑袙爝@幅字，但這一副卻與衆(zhòng)不同。
因爲(wèi)在落款處，只有‘劉禹錫’三個(gè)字，而不是通常的‘劉禹錫文，某某書(shū)’。
這是真跡。
這種處處裝低調(diào)，實(shí)則臭顯擺的做派，讓宋端平和陳恪相視挪揄一笑：‘真是個(gè)裝逼犯……’
那依甯娘說(shuō)去通稟，可等她出去好一陣，也不見(jiàn)有人出來(lái)接待，也沒(méi)人出來(lái)上茶，這種被人曬著的感覺(jué)可不好受。陳恪煩躁的站起身，踱著步子。宋端平叫他坐下，他坐了沒(méi)一會(huì)兒，又煩躁的站起來(lái)……分割……三更送到，()