翌日一大清早，趙廣易果然打發人開了柴房的門，將姚織錦放了出來。
經過一晚，手臂上那條傷口不見好，反而疼得更厲害了些，她對來人笑著道了聲謝，見那人離開了，便小心翼翼地掀開袖子看了看，隨即便吃了一驚。
那條被枯樹枝刮出來的傷口長逾三寸，昨夜她迷迷糊糊在柴房中睡了一晚，原本料定應無甚大事，孰料此時一看才發現，那傷口竟流了不少血，將衣裳的袖子都染紅大片，邊緣還有些紅腫，輕輕一碰，便疼得鑽心。
要依著她從前的脾氣，非嚷嚷得姚家大宅上下皆知不可，然而現在，她只不過是一個粗使丫頭，就算是喊破天，恐怕也沒人會理她。她苦笑著嘆了口氣，慢慢走回丫頭們住的院子，打了一桶沁涼的井水將傷口洗了洗，換了身乾淨的衣服，小心翼翼地將那支金釵塞進枕頭縫裡，然後便匆匆去了廚房。
“呀，錦兒你回來了？我擔心了你整晚呢！”纔剛一進院子，小曇就迎了上來，滿臉都是憂慮，咬著嘴脣道，“那柴房裡一定很黑，很可怕吧？”
姚織錦衝她笑了笑，來不及和她細敘，急急忙忙走到周管事身後，歉疚地道：“周管事，實在是對不起，昨晚我沒有打掃廚房院子……”
周管事回頭來淡淡地看了她一眼，嘴脣動了動，過了好半天才道：“你這麼說，是將我當做那起不知理，見天兒剋扣丫頭們的人了？昨兒沒打掃這事兒我給你記在賬上了，你最好皮繃緊一點，若再栽進我手裡，便沒那麼輕鬆！”
“哎，我知道了！”姚織錦見她並沒有責罰自己的意思，大大地鬆了一口氣，連忙笑著退開，回身見洪老頭正在侍弄竈上一鍋燉得咕嘟咕嘟的老湯，便樂呵呵地蹭了過去。
“臭丫頭，這回可知道厲害了吧？老頭我在谷府這麼些年，還從未曾嘗過被關進柴房的滋味，你倒好！”洪老頭擰著脖子看了她一眼，眉頭忽地一皺，“小臉咋紅成這樣？”
“唔？”姚織錦無意識地摸了摸自己的臉，確實有些發燙，腦子裡也暈乎乎的，便隨口道，“可能是昨晚在柴房睡得有些著涼，沒大礙的。”
“那你可得給我加點小心，打噴嚏的時候離我的菜遠點！”洪老頭說著回身看了看周管事，壓低聲音道，“丫頭，昨天那包子還行吧？”
姚織錦“撲哧”一笑，也小聲道：“太好吃了，我足足吃了三個呢！”
洪老頭嘆了口氣：“當時席間，若二小姐吃了一筷子野菌就出了紅疹，其他人必不會再碰那道菜，那我可就跳進黃河也洗不清了。我知道你這臭丫頭是爲了我好，到頭來卻被關進柴房，老頭我也不是那種鐵石心腸的人，你這份情，我記下了。”
姚織錦推了他一把，笑道：“說啥呢？我心裡的小九九你哪會明白？我只不過是想著，這一回若能救了二小姐，說不定會從中撈些好處，誰知，偷雞不成倒蝕把米！”
“胡扯，我老洪活了這麼大年紀，看人一向是最準的，你沒那個心思！唉，多虧了紅鯉那丫頭，肯替我跑一趟，要是讓你餓著肚子在柴房困上一夜，我心裡可不落忍的。”
姚織錦眼看著周管事走了出去，連忙追問道：“對了洪大叔，我正想問你，爲什麼你會讓紅鯉姐姐送包子來給我？她和咱們廚房八竿子也打不著哇？”
“你剛來沒多久，自然不知。紅鯉那丫頭從前也是在廚房裡打雜來著，這二年才被調去了大少爺和大奶奶的房中，雖不是貼身丫頭，平時只能負責些打掃的粗活，總比在廚房裡要好些。你別看她一副面冷心冷的樣子，其實是個好姑娘，跟你的性子挺相似，只不過不像你那般嘴甜而已。昨晚我見你被關進柴房，心裡盤算著好歹得弄點東西給你吃，卻怎麼也找不到小曇，倒是紅鯉看我急得那樣，特意走到廚房院子來問我有沒有啥要幫忙的，否則啊，我還真是不知該咋辦！”
姚織錦抓了抓腦袋。紅鯉的性子跟自己相似？一點也瞧不出來啊！不過，從她特地來廚房問洪老頭要不要幫忙這件事來看，至少可以證明，她並不像表面上那般冷冰冰。
“老洪，你也該合適點，老拉著錦丫頭聊什麼天？”
正想著，周管事又從外頭走了進來，一邊打發阿橋生火一邊道：“錦丫頭，櫃子第二格里有曬乾的蓮子，你去給我拿些出來去衣去芯，再取幾顆紅棗洗淨泡水。昨天三少說想吃蓮子羹，待我做好了，你給送過去。”
“好嘞！”姚織錦痛快地應道，衝洪老頭一笑，回身去忙活自己的了。
轉眼到了下午，爐火上的燉盅內，蓮子羹散發出清甜的香味。姚織錦守在竈火邊，被那熱氣一薰，便覺腦子混沌得更加厲害。
蓮子不易熟，得煮上好一會兒，待稍稍開花之後，再將棗子丟進去煮上一炷香的時間，等兩樣食材皆燉煮得軟爛，棗肉融入湯水中，便可以盛進食盅，隨後再放入幾顆枸杞，一勺石蜜。入口時清糯軟香，實是順氣清心的佳品。
姚織錦手腳麻利地將食盅放進托盤，正打算送去谷韶言的院子，小曇從外頭跳了進來。
“錦兒，你的臉越來越紅了，沒事吧？”她伸手在姚織錦的額頭摸了摸，憂心忡忡道，“要不，這蓮子羹我替你送過去？”
姚織錦的確覺得身上愈發沉重，本想應下，一旁的周管事卻出聲了：“怎麼著，錦丫頭又想躲懶？三少一早便吩咐了，這蓮子羹必須得由你給送過去，主子發了話，難道你還敢違抗？小曇，你自己的事情做完了？”
“我……”小曇朝後退了退，不知何故，臉上的表情驚恐中竟夾雜著些許不甘。
“我沒大礙，小曇你去忙吧，我自己送去就成。”姚織錦心中有些犯嘀咕，對小曇安撫性地點了點頭，端起托盤徑直朝谷韶言的院子而去。
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已是初冬，這一天是難得的晴好之日。谷府中栽種了許多樹木，陽光透過樹葉的縫隙落在地上。姚織錦原就覺得身子不好受，被這陽光一曬，汗卻又出不出來，更覺得身上燙得好似火燒，走到谷韶言的院子外，腳步已經不由自主有些踉蹌。
她原本是打算將手中的蓮子羹交給柳絮就走的，然而站在院門外朝裡張望了半晌，始終不見一個丫頭，四周一片寧寂，除了半空中間或傳來飛鳥撲棱翅膀的聲音，再聽不到任何動靜。
院子右手邊的木芙蓉樹下襬放著一張躺椅，谷韶言斜倚在上面，身上荼白的錦袍落了些許枯葉，他雙眼微閉，斑駁的陽光在他臉上留下或明或暗的光影，一本書卷從他的手中滑落到地上，看樣子像是睡著了。
該不會是死過去了吧？姚織錦在心中惡意揣度道。這傢伙此刻的模樣倒順眼許多，平日裡那一臉囂張的神態消失殆盡，面孔瞧上去無比平和，添了兩分清雅的味道。
哼，明明是個好模好樣的人，偏偏長了副壞心腸！她狠狠瞪了閉眼假寐的谷韶言一眼，正在考慮該怎麼辦，躺椅上的那個人卻突然出聲了。
“看夠了嗎？”