“來也好，不來也罷，我們只需做好自己的事情就行了。”見秦江問起他的意見，廖智終於不再作閉目養神狀，雲淡風輕地開口道：“至於林笑嘛，未見其人，我也不好做出判斷。不過，若是因爲一個人年紀輕，便小瞧他，卻絕非明智之舉。”
廖智這話雖然說得隱晦，但衆人都能聽出他的言下之意，畢竟，說到年紀輕，他廖智今年也才二十八歲，若非常年閉關修煉，不在江湖上走動，恐怕西北年輕一輩的高手中，他定能在前三的位置上佔據一席。
“廖大廚所言甚是，自古英雄出少年，不論是咱們一品堂的王子歌，還是決絕嶺的陳若冰，不都是年紀輕輕就闖出了一番名堂，爲自己打下了響亮的名聲嗎？”一聽這話，羅亞便出聲附和道。
“是啊，說起來，子歌還是咱們宗門裡最年輕的拔刀客，以後成就之大，真要教人無法想象咯！”說起這顆讓整個宗門都引以爲豪的新星，就連秦江也忍不住感慨道。
“最青年的拔刀客？我看未必吧……”不料，一旁的王越卻是望了一眼正笑而不語的廖智，饒有深意地說道。
“誒，這些事兒可不是我們需要操心的，大家還是趕緊來商量商量此行的正經事吧！”眼見此景，廖智連忙岔開話題道。
“咳，三位大廚放心，美食節的各項行程我都已經安排妥當，民衆們的參與熱情也很高漲，而且，咱們一品堂治下的城池，治安狀況一向是西北連環十二城中最好的，應該不會出現什麼問題。”羅亞恭聲彙報道。
“嗯，咱們這是美食節，又不是什麼比武大賽，我倒不擔心會有人故意搗亂。”王越點點頭，接著說道：“只不過，最近這段時間，十二城這邊連番鉅變，難免人心浮動，我們仍要提防一些別有用意之人趁亂攪事才行。”
“王大廚說的是，我一定會加強戒備的。”羅亞點頭應下。隨後，幾人便開始一邊吃飯，一邊討論些旁枝末節，似乎把林笑這個“麻煩”徹底遺忘，再也沒有多提……
五天後，西北美食節終於如期舉行，來自天南海北的廚子們共聚一堂，紛紛使出渾身解數來取悅裁判席上的評委，好教自己能夠脫穎而出，奪取那“天下第一菜”的殊榮。
“敢當，東西都準備好了嗎？”眼瞅著身旁這五天根本沒見著人影的石敢當，臉上自信滿滿，一副胸有成竹的模樣，林笑不由好奇道。
“那還用說？你就瞧好吧！”石敢當拍著胸脯道，隨後，便與其他參賽選手一同走入了會場。
西北美食節的形式很簡單，就是在一品城有名的“食神廣場”上搭建會場，然後，報過名的參賽者，便將自己的拿手好菜奉上，供進入會場的大衆品嚐。
而每位進入會場的遊客，都會在入口處獲得一枚紅牌，可以選擇將紅牌貼在任何一個合自己胃口的攤位前。這樣，經過三天的大衆投票後，得牌數最多的前十名選手，就可以進入到最後的決賽，用自己最拿手的菜餚來征服十位評委的嘴巴。
毫無疑問，過這樣的美食節，是一件非常幸福的事情，不僅能讓**飽口福，還能嚐遍四方美食，絕對值回了那一個念幣的“象徵性”門票錢。
只不過，對石敢當這樣的參賽者而言，這無疑是一場耐力、體力與專注力相結合的大作戰。三天時間，要滿足遊人如織的比賽強度，最大程度地爭取到他們手中的紅牌選票，你就必須要手腳並用，一刻不停地烹製美味，保證速度的同時，質量還絕不能含糊。
幸好，石敢當並不是一般人，有了接近人念之境的實力打底，他就像是一個鐵人般，絲毫不覺得累，反倒是煎炒烹炸，樂在其中，讓一旁的林笑看得目瞪口呆。
“乖乖不得了，這才幾年啊，你就新學了這麼多花樣？”看著石敢當將一鍋熱乎乎的“五香肉”炒得猶如天女散花，火光四濺，偏偏又香氣瀰漫，令人食指大動，林笑嚥下口水後，忍不住出聲道。
“嘿嘿，吃，是一件很講究的事情，跟你們這些練武狂人不同，我對食物的要求可是非常嚴格的。”石敢當抹了抹額間的汗水，一臉得意道。
“大家快看啊，又有新鮮美味出爐啦！”石敢當的得意並非是憑空而來，只要看看那些裡三層、外三層，將他的攤位圍的水泄不通的人羣，便知他的吃食到底有多受歡迎了。
“嗯？這才美食節的第一天，就出來一匹黑馬啊？”坐在一間可以俯瞰整個食神廣場的包廂內，羅亞看了看會場內的情景，不由略顯驚訝道。需知，美食節的競爭是很激烈的，往屆比賽，一般都要等到最後一天，才能看清個大概局勢，絕不會像現在這般，纔剛開個頭，就出現了一鳴驚人的狀況。
“要不要我派人查查對方的底細？”見羅亞來了興趣，他身旁的幕僚連忙低頭問道。
“好，去查查吧，如果來歷沒什麼問題的話，就想辦法在美食節結束後吸收到咱們一品堂來。”羅亞點頭道：“這種對各類食材能夠進行精確把握的天分，非常適合修煉我們的**，而且，如果能將之過渡到對植物、獸材的分辨處理上，以後的前途便不可限量了。”
“是！”手下領命而去，羅亞則繼續看起了手中的一扇書貝。
這扇書貝是昨天總部那邊送來的最新情報，上面都是有關青山城與林笑的一些隱秘消息。其中，最令羅亞介懷的，便是林笑已於八日前離開青山城大本營的這件事。
林笑的目的地是哪兒？羅亞就算用腳指頭也想得出來！只是，事情已經過去了八天，他卻並未在一品城裡現身，這纔是最令羅亞弄不明白的地方。
“哼，你明明已經來了，卻還不肯出現，是要等我把你挖出來麼？”斜靠在椅背上，羅亞的右手食指不斷敲打著木椅的扶手，眼睛盯著前方，心裡卻在想著怎麼處理這個棘手的麻煩。
“羅城主，一動不如一靜，我勸你還是不要太過沖動的好。”正當羅亞尚在冥思苦想之際，包廂的門卻悄無聲息地被人打開，顯出一張不算陌生的臉來。
“廖大廚？！您不在城主府裡休息，爲何也到這種亂糟糟的地方來了？”一見廖智，羅亞忙不迭地站起身來，將他迎進屋內，好茶好水地伺候著。
“羅城主，你就不用跟我客氣了，秦江和王越不知道你的底細，難道我這個師父的關門弟子也會被矇在鼓裡嗎？”不料，廖智一張嘴，便說出了一句讓羅亞大驚失色的話來。
“廖……廖師叔既是掌門他老人家的關門弟子，這些事自然是瞞不過您的。”瞬間恢復冷靜，羅亞畢恭畢敬地說道。雖然，自己的年齡要比廖智大了十幾歲，但論資排輩，羅亞這一聲師叔可並沒有叫錯。
事實上，作爲一品城的城主，統轄一品堂在西北連環十二城所有大小事宜的羅亞，其真正身份，卻是一品堂掌門的二徒弟“大廚級”高手，“顏寒”的弟子。
衆所周知，一品堂掌門“邱凌波”，一生共收徒七人，除了最後一名關門弟子“廖智”不爲人知外，其他弟子俱是聲名顯赫，能夠獨當一面的人物。而顏寒，更是其中翹楚，被西北人稱作“火神”的“縱火犯”級高手。
所謂縱火犯，就是一品堂中大廚級強者的第二個境界，其實力應與凌霄宮的“雲霄級”真人相當。至於爲何要用“縱火犯”這麼搞笑的名頭來稱呼，大概也與這個境界的一品堂門人，全是玩火的高手有關吧。
由此，便可想而知，能被人尊稱爲“火神”的玩火高手，到底有多麼牛掰了！也無怪乎羅亞經常引以爲傲，即便真實身份無法在人前曝光，卻從來不覺得顏寒虧待了自己，反倒覺得師父將他委派到這個位子，必定有他的深意。
“羅城主，說實話，我很好奇，師兄把你在這個位置上一放就是十幾年，你心裡難道沒有一點兒怨恨或是疑問嗎？”廖智今天好像是專門來給羅亞添堵的，說出來的第二句話，同樣不好讓人恭維。
“師叔說笑了，身爲弟子，我怎敢質疑師父的安排？況且，一品城民風淳樸，環境宜人，來這裡當城主，我不覺得有任何委屈啊！”羅亞老老實實地回答道。
“好、好，怪不得這次臨走的時候，顏寒師兄還當著我的面誇獎你，說你是個辦事牢靠，絕對值得信賴的人。”聽了這話，廖智話鋒一轉，突然露出滿意的笑容道：“羅城主，我就開門見山的說吧，這趟西北連環十二城之行，除卻主持美食節外，我身上還帶了其他任務，而這個任務，也必須要由你來協助，才能保證它的完成。”
“哦？另有任務？！”廖智此言一出，羅亞自是吃驚不小，心裡下意識地便想起了當年赴任之前，師父曾對自己交待的那番囑託……