或許有花含香撐腰的緣故，高武說得信心十足而且得意非凡。
洪掌櫃卻害怕道：“千朵門高手如雲(yún)，而且個(gè)個(gè)殺人不眨眼，你們……”
高武大笑道：“他們撞在花侯爺手上，活該他們倒黴！”
花含香不滿地道：“高武！”他向來不喜歡張揚(yáng)，而且，他覺得高武也說得太多了。他又道：“九叔，馬兒歇得差不多了，咱們走吧。”他說完轉(zhuǎn)身，朝馬車走去。
洪掌櫃忽然跑到花含香面前，竟“撲通”一聲跪下。
所有人都被洪掌櫃這突然的舉動(dòng)嚇了一跳，只聽洪掌櫃磕頭道：“花侯爺，小人有眼無珠，花侯爺請(qǐng)留步……”
花含香右手做出一個(gè)“請(qǐng)”他起來的手勢，一股無形掌力送出，洪掌櫃不得不在這股掌力之下站起身。
洪掌櫃滿臉漲得通紅，顯然是跟花含香的掌力作過一番抗衡，花含香淡淡道：“洪掌櫃，你這是什麼意思。”
洪掌櫃憋紅臉道：“花侯爺，小人有一事相求。”
花含香道：“什麼事？”
洪掌櫃直望著花含香，惶惶道：“小人有事相求，侯爺會(huì)不會(huì)幫我？”
花含香淡然道：“那要看什麼事，幫不了的事我怎麼幫？”
洪掌櫃忙道：“只要侯爺肯幫，一定幫得了。”
花含香笑道：“洪掌櫃再不說什麼事，我可要走了。”
洪掌櫃脫口道：“有人殺了香塵客棧十二個(gè)夥計(jì)，我想花劍侯幫我嚴(yán)懲兇手。”
“你知道兇手是誰？”
“知道，就是那個(gè)提燈籠來的女子。”
花含香並沒有問他如何斷定那女子便是兇手，而是說道：“她能夠在不知不覺間使十二個(gè)夥計(jì)死於非命，那她殺人的手段定是高深莫測，我也不一定是她的對(duì)手。”
洪掌櫃急道：“不會(huì)的，花侯爺劍不出鞘，出鞘封喉，只要侯爺肯幫，兇手插翅難逃！”
“既然洪掌櫃看得起我，我就試一試。”花含香如此乾脆地答應(yīng)，不僅出乎洪掌櫃的意料，連九叔、高武、唐萬等五人也大惑不解，九叔道：“侯爺，我們……”
花含香擡頭看看天空，道：“李廚師就算買不起東西，此時(shí)小鎮(zhèn)的集市早該散了，他們很快就會(huì)回來，洪掌櫃既然要請(qǐng)我們幫忙，至少會(huì)請(qǐng)我們吃一頓的。”
洪掌櫃喜出望外，笑道：“應(yīng)該的，應(yīng)該的！”
便在這時(shí)，聽得馬蹄聲響起，只見三匹白馬，一匹棗紅馬，直奔客棧而來。
須臾，四匹馬已到了客棧門前。
九叔、高武等人早已認(rèn)出，這四匹馬，五個(gè)人，正是不久前射死小鳥的四位娥娘和小孩。
她們縱馬疾馳，然後急勒馬繮，馬匹前蹄微揚(yáng)，口中發(fā)出一陣“咴咴咴”的嘶鳴，穩(wěn)穩(wěn)停住。
二孃、三娘、四娘、五娘四人一齊翻身下馬，四娘叫道：“小二，小二！”
洪掌櫃此刻恢復(fù)平靜，迎上去道：“幾位客官，小店今日暫停營業(yè)。”
也許是這幾位女子長得實(shí)在美麗，洪掌櫃說話的時(shí)候，禁不住一一看了她們一眼。
五娘柳眉一動(dòng)，冷聲道：“什麼？快
叫掌櫃的出來說話！”
五娘顯然是將洪掌櫃當(dāng)成了客棧裡的夥計(jì)，她的樣子很兇。
洪掌櫃躬身道：“在下就是這裡的掌櫃，姓洪，洪水的洪。”
他剛說完，馬背上的小孩立時(shí)笑道：“姓洪水的洪，名字是不是叫猛獸的猛？”
洪掌櫃臉色微慍，但見是一個(gè)小孩，不好發(fā)作，瞪了她一眼道：“姓洪的不一定就是洪水猛獸，你該回去好好問問爹孃和先生。”
小孩笑得更是開心：“我爹說過，洪水猛獸並非人人都能做得的。”
洪掌櫃竟一時(shí)語塞。
二孃、三娘、四娘、五娘同聲發(fā)笑，三娘道：“玉兒說得沒錯(cuò)，你能做得猛獸嗎！”
五娘道：“你最多隻是一個(gè)小客棧的小掌櫃而已！”
二孃則道：“客棧裡有些什麼吃的東西？”
洪掌櫃沒好氣道：“什麼東西也沒有。”
小孩稚氣而甜美地衝洪掌櫃笑了笑，說道：“客棧裡若是什麼也沒有，不如一把火燒掉算了。”
花含香聞言，想道：“這小孩滿臉稚氣，說話卻如此歹毒而不講理……”
洪掌櫃冷哼道：“客棧裡真的只有一堆燒火的乾柴！”
“有乾柴就夠了！”小孩馬上叫道：“二孃、三娘、四娘、五娘，咱們快去燒鳥吃！”
小孩說完，已從馬背上跳下，手裡拎著個(gè)黑色布袋，飛快地跑進(jìn)客棧，四位娥娘也緊跟而進(jìn)。她們?cè)诳蜅ｉT口與掌櫃說話時(shí)，居然沒有正眼瞧過花含香他們一眼。
——是她們目空一切，還是任何人都不放在她們眼裡？
——她們是什麼人？
洪掌櫃沒有阻攔她們進(jìn)客棧，但他也沒有進(jìn)去，還是跟花含香等人站在客棧門口。
過了一會(huì)，仍不見她們叫他進(jìn)去搬柴火，覺得有些奇怪，進(jìn)屋一看，只見她們已經(jīng)找到柴房並搬了許多幹柴在大廳裡。
花含香等六人也進(jìn)了客棧。
柴火開始點(diǎn)燃。
花含香掃了整個(gè)客棧大廳一眼，見大廳裡擺著十幾張桌子，靠窗的一張桌子被她們佔(zhàn)據(jù)，小孩正從布袋裡將一隻只帶箭的不帶箭的鳥拿出來放在桌子上。
從另一窗口，花含香看到了後院栽種著好幾株臘梅，梅花正放，斑斑點(diǎn)點(diǎn)，恰似雪花。梅花幽香，使他想起“玉瘦檀輕”四個(gè)字。
現(xiàn)在他明白香塵客棧暗香浮動(dòng)的原因了。
後院很大，從窗口根本看不到盡頭，好像後院深處仍有許多房子。
她們開始烤鳥。
不一會(huì)，烤野味的香氣彌滿屋子。
但梅花的暗香仍舊。
在屋裡西側(cè)靠牆的那張桌上，有盞燈籠，洪掌櫃過去，拿起燈籠，將它掛在窗外。
乾柴燃燒。
鳥很快烤熟了。
那小孩只吃鳥的翅膀，其他的她一律不吃。
只見她將鳥翅扯下，然後將鳥身遞給身邊的娥娘，一會(huì)她說：“二孃，這隻你吃。”
一會(huì)又將另一隻扯了翅膀的鳥遞給另一位娥娘說：“四娘，這隻你吃。”
五個(gè)人，津津有味地吃著。
乾柴燃燒的火光映照著屋裡每個(gè)人的臉。
花含香、九叔、高武等六人便眼睜睜看著她們旁若無人地吃。
蔣明忍不住說了聲：“什麼味道這麼臭！”
三娘馬上瞪著蔣明道：“你說什麼？”
蔣明其實(shí)是因爲(wèi)自己肚子餓，烤野味的香氣差點(diǎn)令他流出口水，這纔出言損她們。
他嘿嘿笑道：“我說這屋裡好像有一股奇臭無比令人作嘔的臭味！”
三娘正欲發(fā)作，那小孩笑道：“三娘，別理他胡言亂語，你瞧他口水都流出來了，正巴望我們?nèi)咏o他一點(diǎn)骨頭嚐嚐呢！”
她們頓時(shí)大笑。
花含香沒看小孩，他心事重重地想道：“這小孩不僅歹毒，心計(jì)也超乎常人……”
蔣明本想激怒她們，使她們吃不安寧，有花含香在一起，他根本不擔(dān)心她們武功有多高，不料反被她們?nèi)⌒Γ挥梢慌淖雷樱鹊溃骸澳銈冃蛄藳]有！”
沒曾想他這一聲喝，她們先是呆了呆，然後臉色大變，接著她們手中吃剩的鳥都跌落地上——
一副恐懼的樣子！
——她們目空一切，爲(wèi)何陡然間嚇成這樣？
這究竟是怎麼回事？
連花含香也覺得納悶。
但有一點(diǎn)可以肯定：她們之所以驚惶失措，絕不是因爲(wèi)蔣明的這聲斷喝！
那小孩也意識(shí)到什麼，天真的臉上笑意全無，她搖著她們的手，大聲道：“二孃、三娘、四娘、五娘，你們?cè)觞N啦？”
她們的目光變得陰冷，死死盯住洪掌櫃，然而只一瞬，又變得茫然而絕望。她們還沒有回答小孩的話，外面突然響起馬蹄聲，很快有人叫道：“掌櫃！掌櫃！我回來了！”
聽到這聲音，洪掌櫃立時(shí)露出笑容，口中說：“是李廚師回來了。”
一邊說一邊往門口走，四位娥娘欲起身阻攔，可她們站立，卻邁不開腳步，只得又頹然坐下，對(duì)小孩道：“玉兒，咱們?cè)饬巳思业陌邓恪?
花含香、九叔、高武等六人坐著沒動(dòng)。
花含香心中一動(dòng)，尋思道：“提燈籠的兇手到底是什麼樣的人？”
他發(fā)現(xiàn)洪掌櫃從他面前經(jīng)過時(shí)看了他一眼，眼中含有憂慮。
他明白洪掌櫃爲(wèi)何憂慮：殺夥計(jì)的兇手回來了，不知這一戰(zhàn)誰贏誰輸……
可花含香目光卻瞥向四位驚呆的娥娘，想道：她們究竟遭了誰的暗算？
洪掌櫃沒跨出客棧，外面的人已經(jīng)進(jìn)來。
進(jìn)來的是十三個(gè)人。
這十三個(gè)人中，有十二個(gè)都手拎肩扛著大包小袋，有四人還捧著大壇的酒。
他們穿過大廳往裡面走。
這十二個(gè)人，根本沒跟花含香照面。
只有一個(gè)面孔狹長而略顯黯淡的駝背空手。
洪掌櫃說：“李七，怎這麼久纔回來？這些客人都等半天了。”
原來他便是洪掌櫃所說的廚師李七，李七道：“洪掌櫃，我一人買這麼多東西回來，已是最快的速度了，而且，掌櫃說過今天可能有貴客臨門，我特地從鎮(zhèn)上爲(wèi)客棧僱了十二個(gè)夥計(jì)，如此一來，也耗了不少時(shí)光。”
（本章完）