比維斯特鎮(zhèn)失利的消息，僅僅兩天的時(shí)間內(nèi)便通過(guò)各種渠道傳遍整個(gè)帝國(guó)。
消息傳至卡倫領(lǐng)布雷迪德利大公的耳中後，剛剛新婚的年輕公爵憤怒不已，他立刻下令絞死舉薦哥蘭子爵的兩位貴族，同時(shí)，哥蘭子爵的父親也受到牽連，伯爵頭銜被強(qiáng)行收回。
在克溫鎮(zhèn)的尼克公爵和埃裡克公爵得到情報(bào)後，都相續(xù)長(zhǎng)嘆一聲。
到現(xiàn)在這個(gè)地步，克蘭領(lǐng)的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不用再打，現(xiàn)在要做的，就是儘快撤走克蘭城地區(qū)一切有可能資敵的設(shè)施和物資。
勞博特皇帝在得到消息的時(shí)候也顯得極爲(wèi)震驚，很快，他便在尼克公爵的建議下，對(duì)克蘭城的羅恩公爵下達(dá)緊急疏散命令…
命令要求克蘭城地區(qū)、蒙特拉堡地區(qū)、夏斯特堡地區(qū)除前線作戰(zhàn)急需的戰(zhàn)略物資之外的所有一切，都必須撤離克蘭領(lǐng)，其中，還包括克蘭領(lǐng)近八十萬(wàn)的名民衆(zhòng)。
羅恩公爵對(duì)此沒(méi)有意見(jiàn)，他現(xiàn)在已沒(méi)有和中央帝國(guó)談判的根本，因爲(wèi)，在比維斯特鎮(zhèn)的隕石下，克蘭領(lǐng)的貴族幾乎損失殆盡，羅恩公爵現(xiàn)在除託德科思大農(nóng)場(chǎng)的幾萬(wàn)軍隊(duì)之外，手中再無(wú)任何依仗可言。
在7月5日下午後，
整個(gè)克蘭領(lǐng)戰(zhàn)爭(zhēng)的指揮權(quán)被移交到帝國(guó)軍部的手中，而羅恩公爵本人則把自己關(guān)在克萊斯堡內(nèi)拒絕接見(jiàn)任何人。
…
7月6日下午，培迪一行人行至班森鎮(zhèn)。
此時(shí)此刻的班森鎮(zhèn)周邊地區(qū)，因爲(wèi)培迪的一把大火和獸人的肆虐，已經(jīng)找不到一處安好的村子，在班森鎮(zhèn)中，則是隨處可見(jiàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)痕跡，斷裂的城牆、染血的石板路、倒塌的房屋。
在如廢墟一般的鎮(zhèn)中心，培迪意外的見(jiàn)到佩魯斯和那名叫茱蒂絲的女騎士，以及跟隨在佩魯斯身邊的十多名老兵，在他們的旁邊，是十幾名攔路強(qiáng)盜的屍體…
在培迪第五軍團(tuán)離開(kāi)班森鎮(zhèn)後，這座原本繁華的鎮(zhèn)子居然淪落爲(wèi)一羣強(qiáng)盜的據(jù)點(diǎn)！
當(dāng)夜，培迪和佩魯都選擇留在班森鎮(zhèn)。
心情不好的培迪和佩魯斯進(jìn)行了長(zhǎng)談，兩人算是舊識(shí)，能在這樣的地方連續(xù)遇見(jiàn)兩次，也算一種緣分，況且，培迪很好奇佩魯斯怎麼會(huì)出現(xiàn)在這裡，而佩魯斯也好奇軍部次官那件案子最後的走向。
這一次，兩人不再是上下級(jí)關(guān)係，也不再警衛(wèi)處任職，所以聊起來(lái)算是無(wú)所顧忌。
在交談中，培迪得知了提爾鎮(zhèn)後續(xù)事件的真相，而佩魯斯也知曉了警衛(wèi)處高層一些列的變動(dòng)。現(xiàn)在，兩個(gè)人都以一種局外人的身份對(duì)當(dāng)時(shí)發(fā)生的一系列事件進(jìn)行分析，倒是得出許多不同的見(jiàn)解。
最後，佩魯斯告訴培迪，安排刺殺劍齒傭兵團(tuán)首領(lǐng)的任務(wù)並不順利，有人做了替死鬼，而替死鬼的身份令培迪很意外，居然是圖爾布克堡西澤-得文伯爵的親侄子。接著，培迪還得知一個(gè)令他震驚的消息：帝國(guó)最強(qiáng)大的聖騎士組織‘光輝力量’的理事長(zhǎng)亞爾曼閣下，居然出現(xiàn)在劍齒傭兵團(tuán)的總部駐地。
這則消息讓培迪感覺(jué)到很不可思議，但同樣也帶著懷疑。
因爲(wèi)，帝國(guó)的上層貴族都知道，‘光輝力量’是勞博特皇帝握在手中的一張暗棋，如果他們與劍齒傭兵團(tuán)有勾結(jié)，而劍齒傭兵團(tuán)又與軍部次官的案子有關(guān)，
那麼，也就是說(shuō)，是勞博特皇帝策劃的這一系列事件？
但又不對(duì)，因爲(wèi)，劍齒傭兵團(tuán)這一次明顯站在獸人這方，而勞博特皇帝不會(huì)愚蠢到去幫助獸人。
這樣就只有一種可能…
是‘光輝力量’在利用皇帝給予他們的權(quán)利暗地裡謀劃著！
當(dāng)然，也有另外一種可能，那就是…佩魯斯在說(shuō)謊。
但他爲(wèi)什麼要說(shuō)謊。
培迪越想，問(wèn)題就越多，但很快他就把這些問(wèn)題拋到腦後，畢竟，現(xiàn)在的他已經(jīng)不用再去理會(huì)這些瑣事。
7月7日一早，
培迪和佩魯斯一行人分別，在此之前，培迪曾邀請(qǐng)佩魯斯跟隨他一同前往帝都，但佩魯斯連考慮都沒(méi)有考慮就拒絕了。
培迪望著地平線上漸行漸遠(yuǎn)的佩魯斯一行人問(wèn)道，“你們覺(jué)得佩魯斯昨天晚上那些話可信嗎？”
“您指的哪方面的？”哈迪斯皺著眉毛。
“他身上的聖力純潔而富有正義。”這是茜拉騎士的回答。
考利爾想了想說(shuō)道：“您是指‘光輝力量’嗎？我以前在黑市跟他們打過(guò)交道，如果您需要這方面的情報(bào)，回到帝都後三天內(nèi)我就能打聽(tīng)清楚。”
培迪聽(tīng)著不同的回答後不由得笑了笑，然後暗自搖了搖頭後沒(méi)有再問(wèn)。
一行人沿著班森鎮(zhèn)與克蘭城之間的商路疾行，路上，除偶爾的強(qiáng)盜難民之外，幾乎就是一片狼藉。
培迪親眼目睹著他一把大火給班森鎮(zhèn)地區(qū)帶來(lái)的災(zāi)難，一路上沒(méi)有再說(shuō)過(guò)一句話。
晚上8點(diǎn)，培迪趕到克蘭城，但因爲(wèi)城門戒嚴(yán)，而培迪又不願(yuàn)過(guò)多叨擾，便沒(méi)有能進(jìn)入到城內(nèi)。
五天後，在一場(chǎng)夏季大雨中，培迪一行人隨著逃難的難民進(jìn)入到克溫鎮(zhèn)地區(qū)。
在趕路的這幾天中，他的耳邊總是充斥著難民們各種各樣的‘軍報(bào)’，而且，這些‘軍報(bào)’中沒(méi)有一個(gè)好消息，培迪儘管知道這裡面很多消息都是難民遐想的，但他聽(tīng)後心情依舊煩躁不已。
…
7月12日天黑快的時(shí)候，培迪一行人抵達(dá)克溫鎮(zhèn)。
在進(jìn)入克溫鎮(zhèn)後，尼克公爵和軍部的特使便不知去向，培迪的幾名隨從、親衛(wèi)被要求留在鎮(zhèn)外的軍營(yíng)中，能夠走進(jìn)克溫鎮(zhèn)要塞內(nèi)部的只有培迪一人。
在要塞大門旁的接待室中，軍部官員對(duì)培迪的例行詢問(wèn)後，培迪差不多等到快十一點(diǎn)，首相助手克爾曼才風(fēng)塵僕僕的出現(xiàn)在培迪的身前。
培迪望著克爾曼表情有些詫異，因爲(wèi)，此刻的克爾曼給培迪的感覺(jué)，甚至比他在逃難路上遇到的某些富農(nóng)都要糟糕。
“是不是有一股很特別的汗味？”克爾曼臉上勉強(qiáng)露出一絲笑容，“有些事情耽擱了，希望沒(méi)有讓你久等。”
剎那間，培迪感覺(jué)自己被怠慢的那一絲怨氣被一掃而空，同時(shí)，還生出一絲愧疚，畢竟，對(duì)方忙的連休息的時(shí)間都沒(méi)有，卻還要來(lái)接待他。
“請(qǐng)跟緊我，如果你不想迷路的話。”克爾曼沒(méi)有多餘的客套，說(shuō)罷便轉(zhuǎn)身便向著接待室外面走去，培迪自然緊隨而去。
在密封的要塞內(nèi)部，培迪跟著克爾曼七轉(zhuǎn)八拐，來(lái)到一處鐵質(zhì)的房門外。
在屋外站定後，培迪便聞到一股熟悉的香氣，這個(gè)香氣讓他整個(gè)人都精神許多，但也更餓了。
“篤篤”
克爾曼輕聲敲門，動(dòng)作顯得很小心。
“進(jìn)來(lái)。”
屋子內(nèi)熟悉的聲音傳來(lái)，這個(gè)聲音讓培迪恨不得立刻推門而進(jìn)。
但克爾曼動(dòng)作卻很慢，屋子內(nèi)的人在隨著房門被打開(kāi)的過(guò)程中慢慢在培迪的眼中顯現(xiàn)而出。
“來(lái)啦？那就進(jìn)來(lái)吧。”尼克公爵沒(méi)有擡頭。
培迪看著熟悉的身影，然後機(jī)械般的走進(jìn)房間，屋內(nèi)很熱，讓剛剛從北方回來(lái)的培迪有些不適應(yīng)。
“你先吃點(diǎn)，我手上還有幾份文件需要處理。”尼克公爵指著一個(gè)方向，這時(shí)，他才擡起頭看著自己的小兒子。
而培迪也看到了父親…
尼克公爵臉上的皺紋越加明顯了，頭上白絲已經(jīng)清晰可見(jiàn)，一雙眼珠子已經(jīng)凹得好似陷進(jìn)眼眶裡。
培迪努力轉(zhuǎn)過(guò)頭不去看父親的樣子，他順著父親手指著的方向望去，在他辦公桌的右下方一張小鐵桌上，一盤香噴噴的烤肉靜靜的擺放在那裡。
培迪一眼就看出，那是上等的牛腱肉，肉烤的油滋滋金燦燦的，讓人看著就有食慾，在烤肉旁邊是盛滿紅酒的酒杯和一個(gè)酒瓶…培迪沒(méi)有拒絕父親的好意。
“吧唧吧唧”
培迪吃得很開(kāi)心，但吃著吃著，他卻感覺(jué)內(nèi)心深處堵得厲害，緊接著便堵得他快要窒息！
於是，他大口大口的灌酒…
不過(guò)，酒灌得越多，那心中堵著地方卻更加的難受。
這時(shí)，尼克公爵放下手中的文件，望著培迪說(shuō)道：“在我年輕的時(shí)候，經(jīng)歷第一次戰(zhàn)陣之後，我的父親也爲(wèi)我準(zhǔn)備著我最愛(ài)吃的食物和美酒…
雖然，那個(gè)時(shí)候的戰(zhàn)爭(zhēng)只是一個(gè)小村子的叛亂，不能與你經(jīng)歷過(guò)的相比，但我想，本質(zhì)上應(yīng)該差不了多少。”
“戰(zhàn)爭(zhēng)，就是一坨狗屎。”培迪狠狠的灌下一口酒水。
“是的。”尼克公爵走到培迪的對(duì)面坐下，“我們都知道戰(zhàn)爭(zhēng)的危害，獸人也知道，他們也許比我們更痛恨戰(zhàn)爭(zhēng)，但有的時(shí)候，我們沒(méi)有選。”
培迪把酒杯放下，問(wèn)道：“我只想知道我的兄弟現(xiàn)在怎麼樣，第七聯(lián)合軍團(tuán)是否順利撤出凱米爾河。”
“第七聯(lián)合軍團(tuán)不能撤出凱米爾河防線。”尼克公爵語(yǔ)氣中堅(jiān)決，但也帶著一絲不甘。
“爲(wèi)什麼？”培迪站起身，但隨後又坐下。
尼克公爵說(shuō)道：“克蘭城的撤離工作和克溫鎮(zhèn)都需要時(shí)間。”
“所以，你就選擇犧牲你的兒子？”培迪渾身冰涼，因爲(wèi)，他從他兄弟身上彷彿看到自己的未來(lái)。
尼克公爵聞言渾身肌肉一緊，劇烈的顫抖幾秒鐘後才恢復(fù)平靜，“這是軍部和皇帝陛下的決定，這不是我能夠改變的。”
“他們應(yīng)該知道，那是您的兒子！”
“所以，你纔出現(xiàn)在這裡！”
培迪臉色一下子變得煞白，但下一刻就漲得通紅…
好半響後，培迪才強(qiáng)行壓制住內(nèi)心那種難以宣泄的苦悶情緒，低語(yǔ)道：“現(xiàn)在克蘭領(lǐng)的戰(zhàn)況如何？”
尼克公爵盯著培迪說(shuō)道：“失敗是遲早的事情…但第七聯(lián)合軍團(tuán)不能撤，作爲(wèi)第五軍團(tuán)前任軍團(tuán)長(zhǎng)，你應(yīng)該知道現(xiàn)在撤離第七聯(lián)合軍團(tuán)的後果…而且，因爲(wèi)難民引起的道路堵塞，我們支援的軍備物資根本運(yùn)不到凱米爾河，所以，現(xiàn)在克蘭領(lǐng)的戰(zhàn)爭(zhēng)，只能依靠他們自己。”
培迪聞言後表情變了又變，最後他還是忍不住問(wèn)道：“真的不能下令讓第七聯(lián)合軍團(tuán)撤離防線？”
“不能！”尼克公爵語(yǔ)氣低沉，“這個(gè)問(wèn)題我問(wèn)過(guò)自己無(wú)數(shù)遍，但不能！”
培迪眼色一暗：“如果現(xiàn)在是我在凱米爾河的陣地上，您也會(huì)這麼做的，對(duì)嗎？”
尼克公爵並不意外的培迪的問(wèn)題，他重重吐出一口氣，“那麼，我問(wèn)你，如果你明明知道前往凱米爾河防線會(huì)有危險(xiǎn)，你會(huì)拒絕前往嗎？…還有，如果現(xiàn)在站在我面前的是你的兄長(zhǎng)，他是不會(huì)問(wèn)這個(gè)問(wèn)題的。”
培迪愣了愣，然後陷入沉默。
最終，父子兩人都沒(méi)有回答對(duì)方的問(wèn)題。
“這就是貴族？這就是我們的職責(zé)？我們的榮譽(yù)？”
這是培迪的低語(yǔ)…
“是的，但貴族並不是英雄。”尼克公爵說(shuō)：“特別是作爲(wèi)一個(gè)統(tǒng)治者，就必須懂得平衡善與惡，你必須要有舉起屠刀的勇氣，因爲(wèi)，你會(huì)面臨無(wú)數(shù)的陰謀，所以，唯有能舉起屠刀，才能劈開(kāi)那無(wú)數(shù)的陰謀的陰霾。”
“您以前不是這樣教育我的。”培迪怔怔的望著父親。
“那是以前…以前我要求你做一名合格的臣子，輔助你的兄長(zhǎng)，而現(xiàn)在，我要求你做一名合格的統(tǒng)治者…”
“我的兄弟還沒(méi)有死！”
“這也是我希望的，但現(xiàn)在，這個(gè)希望很渺茫…”尼克公爵吐出一口濁氣，站起身從他的辦公桌上翻出一份加密的文件，扔到培迪面前的帖桌子上。
培迪下意識(shí)隨著父親的動(dòng)作，盯著文件上那醒目的紅色單詞，心臟也不受控制的狂跳。
文件很快被打開(kāi)，
內(nèi)容讓培迪的心跳更快了。
因爲(wèi)，文件中記錄著奧瑪伯爵已經(jīng)在三天前的戰(zhàn)鬥中墜入凱米爾河失去蹤跡。
“怎麼會(huì)？”培迪有些失神。
尼克公爵臉上也是一片悲傷，兩隻拳頭死死的握著在大腿上摩擦發(fā)出“咔咔”的聲響。
培迪不由得擡起頭，他看到了父親那副蒼老的臉龐…
他突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，他的兄弟，是這位老人的兒子，他最愛(ài)的兒子，他花費(fèi)無(wú)數(shù)精力培養(yǎng)的繼承人。
而現(xiàn)在，最需要安慰的人不是自己，應(yīng)該是這位老人才對(duì)！
但培迪不是擅長(zhǎng)安慰的人。
所以，兩人只是對(duì)著文件發(fā)呆。
“接下來(lái)，我該做什麼？”培迪問(wèn)。
尼克公爵想了想說(shuō)道：“埃裡克公爵希望你留在軍部任職，出任軍部首席參謀長(zhǎng)一職，但被我拒絕了，你現(xiàn)在要做的，是回到克魯領(lǐng)好好經(jīng)營(yíng)我們的家族領(lǐng)地，打退領(lǐng)地內(nèi)的獸人…明天你就離開(kāi)克溫鎮(zhèn)，把帝都的菲麗絲一併接走，至於潘妮，你就不要管了，她懂得如何照顧自己。”