誰是最後的贏家
如果想體會(huì)或者見識一下上層人的生活，那就一定要在一個(gè)晴朗的下午選擇一家豪華餐廳。乍看之下一片祥和，每個(gè)人的臉上都洋溢著陽光般的微笑。穿著華服的美麗婦人在優(yōu)雅地談天說地，即便談?wù)摰膬?nèi)容很無聊；可愛的孩子被束縛了自由的天性，端莊禮貌地吃著面前的食物；一羣紳士談笑風(fēng)生，即便心裡鉤心鬥角。
布蘭奇·赫伯特也約了一位婦人在這裡談事。當(dāng)她進(jìn)來的時(shí)候，對方已經(jīng)等候她多時(shí)了。赫伯特是一位年輕貌美的女士，她穿著緊身的黑色長裙，凸顯出她這個(gè)年齡特有的纖細(xì)玲瓏的身材。她手上拿著一隻皮草手包，盤起的髮髻上戴著一頂小巧的皮草帽子，身上的首飾不多，但都是點(diǎn)睛之物，既有品位，又不失華貴。而正在等她的那位婦人與她的風(fēng)格有些不同，雖然也穿長裙，但是皮草披在肩上，手指上、脖子上滿是閃閃發(fā)光的昂貴珠寶，面部的皮膚顯然隨著年齡的增長而有所鬆弛，不過富貴之氣足以蓋過這些不足。
“特萊頓太太？我是布蘭奇·赫伯特，您好。”赫伯特向正在吸菸的艾麗斯打著招呼。
艾麗斯擡眼看了一下，高貴而不失禮節(jié)地說：“您好，赫伯特小姐。”
赫伯特坐下來，開門見山地說道：“您能來赴約，我很高興。我想您一定奇怪我爲(wèi)什麼要約您來這裡。”
艾麗斯一隻手拿著煙，另一隻手託著胳膊，就像一位運(yùn)籌帷幄的將領(lǐng)，自信地說道：“赫伯特小姐，我知道您。就讓我?guī)湍〉糇晕曳词〉穆闊┌伞Ｎ抑缞W利弗遇到您之後的所有事情，這些我都很清楚。我知道你們約會(huì)的時(shí)間和地點(diǎn)，我這樣說，可以幫您消除顧慮了嗎？所以，您想說什麼，可以直接說了。”說完，她收起深沉的語音，換成高頻而友好的聲音叫來服務(wù)生：“給我來一杯雞尾酒好嗎？”她看了一眼赫伯特。
赫伯特說：“我喜歡喝茶。”
“哦，那給我們一壺茶。”
“要甜點(diǎn)嗎，女士？”服務(wù)生問道。
“哦，給我們上些精緻的蛋白杏仁小甜餅。”艾麗斯點(diǎn)餐時(shí)從不需要菜單，可見她是這裡的常客。點(diǎn)完餐，她又看了看赫伯特，說：“有一點(diǎn)我不得不說，赫伯特小姐，當(dāng)您出現(xiàn)時(shí)，我感到有些意外。”
“哦？爲(wèi)什麼意外？”
“我一直以爲(wèi)奧利弗會(huì)被清純年幼的小女孩奪走——就是那種乳臭未乾的，您應(yīng)該明白我的意思。”
艾麗斯這番有些輕蔑的話讓赫伯特感覺有些不舒服，於是她還擊道：“奧利弗可不喜歡那種小女孩。”
當(dāng)一個(gè)人比自己更瞭解自己的丈夫時(shí)，任何女人心裡都會(huì)不好過。這招反擊似乎很有效。於是艾麗斯撇開剛纔的話題，問道：“我只是想知道，您爲(wèi)什麼來找我談話？”
赫伯特將雙手合攏放在桌子上，毫無愧意地說：“特萊頓太太，奧利弗正在和我談戀愛。”
“哦，我想他一直去見您，肯定有他的理由。”
赫伯特嘆了口氣，說：“特萊頓太太，奧利弗和我都不想傷害您。我們不是故意要這麼做的，但是您知道，愛情來了，誰都攔不住。它就那樣發(fā)生了……”
“愛情至上，是吧？好像人們都這麼說。”艾麗斯補(bǔ)充道。從她的眼神和語氣中都看不到、聽不出一絲憤慨，好像在說別人的事。
這個(gè)時(shí)候服務(wù)生將茶點(diǎn)送了過來。艾麗斯不計(jì)前嫌地給赫伯特倒茶，就像對待朋友一樣。這或許是她做有錢人太太后慢慢修煉出來的本領(lǐng)，總不能來一個(gè)人挑釁，她就氣得牙根癢癢吧。不過這次來的可不是善類。
赫伯特說：“您必須承認(rèn)，您和奧利弗之間的婚姻早就名存實(shí)亡了。”
艾麗斯笑出了聲，說：“我想我什麼都不必承認(rèn)。”
“如果您的婚姻真的美滿，你們之間還有一點(diǎn)點(diǎn)愛，奧利弗怎麼會(huì)出現(xiàn)在我的身邊？”
艾麗斯沒有繼續(xù)這個(gè)話題，似乎吃下午茶是更重要的事。她問道：“是要檸檬還是牛奶？”
“不用了。”赫伯特愣了一下，繼續(xù)說道，“您也不想緊緊抓住一個(gè)不再愛您的男人吧？”
艾麗斯聽得煩了，她端起咖啡，說道：“這些就是您要說的話吧，說完了嗎？”
赫伯特繼續(xù)說：“你們的離婚手續(xù)將會(huì)秘密進(jìn)行。而我和奧利弗的婚禮也會(huì)再等上相當(dāng)長的一段時(shí)間纔會(huì)舉行，這樣不至於讓您的處境太過尷尬。”
“呵呵，”艾麗斯喝了口咖啡，說，“您對我的關(guān)心簡直讓我有些感動(dòng)了。您不想傷害我，也不想讓我感到尷尬，您只是搶走了我的丈夫。”
赫伯特嚴(yán)肅地說：“因爲(wèi)我愛他，而您不愛。他也愛我。”
艾麗斯拿起一塊杏仁餅放在嘴裡，很優(yōu)雅地咬了一小口，然後說：“您該嚐嚐這家的杏仁小甜餅，真的很好吃。”咀嚼食物時(shí)發(fā)出的清脆聲響，在艾麗斯聽來可比某人的聒噪要好得多。她不想聽赫伯特再說下去了，於是開始還擊：“我這樣和您說吧，赫伯特小姐，這一次我對奧利弗的草率行爲(wèi)有些吃驚——哦，不，是非常吃驚。”
“我想知道，您真的吃驚嗎？”赫伯特感覺自己好像成功了，但是艾麗斯接下來的話有些讓她啞口無言。只聽艾麗斯說：“赫伯特小姐，我能感覺出來您剛纔所說的話都是認(rèn)真的，但是現(xiàn)在讓我也回敬您。您和奧利弗之間的超友誼是你們兩個(gè)之間的事情，對這件事我並沒有任何異議。如果您想從他那裡得到什麼禮物，或者一所小單元房，我們說得直白點(diǎn)兒，就是他讓您過著衣食無憂的生活，這些我都並不介意。”赫伯特吃驚地看著她，艾麗斯繼續(xù)說道，“我說的這些話可能讓您有些驚訝。”
“不，不知道爲(wèi)什麼，我沒有驚訝的感覺。”
“但是做人要厚道點(diǎn)兒，不要太貪心。貪心不足蛇吞象啊，赫伯特小姐。”艾麗斯將手搭在赫伯特的手臂上，就像一位長輩勸說晚輩那樣，“您看，我並沒有要和奧利弗離婚的念頭，或者讓他準(zhǔn)許我與他離婚。我已經(jīng)把我要說的說清楚了。”
“爲(wèi)什麼？你爲(wèi)什麼要拒絕和他離婚？”赫伯特追問道，“您又不愛他。”
“我喜歡他，我永遠(yuǎn)是他的太太。或許在您眼裡，我們之間的婚姻不是很正常，但是我向您保證，對我來說，我們之間的婚姻是非常真實(shí)的，這就夠了。”
“您一點(diǎn)兒都不爲(wèi)他著想，對吧？”赫伯特質(zhì)問道。
艾麗斯看了她一眼，慈祥地笑了一笑，說：“您可能還不知道奧利弗對我來說意味著什麼。”她不想和眼前這個(gè)幼稚的姑娘再談些什麼了，於是叫來服務(wù)生結(jié)賬，並且主動(dòng)遞上了現(xiàn)金。
赫伯特本想付錢，但被艾麗斯拒絕了。她笑著說：“您放心，我很願(yuàn)意這樣做。”
結(jié)完賬，艾麗斯拿起手裡的東西說：“赫伯特小姐，我很高興能與您會(huì)面。”
“您不再考慮一下嗎？”
“當(dāng)然不用，有什麼好考慮的呢？”艾麗斯站起身來準(zhǔn)備離開。
赫伯特也跟著站起來，說：“我們本可以再多談?wù)劦模上x開了，比如羅伯特的事。”這個(gè)名字讓艾麗斯立刻站住了，轉(zhuǎn)過身來。赫伯特笑著說：“我相信您知道他，但我不能再耽誤您的時(shí)間了。”
這次換成赫伯特想要離開，艾麗斯則在後面叫住她。兩個(gè)女人的較量纔剛剛開始。
艾麗斯問道：“你認(rèn)識羅伯特？”
“這個(gè)名字很耳熟，對嗎？”赫伯特說，“但我覺得你一定已經(jīng)把關(guān)於他的事情都告訴奧利弗了。”
“告訴他？這有什麼關(guān)係嗎？”
“或許奧利弗會(huì)對你給他的信感興趣。”
“可我不記得還有什麼信。”艾麗斯有些尷尬地笑著說，“我記得很清楚，那些信就在我這裡。”
“你應(yīng)該知道。我有一封。”
這句話讓艾麗斯感到有些呼吸不暢，她指著門廳旁邊的沙發(fā)，示意兩個(gè)人還是坐下來聊，她們完全坦誠的對話這才真正開始。
艾麗斯說：“你知道的，當(dāng)然，我和羅伯特在我結(jié)婚前就分手很久了。奧利弗也是知道他的。”
“那你婚後呢？”
艾麗斯將脖子下面的皮草往下拉了拉，以便更順暢地呼吸，她說：“哦，你不是在暗示我，我還傻到在婚後繼續(xù)和他保持聯(lián)繫吧？”
“哦，行了。你們兩個(gè)結(jié)婚後，你和他不是還繼續(xù)好了幾個(gè)月嗎？好幾個(gè)月！”
“你騙人！”艾麗斯連忙否認(rèn)道，“這些是羅伯特告訴你的？如果真的是他說的，那就是他在說謊！”
“這些都是你親自告訴我的，”赫伯特舉起手中的一個(gè)信封說，“信裡表明，你在宣佈和奧利弗訂婚的前一天，寫了這封信給羅伯特。”
“女士？”服務(wù)生看見兩位女士坐在門廳的沙發(fā)上，於是過來問兩位需要什麼。赫伯特連忙說：“我想來杯蘇格蘭威士忌。”
“好的。”
她又看了看一旁渾身不適的艾麗斯，於是對服務(wù)生說：“給我兩杯吧。”
“好的，女士。”
待服務(wù)生走後，赫伯特繼續(xù)說：“爲(wèi)了喚起你深埋心底的回憶，”她拿出眼鏡戴好，念道，“‘親愛的，我想你應(yīng)該明白，無論我們兩個(gè)多麼相愛，我們能夠結(jié)合的概率都是渺茫的。我需要成爲(wèi)奧利弗的妻子。我不愛他，我愛的是你，羅伯特，但是我太需要奧利弗能爲(wèi)我提供的物質(zhì)生活了。親愛的，我的婚姻也不會(huì)改變我們之間的關(guān)係，我們還可以像以前一樣見面。’”
“別念了！”原本端莊大氣的艾麗斯現(xiàn)在變得坐立不安。她不得不依靠香菸讓自己的心情稍稍平靜些，但是它的力量顯然微乎其微。
“還有很多都沒讀到呢，特萊頓太太。”
“可我不想聽了。”
“從這裡開始的敘述就有點(diǎn)兒小小的重複了，我確信單單你說你愛羅伯特、不愛奧利弗的地方就有四處。”赫伯特仔細(xì)看著信，總結(jié)道。
艾麗斯有些沉不住氣了，急切地問道：“你是怎麼弄到這封信的？你認(rèn)識羅伯特嗎？”
赫伯特摘下眼鏡，碰巧服務(wù)生也將酒端了上來。她拿起酒杯，並將一杯遞給了艾麗斯。“乾杯。”她爽快地喝了一大口。而艾麗斯只是拿著酒杯，並沒有喝。她繼續(xù)焦急地問道：“你確定奧利弗沒有見過這封信？”
“你想讓他親眼看一看嗎？”
有時(shí)反問是最好的回答，尤其是面對你不想回答的問題時(shí)。
艾麗斯接著問：“現(xiàn)在，你做了這麼多事，到底想得到什麼？你爲(wèi)什麼還費(fèi)盡心力跑來找我？你手裡有證據(jù)，那你爲(wèi)什麼不直接拿給奧利弗看呢，然後讓他因此和我離婚？這樣做不是更輕鬆麼？”
“我只是想給你一個(gè)機(jī)會(huì)。”
“機(jī)會(huì)？”
赫伯特瞪著明亮的眼睛，直視著艾麗斯，這表明她沒有說謊。她說：“如果我直接把信給奧利弗，你應(yīng)該清楚，這樣你連一毛錢都得不到。但是，如果你現(xiàn)在回家告訴奧利弗，你太愛他，太看重他的幸福，所以你打算放手，還給他自由，我保證他會(huì)對你有所補(bǔ)償?shù)摹！?
艾麗斯覺得有些可笑，剛纔她還是一個(gè)高傲的施捨者，現(xiàn)在就淪爲(wèi)卑微的祈求者了。她問道：“你這句話是什麼意思？”
“我想剛纔你已經(jīng)說得很明白了——衣食無憂，足夠生活。”
“你回答了我的問題。”艾麗斯儘量讓自己恢復(fù)理智，她說，“你在恐嚇我。我需要點(diǎn)兒時(shí)間考慮，我想這個(gè)權(quán)利我還是有的。”
“那就定一天後吧。給你二十四小時(shí)，這段時(shí)間足夠思考了。”赫伯特從包裡拿出一張卡片，上面有她的電話和住址，然後交給了艾麗斯，“希望能接到你的電話。”然後，赫伯特突然拿出一張紙幣，說，“哦，酒錢我來付。”她將錢放在托盤裡。似乎能夠付錢成了決定勝負(fù)的關(guān)鍵，現(xiàn)在她贏了。
艾麗斯回到家裡——一個(gè)在房間裡走路都能聽到迴音的大宅子。心事重重的她沒有注意到正在一樓大廳裡坐著喝酒的丈夫，而是徑直朝樓梯走去。
“親愛的，是你嗎？”特萊頓先生問道。
“是啊。”艾里斯停下腳步。特萊頓先生一邊向她走過來一邊問道：“玩得還開心嗎？”
“哦，挺好的，只是感覺有些累了。”艾麗斯說著，就想要上樓，但特萊頓先生一反常態(tài)地對她說：“你能下來和我喝一杯嗎？”
艾麗斯回過頭來，無奈地笑了笑，說：“這個(gè)主意太好了。”
在特萊頓先生倒酒的時(shí)候，艾麗斯問道：“親愛的，你知道我們有多久沒一起去旅行了嗎？”
“我想應(yīng)該有一年多了吧。”
“我今天下午路過旅行社的時(shí)候看見他們的櫥窗裡掛著海上航行的照片，超級吸引人。”
“哦，親愛的，雷諾茲就是被這張照片吸引去玩的，戴夫和瑪麗安下個(gè)星期也要去呢。你也可以和他們一起去啊，我知道他們一定會(huì)很歡迎你加入的。”特萊頓先生將酒遞給艾麗斯。
艾麗斯接過酒，情緒有些低落地說：“不，我只想和你一起出去玩。”她將手放在丈夫的胸前，撫平他的衣領(lǐng)說，“求你了。”
特萊頓先生看了她一眼，若有所思地說：“恐怕這段時(shí)間我抽不出時(shí)間陪你去。”他轉(zhuǎn)身拿著酒離開了。
艾麗斯在他背後大聲說：“要不然我們再去一次夏威夷？那是我們第一次一起出海，你還記得嗎？”
特萊頓先生深思了一會(huì)兒，然後用低沉、充滿回憶的聲音說：“我怎麼可能把蜜月也忘記呢？”他深吸了口氣，轉(zhuǎn)過身說，“不管怎麼樣，旅行的事情我是絕對沒辦法了。你爲(wèi)什麼不自己去呢，親愛的？他們會(huì)很歡迎你加入的。”
艾麗斯用雙手將酒杯抱在胸前，好讓它不至於晃動(dòng)得太厲害：“不，沒有你，我哪兒都不去。”說著，她坐到一旁的沙發(fā)上。
特萊頓先生說：“那今天晚上你恐怕得自己在家了，我要去俱樂部打幾把橋牌，如果你確定不需要我陪你的話。”
艾麗斯強(qiáng)作笑顏，說：“不需要了，家裡暫時(shí)不需要你了。”
“那你好好休息吧。”特萊頓先生在艾麗斯的額頭上親吻了一下，便出門了。艾麗斯感覺，即便在如此空蕩的房子裡，她都有些呼吸不暢，有一種東西壓得她喘不上氣來。
第二天早上9點(diǎn)半左右，艾麗斯來到樓下，打開大衣櫥，用剪刀剪下了丈夫外套袖子上的一顆鈕釦。剛剛將釦子剪好，她就聽到丈夫和她打著招呼從樓上走了下來。
“早上好，親愛的，你丟了什麼東西嗎？”特萊頓先生問道，“把東西放錯(cuò)地方可不像你的作風(fēng)。”
艾麗斯強(qiáng)迫自己不要緊張，然後假裝自若的樣子說：“哦，我沒聽到你下樓。”說著，她將外套給丈夫穿上。
“今天早上感覺怎麼樣？”特萊頓先生一邊穿衣服，一邊問道。
“哦，還好，就是昨晚睡得不是很好。”艾麗斯有些慌張地?fù)狭藫项~頭，然後連忙將帽子遞給丈夫。
特萊頓先生看著她如此不正常的樣子，沒有多說什麼，只是說：“我昨天晚上沒有吵到你吧？”
“哦，沒有，你的聲音很小。”
艾麗斯從後面推著丈夫往門口走，一副催促的模樣。特萊頓先生轉(zhuǎn)頭問她要不要爲(wèi)她叫醫(yī)生，但被她拒絕了。他只好說：“那我先走了，如果有事，隨時(shí)往我的辦公室打電話。”
“好的。”艾麗斯迅速地回答。
艾麗斯好不容易把丈夫送出了門，然後看著手中的扣子竊喜不已。到了臥室，她拿起電話打給赫伯特。她和赫伯特約定下午4點(diǎn)在赫伯特家裡碰面，她說：“我覺得我已經(jīng)找到解決問題的方法了。你可能會(huì)感興趣的。”
掛斷電話，艾麗斯將自己的首飾盒打開，從裡面挑選了一樣自己滿意的首飾，扔進(jìn)了自己的手提袋中。除了這些，她的手提袋裡還有一樣?xùn)|西，那就是她想到的解決方式。
在赫伯特的公寓樓下，正巧有人在修路，電鑽鑽破水泥的聲音吵得人耳膜都要破了，施工的工人們都戴著耳罩，以防耳鳴甚至失聰。艾麗斯按照約定的時(shí)間出現(xiàn)在赫伯特家樓下。她今天的著裝與以往不同，沒有奢華的皮草和首飾，只是戴了
一雙白手套，穿了一身樸素簡單的套裙。她按照地址找到了赫伯特的家門，按響了門鈴。
“你很準(zhǔn)時(shí)。不進(jìn)來嗎？”這是赫伯特見到艾麗斯後說的第一句話，很有主人的架勢，更有勝利者的姿態(tài)。
艾麗斯走進(jìn)屋子裡，看了整間屋子的裝潢，不得不說，屋子佈置得很舒適典雅，雖然無法媲美她家的豪宅，但小公寓也有小公寓的好處。太大的房子總會(huì)讓人心裡空落落的，這裡卻給人很踏實(shí)的感覺。
“我必須得說你的品位很棒，赫伯特小姐。”艾麗斯讚歎道，“所有的傢俱都是精挑細(xì)選的。”她不自覺地走進(jìn)臥室看了一眼，說，“非常完美。”
“你感到意外嗎？”
“有一點(diǎn)兒，不過你這個(gè)人不是總帶給人驚喜嗎？”
赫伯特說：“其實(shí)，並不是我的品位好，是——”樓下的電鑽聲吵得她根本聽不到自己在說什麼。於是她提高嗓門說：“這些都是奧利弗的功勞，是他的品位好。”說著，她將陽臺的窗戶關(guān)上。屋子裡稍稍安靜了一些。她繼續(xù)說道：“這些傢俱都是他挑選的，”艾麗斯又跑到另一個(gè)房間去看，赫伯特說，“那裡是廚房。實(shí)際上，這套公寓裡的一切都是他做主佈置的。”
赫伯特繼續(xù)挑釁地說：“特萊頓太太，這纔是他真正喜歡的。我相信你一點(diǎn)兒都不瞭解奧利弗。”
艾麗斯直白地說：“現(xiàn)在，我並不覺得那有多重要了。”
“哦，我想這還是很重要的。”赫伯特不依不饒地說道，“首先，這讓我減輕了負(fù)罪感。事情之所以走到今天這個(gè)地步，都是你的錯(cuò)。從你相信奧利弗那一刻起，你還在繼續(xù)婚外情，這真是一個(gè)愚蠢的錯(cuò)誤。”
艾麗斯點(diǎn)著頭聽著，只是對於最後一句，她否認(rèn)道：“我確定在婚外情方面我比你得心應(yīng)手。”
“這的確不難，特萊頓太太。”赫伯特不想再浪費(fèi)口舌，於是直接問道，“你在電話裡說已經(jīng)找到解決問題的方法了，是嗎？”
“是的，”艾麗斯坐在赫伯特的對面，然後說，“我覺得你可能會(huì)感興趣的。”
“奧利弗就是我感興趣的。”赫伯特直言不諱地說，“實(shí)際上，他就是解決問題的唯一方法。”
“確實(shí)。”艾麗斯沒有反駁，繼續(xù)說道，“我猜那封信還在你這裡，對嗎？”
赫伯特舉起一隻黑色的手包說：“就在這裡面。”
“我想把信買回來。”
赫伯特?fù)Q上了一副吃驚的表情：“特萊頓太太，我覺得你不太相信我。”
“我誰都不相信。”
“我知道你在想什麼。你在想，如果我在結(jié)婚之後把那封信拿給奧利弗，那麼你們之前達(dá)成的離婚協(xié)議就會(huì)被擱置。”
艾麗斯先是皺了一下眉頭，又笑著說：“是的，這就是我擔(dān)心的問題。當(dāng)然，我相信你是忠於奧利弗的。但是有時(shí)你沒發(fā)現(xiàn)錢是激情的興奮劑嗎？”
赫伯特一本正經(jīng)地問道：“你應(yīng)該知道這封信會(huì)花掉你一大筆錢，對吧？”
“我當(dāng)然知道，所以我纔想著這些或許可以——”她將手伸進(jìn)手提包裡，從裡面拿出三枚戒指扔在桌子上。在這段時(shí)間裡，外面的電鑽聲一直響個(gè)不停，這聲音卻讓艾麗斯感覺到快樂和安心，因爲(wèi)她的另一個(gè)解決方法或許能夠利用這些噪聲。
赫伯特將桌子上的三枚戒指拿起來看了看：“哇，這個(gè)中間的祖母綠至少有十克拉。”
“十二克拉。”艾麗斯糾正道。
赫伯特從包裡拿出眼鏡戴上，她要確認(rèn)一下這枚戒指的成色。她站起身，走到射燈旁，但也謹(jǐn)慎地隨身攜帶著手包。她打開燈，仔細(xì)端詳辨認(rèn)。艾麗斯看到她謹(jǐn)慎的樣子笑了笑，說：“與它相比，其他寶石連渣兒都算不上。”
“總重量一定有二十克拉左右。”赫伯特?cái)嘌缘馈?
“是的，有了它，你就能換到五萬塊，至少五萬塊。”
“或許吧，可是其他首飾的價(jià)值就沒那麼高了，每件也就一萬塊吧。”
“好的珠寶商會(huì)給你一萬二的。”對自己的寶貝，艾麗斯可不想讓它們有一點(diǎn)點(diǎn)貶值，然後她繼續(xù)說，“七萬四足以買一封信了吧？”
赫伯特想了想，說：“我覺得還不夠。十萬塊應(yīng)該是個(gè)好價(jià)錢。”她將信從手包裡拿了出來，一撕爲(wèi)二，只將其中的一半遞給了艾麗斯，“當(dāng)你把餘款付清時(shí)，另外一半就給你。”
艾麗斯將信件的一半接過來，說：“我怎麼知道到時(shí)候你不會(huì)將價(jià)錢提高到十五萬？”
赫伯特摘下眼鏡，用另一個(gè)反問句解除了她的疑慮：“我怎麼知道你拿到另一半信後會(huì)不會(huì)和他離婚？你知道的，其實(shí)咱們兩個(gè)人挺像——”
說話聲戛然而止。因爲(wèi)原本低頭說話的赫伯特?cái)E起頭時(shí)，突然看到艾麗斯正用一把手槍指著她。沒錯(cuò)，這纔是艾麗斯想到的解決辦法。
赫伯特神色大變，問道：“特萊頓太太，你不會(huì)吧？”
艾麗斯笑著搖搖頭，說：“我不會(huì)殺人的，但是奧利弗會(huì)。這把手槍是他的。你們倆拌嘴吵架——你和奧利弗之間。他威脅說要離開你，所以你開始胡鬧。氣急敗壞的他掏出槍，打死了你！”這就是艾麗斯想到的完美無瑕的解決辦法，任憑赫伯特怎樣勸說，她都不肯停手。藉著外面電鑽的吵鬧聲，槍聲被完全掩蓋了。赫伯特應(yīng)聲倒地，手裡還握著信件的另一半。
艾麗斯將槍和信都放入手提包裡，接著又從手提包裡拿出一個(gè)小東西放到赫伯特的手心裡——釦子，那就是早上她從丈夫的外衣袖口上剪下來的扣子。這個(gè)讓整個(gè)計(jì)劃幾乎天衣無縫的證據(jù)，已經(jīng)握在了死者的手心裡。艾麗斯將剛纔拿出來的三枚戒指收好，悄悄地離開了這套公寓。
然而，在艾麗斯的計(jì)劃裡，最爲(wèi)關(guān)鍵的一步還沒有完成。她需要將這把謀殺用的手槍藏到丈夫辦公室的衣櫃裡。所以，她壯著膽子走進(jìn)了特萊頓先生的辦公室。
她沒有敲門，而是直接推門走了進(jìn)去。恰巧特萊頓先生的秘書不在，所以辦公室的外間空無一人。她小心謹(jǐn)慎地走到衣櫥的位置，將手提袋裡的手槍拿了出來。她時(shí)不時(shí)地回頭看看丈夫是否突然從辦公室裡出來。還好一切都算順利，她成功地將手槍放進(jìn)了他的衣服口袋。
突然，裡屋的電話鈴聲響了。她聽見特萊頓先生接起電話說：“喂？是你啊，哈珀，事情進(jìn)展得怎麼樣？”空白了幾秒，他繼續(xù)說，“她真的去了赫伯特的公寓嗎？大概是4點(diǎn)到的，那是什麼時(shí)候離開的呢？”
艾麗斯輕輕地走到能夠看到丈夫的地方，仔細(xì)聽著，看著他的一舉一動(dòng)。只聽裡面說：“不久前？當(dāng)然，她肯定去拿信了。你不會(huì)覺得我有那麼傻，會(huì)把原件給赫伯特吧？當(dāng)然不會(huì)，只是副本而已。她寫給羅伯特的信還鎖在保險(xiǎn)櫃裡呢。好的，哈珀，你做得不錯(cuò)。找時(shí)間我會(huì)把賬單給你寄過去的，好，再見。”
艾麗斯看見丈夫掛斷了電話，然後和坐在他對面的人說：“那是我僱的偵探。”艾麗斯看不到他對面的人是誰，因爲(wèi)門是半掩著的，所以她只能憑藉他們談話的內(nèi)容猜測。只聽特萊頓先生說：“我真高興這件事情不用把你捲進(jìn)去，親愛的。我可不想看到你的名字也被牽扯進(jìn)來。我同你，與同布蘭奇·赫伯特在一起有很大不同。我永遠(yuǎn)都不會(huì)娶她，她現(xiàn)在也應(yīng)該知道了。因爲(wèi)我沒辦法相信她，她只是想從我身上撈錢而已。但是不管怎樣，我這次都會(huì)給她豐厚的酬勞。而你，我的寶貝兒，你纔是我想要娶的人。等我同她離婚後，我就會(huì)娶你。好了，你現(xiàn)在可以回去了，你答應(yīng)過我，晚上要做飯給我吃。”
艾麗斯聽到這裡，不禁往後退了兩步，只見一位金髮碧眼、乳臭未乾的小姑娘從特萊頓先生的辦公室裡走了出來。她出來後，隨手將辦公室的門關(guān)上。她擡起頭的時(shí)候，看到了艾麗斯，但是她顯然不知道眼前的人是誰，只是羞澀地?cái)n了攏頭髮，和艾麗斯打了個(gè)招呼，便離開了辦公室。
原來最瞭解特萊頓先生的人還是艾里斯，她清楚地知道丈夫的喜好。反過來，最瞭解妻子的也是丈夫，也正是因爲(wèi)對彼此的瞭解，他們讓彼此都陷入了危險(xiǎn)的境地。
（本章完）