馬車自京都北門而出，迎著落日緩慢前行。
車中，金狼將巴烏髮髻披散，外傷未愈，瞧著要多狼狽，就有多狼狽。
自任也等人離京後，他便一直被關押在牢獄之中，直到今日，這罷官革職的“處罰”纔下來。而按照巫妖國的規定，被罷官者，需先停俸，再停職，最後返回任職地區交付印信，並覈算相關工作與賬目，這才能徹底歸於平民身。
不過，這個處罰對於巴烏而言，那已經是最理想的結果了。
他在“買地”一案中，雖還沒有真正地收受任也賄賂，但畢竟有這個暗示和意願，那也屬於是受賄未遂了。若皇上真的較真，那即便他有八顆腦袋，也是要被砍完的。
這被貶爲民，雖權力不在了，可畢竟小命還能保住啊，也總歸是能活下去的。
馬車緩慢而行，車廂略有些搖晃，且不一會，便駛出了京都北門。
又前行了大概七八里路，這馬車才緩緩停滯，靠在了路邊。四周有十餘名身著勁裝的男子，騎著高頭大馬，以作保護。
車廂內。
“送你至此，老夫便也該回去了。”端坐在榻上的金閣老，面容慈祥地叫著巴烏的表字：“今亮啊，日後雖爲平民身，可也莫忘了自己宗族血親，有空多回來看看……多走動。”
在這一刻，巴烏對這位金狼族的巫主，皇上身邊的輔政大臣、吏部尚書——金國亭，心裡敬佩至極，也感激至極。
他甚至爲自己先前的想法、埋怨、猜忌等等，而感到無比羞愧。
巴烏之前總是抱怨命運不公，抱怨自己爲國立下了赫赫戰功，而想要得一要職，卻要花錢行賄買官。且金國亭對他也總是愛答不理，不但奪其功勳，給了族中嫡系子弟，並且在朝中，對他也沒有任何照拂。
但現在看來，他覺得自己的這些想法都是很小人的，很無恥的。
因爲此番事件，若沒有金國亭的提點和周旋，他恐怕不會僅僅只是被貶爲平民那樣簡單。所以，之前的種種不快、埋怨，在生命得以存活的這一刻，便徹底煙消雲散。
金國亭身爲巫主，不但肩負著興盛全族的重任，且還要整日伴君如虎，那他肯定也有著自己的難言之隱。
人的情緒，是跟隨著自身處境，而隨時變化的……
所以，他真是發自肺腑地感激這位巫主，咕咚一聲跪在地上，聲音顫抖道：“三爺！此番若沒有您向聖上求情，今亮這次恐難以全身而退。我給您磕頭了……！”
“啪！”
金國亭一把抓住他的手臂，親自攙扶道：“……我這把老骨頭，也不知還能活多久了。你這一跪，還是留在我棺材面前吧。”
“三爺！”
“多說無益，日後好自爲之。”金國亭抓著巴烏的手掌，輕拍了拍，鄭重道：“走吧，在你面前便有一條筆直的大路。”
“謝三爺。”早已是半頭白髮的巴烏，雙眼通紅地行禮：“您保重。”
“嗯。”
金國亭蒼老的臉上，泛起了長輩對晚輩的慈愛笑容。
不多時，巴烏跳下了馬車，擡眼目送金國亭離開。
夕陽古道，車輦向著京都北門而行……
巴烏牽著下人交給他的馬，雙眼通紅地呢喃道：“巫主老了啊……人老了，總會格外在乎親情。”
說完，他翻身上馬，提著行囊，直奔嶺南府方向趕去。
此一行，或許這一輩子，都再無入京的機會了。
“踏踏……！”
馬蹄踏地，晚風拂面，一陣清涼感襲來。
巴烏看著前路，只感覺自己渾身舒泰且自由，心中竟毫無被革職罷官的沮喪。
平安落地……甚好，甚好啊！
……
整整兩日後。
賀州府，天雄關大營。
南疆新一代的鎮國之將，萬武帝的大皇子，只率領百餘位親兵，低調異常地趕到了天雄關大營。
大帳內，賀州府總督，以及十餘位將領，全部跪地行禮，高喊道：“末將參見天武上將！”
“免禮。”
大皇子面容冷峻，只略微衝著一衆將領擡了擡手，便走上高臺，當仁不讓地坐在了帥位上。
衆將起身彎腰，恭敬地站在了賬內兩側。
大皇子徐徐掃過衆人，朗聲道：“本將親臨，只爲宣讀三道聖旨。其一，父皇命賀州府總督——章宏，即刻攏兵五萬，秘密駐紮在天雄關大營，切不可走漏風聲。其二，命賀州府府尹——譚自如，即刻調撥可供二十萬大軍，征戰百日的糧草輜重，並先一步運往婁山關。其三，賀州府所有千戶級以上將領，即刻起全部召回，不準告假，不準隨意離營，靜待皇令。”
“吾皇萬歲萬萬歲！”
衆將再次跪地行禮。
大皇子端坐在帥位上，眉頭輕皺道：“此密旨，爾等切不可隨意張揚。若是提前走漏了風聲，小心連坐之刑。”
“謹遵皇命，謹遵將領！”
“好了，都起來吧。”大皇子說完冷話，便立馬又態度和善地擺了擺手：“本帥今晚就在天雄關大營住下了，明日一早去府衙，督促糧草之事。爾等各自行動，都去吧。”
“是，屬下告退。”
“……！”
三道密旨宣讀完畢後，一衆將領便退去了七七八八。
不過，有不少人心裡都很疑惑，這聖上怎麼突然就下令攏兵，且弄出一副大戰在即的樣子。
二十萬大軍，百日糧草，這……這可不是小打小鬧的準備啊。
一衆將領都在議論紛紛中，悄悄離去。
賬內，賀州府總督章宏，邁步來到了帥位旁邊，親自舉著茶杯，一臉諂媚地說道：“殿下，您喝口熱茶，潤潤嗓子。”
章宏此人，雖善於溜鬚拍馬，也貪婪無度，但在戰場上卻是一頂一的猛將。他手下三萬虎賁軍，算是自地龍之軍“滅絕”後，天龍部失寵後，這南疆之地精銳中的精銳部隊了。
大皇子接過茶杯，低頭抿了一口。
章宏雙眼注視著大皇子的微表情，燦笑著問道：“殿下，聖上此番攏軍，又暗中調集了這麼多糧草輜重……這是要平哪一夥大的流寇嗎？”
大皇子淡淡地掃了他一眼，低聲道：“若是平一夥區區流寇，那還需本將親臨嗎？”
“那皇上此番……究竟是意欲何爲啊？”章宏齜牙又問。
賀州府富饒且地域寬廣，也是大皇子的養兵之地，他手下的諸多名將，都在此擔任要職。
這章宏能位列總督之位，自然也就是大皇子的心腹將領，所以說話沒有那麼多顧忌。
大皇子緩緩起身，邁步走到了帳後的手繪地圖旁，輕聲感嘆道：“封運石板被竊取，父皇雖從未說過一句重話，可這心裡早都震怒至極了。匹夫一怒，血濺五步；帝王一怒，屍山血海。”
“我揣摩聖意，此番攏兵，應是意在清涼府。”大皇子擡起手臂，指著清涼府的方向道：“當然，這盤棋究竟要怎麼下，父皇或許還要看看，後續之事如何發展……。”
章宏眉頭緊皺，完全不能理解地說道：“清涼府？！末將實在想不通啊。”
“本帥也想不通。”
大皇子搖了搖頭，輕聲招呼道：“你且把冥河之境的全境繪圖，也拿來讓我看看吧。”
“遵命！”
章宏懷揣著疑惑，快步離去。
……
自京都到嶺南，巴烏騎馬行了兩日，便已路程過半。
這日酉時，天色漸黑，他便在一處鄉鎮的客棧住下。
用了晚膳，且也洗漱過後，他便坐在廂房中，準備給家中寫一封信，告知他們應該如何應對，自己被罷官後的種種困境。
廂房中，窗戶敞開，一陣冷風吹過，燭火搖曳。
巴烏奮筆疾書，神情專注。
“刷！”
就在這時，一陣涼風吹過，他猛然擡頭，渾身肌肉也瞬間緊繃了起來。
一股陌生的氣息，陡然間出現在了窗口處。
他皺眉望去，喝道：“何人在鬼鬼祟祟地偷窺於我？”
“呵呵，好久不見啊，巴烏大人。”
一道陰冷的聲音傳來，那窗外二層的房檐上，突然出現了一位身著黑袍的男子。
他手上提著一個包裹，一步自窗外跨入，站在了桌案旁邊。
巴烏擡頭，藉著燭火的光亮，看清楚了此人的面容，瞬間瞳孔一縮：“鄒慶？！”
“呵呵，別來無恙啊，巴烏大人。”
沒錯，來人正是先前企圖要賄賂他的商人鄒慶，且巴烏在入京前，也特意派出心腹手下尋找此人。
二人對視，巴烏臉上皆是震驚之色。
“爲何見了我，要露出這般吃驚的表情啊？”
鄒慶微微一笑，便自顧自地坐在了巴烏對面，且在桌面上放下了那個包裹。
“你到底想幹什麼？！”巴烏忍著內心的震驚不安，聲音沙啞地問道。
“呵呵！”
燭火下，鄒慶笑容燦爛道：“小人拿巴烏大人當摯友，可大人爲何卻想殺我啊？呵呵……！”
話音落，他右手一擡，手掌拽著包裹的一角，輕輕扯動了一下。
“刷！”
包裹頃刻間敞開，一顆血淋淋的人頭，毫無徵兆地出現在了巴烏的雙眼之中。
那人頭正是……先前被派去尋找鄒慶的旺財！
那旺財的人頭，雙目圓瞪，嘴脣發紫，就那麼靜靜地擺在桌面上，緩緩滲出鮮血，浸透了包裹……