三天後，霍夫曼大帝的次子尤萊亞?霍夫曼正式對(duì)外宣佈，他的小女兒莎拉?霍夫曼將與克拉倫斯家族的所羅們?克拉倫斯在近期訂婚。而同一時(shí)間，遠(yuǎn)在英仙旋臂的格雷格公爵與大帝長(zhǎng)子渥茲華斯?霍夫曼也聯(lián)名對(duì)外界宣佈，渥茲華斯?霍夫曼的小孫女蕾絲莉?霍夫曼即將與哈金斯?格雷格伯爵訂婚。
三巨頭中最有勢(shì)力的兩大公爵同時(shí)與皇室成員聯(lián)姻，這頓時(shí)讓整個(gè)帝國(guó)一片譁然。在此之前，無(wú)數(shù)人在等待著三巨頭的表態(tài)，暗自期待著三巨頭能夠替他們站出來(lái)反對(duì)大帝推行新政。可他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到，等來(lái)的卻是兩大豪門與皇室聯(lián)姻的消息。而且聯(lián)姻的雙方並不是家族內(nèi)無(wú)關(guān)緊要的成員，不管是所羅們?克拉倫斯還是哈金斯?格雷格，他們都是最有可能在未來(lái)執(zhí)掌豪門權(quán)利的繼承人，而他們與大帝嫡系後裔之間的聯(lián)姻，則表示著他們已經(jīng)徹底靠向皇室，成爲(wèi)皇室一黨。
一時(shí)間，所有曾在之前公開(kāi)表態(tài)反對(duì)過(guò)新政的貴族們都開(kāi)始惶恐不安。在失去了唯一的靠山之後，先前所有的期待都演變成了發(fā)自內(nèi)心的無(wú)窮恐懼，他們已經(jīng)可以想象的到，在不久之後，殺氣騰騰的儲(chǔ)君羅賓便會(huì)率領(lǐng)艦隊(duì)從燕京出發(fā)，而到了那時(shí)，或許自己的腦袋便將成爲(wèi)裝點(diǎn)皇室權(quán)威的最好的裝飾品。
在權(quán)利與生命之間，貴族們很快便做出了抉擇。大量之前一直強(qiáng)烈反對(duì)推行新政的騎士派貴族紛紛親自前往燕京，向大帝宣誓效忠，併發(fā)誓會(huì)遵守新政的各項(xiàng)條約交出私軍與領(lǐng)地。
從這一刻開(kāi)始，羅賓與霍夫曼大帝聯(lián)手導(dǎo)演的這場(chǎng)變革終於得到了根本姓的突破。在瓦解了所有反對(duì)的聲音之後，‘宙斯’以令人乍舌的速度迅速接管貴族們的領(lǐng)地，而一系列的軍事?lián)Q防也在緊鑼密鼓中展開(kāi)。可以想象，或許在不久之後帝國(guó)的內(nèi)亂便將徹底平息，而到了那個(gè)時(shí)候，帝國(guó)將得到真正的蛻變，以新的姿態(tài)衝出銀河系，迎接新的挑戰(zhàn)……
皇城，帝王通天塔。
即將迎娶蕾絲莉?霍夫曼的哈金斯?格雷格在一個(gè)小時(shí)前面見(jiàn)了他未來(lái)的妻子蕾絲莉?霍夫曼，並隨後代表其個(gè)人宣佈向大帝效忠，服從新政交出麾下私軍與領(lǐng)地。
哈金斯?格雷格僅代表其個(gè)人宣佈服從新政，而非代表其父親格雷格公爵，這是霍夫曼大帝與羅賓早就知道的事，也知道這對(duì)心懷叵測(cè)的父子在謀算些什麼。不過(guò)表面上，霍夫曼大帝卻並未表現(xiàn)出任何的不滿情緒，就彷彿根本沒(méi)注意到這個(gè)細(xì)節(jié)。
霍夫曼大帝的淡漠讓哈金斯有些吃驚，他相信以大帝的智慧，不可能沒(méi)有察覺(jué)到這個(gè)細(xì)節(jié)。在來(lái)時(shí)的途中，他已經(jīng)想好了數(shù)種說(shuō)辭來(lái)應(yīng)付大帝的質(zhì)問(wèn)，可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到大帝根本沒(méi)有提及這件事，這讓他的心中不禁有些揣測(cè)。
不過(guò)，聯(lián)想到當(dāng)前的局勢(shì)，哈金斯也多少有些明悟。目前，格雷格公爵與克拉倫斯公爵的表態(tài)已經(jīng)給了大帝一個(gè)打開(kāi)局面的契機(jī)，他覺(jué)得或許是因爲(wèi)大帝念及到了這一點(diǎn)，纔沒(méi)有當(dāng)面質(zhì)疑格雷格公爵的這個(gè)小動(dòng)作。而想到父親接下去所要進(jìn)行的行動(dòng)，哈金斯的臉上不禁泛起苦笑。
“成爲(wèi)皇室的一員，被軟禁在燕京，恐怕我的餘生都會(huì)是這樣度過(guò)……”
走出帝王通天塔，回頭仰望著身後那直入雲(yún)霄的巨塔，哈金斯的心中一片悲涼。他幾乎已經(jīng)能夠預(yù)見(jiàn)到不久之後他的父親將在銀河系英仙旋臂舉起反旗，而到那個(gè)時(shí)候，被滯留在燕京的自己將直接面對(duì)大帝的憤怒。
前途、野心、榮耀……所有的一切都會(huì)從自己的身上剝奪。就算大帝爲(wèi)了保住皇室的顏面不殺自己，恐怕自己的餘生也只能像一頭種馬那樣爲(wèi)渥茲華斯?霍夫曼的血脈提供優(yōu)質(zhì)的基因。
“哈金斯。”
正當(dāng)哈金斯?格雷格因自己黯淡的前景而悵然若失之時(shí)，一個(gè)略微顯得有些陌生的聲音突然將其喚醒。
遁聲望去，一張洋溢著自信的英俊面容出現(xiàn)在哈金斯的眼中。
“羅賓……”凝視著這個(gè)創(chuàng)造了無(wú)數(shù)奇蹟?shù)钠孥斨樱鹚沟哪抗鉂u漸變冷，他看向跟在羅賓身後的兩名英武少年：“所羅門?克拉倫斯，吉恩?古斯塔夫。哼！～你們這兩個(gè)傢伙這麼迫不及待的要當(dāng)儲(chǔ)君的跟屁蟲了嗎？”
那個(gè)有這一頭如畫家般金色捲髮的俊秀少年，便是年饉十七歲的所羅門?克拉倫斯。而身旁身材魁梧、面容剛毅的那位年輕人，則是風(fēng)暴之主古斯塔夫公爵的小兒子吉恩。
“貌似你這個(gè)怯弱的傢伙還沒(méi)有資格這麼說(shuō)我們。”聽(tīng)到哈金斯的嘲諷，吉恩?古斯塔夫毫不示弱的迎了上去，猶如一頭強(qiáng)壯的公牛般怒瞪著哈金斯。
“怯懦？”
吉恩的用詞讓哈金斯勃然大怒，一把揪起他的衣領(lǐng)：“你想要挑釁嗎？蠢貨！～”
“他可並沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，我記得你可是還有一個(gè)決鬥邀請(qǐng)沒(méi)有迴應(yīng)呢……”所羅門似帶嘲諷的望著哈金斯，很隨意的挖了挖耳朵說(shuō)道：“不敢迴應(yīng)別人決鬥邀請(qǐng)，難道不是怯弱？”
“……”
哈金斯雙眉緊皺，望向站在一側(cè)沉默不語(yǔ)的羅賓：“我以爲(wèi)這件事情已經(jīng)結(jié)束了，陛下剛纔曾暗示可以不用迴應(yīng)決鬥邀請(qǐng)。怎麼……你準(zhǔn)備愚弄我嗎？”
“老人家年紀(jì)大了，做起事來(lái)總是瞻前顧後的。他覺(jué)得這次決鬥毫無(wú)意義，但我可不這麼看。”羅賓直視著哈金斯的眼睛，大步走到他的面前：“我們年輕人的事，我們自己來(lái)處理，你覺(jué)得怎麼樣？”
“……”
哈金斯看看所羅門，再看看一旁依然用嘲諷的表情看著自己的吉恩，頓時(shí)明白了羅賓的企圖。
“你想收服我們？”
“強(qiáng)者爲(wèi)王，要成爲(wèi)帝國(guó)的皇帝，我就得證明我是最強(qiáng)的。而現(xiàn)在，在年輕一代中的最強(qiáng)名號(hào)卻戴在你的頭上……”羅賓負(fù)手而立：“我們打一場(chǎng)怎麼樣？不用告訴老人家，就我們四個(gè)人蔘與和見(jiàn)證。”
“如果你不敢應(yīng)戰(zhàn)就我來(lái)。”吉恩轉(zhuǎn)頭看向羅賓：“只有比我強(qiáng)的傢伙纔有資格領(lǐng)導(dǎo)我，想讓我效忠，就得讓我看見(jiàn)比我強(qiáng)的力量。”
“我也這麼想，不親眼看一眼，總是覺(jué)得不服氣的。”所羅門雖然依然是一副玩世不恭的模樣，但在他的目光中已明顯透露出一種認(rèn)真的神色。
“你就這麼有自信能贏我？”哈金斯沒(méi)有理會(huì)吉恩和所羅門，站在他的立場(chǎng)上，他並不理解羅賓的做法，至少他覺(jué)得羅賓沒(méi)有充足的理由執(zhí)意要進(jìn)行這次決鬥，哪怕是想收服三大豪門中未來(lái)的權(quán)利執(zhí)掌者，也沒(méi)必要如此急迫的採(cǎi)用這麼激進(jìn)的方式。
“我只是想親身體驗(yàn)一下未來(lái)的萬(wàn)磁王究竟有多強(qiáng)，而且我也想知道，你是否甘心讓自己的餘生像種馬一樣度過(guò)。”
“你……”
羅賓的話讓哈金斯頓時(shí)流露出駭然的神色，他突然意識(shí)到羅賓有可能已經(jīng)察覺(jué)到了父親的企圖。
“別這麼驚訝，格雷格公爵想做什麼我並不關(guān)心，我只關(guān)心你是怎麼打算的。是甘心以皇室成員的身份待在帝國(guó)後方安度餘生，還是跟隨我踏上河外星系，去與茵薩特人一較高下。”
“別說(shuō)的那麼好聽(tīng)。”僅聽(tīng)羅賓此刻的這番話，哈金斯便知道羅賓恐怕是早已看破了父親的打算，這也讓他放下了心中的顧慮，大聲道：“假如事情真的發(fā)生，你會(huì)讓我上前線領(lǐng)軍？”
“看來(lái)你對(duì)新政的理解和那些冥頑不靈的老傢伙們沒(méi)什麼區(qū)別。在未來(lái)，我可不會(huì)直接執(zhí)掌帝國(guó)的權(quán)利。帝國(guó)的權(quán)利會(huì)被掌握在‘宙斯’的手中，用公平、公正的方式對(duì)待每一個(gè)人，並不會(huì)干涉那個(gè)人的父親是誰(shuí)，他的父親又做過(guò)些什麼事。當(dāng)然，前提是那個(gè)人不涉及叛國(guó)這件事。”羅賓回頭看看流露出思索神態(tài)的所羅門和吉恩：“假如我現(xiàn)在不推行新政，那麼未來(lái)在你們繼承家業(yè)後最好的結(jié)果也不過(guò)就是繼承你們長(zhǎng)輩的私軍與一部分領(lǐng)地而已。而現(xiàn)在，在新政之中，只要你們有足夠的能力，你們將會(huì)指揮一支龐大的軍隊(duì)在前線作戰(zhàn)，你們將會(huì)擁有與你們能力相匹配的個(gè)人地位，至於財(cái)富……哼哼，我相信你們現(xiàn)在就已經(jīng)一生都用之不盡。”
“可你剝奪了繼承權(quán)！～”哈金斯沉聲道。
“繼承權(quán)？是的，我剝奪了你們後代的繼承權(quán)，這使得你們的後代也許不會(huì)是貴族，有可能成爲(wèi)平民。可哪又怎麼樣？你真的那麼關(guān)心你的兒子、孫子？人生在世幾十年，能爲(wèi)自己的理想和抱負(fù)負(fù)責(zé)就不錯(cuò)了，下一代的事就應(yīng)該讓下一代自己去艸心。”
“……”
羅賓的話讓哈金斯沉默了。沒(méi)錯(cuò)，自己實(shí)際上並不關(guān)心自己的後代是否能權(quán)傾天下，當(dāng)然，在主觀意識(shí)上，自己的後代能永遠(yuǎn)的執(zhí)掌權(quán)勢(shì)固然是好，但與個(gè)人的利益與榮耀相比，哈金斯明顯更在意前者。所謂的家族，那不過(guò)是來(lái)源於父親的強(qiáng)加意識(shí)而已，但現(xiàn)在父親自己都已經(jīng)背棄了他。這讓他看清，那所謂的家族榮耀只不過(guò)是爲(wèi)謀取個(gè)人利益所冠上的一個(gè)冠冕堂皇的理由罷了。
“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，人生在世，對(duì)自己負(fù)責(zé)就可以了。”哈金斯擡起頭，戰(zhàn)意昂然的凝視著羅賓：“看樣子我們是該較量一下。”