深夜，肆虐的狂風(fēng)夾雜驟雨洗刷著整個(gè)世界。大地籠罩在黑暗中，只有四周那些由鋼鐵構(gòu)築而成的山脊依稀閃爍著輻射所形成的熒光，猶如傳說裡地獄中的鬼火，星星點(diǎn)點(diǎn)、忽隱忽現(xiàn)。
而在這能見度幾乎爲(wèi)零的幽暗環(huán)境中，一支全副武裝的部隊(duì)正悄無聲息的在黑暗中急行，向著遠(yuǎn)方那座猶如燈塔般在暗夜裡燈火通明的普莉瑪母樹飛速靠近。
“這可真是個(gè)龐然大物，和它相比，任何一座貴族高塔都變的微不足道。”
在普莉瑪母樹腳下的一處山坳中隱蔽起來後，安斯艾爾目瞪口呆的仰視著眼前巨大到了極限的普莉瑪母樹。此刻，他簡直難以形容自己內(nèi)心的心情。親眼目睹普莉瑪母樹的巍峨，那種視覺上最直觀的衝擊比目睹任何一座高山還要強(qiáng)烈上數(shù)百倍。
莉歐娜說得沒錯(cuò)，這是一座城堡，一座由微生物歷經(jīng)千萬年所修築而成的巨大堡壘，這是人類建築史上從未有過的建築奇蹟。
同樣，其他人也有著與他相似的感受。近萬米的海拔，六千多米的垂直高度，佔(zhàn)地兩萬平方公里的面積。這些數(shù)字放在紙面上的感受與親眼目睹的感覺完全不同，當(dāng)真正站在它的面前時(shí)，每一個(gè)人都感覺自己渺小的猶如螻蟻，這種感覺，就猶如乘坐太空梭第一次穿越大氣層時(shí)目睹星球的龐大一般，完全無法用言語來描述。
“李、路德、馬里奧，你們負(fù)責(zé)警戒。夏佐，你負(fù)責(zé)執(zhí)行計(jì)劃炸開壁堡。其他人立即卸裝，換上潛水服～”
作爲(wèi)全軍指揮官的羅賓第一個(gè)從這種震撼中甦醒過來，在通訊頻道中咆哮著下達(dá)一系列的軍事指令。
被羅賓的咆哮聲所驚醒，整支部隊(duì)立即迅速的行動(dòng)起來。擁有‘鷹眼’的李立即發(fā)動(dòng)特殊能力，攀上附近的制高點(diǎn)負(fù)責(zé)警戒。而藍(lán)種人路德和綠種人馬里奧則負(fù)責(zé)掩護(hù)，分別一前一後的佔(zhàn)據(jù)著李下方的兩處位置。
而擔(dān)任爆破手的夏佐則悄然接近普莉瑪母樹，小心翼翼的避開上方的移動(dòng)探照後找到了一處不易被察覺的死角，發(fā)動(dòng)其與定向爆破性質(zhì)相似的特殊能力‘氣爆’。
與炸藥所形成的定向爆破相比，夏佐的‘氣爆’穿透力更強(qiáng)，而且由於其原理是局部壓縮空氣並使其迅速膨脹的緣故，‘氣爆’幾乎不存在聲音的傳遞，也就不會(huì)像定向爆破那般產(chǎn)生巨大的轟鳴聲，這對(duì)部隊(duì)能否悄然潛入普莉瑪城起到至關(guān)重要的作用。
‘砰～’
在一聲細(xì)微的爆炸聲後，高速旋轉(zhuǎn)的氣流輕易便穿透了普莉瑪母樹近兩米厚的外殼，形成了一個(gè)帶有螺旋型切口的洞口。隨即，大片黃綠色的粘稠液體從洞口飛濺而出，猶如某種昆蟲的血液一般散出一種淡淡的腥氣。
與莉歐娜先前所預(yù)料的一樣，普莉瑪母樹內(nèi)的液體並非是純粹的水，它更像是被稀釋了的果凍，其黏附性使它不會(huì)像水一樣在壓力的作用形成激柱產(chǎn)生巨大的推力，而是以較爲(wèi)緩慢的流速，從洞口中滾涌而出。
“鉤爪固定好了，可以進(jìn)入了。”完成任務(wù)的夏佐扭頭向隱藏在暗處的羅賓打了個(gè)ＯＫ的手勢(shì)，而遠(yuǎn)處擔(dān)任警戒的李也隨即傳來安全的提示。
“開始吧巴里克?塔柏、巴萊特?塔柏，你們先上～”
羅賓一聲令下，已經(jīng)換上黑色潛水服的塔柏兄弟立即用黑暗中躍出，猶如夜色下的貍貓般輕巧的接近普莉瑪母樹，依靠夏佐固定住內(nèi)壁的鉤爪，抓緊繩索鑽入滾涌而出的黏液中。
石樹的黏液在某種程度上來說與生物血液的成分非常類似，而且包含著大量的鈉、鉀、鈣、鎂、錳、鐵、銅等氟化物，除此之外，還含有少量的硝酸鹽、磷酸鹽等無機(jī)鹽類，因此這類液體呈弱酸性，有輕微的腐蝕作用。而讓擁有自我修復(fù)這項(xiàng)特殊的塔柏兄弟擔(dān)任先頭部隊(duì)，其目的就是希望讓其親身測(cè)試一下這種液體的腐蝕能力是否能對(duì)潛水服造成損傷。
“安全，潛水服無明顯腐蝕跡象。”
收到巴里克?塔柏用連接的數(shù)據(jù)線傳回的訊息後，夏佐再次向羅賓打出安全的手語。
“行動(dòng)～”
確認(rèn)行動(dòng)計(jì)劃毫無問題後，羅賓揹著裝有其Ⅳ型裝甲的裝備箱從掩體中躍出，率領(lǐng)部隊(duì)迅速向夏佐的方位靠攏。而遠(yuǎn)處負(fù)責(zé)警戒的李也隨即撤離，用最快速的速度卸下裝甲、換上潛水所用的潛水服。
由於在石樹液體中無法傳遞無線信號(hào)，因此每一個(gè)參與行動(dòng)的猛虎營戰(zhàn)士都分別用數(shù)據(jù)線連通著通訊器。在率先進(jìn)入其中的塔柏兄弟的幫助下，羅賓等人一一進(jìn)入石樹內(nèi)部，並在進(jìn)入後立即將自己固定在內(nèi)壁上，以免被洞口的吸力再次推出洞外。
而緊隨羅賓進(jìn)入的莉歐娜在固定住自己的同時(shí)，立即取出一個(gè)特殊的儀器，開始對(duì)這種液體進(jìn)行採樣分析。通過護(hù)目鏡自帶的微光探索功能，莉歐娜發(fā)現(xiàn)石樹的液體中帶有無數(shù)形似雪片般的微小顆粒，在順著液體通過石樹外壁上的破口時(shí)，大量顆粒會(huì)截留下來，並在接觸到空氣後迅速硬化，用自身來修復(fù)石樹外殼上出現(xiàn)的破口。
“這些就是石樹蟲，它們的特性使它們擁有修復(fù)巢穴的能力。在石樹外殼遭到破壞時(shí)，它們會(huì)大量聚集，用最快的速度修復(fù)瘡口，阻止液體的流失。”
“聽起來有些像是白血球。”羅賓用手摸了摸外壁上的螺旋型切口，發(fā)現(xiàn)僅是短短五分多鐘的時(shí)間，切口就已平整了許多，而且其靠內(nèi)的位置摸起來非常柔軟，而在外部可以接觸的空氣的區(qū)域則開始變硬:";它們的修復(fù)速度怎麼樣？這麼大的破口，需要多久才能修好？”
“不超過半個(gè)小時(shí)。”莉歐娜看了眼中的儀器後說道:";石樹生長的這樣高大，其外殼就算再堅(jiān)硬也難免在風(fēng)吹日曬中嚴(yán)重風(fēng)化。因此，未免這座城堡會(huì)出現(xiàn)大面積的壞損而崩塌，這些石樹蟲的修復(fù)速度非常驚人，其結(jié)構(gòu)也非常牢固，比目前任何一種水泥都要堅(jiān)固的多。”
“真是奇異的生物。”羅賓讚歎的搖了搖頭，笑道:";不過看起來我們不用擔(dān)心自己會(huì)暴露了，外面雨下這麼大，那些涌出去的液體很快就會(huì)被雨水洗刷乾淨(jìng)。只要洞口被迅速修復(fù)，相信變種人不會(huì)發(fā)現(xiàn)有人已經(jīng)從內(nèi)部潛入了他們的城堡。”
“羅賓，我們的人已經(jīng)全部進(jìn)來了。”
等負(fù)責(zé)殿後的李也鑽入石樹中，安斯艾爾立即通過數(shù)據(jù)線向羅賓報(bào)告。
“打開照明，前進(jìn)～”
由於已經(jīng)不用再擔(dān)心燈光會(huì)被敵人發(fā)現(xiàn)的緣故，羅賓下令打開頭盔上的探照燈。
隨著一盞盞探照燈的亮起，原本昏暗的環(huán)境頓時(shí)變得明亮起來。借用鉤爪之類的輔助性工具，一百多名猛虎營精銳在一根根數(shù)據(jù)線的串聯(lián)下開始攀著石樹的內(nèi)壁向上攀登，直到遠(yuǎn)離旋渦吸力的範(fàn)圍，領(lǐng)頭的羅賓才放開鉤爪換上腳蹼，並打開腰部的充氣囊，讓氣囊的浮力帶著身體飛速上浮。
“眼前的情景讓我感覺就像是回到了地球，在大西洋中潛水的時(shí)候。”在上浮的過程中，羅賓好奇的觀望著周圍的奇異景色，他甚至還忍不住伸手摸摸寄生在石樹內(nèi)壁上那一株株類似海葵般的生物。
“果然如我所想的那樣，在石樹的內(nèi)部已經(jīng)進(jìn)化出了一個(gè)獨(dú)特的生物鏈。你看，那應(yīng)該是三葉蟲。”
相比單純只是好奇的羅賓，身爲(wèi)生物學(xué)家的莉歐娜要興奮的多，因爲(wèi)眼前這種內(nèi)生式的生命進(jìn)化與地球的生命進(jìn)化史完全不同。比起地球生命在海洋中的自然進(jìn)化，石樹獨(dú)特的內(nèi)生環(huán)境擁有比海洋更爲(wèi)豐富的營養(yǎng)，大量的礦物質(zhì)與各種元素彙集使得這裡就猶如是人工培植下的培養(yǎng)艙。在這種得天獨(dú)厚的環(huán)境下，生物的進(jìn)化速度也必定會(huì)比地球生物快上數(shù)萬倍，可以想象，若是沒有人類這個(gè)外來物種的干預(yù)，恐怕不需要百萬年，石樹便可在內(nèi)部培育出一個(gè)成熟的智慧生命。這在宇宙生命的進(jìn)化史上，簡直可以說是一個(gè)里程碑式的發(fā)現(xiàn)。
“……”羅賓若有所思的看著莉歐娜:";你的論調(diào)讓我害怕，說實(shí)話，我還從來不曾想過宇宙中還有人類之外的智慧生命的存在。但照現(xiàn)在的情形來看……”
“只有白癡纔會(huì)覺得人類是宇宙中獨(dú)一無二的智慧生命，任何一個(gè)物種都有進(jìn)化成智慧生命的可能，只要它能在進(jìn)化賽跑中跑贏其他的對(duì)手就行。而且，你以爲(wèi)霍夫曼帝國如此大張旗鼓的推動(dòng)河外星系戰(zhàn)爭是在與人類作戰(zhàn)？”
“你是說……”羅賓聞言一愣，用極度震驚的目光凝視著莉歐娜。
“想知道答案並不難，只不過是你從來沒有關(guān)注過這方面的訊息而已。”
“……”
頭盔中的羅賓緊抿住了嘴脣，一直過了許久後才舒展眉頭:";原來如此，難怪霍夫曼帝國那樣強(qiáng)大卻從來不曾攻擊過其他的人類國度，難怪帝國會(huì)如此渴望的吸收人類世界中的精英。看起來……是我們的格局太小了……”
“怎麼，現(xiàn)在開始想去河外星系看看了？”
“等這裡的事情搞定後再說吧，我可不是個(gè)高瞻遠(yuǎn)矚的人……”