奧特星雲(yún)，M78-15星雲(yún)。
奧特星雲(yún)在舊時代的天文編號中又被稱之爲(wèi)M78星雲(yún)，但在新時代的人類探險者將足跡涉入這片廣袤的星域之後，人們發(fā)現(xiàn)這片星雲(yún)的遼闊程度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過任何一個恆星系所能擁有的範(fàn)圍，哪怕是擁有三顆恆星，以三合星星系爲(wèi)模式的半人馬阿爾法星系這樣的超大型恆星系，與奧特星雲(yún)相比的話也僅僅是冰山一角。因此，爲(wèi)了便於編輯星際航圖的緣故，新時代的天文學(xué)家在奧特星雲(yún)的內(nèi)部再次區(qū)分出了已被探知的數(shù)個擬獨立星雲(yún)，並用特定的編號爲(wèi)其一一命名。
而M78-15星雲(yún)，便是特指奧特星雲(yún)外圍，位處於東南方位一片高密度塵埃帶。對於意圖染指奧特星雲(yún)的航行者來說，這段航道將是進入奧特星雲(yún)的第一道關(guān)卡。當(dāng)初，在羅賓率軍深入奧特星雲(yún)腹地，奇襲尚由血腥哈里所掌控的‘魂‘亂’之都’的時候便曾在這段航道中舉步爲(wèi)艱。航道中所充斥的細(xì)如沙礫、又密如濃霧的宇宙塵埃極大的干擾了太空雷達(dá)的運作，使得太空雷達(dá)所能探測的半徑只有不到十光秒的距離。而且在這濃密的塵埃帶之中又隱藏著不少直徑百公里左右的小個體天體的緣故，使得這段航道完全可以用步步驚心來形容。當(dāng)初若不是有安格斯和阿芙拉這兩位飛行技術(shù)高超的飛行員冒死在前方擔(dān)任哨機的話，羅賓的奇襲計劃註定只能被終止在這一段航道中。
相比率艦隊進入奧特星雲(yún)的羅賓，奉命攻擊卡戎太空要塞、目前已深入奧特星雲(yún)的雷‘門’g德王國第五艦隊航母戰(zhàn)機編隊可以說幸運很多。至少他們在航行過程中沒有星艦拖累，在航速以及應(yīng)對複雜航道方面，全部由F-Ⅴ型太空梭所構(gòu)成的戰(zhàn)機編隊無疑佔了極大的優(yōu)勢。不過和羅賓戰(zhàn)機與運輸艦結(jié)合的魂編編隊相比，他們也有不利的方面。
由於不像羅賓那樣採用運輸艦魂編，能在空中補給燃料。這支隸屬第五艦隊麾下，由八百艘太空梭所組成的編隊全部都裝上了備用燃料補給艙，這使得戰(zhàn)機的連續(xù)‘性’航行時間可長達(dá)40個小時之久，足以應(yīng)付一場大規(guī)模的長途奔襲。而考慮到飛行員長途航行後的疲憊問題，這支編隊的太空梭駕駛艙都臨時‘性’改爲(wèi)了雙人坐艙，可供兩名飛行員輪換駕駛。一來，這樣可分?jǐn)傞L途航行所產(chǎn)生的疲憊，二來，備用飛行員也可兼任導(dǎo)航員，幫助飛行員分析前方航道，增強飛行的安全係數(shù)。
可是，這些兼職的導(dǎo)航員畢竟無法和常年生活在這裡的自由民相比，僅有一份通用型星際航行圖的他們對奧特星雲(yún)這片惡劣的飛行地帶可以說是一無所知。兼之奧特星雲(yún)內(nèi)所有的天體都是處於活動狀態(tài)，航道與天體位置都是在不斷變化中的緣故，他們手中的那份星際航行圖簡直和沒有沒什麼兩樣。另外，兩名飛行員輪換駕駛雖然在一定程度上減輕了航行過程中的疲憊，但蜷縮在狹小的駕駛艙中，所能得到的休整程度可想而知。再加上雙人坐艙以及備用燃料倉不可避免的增加了機身負(fù)重的緣故，使得太空梭的‘操’作難免有些滯澀感。
一路前進到這裡，才短短一個小時左右的航程中，便有九架戰(zhàn)機因意外遭遇塵埃帶中的大型天體躲閃不及而撞毀。相比編隊八百架戰(zhàn)機這個總數(shù)，九架戰(zhàn)機的非戰(zhàn)鬥減員只不過是總比率的百分之一剛出頭而已，但連敵人的影子都沒看見便接連有人死去，依然對全軍的士氣造成了嚴(yán)重的打擊，使得全軍的通訊頻道中充斥了對這次長途奔襲任務(wù)的埋怨，原先那種急切求戰(zhàn)的高昂鬥志已經(jīng)徹底消失的無影無蹤。
而就在此刻，在M78-15星雲(yún)內(nèi)一顆編號爲(wèi)CSI-1905的天體背後，三架通體銀‘色’、形如利劍的殲-Ⅸ太空梭正如壁虎般固定在菱形天體近乎於垂直的冰晶崖壁上，目睹一架架隸屬第五艦隊的太空梭接連從天體兩側(cè)掠過，一頭扎入前方如濃霧的塵埃帶中。
這三架殲-Ⅸ太空梭隸屬卡戎太空要塞指揮官亞爾維斯參謀長所招募的飛行編隊新軍，剛剛在外圍的太空哨所保衛(wèi)戰(zhàn)中遭遇敗北。
在不久前，亞爾維斯參謀長正式採用散兵游擊戰(zhàn)術(shù)，給予各飛行小隊自由攻擊的特權(quán)之後，心急於爲(wèi)戰(zhàn)友報仇的他們便以這段M78-15星雲(yún)爲(wèi)伏擊地點，準(zhǔn)備一雪之前戰(zhàn)敗的恥辱。
與其他大部分參戰(zhàn)的飛行員一樣，這三架太空梭的飛行員都是自由民出身，而且還是不同於偷渡者、聯(lián)邦逃犯、放逐者這類人的真正的自由民。
在宇宙大航海時代，數(shù)以萬計的探險者團隊離開地球遠(yuǎn)赴廣袤星河。但在這其中，卻並不是所有人都能像聯(lián)邦的建立者亞力山大?雷克斯那樣找到半人馬阿爾法星系這樣一片能夠供人居住並在此建國的樂土。有絕大多數(shù)，甚至近百分之九十的宇宙探險者都‘迷’失在了廣袤星河之中，而漸漸的，他們開始以星艦與太空梭爲(wèi)家，在星艦上娶妻生子，流‘浪’在銀河系的各處角落，一代一代的繁衍下去。
強尼、凱里和巴爾克，便是這些宇宙流‘浪’者的後代。自他們出生開始，他們便以星艦爲(wèi)家。在宇宙中漂泊、在各種複雜、惡劣的星域中出生入死對於他們來說早已習(xí)以爲(wèi)常。在羅賓統(tǒng)御奧特星雲(yún)、確立新的制度之前，他們一度是宇宙礦工和星際海盜的結(jié)合體，在血腥哈里發(fā)動海盜暴*期間，他們?nèi)齻€人也跟隨著一些規(guī)模較大的星際海盜團襲擊過大量的商船。後來羅賓賦予了奧特星雲(yún)新的制度、以及新的生存法則後，他們纔回歸平凡，開始像一個真正的宇宙礦工那樣在星雲(yún)中討生活。
不過在內(nèi)心的深處，他們深藏於心中的暴力因子與自由民天生的桀驁不馴卻使他們並不習(xí)慣這種和平的生活。在物質(zhì)逐漸充沛、不用再爲(wèi)一點點生活用品而整日擔(dān)憂後，這些骨子裡的流‘浪’者卻開始感覺到索然無趣，他們覺得如此平淡的生活並不是他們想要的人生。
那些拒絕跟隨羅賓一起前往富饒的溫蒂妮行星，而甘願留在奧特星雲(yún)中的自由民大多都與他們是一類人。這些星際間的‘浪’客們依然嚮往著那種肆意揮灑‘激’情和熱血的生活，他們是天生的暴徒，他們天生就適合在刀口‘舔’血、喜歡在槍炮聲中肆意殺戮。因此，當(dāng)亞爾維斯參謀長正式徵召自由民加入軍隊後， 早已因平凡生活而感到索然無趣的他們毅然加入軍隊，準(zhǔn)備重新像個男人一樣去生活。
可是，幾天前那幾次與王國軍的‘交’戰(zhàn)卻給了他們當(dāng)頭一‘棒’。面對雷‘門’g德王國以齊整陣型發(fā)起衝鋒的正規(guī)軍，面對撲天蓋地席捲而來的飛彈彈雨，他們‘胸’中的熱血與勇氣瞬間消弭。他們就像是被人放煙‘花’一般大片的點爆，甚至還沒來得及展現(xiàn)他們過人的飛行格鬥技巧，他們的軍隊便潰敗了，像喪家之犬一樣被人攆著四處逃竄。
因此，在退回卡戎太空要塞後，像強尼這類活著回來的人大多都意志消沉。當(dāng)初，與他們在同一條老式星艦上討生活，幾乎是從小玩到大的玩伴們大部分都在之前的幾次‘交’戰(zhàn)中戰(zhàn)死了，一個團伙的好友中只剩下了強尼、凱里和巴爾克活了下來。
心中所積壓的憤怒讓他急切的想要爲(wèi)戰(zhàn)死的好友報仇，但回想那種不可抗拒的密集彈幕，他們卻感到一種發(fā)自內(nèi)心的無力。他們知道，哪怕再給他們一次機會，他們也不可能面對面的擊敗那些訓(xùn)練有素的正規(guī)軍，因此，他們幾乎已經(jīng)放棄了爲(wèi)好友報仇的衝動。
不過，就當(dāng)他們漸漸開始選擇放棄而意志消沉的時候，亞爾維斯參謀長卻公佈的新的戰(zhàn)術(shù)，給予了各作戰(zhàn)小隊自由攻擊的特權(quán)，並按照各機的擊墜數(shù)給予現(xiàn)金獎勵。
這種方式有些類似於聯(lián)邦的僱傭軍制度，只不過由於自由民的作戰(zhàn)裝備都是由共和國提供的緣故，他們名義上依然隸屬共和國軍部，並沒有僱傭軍那種絕對的自由。不過，這卻並不防礙他們重新點燃心中的復(fù)仇之火。在亞爾維斯參謀長的新戰(zhàn)術(shù)中，他們看到了一個重新贏回勝利的絕妙戰(zhàn)機，在爲(wèi)好友復(fù)仇的同時還能收穫金錢與名譽，沒什麼比這個更能‘激’發(fā)他們的鬥志了。於是，在頃刻之間他們便從垂頭喪氣的敗犬再次復(fù)甦成獠牙畢‘露’的猙獰野獸，他們要用敵人的鮮血去釋放他們‘胸’中積壓許久的暴虐。
此刻，在這顆標(biāo)號爲(wèi)CSI-1905的天體背後，他們?nèi)司腿缤翙C而動的野獸般，用猩紅的眼睛盯著那些正狼狽避開天體、飛得左支右拙的第五艦隊太空梭。他們銀‘色’的機身與純白的冰晶天體彷彿融爲(wèi)一體，使人根本分辨不出這顆天體上居然匍匐這三頭噬血的野獸，而關(guān)閉的太空梭引擎和塵埃帶對電子信號的有效干擾，也使得對方的雷達(dá)完全失去了作用，這讓他們能如隱形一般埋伏在敵方的眼皮底下而不被察覺。
“老大，都過去一百多架了，我們還不下手？”興奮的用猩紅的舌尖‘舔’‘舔’發(fā)黑的嘴‘脣’，年紀(jì)較輕的凱里已然按耐不住，在通訊中向三人中的老大強尼低聲詢問道。
強尼‘陰’森森的笑了笑：“是時候了……咱們先給這幫雜碎送份見面禮”